제3장 마을 학살(상)

천고포가 말했다. “역시 내가 말하는 게 낫겠어. 십이야, 소홍을 데리고 가거라. 반드시 해결해야 할 문제가 하나 있는데, 바로 명부련체의 문제야. 내부에서는 도와줄 사람을 찾을 수 있지만, 길 위에서는 네가 소홍의 몸을 단련해 주어야 해. 그렇지 않으면… 소홍의 수련이 지연될 거야.”
궈십이는 잠시 멍해졌다. 이건 분명 큰 문제였다. 그가 말했다. “음, 그건 문제군요. 천할머니, 해결 방법이 있나요?”
천고포가 말했다. “십이야, 네가 직접 소홍의 몸을 단련해 주렴. 넌 아직 아홉 살이잖아. 어떻게 어른들 같은 생각을 할 수 있겠어? 걱정할 것 없어.”
이 말에 궈십이의 얼굴이 살짝 붉어졌다. 사실 그도 마음이 복잡했다. 그런 어린 소녀에게는 전혀 관심이 없었고, 그녀의 몸을 단련하는 데도 어려움은 없었지만, 문제는 그녀를 해치고 싶지 않다는 것이었다. 이곳의 관습에 따르면, 만약 그가 그녀의 몸을 단련해 준 뒤 그녀와 결혼하지 않는다면, 그녀는 결코 다른 사람과 결혼할 수 없을 것이다. 이건 곧 그녀를 해치는 것이 아닌가?
한참 후, 궈십이가 말했다. “몸을 단련하는 건 괜찮지만, 저는…”
천고포가 그의 말을 가로막으며 말했다. “괜찮으면 그만이야. 늙은이는 네 약속 따위 필요 없어. 소홍아, 앞으로 몸을 단련할 땐 십이를 찾아가. 그에게 정중할 필요 없어. 헤헤, 그럼 이렇게 정해졌어. 늙은이는 할 일이 있어서 먼저 가볼게.” 노파는 보기 드문 민첩한 걸음걸이로 방을 나와 재빨리 사라졌다.
궈십이는 속으로 생각했다. “교활한 녀석! 토끼보다도 빨리 도망가다니! 아, 골치 아프군.”
천홍은 얼굴이 새빨개진 채 아무 말도 하지 못하고 밖으로 뛰어나갔다.
궈십이는 쓴웃음을 지으며 지하 제부홀로 들어가 장부를 만드는 책을 꺼냈다. 그의 습관은 먼저 책을 읽어 장부가 무엇인지 이해하고 제작 방법에 익숙해진 뒤 모방하기 시작해, 완전히 익힐 때까지 계속하는 것이었다. 이 과정은 그에게 이미 매우 익숙한 것이었다.
이후 10일 동안 식사는 모두 란이가 직접 제부실로 가져다주었고, 궈십이는 밤낮으로 장부를 만드는 방법을 배웠다.
장부에는 특정한 제작 방식이 있었고, 궈십이는 빠르게 그 방식을 익혔다. 영혼이 성장함에 따라 그의 이해력과 기억력도 더욱 강해졌고, 학습 속도도 빨라졌다. 단 10일 만에 그는 장부를 만들어냈다. 비록 그 안의 의미를 완전히 이해하지는 못했지만, 그것이 첫 장부를 성공적으로 만드는 데는 방해가 되지 않았다.

종부는 가능한 한 어떤 물건에 부착하는 것이 가장 좋으며, 단독으로 존재할 수도 있지만 단독으로 존재하는 종부는 그저 평범한 부에 불과해 아무런 효과가 없다. 종부가 어떤 물건에 부착되면 그 물건에 공간이 생기는데, 이 공간은 매우 작아 한 자 크기밖에 되지 않는다. 두 개의 종부가 부착되면 두 자 크기의 공간이 생기고, 이런 식으로 계속된다.
한 개의 종부는 부피가 매우 작아 손톱만 한 크기이며, 종이처럼 얇고 검은색에 광택이 없다. 곽십이는 흥분하여 스승에게 가서 감정을 의뢰했고, 그 결과는 평범하다는 것이었으며 더 노력해야 한다고 했지만, 이 정도의 종부라도 이미 사용할 수 있어서 평범한 종부 주머니나 부서를 만들 수 있다.
이 결과에 곽십이는 매우 만족했다. 이는 그가 가장 중요한 부를 손에 넣었다는 뜻이었다. 현지인들은 이 부가 그다지 중요하다고 생각하지 않을 수도 있지만, 삼생을 거친 곽십이는 이 종부의 용도가 매우 크다는 것을 잘 알고 있었다.
그는 다시 기쁜 마음으로 몇 개의 종부를 만들었으며, 출발하기 직전까지 계속 바쁘게 일했다.
……
초여름, 날씨가 점점 더워지고 있었다.
황금산맥의 산길 위로 거대한 대오가 구불구불 이어져 있었다.
이것은 4천 명이 넘는 사람과 말로 구성된 거대한 대오였으며, 그중에는 많은 운반마가 있었고 거의 모든 사람이 말을 소유하고 있었으며, 일부 사람들은 예비로 두세 마리의 말을 더 가지고 있어 대오가 더욱 거대해 보였다.
“스승님, 그러니까… 케셰산구에 도착하면 우리만 따로 가는 건가요?”
곽십이는 이번에는 마차를 타지 않았다. 길이 멀어 마차로는 갈 수 없는 곳이 많았기 때문에 그는 말을 탔다. 다행히 전생에 이미 말을 탈 줄 알았고, 이생에는 나이가 어리지만 말 타는 데는 전혀 문제가 없었다.
라제는 검은 말을 타고 있었으며, 노인은 말 등에 웅크리고 앉아 있어 유난히 기운이 없어 보였다. 그는 천천히 말했다. “이 속도는 너무 느려. 이번에 나온 기회를 이용해 너와 네 소대가 경험을 쌓게 하고 싶어. 헤헤, 내 같은 늙은이가 있으니 위험할 일은 없을 거야.”
곽십이는 마음이 감동했다. 이는 스승이 자신을 돌보고 있다는 뜻이었으며, 위대한 부주술사가 곁에서 지켜주고 있고, 게다가 위대한 부무사도 함께 있어 거의 아무것도 그들을 위협할 수 없었다.
“스승님, 우리 중 몇 명이 따로 가는 건가요?”
라제가 말했다. “너무 많은 사람을 데려가고 싶지 않아. 음, 20명 정도. 너희 다섯 명을 포함하면 25명이야.” 그는 이번에 약 200명이 넘는 사람들을 데리고 나왔으며, 25명을 뽑아낸 후 나머지는 여전히 대오와 함께 갔다. 약 1년 정도 걸릴 예정이라 길 위에서 시간을 보낼 충분한 여유가 있었다.

궈십이가 웃으며 말했다. “20명이라고? 헤헤, 남산 할아버지도 가시나요?”
치남산은 라제의 추종자로, 라제가 부주사로 승격할 때 받아들인 부무사 잠재력을 가진 제자이며, 뛰어난 재능을 지닌 인물이다. 라제가 대부주사로 승격한 직후 그도 대부무사로 승격했으며, 이미 100세가 넘었다. 평소에는 늙은이처럼 보이지만 실제로는 매우 강력한 힘을 가지고 있다.
라제가 웃으며 말했다. “당연히 가야지.”
치남산은 힘없이 말했다. “십이, 너 이 교활한 녀석, 또 무슨 생각을 하고 있는 거야?”
궈십이는 이 늙은이가 조금 무서웠다. 북부부성을 떠날 때 길에서 야인들을 만났는데, 그 늙은이가 손을 쓰는 것을 본 적이 있었고, 지금 생각해도 몸서리가 쳐진다. 별로 기력이 없어 보이는 늙은이가 손놀림이 너무 빨라 눈으로도 따라갈 수 없을 정도였으며, 한 방에 야인을 10여 미터나 날려버렸고, 그 야인의 머리는 마치 수박에 망치를 맞은 것처럼 되었다. 10여 명의 야인들이 몇 분 만에 모두 죽임을 당했지만, 그 늙은이는 여전히 기력이 없어 보였으며, 마치 전혀 손을 쓰지 않은 것처럼 보였다.
“남산 할아버지, 저는 아무 생각도 안 했어요…”
치남산의 키는 그리 크지 않아 평범한 사람과 비슷했으며, 대머리 머리에는 층층이 쌓인 부문이 있었다. 그는 말 등에 웅크리고 앉아 있었으며, 대부무사의 위엄은 전혀 없었다. 그는 궈십이의 대답에도 신경 쓰지 않고 혼자 눈을 감고 휴식을 취했다. 그와 라제의 표정은 매우 비슷했는데, 그것은 주변의 모든 것을 무시하는 태도였다.
대부무사인 치남산 외에도 8명의 부무사가 있었고, 나머지는 모두 부무사였다. 궈십이를 포함해 총 12명으로, 전체적으로 25명이었다. 이들의 실력은 일류 가문에 못지않았다. 25명은 70마리의 전쟁마를 데리고 케셰산구에 도착했을 때 대군단과 헤어졌다.
대군단에서 떨어진 후 그들의 속도는 즉시 빨라졌다. 여기의 전쟁마는 궈십이가 기억하는 전쟁마와 달랐다. 전쟁마들은 튼튼하고 컸으며, 장거리 이동 능력이나 단거리 질주 능력 모두 이전 세계의 전쟁마들보다 훨씬 뛰어났다. 그에게는 여기의 전쟁마들이 체력이 좋고 영리하며 매우 뛰어난 말들로 보였다. 물론 이렇게 훌륭한 전쟁마는 현지에서도 매우 귀중했다.
말을 타고 채찍을 휘두르는 느낌은 매우 즐거웠으며, 특히 전쟁마가 질주할 때는 더욱 그랬다.

궈십이는 줄곧 자신을 억누르고 있었다. 말을 전속력으로 달릴 때의 그 느낌은 정말 황홀했으며, 이미 한 번 몸을 완전히 단련한 탓에 이전 생의 전성기보다도 체력이 더 좋아져 말을 자유자재로 조종할 수 있었다. 전투마의 영리함에 그는 감탄을 금치 못했으며, 마치 자신의 의지대로 달릴 수 있을 정도였다. 약간의 신호만 주면 전투마는 즉시 이해했다. 이런 전투마를 좋아하지 않을 수가 없었다.

산길을 따라 계속 전진하며, 루오제 등은 멀리서 대부분의 군대를 뒤에 남겨두었다. 케셰산구에서 출발한 이들은 빠른 말을 타고 달려 곧 네 갈래 길에 도착했다. 궈십이는 앞에서 달리고 싶지 않아서 호바오와 천빙 두 사람만이 앞장섰다. 호바오가 물었다. “노인장, 우리 어느 길로 가죠?”

루오전책이 앞으로 나와 말했다. “이런 일은 노인장이 신경 쓸 필요 없어. 왼쪽 길로 가자.”

호바오는 말을 재촉하며 왼손으로 가볍게 몸을 끌어당겨 말의 방향을 바꾸고 크게 외쳤다. “가자!” 두 다리로 말을 조이고 발뒤꿈치로 말의 옆구리를 차자 말은 즉시 달려나갔다. 다른 이들도 뒤따라 빠르게 달려갔다.

“스승님, 이 길은 어디로 이어지나요?”

궈십이는 말 등에 엎드린 채 고개를 기울여 물었다. 마주치는 바람이 너무 거세서 말을 제대로 할 수 없었다.

루오제는 침착하게 말했다. “앞에 작은 가문이 있어. 오후쯤이면 도착할 수 있을 거야. 거기서 식사를 하자.” 그의 몸 주위에는 매우 옅은 빛이 있어서 마주치는 바람이 그 빛을 따라 양쪽으로 흘러가므로 그는 평소처럼 말할 수 있었다. 궈십이는 그것이 본명부서의 보호 영광임을 알고 있었다.

계속 달려 오후가 조금 지나자 곧 작은 마을이 보였다. 궈십이는 거리가 대략 수십 리 정도라고 추정하며 기쁘게 말했다. “스승님, 우리 곧 도착해요.”

치난산은 갑자기 말 위에서 등을 곧게 펴고 거친 숨소리를 내며 외쳤다. “속도를 줄여!”

루오제가 놀라며 말했다. “피 냄새!”

산바람이 불어오자, 역시 옅은 피 냄새가 섞여 있었다. 궈십이는 깊게 숨을 들이마시고 느껴보며 말했다. “인간의 피야… 짐승의 피가 아니야.”

루오전이 외쳤다. “전투 준비!”

치난산이 말했다. “두 사람을 보내…” 두 명의 부무사가 빠르게 말을 몰고 앞으로 나갔다. 그는 또 말했다. “우리도 조금 속도를 줄이고 경계를 강화하자!” 이 노인은 평소에는 거의 숨이 막힌 듯한 모습이었지만, 위기가 닥치면 즉시 단호한 결단력을 보였다.

모두는 그다지 긴장하지 않았다. 두 명의 대가가 있으니 수백 명의 야인이 와도 신경 쓸 필요가 없었다. 그들은 그저 말의 속도를 줄이며 마을 쪽으로 달려갔다.

호표, 천빙, 홍석, 천홍은 약간 긴장한 듯 보였지만 동시에 기대에 찬 표정을 지었다. 곽십이는 그 모습이 재미있어 웃으며 말했다. “표자, 너희들 뭐 하는 거야? 다들 긴장한 것 같은데… 앞에 적이 있을 필요는 없어.”
제남산이 뒤돌아 말했다. “오, 어떻게 적이 없다는 걸 알았어?”
전마의 속도는 매우 빨라서, 그들이 속도를 줄였음에도 곧 작은 마을의 윤곽이 보였다. 검은 연기가 피어오르는 것이 보였는데, 그것은 아직 다 타지 않은 연기였으며 피비린내는 더욱 진해졌다. 두 명의 부무사도 말을 타고 돌아왔다.
곽십이가 말했다. “남산 할아버지, 제가 짐작한 거예요.”
한 명의 부무사가 보고했다. “적의 흔적은 발견되지 않았습니다. 마을 사람들은… 살아있을 리가 없어 보입니다. 시체들을 살펴봤는데, 마치 야수가 저지른 것 같습니다. 많은 시체가 찢겨 있었고, 몸에 남은 상처들은 무기로 벤 것이 아니었습니다.”
라제가 말했다. “가자, 마을 안으로 들어가서 살펴보자.”