제2장 비경 전설(하)

이제서야 곽십이는 본명부서의 의미를 이해했다. 그것은 거대한 화력 거점이자 이동하는 요새, 즉 걸어다니는 포병 기지였다.
한 장의 장부에 십 장의 보부를 넣을 수 있다면, 완성된 장부에는 적어도 백 장의 부가 있을 것이다. 설령 그 절반만을 보부에 사용한다 해도 오백 장의 보부가 되며, 각 보부가 두 번씩 발사할 수 있다면 총 천 번 발사할 수 있다. 대부주술사가 강력한 것도 당연하다. 이런 것을 가지고 있으면 강력하지 않을 수 없다.
곽십이는 문득 한 가지를 떠올리고 물었다. “스승님, 영부란 무엇입니까?”
라제의 표정이 약간 변했다. 그는 말했다. “영부, 영부…… 아, 영부는 정말 훌륭한 물건이야. 하지만 영부를 만드는 방법은…… 몇 가지만 남아 있어 거의 사라질 지경이야. 간단히 말하자면, 영부는 보부보다 고급인 부로, 일정 횟수만큼 활성화되면 스스로 힘을 회복할 수 있어. 영부와 본명부서를 결합하면 그 힘은 더욱 커진다.”
곽십이가 말했다. “이런 보물도 있나요? 스승님, 영부를 가지고 계신가요?”
라제는 웃으며 꾸짖었다. “이 어린놈아, 감히 그런 것도 묻다니? 앞으로는 조심해야 해. 영부를 얻게 되면 아는 사람이 적을수록 좋아. 이런 것은 사람들의 질투를 사서 대가수급 인물들이 빼앗으려 들 거야. 내가 당연히 영부를 가지고 있지. 영부는 말할 것도 없고, 고부까지…… 스승님은 두 장이나 가지고 있어!”
곽십이는 극도로 궁금해하며 물었다. “골부? 골부는 그렇게 흔한 것 아닌가요?”
라제는 그가 오해했다는 것을 알고 말했다. “‘고’는 고대를 의미해. 고부란 말 그대로 고대에 전해 내려온 부로, 매우 드물어. 어떤 고부도 엄청나게 귀중해. 고부는 최고의 본명부 중 하나지만, 그 제작 방법은 완전히 사라졌어.”
곽십이가 물었다. “스승님의 고부는 어디서 얻으신 건가요?”
라제가 말했다. “비경에서 얻었어. 상고 시대에도 수많은 부주술사들이 비경에 들어갔지. 그곳에서 죽은 고대인들의 몸에는 종종 고부가 있었지만, 그 시신들을 찾기는 매우 어려워. 운 좋게 찾았다 해도 반드시 고부가 있는 것은 아니고, 고부가 있다 해도 반드시 온전한 것은 아니야. 그래서 고부는 매우 귀하다.”
곽십이는 깜짝 놀라서 듣고 있었다. 이런 보물도 있다니. 그는 말했다. “스승님, 비경이란 도대체 무엇인가요?” 그는 어렴풋이 들어본 적이 있었지만 신경 쓰지 않았었다. 고부가 비경에서 나온다는 말을 듣고는 즉시 중요하게 여기게 되었다.

라제가 말했다. “이 대륙에는 수많은 비경의 입구가 있지만, 고정된 곳은 그리 많지 않고 대형 비경도 드물다. 소문에 따르면 부주는 비경에서 얻어져 이 대륙으로 전해졌다고 한다. 비경은 마치 다른 세계와 같아 우리 대륙과는 매우 다르다.”
궈십이는 아직 비경을 이해하지 못했다. 이는 이전 생에서 받은 교육과 관련이 있었지만, 이해하지 못한다고 해서 믿지 않는 것은 아니었다. 환생에 성공한 이후로 그는 영혼과 귀신에 대한 이야기를 완전히 믿게 되었으며, 이번 생의 부주까지 더해져 비경이 실제로 존재한다고 확신하게 되었다. 그 원리는 아직 잘 모르겠지만, “비경에는 어떻게 들어가나요?”라고 물었다.
“비경에 들어가는 방법에는 고정된 방식과 고정되지 않은 방식이 있다. 고정된 방식은 기본적으로 정해진 장소와 시간에 열리지만, 고정되지 않은 방식은… 운에 맡겨야 한다. 어쩌면 산골짜기에 들어갔다가 갑자기 비경에 들어갈 수도 있고, 빛줄기를 통해 비경에 들어갈 수도 있다. 온갖 기이한 것들이 있으며, 비경도 제각기 다양하고 모두 다르다.”
라제가 또 말했다. “소문에 따르면 소수의 비경은 다른 대륙으로 가는 길이 되기도 한다고 하지만, 이는 단지 전설일 뿐이며 아직 아무도 확인하지 못했다. 어쩌면 다른 대륙에 가면 다시 돌아올 수 없을지도 모른다. 헤헤, 우리도 젊었을 때 한동안 미쳐서 비경을 찾아다녔다. 내가 얻은 두 개의 고대 부주도 아주 작은 비경에서 찾은 것이다. 안타깝게도 그 비경에서 단 7일만 머물다가 쫓겨나고 말았다.”
“비경 안은 매우 위험하다. 거기에는 사나운 야수와 이상한 함정들이 있으며, 들어간 사람들 사이에도 자주 싸움이 벌어진다. 같은 문파 사람들조차도 완전히 믿을 수 없으며, 자신이 아는 친구나 자신의 소队만이 자신의 생명을 보호해 줄 수 있다. 그 외의 사람들은 믿을 수 없다.”
궈십이가 생각에 잠긴 듯 말했다. “음, 이해했습니다. 귀중한 재료와 고대 부주, 희귀한 물건들이 있어서 다른 사람들의 탐욕을 불러일으키기에 이토록 위험한 것이군요. 비경에서 죽은 사람도 적지 않을 것 같습니다.”
라제가 말했다. “많다. 수많은 제자들이 열심히 비경에 들어가지만 실력이 부족해 결국 그 안에서 죽고 만다. 그러니 부주사가 되기 전까지는 비경에 가지 않는 게 좋다. 만약 문파가 조직한 것이라면 그 고정된 비경들에 가는 것은 괜찮을 수 있다. 그런 고정된 비경들도 위험하지만 이미 거의 탐색이 끝난 상태다.”
궈십이는 고개를 끄덕였다. 그는 비경에서 죽고 싶지 않았다. 비록 그 안에 수많은 보물이 있더라도 목숨이 없다면 그 보물들이 무슨 소용이 있겠는가.

사실 곽십이는 아직 깨닫지 못했다. 이 세상에 태어났다는 것 자체가 많은 일들을 스스로 결정할 수 없다는 것을, 설령 그가 삼생을 살았다 해도 이 점은 전혀 변하지 않는다는 것을.
“스승님, 우리가 수부문에 가려면… 얼마나 걸리나요?”
라제가 말했다. “서부문은 아주 멀어. 인원이 적다면, 예를 들어 전투 소대라면 반년 정도 걸릴 수도 있지만, 대규모 인원이라면, 흐흐, 거의 1년은 걸릴 거야… 기회가 정말 드물어. 이번에 가는 사람들도 꽤 많아.”
곽십이는 깜짝 놀라며 말했다. “그렇게 멀다고요?”
라제가 말했다. “그렇게 멀지는 않아. 일부 구간은 배를 타고 갈 수 있으니까. 만약 전부 육로로 간다면 시간이 더 오래 걸려. 2년이 걸려도 이상하지 않아. 게다가 길 위는 더 위험해. 야수나 야인의 공격뿐만 아니라 강도나 도적들이 길을 막고 약탈하기도 해. 육로를 걸을 수 있는 사람들은 대부분 문파의 고수들이거나 대상단이야.”
곽십이가 물었다. “스승님, 이번에 수부문에 가는 사람은 몇 명이나 되나요?”
라제가 웃으며 말했다. “주로 내문 사람들이야. 대사 두 명, 주술사, 부술사, 부주술사 십여 명이 있고, 각자 수십 명씩을 데리고 가. 음, 그리고 대상단도 함께 가는데, 그건 북부문의 대상단이야. 총 2,300명은 될 것 같아.”
곽십이는 이 시대 사람들이 밖에 나갈 때면 무리를 지어 다니는 것을 좋아하며, 특히 천 명이 넘는 대규모 집단을 형성한다는 것을 알게 되었다. 2,300명에다가 수레, 말, 사냥개, 물품 등을 더하면 그 규모는 더욱 엄청나다. 그가 물었다. “스승님, 우리가 수부문에 가는 이유는 무엇인가요?”
라제가 말했다. “교류와 시합, 학습, 물품과 재료의 거래, 특색 있는 부주술의 교환… 이것들은 4대 연맹이 남긴 것들이야. 사실 지금은 물품과 재료의 거래만 남아 있고, 교류와 학습, 부주술 교환 등은 이미 형식에 불과해.” 그는 또 말했다. “아, 맞다. 시합도 남아 있어. 서로 경쟁하는 거지… 음, 지난번 시합에서는 수십 명이 죽었어. 서로 살육하는 상황이 되었지.”
곽십이가 의아해하며 물었다. “우리와 수부문 사이에 갈등이 있나요?”
라제가 웃으며 말했다. “4대 문파… 모두 갈등이 있어. 다만 겉으로는 화목한 척할 뿐이지. 네가 앞으로 밖을 돌아다닐 때 다른 문파 사람들을 만나면 최대한 조심해야 해. 다른 문파 사람들이 모두 악당이라고 말해서는 안 돼. 하지만 경계심이 없으면 죽임을 당할 수도 있으니 억울해질 수 있어.”
곽십이가 고개를 끄덕이며 말했다. “음, 다른 문파 사람들을 만나면 먼저 손을 쓰겠습니다…”

라제는 웃으면서도 한숨을 쉬며 말했다. “왜 그래? 아무 일도 없는데 왜 손을 대는 거야? 배부르다고… 난 그냥 조심하라고 했지, 먼저 손을 대라고 한 게 아니야. 다른 문파에도 잘 맞는 사람들이 있어, 너도 좋은 친구를 사귈 수 있어.”
궈십이는 장난스러운 표정으로 말했다. “알겠어요. 마음에 드는 사람은 친구로 사귀고, 마음에 들지 않는 사람은 없애버리는 거죠, 스승님, 맞죠?”
라제는 쓴웃음을 지으며 말했다. “됐어, 지금 너에게 이런 말을 하는 건 아직 이르다. 돌아가서 준비해. 그리고 우보에게서 재료를 가져와. 음, 먼저 기본적인 장부 하나 만들어서 내게 보여줘.”
궈십이는 바로 기분이 좋아져서 말했다. “좋아요, 며칠 후에 스승님께 보여드릴게요.” 그는 정문으로 가지 않고 뒷문으로 몰래 나갔다.
라제는 궈십이가 왜 몰래 뒷문으로 가는지 의아해하고 있을 때, 로웨이제가 정문으로 달려들어오며 말했다. “어? 십이는 어디 갔어?” 그제야 로웨이제가 온 것을 알고는 웃으며 꾸짖었다. “웨이제, 넌 하루 종일 아무 일도 안 하고 돌아다니는구나! 십이는 이미 갔어, 왜 그를 찾는 거야?”
로웨이제는 머뭇거리며 말했다. “별거 아니에요, 그냥 수련에 관한 일이에요…”
라제는 화를 내며 말했다. “수련에 관한 일? 나한테 물어보다니!”
로웨이제는 곧바로 도망쳤다. “아이고, 저는 할 일이 있어서 먼저 가야 해요!” 그녀는 당황한 채로 밖으로 뛰어나가며 중얼거렸다. “흥, 제자가 생기니 손녀는 잊어버리다니… 할아버지는 편애하시네… 십이, 두고 봐… 언니한테 잡히지 마! 히히… 이 꼬마 정말 재밌어…”
라제는 걱정스러운 눈빛으로 로웨이제를 바라보며 마음속으로 한숨을 쉬었다. 이 손녀는 잠재력이 괜찮은데 공부를 하려 하지 않는다. 스무 살이 넘었는데도 아직 어린애처럼 장난만 친다.
궈십이는 귀가 매우 예민해서 로웨이제의 발소리가 들리자마자 그 미친 소녀가 온 것을 알았다. 그녀를 두려워한 것이 아니라 그녀와 계속 얽히는 것이 짜증났기 때문에, 36계책 중 ‘도망치는 것이 상책’이라고 생각해 뒷문으로 재빨리 달아났다. 우보를 찾아 재료를 가져온 후, 그는 조용히 집으로 돌아왔다. 출발까지 20여 일밖에 남지 않았기 때문에 시간을 절약해야 했다.
궈십이가 작은 건물 안으로 들어가자, 천고포와 천홍이 거실에 앉아 있는 것이 보였다.
천고포는 미소를 지으며 말했다. “십이, 부주사로 승격한 것을 축하해.”
궈십이는 정중하게 인사하며 말했다. “천 할머니, 어쩐 일로 오셨어요? 무슨 일이 있나요?” 그는 천홍을 한 번 쳐다보았는데, 그 소녀는 불안한 듯 손가락을 비틀며 당황한 표정을 짓고 있어서 그의 마음이 약간 가라앉았다.
천고포가 물었다. “십이, 너 서부부문으로 가는 거지?”
궈십이는 고개를 끄덕이며 말했다. “네, 스승님과 함께 가요.”
천고포가 말했다. “그럼 소홍은 어떻게 하지?”

궈십이가 이해하지 못하고 말했다. “당연히 함께 가지, 문제 있나?”
천고포가 한숨을 쉬며 말했다. “있어, 아주 큰 문제야!”
천홍이 불안한 목소리로 속삭였다. “더 이상 말하지 마……” 그녀의 얼굴이 붉어졌으며, 무슨 말을 해야 할지 모르는 듯했다.
궈십이가 의아해하며 물었다. “무슨 말도 하지 말라는 거야? 소홍아, 말할 거면 솔직하게 말해.”