제3장 마을 학살(하)

마부대는 회오리바람처럼 마을로 돌진했다. 눈앞의 광경은 너무나 참혹하여 피가 바닥에 가득했고, 시체들은 엉망이 되어 있었다. 곽십이는 생각에 잠긴 채 마을의 집들을 바라보았다. 그때 라전이 말했다. “어떻게 이렇게 많은 야수들이 있을 수 있지? 한 마을에 최소한 수만 명은 있을 텐데, 다 죽은 건가?”
라걸과 제남산은 아무 말도 하지 않고 그저 조용히 바라보기만 했다. 곽십이는 두 사람의 눈빛에서 스쳐 지나가는 살의를 보았다.
호백이 말했다. “이건 대체 어떤 야수가 한 짓인가? 야인이 아닐까?”
곽십이는 담담하게 말했다. “사람이 한 짓이다…”
라걸이 물었다. “십이, 왜 야수나 야인이 아니라 사람이라고 하는 거지?”
곽십이가 대답했다. “만약 야인이라면 온 마을을 멸망시키려면 적어도 수천 명의 야인이 필요할 텐데, 이곳에 그렇게 많은 야인이 있을 리가 없다. 게다가 이 시체들을 보라, 야인이라면 그렇게 많은 고기를 낭비하지 않을 것이다!”
“야수라면, 헤헤, 야수의 시체를 본 적 있나? 아무리 마을의 방어력이 형편없다 해도 부무사들이 있을 텐데, 어떤 야수도 손상 없이 마을에 들어올 수는 없다. 게다가 야수는 시체를 치우지도 않는다…”
“또 한 가지, 보라… 마을에 불이 질렸는데, 야인이나 야수가 일부러 불을 지를 리는 없다. 그러니 분명 사람이 한 짓이다.”
제남산의 눈에는 놀라움이 스쳤다. 그가 말했다. “이 아이의 사고방식은 참 명확하군.”
라걸은 칭찬하듯 고개를 끄덕이며 말했다. “맞아, 분명 사람이 한 짓이다… 게다가 서부부문의 사람들이 한 짓이야!”
곽십이도 동의했다. “그렇게 추측할 수밖에 없지.”
호백은 이해가 안 되는 듯 물었다. “왜 서부부문의 사람들이 한 짓이라는 거지?”
곽십이는 단 한 마디만 했다. “서부부문… 다른 이름으로는 수부문이라고도 한다.”
호백이 말했다. “하지만… 우리는 서부부문으로 가는 중이 아닌가? 왜 서부부문의 사람들이 평범한 사람들을 죽이는 거지?”
곽십이가 대답했다. “여기는 북부부문의 영역이다. 그들이 죽인 것은 북부부문의 사람들이다. 이곳은 매우 외진 곳이라, 얼마 지나지 않아 피비린내가 많은 야수들을 끌어들일 것이다. 열흘도 채 지나지 않아 이곳은 완전히 변해버릴 것이다… 설령 지금 서부부문의 사람들이 한 짓이라고 추측한다 해도, 그들을 잡지 않는 이상 확실한 증거를 내놓을 수 없다. 그들을 잡는 것은 매우 어려울 것이다.”
라걸이 말했다. “십이의 말이 맞아…” 그의 말이 끝나기도 전에 하늘에 섬광이 번쩍이더니, 곧 우르릉거리는 천둥소리가 울렸고, 곧 하늘이 어두워졌다.
제남산이 한숨을 쉬며 말했다. “열흘을 기다릴 것도 없다. 이런 폭우가 내리면 남은 흔적도 대부분 사라질 것이다.”

빗방울이 퍽퍽하고 팡팡 소리를 내며 땅에 떨어졌다. 곽십이는 고개를 들어 말했다. “이건 폭우야! 우리는 피할 곳을 찾아야 해.” 그의 말이 끝나자마자 비는 갑자기 더 세졌고, 쏟아지는 비소리가 울려퍼졌다. 모든 사람의 몸에서 부호 빛이 나타났는데, 그것은 비를 피하는 부호였다. 하지만 이런 비피부호는 최대 반 시간밖에 지속되지 않았다.
라전이 외쳤다. “나를 따라와!”
모두가 큰 마당으로 들어갔다. 그곳에는 아주 큰 집이 있었고, 몇 명의 부호무사들이 재빨리 홀을 정리한 뒤 모두가 집 안으로 들어갔다.
치난산은 네 사람을 지목하며 말했다. “너희들은 밖으로 나가서 살펴보고, 나머지 사람들은 서둘러 휴식을 취해. 십이, 너희 다섯 명은 식사를 준비해.”
곽십이는 고개를 끄덕이며 말했다. “알겠어요, 소홍, 부호주머니를 줘요.”
천홍은 조용히 허리에서 주머니를 풀어냈다. 그녀는 부호주머니를 가지고 있었지만, 부호무사로 승급하여 충분한 무력을 갖추기 전까지는 그것을 자유롭게 사용할 수 없었다.
곽십이는 부호주머니에서 두 개의 정냄비를 꺼냈다. 이 냄비들은 세 개의 다리가 있으며 은동 합금으로 만들어져 야외에서 사용하기 위한 것이었다. 바닥에는 슬롯이 있어 일회용 불부호를 꽂을 수 있었고, 냄비 바닥의 부호를 통해 불을 피우지 않고도 직접 요리할 수 있었다. 일회용 불부호 하나면 고기 한 냄비를 익힐 수 있었다.
호백은 물을 길러 나갔고, 홍석은 고기를 썰었다.
두 개의 정냄비에 동시에 물을 끓이고, 물이 끓자 곽십이는 뼈와 고기를 넣었다. 여기에는 파, 생강, 마늘 같은 양념도 있었지만, 현지인들은 거의 사용하지 않았다. 그것들은 부호식품을 조리하는 재료였기 때문이다. 곽십이는 그런 재료들을 많이 모아두었다. 그는 파와 생강을 넣고 냄비 뚜껑을 닫은 뒤 말했다. “소홍, 냄비를 지켜보고 물이 끓으면 표면의 피거품을 걷어내.”
면빵은 각자가 가져온 것이었고, 곽십이 일행은 고기국만 두 냄비 끓이면 되었으니 다른 것은 신경 쓸 필요가 없었다. 곽십이는 라결 곁으로 가서 다리를 모으고 앉아 물었다. “스승님, 수부문의 사람들은 왜 그 사람들을 죽인 거죠?”
라결은 고개를 저으며 말했다. “아마도 짐승을 기르기 위해서일 거야…”
“짐승을 기르다고?”
치난산이 말했다. “그건 수부문의 비밀법으로, 정혼수를 방목해 평범한 야수와 인간을 죽여 그들의 기혈로 자신들의 정혼을 키우는 것이야. 이런 방법은 극도로 잔인해서 이미 인간 거주지에서는 사용이 금지되었어.”
곽십이는 믿을 수 없다는 듯 말했다. “뭐라고? 그런 형편없는 것이 있다고?”

라제가 말했다. “정확히 말하자면 이곳은 서부부문의 한 분파인 부문으로, 목부문이라고 불립니다. 서부부문 사람들조차 이들을 보면 쫓아내려 합니다. 하지만 이 부문 사람들은 거의 나타나지 않아요. 제 기억으로는 수십 년 전에 한 번 나타난 적이 있습니다…… 다만 이게 정말 목부문의 소행인지는 확신할 수 없습니다.”
치난산이 말했다. “노인장, 제 생각에는 분명히 목부문 사람들입니다!”
라제가 말했다. “우리는 밥을 먹고 바로 여기를 떠나자. 피비린내가 너무 심해.”
모두들 재빨리 식사를 마치고 짐을 정리했다. 라제가 말했다. “가자!” 그가 먼저 밖으로 나갔다. 밖은 여전히 비가 쏟아지고 있었지만 노인은 전혀 개의치 않았다. 곽십이는 얇은 오일코팅 우의를 입고 나서야 집 밖으로 나왔다. 비로 인해 땅 위의 피가 희석되어 곳곳에 붉은 피물이 흘러내렸고, 온 마을이 마치 지옥과 같았다. 그는 속으로 탄식했다. 여기 사람들의 목숨은 정말 값싸구나.
비를 맞으며 모두들 계속 길을 갔다. 비가 너무 세서 말들의 속도가 느려졌다.
곽십이는 우연히 하늘에 이상한 새 한 마리가 있는 것을 발견했다. 그 새는 엄청나게 빠른 속도로 날아서 이미 두 번이나 머리 위 하늘을 가로질러 갔다. 그는 참지 못하고 말했다. “스승님, 누군가 우리를 뒤쫓는 것 같습니다.”
라제가 의아해하며 말했다. “내가 어떻게 누군가가 뒤쫓는다는 걸 모를 수 있지?”
곽십이가 손가락으로 하늘을 가리키며 말했다. “저 새요!”
그 이상한 새가 마침 다시 머리 위 하늘을 가로질러 갔다. 라제의 표정이 어두워졌다. 그가 말했다. “정말 누군가가 뒤쫓는구나. 흐흐, 난산, 이제 우리도 움직여야 할 것 같군.”
치난산은 고개를 끄덕이며 아무 말도 하지 않았지만, 그의 눈빛에는 살의가 급격히 치솟았다.
이 길은 매우 넓어서 50미터나 되었으며, 옆에는 낮은 관목들이 있고 멀리에야 높은 숲이 있어 시야가 매우 좋아 멀리까지 볼 수 있었다. 다만 비 때문에 모두들의 시야가 방해받았다.
치난산은 네 명을 앞으로 보내 정찰하게 했고, 나머지 사람들은 속도를 줄였다.
곽십이는 얼굴의 빗물을 닦으며 말했다. “소백자, 석타오, 천빙, 소홍, 경계를 강화하고 주변의 동향을 주의 깊게 살펴라.”
호백을 포함한 네 사람은 즉시 긴장했으며, 각자 장비를 점검하고 움직임을 방해하는 물건들을 정리하기 시작했다. 라제는 한 번 둘러보고 만족스럽게 고개를 끄덕였다. 일정한 경계심을 유지하는 것은 필수적이었다. 그래야 사건이 발생했을 때 당황하지 않고 대처할 수 있으며, 그것이야말로 치명적인 일이었다.

궈십이도 몸에 지닌 여러 물건들을 정리하기 시작했다. 그는 부적 띠를 정돈하고 손목에 달린 두 개의 보부적을 챙겼다. 이것들이 그가 내보일 수 있는 유일한 부적들이었다. 다른 일회용 공격 부적들은 위력이 그리 크지 않아 단지 괴롭히는 데만 사용될 뿐 결정적인 타격을 주지는 못했다. 그가 직접 부적을 만들 수 있다는 점에서, 평범한 제자라면 그렇게 많은 일회용 부적을 가지고 있다면 분명 엄청나게 행복해할 것이다.

궈십이의 계획에 따르면, 그는 몸에 지닌 모든 일회용 공격 부적들을 버리고 보부적을 장착할 생각이었다. 하지만 보부적은 매우 귀했으며 반드시 직접 제련해야 했다. 그의 손에는 현재 보부적 제련법이 적힌 책이 몇 권밖에 없었는데, 대부분은 초급 보부적으로, 최대 발동 횟수가 3~6회에 불과하여 단일 대상 공격에만 사용될 수 있었다.

궈십이는 마음속으로 스승에게 중급 보부적 제작법이 적힌 책을 조금 달라고 해볼까 생각했다.

잠시 후, 한 마리 말이 비구름 속에서 달려왔다. 치난산은 말을 몰아 앞으로 나아가며 물었다. “어때? 무슨 상황인가?”

“앞쪽에서 꽤 많은 사람들이 발견되었어. 길을 막고 있어. 먼저 돌아와 보고하러 온 거야. 그들은 아직 거기서 관찰 중이야.”

“누구지?”

“알 수 없어… 모두 신비로운 표정을 하고 있고 검은색 로브를 입고 있어. 아, 그리고 몇 명은 야지용을 타고 있어.”

라오제가 말했다. “그렇다면 틀림없어. 목부문 사람들이야! 그들은 몇 명이지?”

“우리가 본 것만 해도 30명 정도인데, 아마 훨씬 더 많을 거야.”

라오제는 잠시 생각한 뒤 치난산에게 말했다. “대산, 우리가 가자. 조금이라도 이상한 점이 보이면 즉시 그들을 전멸시켜! 가자!” 그러며 말을 재빨리 몰아 앞으로 달려갔다. 그는 마을에 있을 때부터 복수를 다짐해왔다.

치난산은 중얼거렸다. “이렇게 나이가 많은데도 여전히 성질이 고약하군!” 그는 말을 몰아 라오제 곁으로 가서 큰 소리로 외쳤다. “노인네, 조금 뒤로 물러나! 당신은 대부주술사지 대부무사가 아니야. 첫 번째 공격은 내가 시작해야 해! 이 꼬마들아, 정신 차리고 전투 준비해!”

꽈르르 울리는 말발굽 소리는 누구도 피할 수 없었다. 라오제 일행의 말떼가 나타났을 때, 길 위에는 이미 수백 마리의 각종 야수들이 있었다. 기이한 휘파람 소리와 함께 야수들이 공격을 시작했다. 검은색 로브를 입은 사람들은 그들과 말을 섞지도 않고 바로 야수들에게 앞에 나타난 사람들을 공격하라고 지시했다.

라오제는 욕을 퍼부었다. “저 저주받을 놈들! 마을 사람들을 분명 그들이 죽인 거야! 전부 죽여버려!”

그러나 궈십이는 큰 소리로 외쳤다. “두 명은 살려둬!”

라오제는 즉시 정신을 차리고도 외쳤다. “두 명은 살려둬, 나머지는… 죽여! 죽여! 죽여!”

치난산이 소리쳤다. “노인을 잘 보호해라, 아무도 움직이지 마라, 내가 할 테다!” 그는 갑자기 말에서 뛰어내려 엄청난 속도로 달렸으며, 비 속을 질주하는 그의 모습은 하얀 물줄기를 만들어냈다.
수십 마리의 야수들이 휘파람 소리에 이끌려 치난산을 향해 달려들었다.
그때 치난산의 큰 웃음소리가 들렸다. “하하, 죽어라!” 그의 몸이 갑자기 밝아지더니 수많은 부문의 허상들이 그의 주위를 돌며 빠르게 부갑으로 응축되었고, 곧 그는 곧장 짐승 무리 속으로 돌진했다.
맞은편 사람들 중 누군가가 갑자기 비명을 질렀다. “세상에! 저 사람은 대부무사야! 빨리 도망쳐!”
라오제는 흥 하고 신음하며 몸이 천천히 말 등에서 떠오르더니 입을 벌려 뿜어내자 그의 앞에 본명부서가 작은 것에서 큰 것으로 나타났다. 그는 담담하게 말했다. “어디로 도망갈 수 있겠어?”
궈십이는 사람이 날 수 있다는 것을 처음 보았다. 비록 땅에서 2장 정도만 떠 있었지만, 어떤 도구도 사용하지 않고 공중에 떠 있을 수 있다는 것은 너무나도 신기했다.
“세상에, 저 사람은 대주술사야!”