제2장 비경전설(상)

나라전은 조용히 뛰쳐나가 발소리가 들리는 쪽으로 향했다. 누구인지 확인하자 마음이 약간 편안해졌고, 그 사람 앞에 가서 막으며 말했다. “소제, 가지 마. 십이가 수련 중이야.”
나라웨이제는 놀라며 말했다. “나라 아저씨, 십이가 수련 중이라고? 어라, 원래 십이가 계간거로 이사 온 거였구나. 히히, 그럼 여기 있을게, 가지 않을게.” 그녀는 수련할 때 방해해서는 안 된다는 것을 알고 있었다. 사실 그녀는 곽십이를 매우 좋아했으며, 특히 그를 놀리는 것을 즐겼다. 그 아이가 매우 재미있다고 생각했기 때문이다.
곽십이는 자신도 모르는 사이에 아홉 세트의 동작을 마쳤다. 속도는 그리 빠르지 않았지만 극도로 정확했다. 아홉 세트의 동작을 마친 순간, 영혼이 갑자기 팽창했고, 마치 천둥이 귓가에서 울리는 것 같았다. 순간 영혼이 빠르게 팽창하며 보이지 않는 힘이 밖으로 터져 나왔고, 차가운 대나무들이 삐걱거리는 소리가 났다.
곽십이는 천천히 앉아 본능적으로 경문을 읊기 시작했다. 그 167자의 경문은 이미 영혼의 가장 깊은 곳에 새겨져 있어서, 그가 혼란스러운 상태에 있어도 이 경문을 읊을 때는 전혀 틀리지 않았다.
모든 글자가 영혼 속에서 울려퍼졌고, 그 글자들은 곽십이에게 큰 쾌감을 주었다. 그 느낌은 처음 부주력을 수련한 후 경문을 읊을 때와 매우 비슷했으며, 매우 즐겁고 편안했으며, 마치 온몸이 날아오를 것 같았다.
영혼은 마치 한 번의 세례를 거친 듯 다시 강해졌다.
곽십이는 마치 태어나 처음으로 변화를 겪은 것 같은 느낌을 받았다. 그는 자신의 영혼의 힘이 적어도 두 배는 강해졌다고 느꼈으며, 이상하게도 영혼에서 끝없는 자신감과 위엄이 뿜어져 나오는 것 같았다. 이런 느낌은 그가 처음 경험하는 것이었다.
곽십이는 더 이상 부주력을 수련할 엄두를 내지 못했다. 그는 땅에 앉아 반복해서 조용히 경문을 읊으며 영혼을 단련했다. 그 즐거운 쾌감은 그를 거의 벗어날 수 없게 만들었다.
두 시간이나 앉아 있은 끝에 곽십이는 마침내 경문 읊기를 멈췄다. 그는 잠시 자신의 상태를 확인해 보고는 속으로 놀랐다. 자신의 부주력이 적어도 네 배는 증가했던 것이다. 이런 수련 속도는 정말 놀라웠다.
일어서자 곽십이는 자신의 청력과 시력이 훨씬 좋아져 멀리 있는 소리까지도 선명하게 들을 수 있음을 느꼈다. 누군가 말하는 소리가 들렸다. “아직도 수련을 끝내지 않았나? 시간이 너무 오래 걸리는군. 가서 확인해 봐, 무슨 일이 생기지 않았는지.” 그 소리를 듣고 그는 저도 모르게 몸을 떨었다. 그건 바로 그 미친 소녀 나라웨이제가 아닌가?
“가지 마. 십이가 수련을 마치고 나올 거야. 지금 들어가면 그를 방해할 거야.”
나라전은 책임감 있게 그를 막고 있었다.

궈십이는 손가락 하나를 세워 멀지 않은 곳에 있는 부무사들에게 말하지 말라는 신호를 보냈다. 그는 몰래 연못을 따라가 작은 길을 돌아 집으로 재빨리 달려갔다. 그는 그 미친 소녀를 만나고 싶지 않았다. 자신에게는 할 일이 너무 많아 그녀와 말다툼할 여유가 전혀 없었다.

라오웨이제는 여전히 라오전과 다투고 있었고, 그 세 명의 부무사들도 궈십이가 떠난 것을 보고 잠시 후 연못가에서 나왔다. 라오전이 물었다. “십이는 수련을 끝냈나?”

장다카이가 웃으며 말했다. “십이는 이미 수련을 끝냈어. 헤헤, 그는 먼저 돌아갔지.”

라오웨이제는 화가 나서 발을 동동 구르며 애교를 부렸다. “라오 아저씨! 다 아저씨 탓이에요……”

라오전이 웃으며 말했다. “나와는 상관없어, 소제. 십이가 널 만나고 싶지 않은 거야. 헤헤, 우리는 돌아갈게. 소제, 십이는 분명 제부실로 들어갔을 거야. 네가 가도 그를 만날 수 없을 거야.” 제부실이란 은둔실로, 주인의 허락 없이는 누구도 들어갈 수 없는 곳이다. 이것은 부주사와 부사들의 규칙이다.

라오웨이제는 화를 내며 돌아서서 말했다. “흥, 어차피 가까이 살고 있으니까, 당신이 나오지 않을 리가 없어.”

라오전은 고개를 저었다. 그는 라오웨이제가 왜 궈십이와 다투는지 이해할 수 없었다. 비록 그 소녀에게 악의가 없다는 것을 알았지만, 궈십이는 겨우 아홉 살짜리 아이일 뿐이고 그녀를 해친 적도 없는데, 왜 계속 그를 귀찮게 하는지 이해할 수 없었다. 그는 말했다. “소제, 십이를 괴롭히지 마. 그는 강압보다는 부드러운 대우를 좋아해.”

라오웨이제는 걸음을 잠시 늦추었다가 다시 빠르게 떠났다.

장다카이가 중얼거렸다. “혹시 소제가 우리 십이를 마음에 들어 하는 건가?”

라오전이 웃으며 말했다. “너를 마음에 들어 할 리가 있어? 십이는 아직 아홉 살이야! 음, 내 생각에 소제는 그냥 재미로 하는 거겠지…… 아, 불쌍한 십이. 됐어, 이건 우리와 상관없는 일이야. 돌아가서 밥 먹자.” 그는 두 사람의 관계를 전혀 신경 쓰지 않았다. 십이만 위험하지 않다면 다른 일은 신경 쓰지 않았다.

궈십이는 땅속으로 숨어 누워 있는 의자에 앉아 마음이 매우 복잡했다. 만약 그가 정말 아이였다면 라오웨이제와 가까워질 수 있었을지도 모른다. 하지만 그의 영혼은 성인의 것이었고, 스무 살 가까운 소녀와 얽히는 것은 그에게는 고통스러운 일이었다. 그는 당할 수 없으면 피하는 수밖에 없었다.

기초 동작 수련이 끝나자 궈십이는 더 높은 단계의 공법이 필요했다. 그래서 다음 날 그는 스승인 라오제를 찾아갔다.

라오제는 궈십이를 보았을 때 약간 멍한 표정을 지었다. 이 아이의 실력이 또다시 크게 성장했다니, 도대체 어떻게 한 걸까?

“십이, 네 실력이 왜 이렇게 빨리 향상된 거야?”

궈십이가 웃으며 말했다. “스승님, 기초 부주력을 단련하는 아홉 가지 동작은 어제 이미 다 끝냈어요. 헤헤, 완료한 후에는… 그냥 이렇게 되더라고요. 왜 제 실력이 이렇게 빨리 향상되는지도 모르겠어요.”
라제는 잠시 멍해진 뒤 말했다. “아? 진급 인증 전에 기초 동작을 다 끝내지 않았다고?”
궈십이가 말했다. “네, 마지막 동작만 빠져서 여덟 가지만 단련했어요.”
라제는 깊은 생각에 잠겼다. 일반적으로 아홉 가지 기초 동작을 다 완료하기 전에는 진급하기 어렵지만, 궈십이는 이미 진급했으며 평범한 진급보다도 더 강해졌다. 기초 단련에서는 각 동작을 한 번씩 수련할 때마다 실력이 한 단계씩 상승하는데, 그중 3, 6, 9번 동작이 가장 중요하며 특히 마지막 동작을 완료하면 부주력이 일정 수준에 도달해 부주사로 진급할 수 있다.
스승님이 침묵을 지키자 궈십이는 조금 불안해져서 조심스럽게 물었다. “스승님, 뭔가 문제라도 있나요?”
라제는 쓴웃음을 지으며 말했다. “특별히 문제라고 할 것은 없지만, 왜 네 실력이 이렇게 빨리 향상되는지 이해할 수 없어. 이런 속도로 계속 단련한다면 곧 부주사 수준에 도달할 텐데… 이게 좋은 일인지 나쁜 일인지 모르겠어. 하지만 걱정하지 마, 스승이 있으니 널 지켜줄 수 있어.”
그는 어쩔 수 없이 걱정이 되었다. 결국 아홉 살의 부주사를 본 적이 없었고, 게다가 이 아홉 살의 부주사는 실력을 빠르게 향상시키고 있었기 때문이다. 전례가 없으니 경험도 없어 좋은지 나쁜지 알 수 없어 걱정하는 것도 당연했다. 다행히 노인의 실력이 매우 높아 궈십이를 곁에 두고 있으면 어떤 일도 걱정할 필요가 없었다.
궈십이도 쓴웃음을 지으며 말했다. “실력이 천천히 오르면 고통스럽고, 빨리 오르면 또 고통스러워요. 아, 인생이란… 고통 그 자체죠!”
“파앗!”
노인은 아무런 망설임 없이 그의 머리를 한 대 때리며 꾸짖었다. “아홉 살짜리 꼬마가 무슨 그런 탄식을 해!”
스승님에게 꼬마라고 꾸중을 듣자 궈십이는 전혀 화내지 않았다. 자신도 지금은 정말 꼬마니까. 그는 장난스럽게 웃으며 말했다. “스승님, 그냥 조금 탄식한 것뿐인데요. 아이고, 스승님, 머리를 때리면 멍해질 거예요!”
라제는 웃음과 울음 사이에서 말했다. “탄식이라니! 요즘은 단련을 조금 느슨하게 하고, 주력을 부주 제작과 학습에 집중해. 다른 것들은 중요하지 않아. 넌 아직 많은 지식이 부족하니 빨리 채워야 해. 내 서재에 가서 책을 골라, 네가 항상 가지고 다닐 수 있도록 특별한 대형 부주서를 만들어 줄게.”

“이제 20여 일만 있으면 출발해요. 이번에는 긴 여정이 될 테니, 길 위에서의 시간은 책 읽기와 부적 조종 연습에 써야 해요. 제가 부적 조종 연습용으로 특별히 준비한 몇 개의 보주를 구해줄 테니 익숙해지도록 해요.”
궈십이는 스승이 자신을 위해 그러는 줄 알았지만, 그에게는 다른 생각이 있었다. 학습과 부적 조종, 그리고 부적 제작도 결코 소홀히 하지 않을 것이며, 수련도 마찬가지였다. 수련 속도가 빠른 것이 좋은지 나쁜지는 모르겠지만, 한 가지는 분명했다. 수련 속도가 빠를수록 실력이 강해지고, 목숨을 지킬 수단도 더 좋아진다. 이 세상에서 가장 중요한 것은 바로 목숨을 지키는 것이었다.
궈십이가 말했다. “스승님, 저는 숨겨진 부적을 만드는 법을 배우고 싶어요.”
라오제가 말했다. “숨겨진 부적이라…… 보통은 부적사나 부적술사들이 연구하는 것인데, 넌 방금 부적사로 승격했을 뿐인데 벌써 이렇게 고급스러운 부적을 만들고 싶다는 거냐?”
궈십이는 어쩔 수 없어 애교를 부렸다. 어차피 어린아이니 좋아하는 것을 얻으려면 사람을 귀찮게 하는 수밖에 없었다. 궈십이는 유치한 말을 하면서도 온몸에 소름이 돋았으며, 마음속으로는 자신을 경멸했다.
라오제는 이 어린 제자를 진심으로 아꼈다. 그가 아첨을 하고 달콤한 말만 늘어놓다가 결국은 헛소리를 하는 것을 보고는 웃음과 눈물이 날 지경이었지만, 그가 정말로 숨겨진 부적을 원한다는 것을 알고는 말했다. “좋아, 좋아. 스승이 가르쳐주마. 아, 나이 들어서까지 이렇게 장난꾸러기 제자를 두다니.” 불평하는 척했지만 목소리에는 전혀 불평 기색이 없었으며, 말투에는 과잉 보호심이 가득했다.
궈십이는 이런 과잉 보호를 즐겼다. 그렇지 않았다면 애교를 부리지도 않았을 것이다. 하지만 이런 행동은 가능한 한 적게 해야 했다. 그 자신도 조금 창피하고 부끄러웠다. 다행히 스승이 승낙해주었기에, 그렇지 않았다면 어떻게 끝낼지 알 수 없었을 것이다. 계속 애교를 부를 수는 없었다. 그 생각만 해도 온몸에 식은땀이 흘렀다.
“스승님, 정말 고마워요! 스승님은 정말 좋으세요!”
궈십이는 다시 한 번 자신을 경멸했지만, 숨겨진 부적을 위해서는 그런 것은 신경 쓸 수 없었다.
라오제는 진정한 대부적술사답게 궈십이에게 숨겨진 부적을 만드는 데 필요한 책을 주었으며, 또한 후보에게 가서 자료실에서 관련 자재를 가져오라고 했다. 그는 이렇게 당부했다. “숨겨진 부적을 만드는 자재는 꽤 귀중하니 사용할 때 낭비하지 말고, 부적을 만들 때는 가능한 한 표준화해야 해. 일단 본명부를 만들어내면 본명부 책의 형식을 계획할 수 있으며, 숨겨진 부적은 본명부 책의 중요한 구성 요소야.”
궈십이는 매우 궁금해하며 물었다. “숨겨진 부적이 본명부 책의 구성 요소라고요? 스승님, 본명부 책은 대가의 상징인데, 그건 도대체 무엇으로 구성되어 있나요?”

라제가 말했다. “진급 부주사의 표시는 바로 본명부의 응결이며, 이것이 가장 중요한 단계입니다. 첫 번째 본명부는 본명부서의 핵심으로, 공격용이 아니라 향후 수련을 지탱하는 데 사용되는 매우 중요한 부입니다. 첫 번째 본명부가 성공적으로 응결된 후에야 이 본명부를 기반으로 두 번째 본명부를 응결할 수 있으며, 이 두 번째 부가 바로 장부입니다.”
“장부 하나를 응결한다는 것은 본명부 하나를 더 얻는 것이라고 할 수 있으며, 이 장부가 성공적으로 응결된 후에는 보부나 다른 부들을 추가할 수 있습니다. 물론 일회용 부도 추가할 수 있지만, 그렇게 하는 사람은 거의 없습니다. 일회용 부를 추가하는 것은 비효율적이기 때문입니다. 장부에 보부가 가득 차면 두 번째 장부를 응결할 수 있으며, 계속해서 열 번째 장부까지 응결하면, 헤헤, 그때가 되면 대사로 진급할 수 있습니다.”
“본명부 하나와 장부 아홉 개를 합쳐서, 이 열 개의 부를 이용해 대사로 진급하려면 반드시 본명부첩이나 본명부서를 만들어야 합니다. 이것이 하나의 관문인데, 일단 이 관문을 통과하면 성공적으로 대사로 진급할 수 있습니다. 헤헤, 안타깝게도… 이 관문을 통과할 수 있는 사람은 극소수입니다. 이 관문은 정말 매우 어렵습니다.”