제2장 폐허(상)

라제가 한숨을 쉬며 말했다. “어제, 이란이 한 마디를 했었는데, 아직 기억하고 있나?”
궈십이가 웃으며 말했다. “스승님, 이형이 많은 말을 했는데, 도대체 어떤 말을 말씀하시는 건가요? 음, 혹시 그 말은 아니겠죠… 누군가가 사냥을 한다는 그 말 말입니다…” 그는 갑자기 치난산이 스승님이 고민하고 있다고 했던 것을 떠올리며, 분명 오늘의 일정에 대해 고민하는 것이라고 생각했다. 잠시 생각하더니 스승님이 무엇을 걱정하는지 이해했다.
라제는 참지 못하고 고개를 저으며 말했다. “십이야, 너 너무 똑똑하구나. 이런 것도 짐작할 수 있다니?”
궈십이는 가볍게 손을 흔들며 말했다. “그냥 막 짐작한 거예요.”
치난산이 작은 목소리로 중얼거렸다. “이 작은 괴물아!”
라제가 말했다. “십이, 넌 어떻게 생각하나? 이란이 우리를 속일 리는 없어. 이 소식은 거짓일 수 없어. 다만 우리는 그 사냥꾼들의 실력이 어느 정도인지 모르겠어. 만약 우리보다 훨씬 뛰어나다면, 우리가 가는 것은 자살행위야. 만약 실력이 비슷하거나 우리보다 낮다면, 계속 탐험할 가치가 있어.”
궈십이가 말했다. “우리보다 낮을 가능성도 있지만, 더 큰 가능성은… 그들이 우리보다 실력이 뛰어나다는 거예요.”
치난산이 말했다. “이제까지 왔는데, 돌아간다면 마음이 편치 않을 거예요.”
치난산뿐만 아니라 라제도 마음이 편치 않았다. 비경에 들어가는 것은 그리 쉬운 일이 아니었다. 비록 그들이 부문을 얻었지만, 기록된 주소는 이 비경뿐이었으며, 돌아갈 좌표도 없었다. 비경이 그들을 내보낸 후에야 고향으로 돌아가 좌표를 설정할 수 있었다. 그래서 그들은 지금 돌아가고 싶어도 할 수 없었다. 하지만 아무것도 하지 않고 여기에 머물러 있을 수도 없었다.
곧 라제는 결심을 굳혔다. 그가 말했다. “우리는 계속 전진하자. 조심하면서 그 사람들을 피하도록 하자. 만약 마주치면 망설이지 말고 즉시 죽여버려! 절대로 소식이 새어나가서 추격을 당해서는 안 돼.” 그는 살기 어린 목소리로 말했다. 팀 전체의 안전을 위해서라면 그는 기꺼이 살인을 저지를 각오가 되어 있었다.
치난산이 큰 소리로 말했다. “좋아, 집결!”
궈십이가 말했다. “스승님, 말을 찾아야 해요. 이런 식으로 걸으면 속도가 너무 느려요.”
라제가 말했다. “그래, 이런 속도로 걸으면 체력을 너무 많이 소모해.”
25명으로 구성된 팀은 곧 집결을 마쳤다. 치난산이 말했다. “라전, 너는 두 사람을 데리고 앞으로 가서 길을 살펴보거라. 누군가를 보더라도 절대로 동요하지 말고 바로 돌아와라.”
라전은 대답하며 두 사람을 데리고 앞으로 가서 길을 살펴보았다.
……

앞에는 끝없이 펼쳐진 원시림이 있었다. 울창한 숲에서는 안개가 피어오르고, 햇빛을 받아 다채로운 빛을 띠었다. 수많은 새들이 하늘을 날며 울음소리를 내고 있었다. 숲속에서는 때때로 이상한 울음소리와 높낮이가 변하는 짐승의 울음소리가 들려와 이 숲에 공포스러운 분위기를 자아냈다.
라오제 등은 언덕 위에 서서 끝이 보이지 않는 이 숲을 조용히 바라보며 그가 말했다. “이 숲은 안전하지 않아!”
치난산은 엄숙한 표정으로 말했다. “안에 무엇이 있는지 모르겠군. 헤헤, 노인장, 나는 어떤 기대감이 드는데, 어쩌면 이 숲이 내 장의지가 될지도 몰라.”
라오제가 말했다. “말도 안 돼! 우리는 조심해야 해. 네가 임무를 분담해. 12, 너희 다섯 명은 내 곁에 붙어 있어. 걱정하지 마, 스승님이 계시니 아무 일도 일어나지 않을 거야.”
궈십이는 강한 불안감을 느끼며 말했다. “스승님, 알겠습니다.” 그리고 네 명의 동료들에게 말했다. “모두 나를 따라오고, 스승님을 따르세요. 우리는 우쭐대지 말고, 절대로 스승님들의 주의를 분산시키지 말아야 해요.”
호바오가 말했다. “우리도 도울 수 있어요!”
궈십이가 말했다. “바오자, 지금은 그런 생각을 해서는 안 돼. 우리는 도와주지 않아도 되지만, 절대로 방해해서는 안 돼. 알겠어? 우리는 도움이 되지 않아! 우리는 너무 약해! 스승님들의 주의를 분산시키지만 않는다면 그것이 가장 큰 도움이야!”
라오제는 속으로 고개를 끄덕였다. 궈십이는 매우 현명했다. 그의 말도 틀리지 않았다. 이 아이들이 그들의 주의를 분산시키지만 않는다면 그것이 그들에게 가장 큰 도움이 될 것이다.
“너희들은 십이의 지시를 따르거라! 너희의 임무는 아주 간단해. 십이를 잘 보호하는 것뿐이야. 다른 것은 신경 쓰지 마, 그건 노인장의 일이야.”
라오전과 다른 두 명의 부무사는 이미 숲속으로 들어갔다. 그들에게는 연락 방법이 있어서 행방을 잃지 않을 것이다. 치난산이 외쳤다. “왼쪽과 오른쪽에 각각 한 팀씩, 나는 앞에, 노인장과 십이는 중앙에, 나머지는 후방을 맡아…… 자, 정신 차리고, 우리 들어가자!”
라오제는 궈십이와 다섯 명에게 말했다. “나를 따라오고, 제멋대로 돌아다니지 마.”
울창한 숲은 덥고 습했으며, 짙은 썩은 냄새가 났다. 궈십이는 부도를 들고 때때로 뻗어오는 나뭇가지와 잡초를 베어냈다. 숲속에 들어간 지 10분도 채 되지 않아 뱀 두 마리를 만났는데, 그는 부도로 그 뱀들을 모두 베어버렸다.
그의 발치에는 빙빙 돌아다니는 강아지 두 마리가 있었는데, 그것들은 우치룽 대주술사가 준 수부로 탐색에 사용될 수 있었다. 하지만 지시하는 부결이 불완전해서 효과는 그리 크지 않았다. 그래도 이 두 마리 강아지가 따라다니는 것도 좋았는데, 뱀 두 마리는 강아지들이 발견한 것이었다.

사람들은 점차 울창한 숲속으로 깊이 들어갔다. 곽십이는 하늘을 거의 볼 수 없었는데, 위쪽은 이미 나뭇잎들로 완전히 가려져 있었다. 기온은 올라가고 습도는 높아졌으며, 독충들도 점점 더 많아졌고 개구리 울음소리가 가득했다. 사람들은 아무 말 없이 고개를 숙인 채 앞으로 나아갔다. 이런 환경에서는 아무도 말하고 싶어 하지 않았으며, 그저 빨리 이 무서운 숲을 벗어나고 싶어 했다.

제남산이 갑자기 팔을 들어 올리자 모두 즉시 걸음을 멈췄다. 순간, 습한 열기가 견디기 힘들 정도로 느껴졌다. 곽십이는 온몸이 물에 젖은 것처럼 느껴졌으며, 생애 처음으로 땀이 줄줄 흐르는 것을 경험했다. 그것은 사우나보다도 더 심했다. 로결은 여전히 평소와 같았다. 그는 본명부서로 보호받고 있어서 전혀 덥지 않았다.

곽십이는 본명부를 가지고 있었지만 아직 본명부구를 형성하지 못했다. 일정 수의 부로 본명부구를 만들지 못하면 사용할 수 있는 기술도 많지 않았기에, 그는 그저 견디기 힘든 더위를 수동적으로 감수할 수밖에 없었다.

한 부무사가 재빨리 제남산 앞으로 돌아와 몇 마디 낮은 목소리로 말한 뒤 다시 앞으로 나아갔다. 제남산은 사람들에게 그 뒤를 따르라고 신호했다. 약 반 시간 정도 걸어가자 사람들의 눈앞이 밝아졌다. 갑자기 어두운 숲속에서 나와 마음이 상쾌해졌으며, 산들바람이 불어오는 그 느낌은 정말 멋졌다.

눈앞에는 바위 더미가 펼쳐져 있었고, 큰 나무는 자랄 수 없어 낮은 관목들만 있었기에 하늘이 보였다. 이곳은 폐허였으며, 대부분의 건물들은 무너져 내렸고, 남아 있는 것은 극소수의 돌로 만든 집들뿐이었다. 멀지 않은 곳에는 작은 강이 있어 폐허 주위를 천천히 흘러가고 있었다.

“이게 폐허인가? 누가 남긴 유적인가?”

로결은 고개를 저으며 말했다. “모르겠어. 우리는 여기서 며칠 쉬면서 폐허를 살펴보자. 뭔가를 발견할 수도 있을 거야. 이런 폐허는 대체로 외부인들이 파괴한 것이야. 가끔은 이런 곳에서 좋은 것들을 찾을 수 있어. 예를 들어 선인들이 남긴 부 같은 것들…… 운에 달렸지. 가끔은 영부나 고부까지 찾을 수 있어.”

제남산이 말했다. “저 돌기둥 보이나? 모두 흩어져서 각자 찾아보자. 어두워지기 전에 반드시 그 돌기둥 앞에서 모여야 해. 우리는 거기서 밤을 보낼 거야.” 그는 또 말했다. “몇 명은 나를 따라와. 우리 사냥하러 가자! 로전, 너는 노인을 따라가서 조심스럽게 호위해!”

곽십이가 웃으며 말했다. “스승님, 여기엔 위험한 것이 없을 것 같아요. 우리 다섯 명이 한 팀이 되는 게 어때요?”

로결이 말했다. “소봉, 너는 십이 일행을 따라가고, 로전, 우리는 돌기둥으로 가자.”

곽십이는 환호성을 지르며 외쳤다. “소봉 아저씨, 백자, 석토, 천빙, 소홍, 가자! 헤헤, 여기서 지나가자!” 그는 바위 더미를 따라 왼쪽으로 걸어갔다.

사람들은 몇 개의 소그룹으로 나뉘어 곧바로 폐허 속으로 사라졌다.

이 폐허는 그리 크지 않아, 곽십이의 전생 시절의 작은 도시 정도 크기였다. 25명이 들어가도 전혀 눈에 띄지 않았다.
곽십이는 이미 온전한 건물 하나를 보고 있었다. 그것은 2층짜리 돌집으로, 큰 나무 뒤에 숨어 있어서 주의를 기울이지 않으면 전혀 보이지 않았다.
길은 완전히 사라졌으며, 엉망인 돌무더기와 갈대와 낮은 나무들이 우거진 식물군락뿐이었다. 곽십이 일행은 부도를 휘둘러 길을 만들며 천천히 걸어갔다.
이 길은 그리 길지 않았는데, 작은 돌건물이 숲 가장자리에 가까이 있어 쉽게 눈에 띄지 않았기 때문이다.
천홍은 곽십이 뒤를 따르며 계속 중얼거렸다. “목욕하고 싶어, 온몸이 냄새나. 아, 목욕하고 싶어… 이 끔찍한 곳은 너무 덥다…” 그녀는 순전히 본능적으로 말했으며 목소리는 매우 낮았지만, 곽십이의 귀는 매우 예민해서 똑똑히 들을 수 있었다. 그는 참지 못하고 말했다. “그만 중얼거려… 네가 그렇게 말할수록 나는 더 덥다…”
천홍은 즉시 얼굴이 붉어졌고, 대답할 엄두도 내지 못하고 입을 삐죽이며 더 이상 말하지 않았다.
약 반 시간 정도 걸어간 뒤, 여섯 명은 마침내 작은 돌건물 앞에 도착했다. 거의 절반이 돌건물 안으로 박힌 아주 큰 나무가 있었는데, 얼마나 오래 자랐는지 알 수 없었으며, 나무 아래는 음산하고 시원했다. 이 돌건물은 매우 오래되었으며, 벽에는 얼룩덜룩한 덩굴들이 기어오르고 있었고, 그 덩굴의 가지와 잎들은 돌집 안으로 들어와 있었다.
호백은 환호성을 지르며 안으로 뛰어들려 했지만, 곽십이가 그의 옷깃을 움켜잡고 억지로 끌어당겨 말했다. “왜 그렇게 흥분해? 성급하게 안으로 들어가다니!”
호백은 믿을 수 없다는 듯 말했다. “십이, 네 힘이 어떻게 이렇게 커진 거야?”
곽십이는 의아해하며 말했다. “내 힘이 크다고? 무슨 농담이야?”
호백은 머리를 긁적이며, 자신이 어떻게 곽십이에게 그렇게 쉽게 끌려올 수 있었는지 이해할 수 없다며 말했다. “십이, 네 힘이 정말 커졌어… 됐어, 내가 먼저 들어가서 살펴볼게. 조심할게!” 그는 부도를 뽑으며 말했다. “기다려, 함부로 돌아다니지 마!”
소봉은 그저 미소를 지으며 지켜보기만 했고, 간섭하지 않았다. 그는 어린아이들이 더 많은 경험을 해야 한다는 것을 알고 있었으며, 모든 것을 대신 해주면 그들은 결코 성장할 수 없다는 것을 알고 있었다.
잠시 후, 호백이 나왔다. 그는 실망한 표정으로 말했다. “아, 아무것도 없어. 텅 빈 집이야.”
곽십이는 살짝 미소 지으며 말했다. “가자, 안으로 들어가서 살펴보자.”
이 음산한 작은 돌건물은 전부 청석으로 지어져 있어 매우 튼튼했으며, 수많은 세월의 침식에도 불구하고 여전히 원래의 모습을 어느 정도 유지하고 있었다. 곽십이는 위층의 한 방으로 들어가며 말했다. “이곳이 분명 주침실일 거야.”

위층에는 그리 크지 않은 플랫폼이 있었는데, 거의 완전히 큰 나무의 가지와 잎에 가려져 있었다. 총 세 개의 방이 있었는데, 그중 하나는 절반이 무너져 바깥 하늘이 보였으며, 바닥에 깔려 있던 나무판들은 이미 썩어버렸다. 아래층의 방들도 더욱 엉망이었다. 곽십이는 돌계단을 따라 내려가 작은 건물의 뒤편으로 갔다.