제10장 이연(하)

라제는 잠시 멍해진 뒤 말했다. “그곳이 사멸의 땅이라고? 그렇다면…… 그 모래 장막은 대체 뭐지?” 그는 그 모래 장막이 도대체 무엇인지, 왜 그렇게 강력한지 계속 의아해했다.
“모래 장막? 아…… 알겠어. 그건 모래 장막이 아니야. 그건 사기조야. 걸리면 끝장이야. 너희는 운이 좋아서 그걸 마주치지 않았어. 만약 마주쳤다면……”
“사기조?”
이연이 말했다. “사망조라고도 하지. 어떤 생명체도 그 안에서 살 수 없어. 폭풍 속에 섞인 사기는 순식간에 모든 생명을 앗아갈 수 있어.”
궈십이가 말했다. “우리는 마주쳤어. 헤헤, 하지만 우리가 빨리 도망쳐서 위기를 모면했지.”
이연이 한숨을 쉬며 말했다. “운이 좋았군.”
라제가 물었다. “산맥 너머는 어떤 곳이지?”
이연이 말했다. “저쪽은…… 헤헤.” 그는 주위 사람들을 한 번 둘러본 뒤 말했다. “너희 둘의 실력이라면 갈 수는 있겠지만, 조심해. 그곳은 최근에 불안정해서 사냥하러 가는 고수들이 많아. 너희가 들어간다면…… 다소 위험해.”
라제는 미간을 살짝 찌푸리며 물었다. “사냥? 누가 사냥하는 거지?”
이연이 담담하게 말했다. “너희들이 사는 곳 사람들이 아니야. 다른 곳에서 이곳으로 온 고수들이지. 음, 너희들은 부주에 능숙한 사람들이겠지만, 아쉽군……”
궈십이는 마음이 동하며 물었다. “이형, 아쉽다는 게 뭐죠?”
이연은 살짝 미소 지으며 말했다. “별거 아니야…… 나중에 알게 될 거야. 넌 아직 너무 약해. 네 스승조차도 충분히 강하지 않아.”
궈십이는 별로 동의하지 않았다. 라제는 대부주사로 그들에게는 최고의 존재였는데, 이연이 그조차 충분히 강하지 않다고 하다니, 도대체 어느 정도면 강한 걸까?
라제와 치난산은 화내지 않았다. 두 사람은 경험이 풍부해 이연이 함부로 말하는 것이 아니라는 것을 알고 있었다. 만약 이 녀석이 정말 600살이라면 분명 엄청나게 강할 것이다.
궈십이는 생각에 잠긴 채 물었다. “다른 곳의 사람들? 어떤 다른 곳 말이에요?”
이연은 저도 모르게 웃었다. 이 꼬마가 꽤 똑똑하다는 것을 깨닫고 물었다. “이해가 안 되나?”
궈십이는 고개를 끄덕이며 솔직하게 말했다. “네, 이해가 안 돼요.”
이연은 웃으며 찻주전자를 들어 옥상 위에 놓고 말했다. “예를 들어, 이것이 한 산이라고 치자……” 그는 또 두 개의 찻잔을 들어 찻주전자 양쪽에 하나씩 놓으며 말했다. “이 찻잔은 너희가 사는 곳을 나타내고, 이 산은 지금의 비경을 나타내지. 너희가 이 찻잔이 있는 곳에서 찻주전자가 있는 곳으로 온 것처럼, 저쪽 찻잔에 있는 사람들도 찻주전자가 있는 곳에 올 수 있어. 헤헤, 이해했나?”

궈십이는 깜짝 놀라며 말했다. “이게 공공장소라고?”
이란은 크게 웃으며 말했다. “하하, 맞아. 그냥 공공장소지, 누구나 들어올 수 있어.”
궈십이는 곧 중요한 질문이 떠오르자 물었다. “우리가 들어온 건 우연히 비경의 입구를 발견한 건데, 그들도 그런 식으로 들어온 건가?”
라오제의 눈이 빛났다. 이 질문은 정곡을 찌른 것이었다.
이란은 말했다. “그들은 언제든지 들어올 수 있고, 언제든지 나갈 수도 있어.”
궈십이가 물었다. “이 형도 가능한가?”
이란은 웃으며 말했다. “이 꼬마야, 넌 정말 교활하구나! 나는 떠날 수 있을 뿐만 아니라……” 그는 다른 네 개의 컵을 집어 차주전자 옆에 놓으며 말했다. “……나는 원하는 어떤 컵이든 자유롭게 드나들 수 있어. 그 컵이 있다는 것만 알면 되는 거야. 이해했나?”
이란의 말로 궈십이는 비경이 많은 세계로 이어질 수 있다는 것을 깨달았다. 그는 경악하여 말했다. “이게 어떻게 가능해?”
이란은 웃으며 말했다. “왜 불가능하겠어!”
궈십이는 머리를 감싸며 말했다. “이 세상은 정말 미친 곳이야.”
라오제와 치난산은 서로 눈을 마주치며 고개를 흔들며 쓴웃음을 지었다. 그들도 이제 이해했으며 마음속으로 엄청난 충격을 받았다. 이란을 만나지 않았다면 그들은 아마 영원히 이 비밀을 알 수 없었을 것이다.
치난산이 말했다. “이 선생님, 혹시…… 비경에 드나드는 방법을 우리에게 알려주실 수 있나요? 만약 불편하시다면, 흐흐, 굳이 말씀하지 않으셔도 됩니다. 무례하게 묻는 것을 용서해 주세요.”
이란은 재미있어하며 말했다. “이건 비밀도 아니야. 비경에 자유롭게 드나들 수 있는 방법은 아주 간단해. 바로 작은 부문을 가지고 있는 것이지. 이상하군, 너희들은 부문조차 모르는 건가?”
라오제의 얼굴이 약간 붉어지며 말했다. “우리는 정말 그런 것이 있다는 걸 몰랐어요. 저는 많은 비경에 가봤지만 부문이 있다는 건 처음 들어봅니다……”
이란은 말했다. “비경에는 여러 종류가 있어. 고정된 것, 고정되지 않은 것, 우연히 나타나는 것…… 셀 수 없이 많지. 하지만 매우 드문 비경이 하나 있는데, 바로 통유비경이야. 흐흐, 운이 좋게도 너희들은 지금 통유비경 안에 있어. 이런 비경은 많은 곳과 연결될 수 있고, 부문이 있다면 갈 수 있는 곳도 훨씬 많아진다.”
이 말이 무엇을 의미하는지 모두가 알고 있었고, 하나둘씩 열정이 솟구쳤다.
궈십이는 조급해져서 물었다. “이 형, 부문을 어디서 구할 수 있나요? 아니면 부문을 만드는 방법을 알 수 있나요?”
이란은 웃으며 말했다. “부문은 별로 가치가 없지만, 너희들에게는 아주 귀중할 거야. 흐흐, 나한테는 부문이 꽤 있지만 너희들에게는 줄 수 없어.”

라제와 기남산은 어쩔 수 없이 쓴웃음을 지었다.
곽십이는 오히려 흥분하여 말했다. “오, 주면 안 되나요? 그럼 바꿀 수 있다는 건가요?”
이연은 매우 마음에 들어하며 고개를 끄덕이고 웃으며 말했다. “음, 바꿀 수 있어요. 만약 당신들이 내 마음을 움직일 만한 것을 내놓을 수 있다면 부문으로 바꿀 수 있죠.”
곽십이는 자신이 가지고 있는 물건들을 생각해보고는 조금 낙담했다. 자신에게는 귀한 물건이 없다는 것을 알고 있었기에, 잠시 생각한 뒤 물었다. “이형님, 혹시 필요한 물건이 있나요?”
이연은 웃으며 말했다. “5급 이상의 변이부수의 재료, 영부, 혹은 고부…… 음, 당신들도 진보부는 없을 것 같고, 진령부는…… 더 말할 것도 없죠.”
곽십이의 마음이 살짝 움직였다. 그는 대지용의 뼈 몇 조각을 꺼내며 물었다. “이건 몇 급 변이부수의 뼈인가요?”
이연은 놀라며 말했다. “어? 당신들이 7급 변이부수를 사냥할 수 있다고? 이건 교환할 수 있어요!”
곽십이는 급히 말했다. “이건 우리가 사냥한 게 아니에요. 주워온 뼈들이고, 그다지 많지도 않아요.”
라제와 기남산은 자신들이 대지용을 얻었다는 사실이 드러날까 봐 조용히 안도했다. 다행히 곽십이가 영리해서, 죽은 자들만 가득한 이곳에서 7급 변이부수의 뼈를 주웠다 해도 이상하지 않았다.
곽십이는 크기가 제각각인 부서진 뼈들을 꺼냈다. 큰 것은 얼굴만 하고, 작은 것은 밥그릇만 했으며, 이 모두 약간 가공된 것들이었다.
이연은 탄식하며 말했다. “이런 것도 주울 수 있다니, 정말 감탄스럽군요. 헤헤, 7급 변이부수라니, 나조차도 도움 없이는 죽일 수 없어요. 게다가 이런 고급 부수를 찾기는 매우 어렵죠…… 음, 좋아요, 교환하죠! 이렇게 많은 부골로 네 개의 부문을 교환할 수 있어요. 헤헤, 물론, 그렇게 많은 부문이 필요하지 않다면 다른 것도 골라볼 수 있어요. 여기에는 영부와 고부도 있으니까요.”
곽십이는 말했다. “저는 하나만 있으면 돼요. 스승님, 나머지는 스승님이 골라주세요.”
라제는 마음이 좀 불편했다. 그의 부주머니에는 대지용의 재료가 많이 있었지만, 꺼낼 수가 없었다. 다행히 제자가 똑똑해서 이연의 의심을 사지 않았고, 이제는 곽십이가 꺼낸 것으로만 교환할 수밖에 없었다. 그는 말했다. “저도 하나만 있으면 돼요. 나머지는 고부로 바꾸죠.”
이연은 웃으며 말했다. “영부로 바꾼다면 두 개를 줄 수 있고, 고부로는 하나뿐이에요. 교환할 건가요?”
고부는 영부보다 한 단계 높은 것으로, 설령 대부주술사라도 고부를 사용하려면 상당히 힘들다. 고부는 엄청난 힘을 가진 부주로, 북부문에서는 거의 최고급 부주이자 가장 귀중한 부주이다.

라제는 고개를 끄덕이며 말했다. “음, 고부를 바꾸자.”
이란은 영부를 집어넣고 옥상 위를 손으로 쓸자 일렬의 고부가 나타났다. 라제의 눈동자는 거의 튀어나올 듯했다. 이건 너무 놀라웠다. 북부문에서는 누구든 고부를 얻으면 꼭 숨기고 다녔는데, 다른 사람이 알까 봐 두려워했는데, 이란은 무려 일렬의 고부를 내놓았다. 그가 말했다. “네가 직접 골라봐. 헤헤, 하지만 그게 어떤 고부인지는 설명해주지 않을 거야. 받은 후에… 사용법을 알려줄게.”
궈십이는 안타까운 표정으로 이란을 바라보며 말했다. “아, 저는 아직 본명부가 없어요. 이형, 여기 좋은 본명부 있나요?”
이란은 웃으며 말했다. “있어. 물건을 가져와서 바꾸자!”
궈십이는 무엇을 가져와 바꿀지 고민하다가 말했다. “이형, 그럼… 제가 밥을 해드릴게요. 맛있으면 본명부 하나 주시고, 맛없으면… 그냥 넘어가죠!”
이란이 물었다. “그게 부식인가?”
궈십이는 웃으며 말했다. “부식은 아니에요… 뭐라고 설명하기도 어렵네요. 먹어보면 알 거예요. 한 번 시도해볼래요? 정말 맛있어요.” 그는 열심히 홍보했다.
이란은 별로 신경 쓰지 않는 듯 말했다. “그래, 한 번 해보자. 내가 마음에 들지 않으면 넌 기회를 낭비한 거야.”
궈십이는 기뻐했다. 어쨌든 기회를 얻는 것이 아무것도 못 하는 것보다는 낫다. 그는 즉시 소봉에게 말했다. “아저씨, 잠시 천홍에게 가서 숨부주머니를 가져와 주세요. 식기를 담는 그 숨부주머니라고 전해주세요.”
치난산이 말했다. “소봉, 그런데 여기서는 안전하니까 모두에게 연못가에서 쉬라고 전해줘.”
소봉은 대답하고는 돌아서 나갔다.
라제는 옥상 위의 고부들을 보며 쓴웃음을 지었다. 이건 고르기가 정말 어렵군. 고부마다 다르고, 어떤 종류인지도 알 수 없다. 그는 세어보니 총 여덟 개의 고부가 있었다. 그는 말했다. “아, 정말 곤란하군. 헤헤, 조금이라도 단서를 줄 수 있나?”
이란은 말없이 고개를 저었다. 라제는 한숨을 쉬었다. 이건 너무 괴로운 일이다. 그는 이를 악물고 말했다. “십이, 스승님을 위해 하나 가져와. 아무거나… 스승님이 네 운을 지켜볼 거야.”
궈십이는 미간을 찌푸리며 쓴웃음을 지었다. 혹시 적절하지 않은 고부를 가져오면 스승님이 실망할 텐데. 그는 말했다. “스승님, 이건 운과는 관계없지 않나요?”
라제가 말했다. “말도 안 하고 빨리 가져와!”

궈십이는 어쩔 수 없이 손을 뻗어 아무 고부를 잡았는데, 갑자기 영혼의 파동을 느꼈다. 그것은 비웃는 듯한 느낌이었다. 그는 급히 손을 비틀었고, 이번에는 긴장감이 느껴졌다. 바로 이 것이었다. 그는 그것을 움켜쥐며 말했다. “좋든 나쁘든 이것으로 결정됐어!”
리란은 참지 못하고 고개를 저으며 말했다. “라오제, 십이의 운이 당신보다 좋을 거라고 믿어. 그는… 꽤 괜찮은 고부를 손에 넣었어.”
라오제는 기뻐하며 물었다. “어떤 종류의 고부인가?”
제4권 탈출