제4장 메시지(상)

대부주술사와 대주술사는 구분하기 매우 어렵으며, 특히 공격할 때는 더욱 구분하기 힘들다. 로결이 공중 2장 높이에 떠서 자신의 본명부서를 펼치는 것을 본 순간, 상대방은 즉시 패닉에 빠졌다. 대부무사 한 명만으로도 그들 모두를 죽일 수 있었는데, 상대방에게는 당대 최강의 공격력을 가진 대주술사까지 있었으니, 이제는 도망칠 희망조차 없었다.
로결과 제남산은 적이든 자기 편이든 누구도 손을 대게 할 생각이 전혀 없었다.
로결은 본명부서를 한 번 눌러 책을 펼친 뒤, 다시 페이지를 눌렀다. 그러자 십여 줄기 은빛 빛줄기가 페이지에서 솟아올라 빠르게 공중으로 날아올랐다. 그는 눈을 가늘게 뜨고 가장 빨리 달아나는 자를 바라보며 말했다. “남아라!” 그의 손가락이 살짝 떨리자 은빛 빛줄기가 하늘에서 내려왔다.
은빛 빛줄기가 떨어지며 마음을 울리는 귀청울림을 내뿜었다. 가장 멀리 도망친 자는 갑자기 온몸이 차가워지는 것을 느꼈다. 그는 황급히 고개를 들었고, 절망적으로 비명을 지르려 했지만, 목소리가 나오기도 전에 거대한 얼음 창이 입으로부터 얼굴 깊숙이 박혔다. 그 얼음 창의 길이는 무려 2미터에 달했으며, 그 사람을 그대로 땅에 박아버렸다.
두 번째 얼음 창이 떨어질 무렵, 제남산은 이미 군중 속으로 들어가 적들을 학살하고 있었다.
울부짖음, 고함소리, 절망적인 구조 요청 소리들—단 몇 분 만에 귀에는 바람과 비 소리만 남았다. 두 명의 대가가 손을 대자 상대방은 깨끗이 쓸려나갔다. 제남산은 포로 한 명을 들고 재빨리 말떼로 돌아와 말했다. “거의 전부가 수인무사들이고, 그 안에 숨어 있던 수인주술사들도 다 죽였어. 이봐, 12, 너는 아이들을 데리고 전장을 정리해!”
로결이 말했다. “로전, 너도 따라가. 누군가 죽은 척할 수도 있으니 조심해.”
전장 정리는 유리한 일이었기에, 곽십이는 제남산이 자신을 배려하고 있다는 것을 당연히 알고 있었다. 감사를 표한 뒤, 그는 호백 네 명과 함께 시체 더미 속으로 뛰어들어 시체들의 몸에서 물건들을 수색하기 시작했다. 곽십이가 가장 먼저 선택한 것은 제남산이 죽인 그 수인주술사였다. 그야말로 가장 가치 있는 대상이었다.
그 수인주술사를 찾아보니, 그는 제남산의 한 방에 맞아 죽은 것이었다. 머리 전체가 가슴속으로 박혀 이마만 어깨 위에 남아 있었으며, 매우 기괴해 보였지만 몸에는 피 한 방울도 없었다.

먼저 그 사람의 부대를 벗겨내어 잠시 살펴보았다. 부대 안의 칸들은 대부분 비어 있었고, 단 네 개의 칸에만 부적이 있었다. 꺼내어 보니 그것은 보부적이었으며, 아주 드문 짐승 보부적이었다. 곽십이는 즉시 기뻐했다. 그때 멀지 않은 곳에서 라결의 목소리가 들렸다. “십이, 저 사람은 짐승 주술사야. 그에게는 본명부가 있어. 그의 머리를 갈라내면 찾을 수 있을 거야.”
곽십이는 칼로 사람의 머리를 갈라 죽이고 싶지 않았다. 그는 짐승 주술사의 물건들을 모두 쓸어담은 뒤, 가볍게 화염부적을 던져 그를 그대로 태워버렸다. 재 속에서 그 본명부를 찾아냈다.
라결이 말했다. “칼로 갈라라고 했는데, 왜 불로 태우는 거야?”
곽십이는 웃으며 말했다. “불로 태우면 깨끗하게 타요. 칼로 갈라버리면 너무 야만적이죠. 헤헤, 스승님, 화염부적이 생각보다 정말 강력하네요. 이렇게 비가 많이 오는데도 꺼지지 않아요.”
호백은 수많은 물건들을 안고 돌아왔는데, 그는 옷가지와 망토 같은 것들을 엄청 많이 빼앗아 왔다. 곽십이는 이마를 움켜쥐고 말을 할 수 없었다. 라결이 웃으며 꾸짖었다. “이 멍청한 녀석, 유용한 물건을 모으라고 했지, 왜 그들의 옷가지를 빼앗는 거야?”
호백은 사냥꾼 출신으로, 유용한 것은 무엇이든 놓치지 않았다. 그는 이해할 수 없다는 듯 말했다. “노인장, 이것들도 모두 유용한 물건들인데……” 모두가 그 말을 듣고 웃었다.
다른 사람들은 그보다 훨씬 나았다. 결국 가정 환경이 다르니 받는 영향도 달랐다. 천홍은 각종 부적과 도구들을 찾았고, 천빙은 부적 주머니를 찾았다. 홍석은 100마리가 넘는 전마들을 찾아냈으며, 말 등에는 보급품도 상당히 많았다.
호백은 중얼거리며 옷가지들을 버리려 했지만, 곽십이가 말했다. “일단 버리지 마. 몇 벌은 남겨서 부적 주머니에 넣어둬. 어쩌면 쓸모가 있을지도 몰라.”
천빙도 와서 도와주어 몇 벌의 옷가지를 부적 주머니에 넣었다.
그 두 명의 포로들은 라전의 멱살을 잡고 깨웠다. 그는 물었다. “너희들은 목부문 사람들이냐?”
둘 다 짐승 전사였으며, 몸에는 짐승 문신이 있었고, 그들의 눈빛은 거칠고 반항적이었다. 그들은 라전을 뚫어져라 쳐다보며 한 마디도 하지 않았다. 라전은 화가 나서 주먹을 날렸고, 그 중 한 명이 기절했다. 라전은 나머지 한 명에게 말했다. “대답해, 너희들은 목부문 사람들이냐?”
그 사람도 무시하는 표정을 지었고, 라전은 어떻게 해야 할지 막막했다. 제남산이 한숨을 쉬며 말했다. “요즘 젊은이들은 모두 너무 나약해. 아무런 수단도 없어. 두 명의 포로를 상대하는 것조차 못하다니. 아, 차라리 내가 할게. 어린애들은 옆으로 비켜.” 그는 한 걸음에 두 사람 앞으로 다가갔다.

그도 아무 말도 하지 않고 그 사람을 한 번에 붙잡아 얼굴에 미소를 지으며 그 사람의 손가락을 잡고 살짝 문질렀다. 쿵 하는 소리가 나더니 다른 손가락도 잡고 또 살짝 문질렀더니 또 쿵 하는 소리가 났다. 그 사람의 얼굴색은 순식간에 창백해지며 거친 숨을 헐떡였다.
치난산은 여전히 아무 말도 하지 않고 손가락 하나하나를 문지르다가 손목, 그리고 팔로 넘어갔다. 그 사람은 결국 극심한 고통을 견디지 못하고 비명을 지르기 시작했다. 치난산은 웃으며 말했다. “어라, 계속 영웅이라고 했잖아, 어떻게 비명을 지를 수 있지?” 그는 손을 뻗어 그 사람의 턱을 잡아당겼고, 그 사람의 턱이 떨어져 나갔다. 침과 빗물이 줄줄 흘러내리며 입에서는 울먹이는 소리가 났다.
치난산은 말했다. “단순한 고문은 부무사들에게는 효과가 없어. 하지만 고문 방법은 여러 가지가 있고, 결국 그들을 완전히 무너뜨린 다음에 물으면… 훨씬 효과적이지.” 그는 말하면서 계속 그 사람의 뼈를 부수었다. 무서운 것은 그가 그 사람을 혼수상태에 빠뜨리지 않고 고통을 선명하게 느끼게 했다는 점이다.
이 광경을 본 곽십이의 얼굴도 하얗게 질렸고, 호백 등은 말할 것도 없었다. 천홍은 그저 한쪽으로 숨어서 보지도 못했다. 그녀는 그토록 처절한 비명 소리를 도저히 견딜 수 없었다.
치난산이 그 사람의 턱을 살짝 찌르자 떨어져 나간 턱이 다시 붙었고, 그 사람은 “아… 아…” 하고 크게 소리쳤다. 정말로 콧물과 눈물이 난무했다.
“질문 하나만 할 테니, 정직하게 답해… 너는 목부문 사람이냐?”
그 사람은 흥 하고 신음하더니 치난산이 다리뼈를 부수자 비명을 질렀다. 그러자 치난산은 계속 질문했고, 답하지 않으면 또 하나의 뼈가 부서졌다. 결국 그 사람은 더 이상 견디지 못하고 답하기 시작했다.
“그만해! 그만… 그만해… 말할게, 말할게…”
“그래, 우리는 목부문 사람이야!”
치난산이 물었다. “앞쪽 마을 사람들은 너희가 죽인 거냐?”
그 사람은 잠시 망설이다가 또 하나의 뼈가 부서졌다. 그는 크게 소리쳤다. “그래! 우리가 한 짓이야!”
치난산은 차갑게 흥 하고 말했다. “너희 같은 몇 십 명으로는 온 마을을 멸할 수 없어. 또 누가 관여했지?” 그는 그 사람을 노려보며 살기 어린 표정을 지었다.
그 사람은 말했다. “우리 문파 사람들이야, 천 명이 넘게 참여했어!”
모두들 깜짝 놀랐다. 천 명이 넘다니? 그건 보통 사람들이 아니다. 전문가 천 명이 넘는다는 것은 중소 규모의 문파에 해당하는데, 목부문이 전력을 다해 나선 것 같았다.
치난산이 물었다. “천 명이 넘는데, 그 중에 대사가 있나?”

“있어, 거대한 짐승의 주술사 루닝… 그는… 그가 올 거야… 나를 위해… 나를 위해 복수를 하러… 아…”
치난산은 그의 뼈 하나를 또 부수며 말했다. “널 구해주겠다고? 꿈도 꾸지 마! 다른 대사들은 있나?”
그 사람은 말했다. “나를 죽여! 네가 나를 죽여! 아… 더 이상 없어… 없어…”
궈십이가 끼어들었다. “여기에 온 목적이 뭐지?”
“비밀을 위해…” 그는 갑자기 말을 멈췄다. 궈십이가 물었다. “비밀? 무슨 비밀? 무엇의 비밀? 비밀의 장소?”
치난산은 아무런 예의도 없이 또 하나의 뼈를 부수며 낮은 목소리로 외쳤다. “말해!”
그 사람은 이미 숨이 거의 끊어질 지경이었다. 그는 눈을 크게 뜨고 등을 계속 구부리며 고통으로 온몸이 떨렸다. 결국 그는 굴복하여 말했다. “말했어… 이제 나를 죽여!”
치난산이 말했다. “넌 진정한 남자구나, 약속하마! 말해봐!”
그 사람은 말했다. “그래… 비밀의 장소야… 여기에… 한 곳이 나타날 거야… 희귀한 고대의 비밀의 장소로, 이미… 이미 수천 년 동안 나타나지 않았어. 그건… 우리 목부문의 가장 큰 전설이야. 이번에는… 분명히 틀리지 않을 거야… 너, 나를 죽여, 죽여줘!”
치난산이 곧 손을 들어 그를 죽이려 할 때, 궈십이가 막았다. “난산 할아버지, 잠깐 기다려요. 이봐요, 나머지 사람들은 어디 있어요? 비밀의 장소 입구는 어디죠? 말해주면 난산 할아버지가 당신을 죽이게 할게요…” 그는 스스로도 믿을 수 없다는 듯 말했다. 자신이 그를 죽이는 것이 유혹이 되다니, 이게 대체 어떻게 된 일인가.
그 사람은 고통으로 거의 미쳐가며 거친 숨을 몰아쉬며 재빨리 말했다. “그들은 이 지역 곳곳에 흩어져 있어요. 비밀의 장소 입구는 고정되어 있지 않아요. 일단 발견되면 신호가 갈 거예요… 나를 죽여!”
치난산은 손을 뻗어 그의 목뼈를 움켜쥐고 약간 힘을 주어 부러뜨렸다. 쿵 하는 소리와 함께 그 사람은 즉시 죽었다.
라전은 처음에 자신이 기절시킨 또 다른 자를 잡아당기며 물었다. “이 놈도 죽여야 하나?”
치난산이 말했다. “그를 깨워서 내 방법으로 앞의 사람의 진술을 확인해보고, 뭔가 이상한 점이 있는지 살펴봐. 더 이상 이 늙은이가 손을 대게 하지 마.” 라전은 얼굴이 약간 붉어지며 말했다. “알겠습니다, 모두 제가 처리하겠습니다.”
궈십이는 더 이상 보지 못하고 로결 곁으로 가서 물었다. “스승님, 이런 비밀의 장소란 대체 뭐죠?”

라제는 계속 눈을 감고 무언가를 고민하는 듯했다. 한참 후에야 그가 말했다. “이 비경은 간단한 곳이 아니야. 그래서 온 마을 사람들을 죽이고 길 위에 나타나는 모든 사람들도 죽여야 했던 거지. 만약… 이 비경이 곧 열린다면, 우리 북부부문파에 아무리 많은 인력이 있어도 그들을 찾을 수는 없을 거야.”
궈십이가 말했다. “마을 사람들을 학살한 것은 단순히 입막음을 위한 것만이 아니야. 아마 보급 문제도 있었을 거야. 그들의 말들을 살펴봤는데, 등에 실린 것들은 대부분 보급품이었어. 마을에서 약탈한 것 같아. 게다가 그들은 짐승을 기르며 힘을 키울 수 있으니, 일석삼조의 일이니 당연히 그런 짓을 할 거야.”
치난산이 말했다. “노인장, 얼마나 오랫동안 비경에 가지 않았습니까? 마지막으로 비경에 간 게… 30년은 된 것 같은데요.”
라제는 미소를 지으며 말했다. “27년이야. 넌 이미 대부무사가 되었는데, 어떻게 날짜조차 기억하지 못하니?”