제4권 암전풍운 제284장 매혹적인 이야기

길을 가는 동안 초천역은 계속해서 화술을 발휘하며 온갖 신기하고 재미있는 이야기들을 들려주었다. 경험이 부족한 아오셰는 온전히 집중하여 들었으며, 초천역의 울렁거리는 목소리에 따라 그녀의 표정도 변화했고, 감정도 요동쳤다. 그녀는 완전히 초천역이 들려주는 이야기에 매료되었다…
두 사람은 이야기를 나누며 걸어가다가 한적한 곳에 이르렀을 때, 초천역이 갑자기 말을 끼워 넣었다. “아, 이렇게 오랫동안 걸었는데 마스크를 벗는 것을 깜빡했네. 그래서 계속 불편한 기분이었던 거야!”
그렇게 말하며 초천역은 주위를 둘러보았다. 행인들이 그리 많지 않았고, 자신과 아오셰의 위치도 멀어서 아무도 그들을 알아차릴 리 없었다. 그는 고개를 숙여 얼굴을 만져보았고, 버들잎처럼 얇은 마스크가 그의 손에 나타났다. 아오셰가 꿈속에서 여러 번 보았던, 그녀의 마음을 사로잡은 그 얼굴도 함께 드러났다.
그 순간 아오셰는 자신도 모르게 매혹된 채 바라보았다. 그녀의 아름다운 눈동자는 초천역을 떼지 않고 바라보았으며, 그 안에는 말로 표현할 수 없는 애정과 집착이 담겨 있었다.
하지만 초천역은 그녀의 시선에 당황했다. 얼굴에 뭔가 남아 있는 줄 알고 서둘러 아오셰의 열정적인 시선을 따라 그 부분을 다시 만져보며 의아해하며 말했다. “왜 그래? 내 얼굴이 깨끗하지 않나?”
초천역의 말을 듣고 아오셰는 자신의 행동을 깨닫고 부끄러워하며 고개를 숙였다. 만약 그녀에게도 마스크가 없었다면, 이미 붉어진 얼굴이 분명히 드러났을 것이다.
“이렇게 좋은 아침에, 당신도 마스크를 벗고 신선한 공기를 마셔보는 게 어때? 계속 쓰고 있으면 피부에 좋지 않아. 이상하네, 여자들은 피부를 가장 중요하게 생각하는 것 아닌가?” 초천역은 그렇게 말하며 방금 벗은 마스크를 가볍게 접었다.
초천역의 제안에 아오셰는 잠시 망설이다가 마음속으로 장단점을 따져본 뒤 천천히 손을 뻗어 자신의 얼굴에 쓰고 있던 마스크도 벗었다.
이것은 초천역이 아오셰의 진짜 얼굴을 본 두 번째였다. 하지만 다시 한 번 천사처럼, 동시에 신비로운 기술로 조각된 듯한 그녀의 아름다운 얼굴을 마주했을 때, 그 역시 숨이 멎고 몸이 떨렸으며, 그 자리에 멍하니 서서 아오셰를 멍한 눈으로 바라보았다.

남을 보든, 남에게 보이든, 아오셰에게는 둘 다 부끄러운 일인 것 같았다. 그래서 초천역의 날카로운 시선 아래에서 아오셰는 다시 얼굴이 붉어졌다. 하지만 이번에는 가면으로 가리지 않아, 붉어진 뺨과 하얀 피부가 옅은 붉은기를 띠고 있었다. 마치 연기에 싸인 보석처럼 보여 사람들의 마음을 흔들었으며, 끝없는 상상력을 불러일으켰다……
“이제 충분히 봤어?” 아오셰는 한참이 지나도 초천역이 여전히 그 자세를 유지하는 것을 보고 다시 부끄러움이 밀려와 애교 섞인 목소리로 말했다.
“아직 안 봤어!” 초천역은 망설임 없이 단호하게 대답했다.
아오셰는 초천역의 직설적인 대답에 화가 나 “너?”라고 말하며 발을 구르고는, 마치 어린 소녀처럼 애교를 부리며 초천역을 뒤로하고 빠르게 걸어갔다. 초천역은 혼자 남아 방금 본 ‘아름다움’을 되새기고 있었다!
초천역이 따라잡았을 때, 두 사람은 잠시 침묵했다. 한참이 지나서야 방금의 당황스러움에서 벗어나 초천역의 유창한 말투에 맞춰 점차 마음을 풀어갔다.
하지만 이번 사소한 일을 겪은 후, 두 사람의 관계는 마치 장벽이 사라진 듯 더 가까워진 것 같았다. 초천역에게 있어서는 아오셰의 진짜 모습을 두 번째로 본 순간, 모든 수단과 전략이 한순간에 사라졌다. 아오셰와 함께 있으면 자연스럽게 끌리는 힘, 끝없는 매력이 그녀에게서 발산되어 그는 저항할 수 없었다.
이런 느낌은 초천역도 설명할 수 없었으며, 그저 이 순간 마음속에 봄바람 같은 기분이 가득하다는 것만 알았다. 아오셰에게서 발산되는 그 무형의 매력은 한 마디로 표현하자면 “매혹적이고, 끝없이 그리워지는!”이었다.
……
웃으며 이야기를 나누다 보니 어느덧 두 사람이 가려던 곳, 초천역이 강력히 추천한 그 아침 식당에 도착했다. 초천역과 아오셰는 서로에게 끌리던 두 사람의 세계에서 다시 ‘현실’로 돌아온 것 같았다!
“여기야? 정말 붐비네!” 아오셰는 평범해 보이지만 이미 사람들로 가득한 그 작은 가게를 보며 물었다.
“응, 이 가게는 작지만, 보다시피 이렇게 이른 아침부터 손님들로 가득해. 가자, 빨리 줄을 서야 해. 안 그러면 곧 더 많은 사람들이 올 거야!” 초천역은 말하면서 자연스럽게 아오셰의 손을 잡고 사람들 뒤에 줄을 섰다.

아오셰는 즉시 마음이 떨리며 낮은 목소리로 “음” 하고 대답한 뒤, 초천옥과 함께 뒷줄에 섰다. 북적이는 사람들 속에서도 아오셰는 곧 기분을 회복하고 초천옥과 편안하게 이야기를 나누기 시작했다. 여기서 파는 유자오가 왜 맛있는지 같은 주제들 말이다. 얼마 지나지 않아 두 사람은 열심히 이야기를 나누며 주위 사람들을 전혀 신경 쓰지 않는 듯했고, 남들이 보기에는 마치 갓 결혼한 젊은 부부처럼 서로에게 깊이 빠진 달콤한 관계에 있어 아침 식사할 시간조차 떨어지고 싶지 않은 것처럼 보였다.

그러나 초천옥과 아오셰가 이야기에 몰두하는 동안, 아침 식당 주변의 거의 모든 남성들의 시선이 아오셰의 얼굴에 집중되었고, 그들은 모두 황홀한 표정을 지었으며, 심지어 침까지 흘리는 이들도 있었다. 이 이상한 상황은 곧 초천옥과 아오셰도 알아차렸다. 아오셰는 침착한 표정이었지만, 초천옥은 그렇지 않았다. 아오셰가 아무리 아름다워도 한 번 보는 것 정도는 괜찮고, 조금 더 훔쳐보는 것도 문제없다. 남자란 본능적으로 색욕을 가지고 있으니까! 게다가 아름다운 것을 많이 보는 것도 이해할 수 있다. 주변의 아오셰가 정말로 아름다워 꽃도 시들게 하고, 물고기도 가라앉게 할 정도의 미모를 가졌으니 말이다!

하지만 지금처럼 마치 색욕의 악귀들처럼 주위 사람들을 전혀 신경 쓰지 않고 아오셰를 뚫어져라 쳐다보는 것은 도저히 용납할 수 없는 일이었다. 게다가 가장 화나는 것은 유자오를 튀기는 점원도 양손에 반죽을 든 채 멍하니 아오셰를 바라보며 열광적인 표정을 지었는데, 자신의 아내가 옆에서 반죽을 만들고 있다는 사실조차 잊어버린 것이다…

이를 본 초천옥도 뭔가 잘못되었다는 것을 깨닫고 자신의 느낌과 연결지어 생각해보니 문제는 아오셰에게 있을 것이라고 판단하고 의아한 표정으로 그녀를 바라보았다. 아오셰는 침착하게 미소 지으며 말했다. “오늘 아침 식사는 못 먹을 것 같아요. 그냥 가요!” 그러고는 몸을 돌려 모든 사람들의 시선 속에서 초천옥을 이끌고 재빨리 떠났다. 몇몇 구경꾼들은 그들을 따라가며 한 순간도 아오셰의 얼굴에서 시선을 떼지 않았다.

이 광경을 본 초천옥은 즉시 걸음을 빨리했다. 동시에 약간의 내공을 발휘해 순식간에 그들을 따라오는 사람들을 떨쳐냈다. 초천옥이 내공을 거두고 걸음을 늦추었을 때, 다시 아오셰를 바라보니 그녀는 언제부터인가 다시 가면을 쓴 채였다. 초천옥은 그녀의 표정을 볼 수는 있었지만, 그녀의 마음속에서 느껴지는 냉담함과 슬픔을 깊이 느낄 수 있었다.

“무슨 일이야?” 초천옥은 걸음을 멈추고 걱정스럽게 물었다.

하지만 아오셰가 대답하기도 전에 초천역의 전화벨이 울렸다. 받아보니 뜻밖에도 할아버지께서 전화를 걸어와 초천역에게 당장 자신의 별장으로 오라고 했다. 중요한 일이 있어 상의하고 싶다는 것이었다. 말을 마치고는 초천역의 대답을 기다리지도 않고 전화를 끊어버렸다. 마치 급한 일이 있는 것 같았다.

초천역이 막 전화를 끊자 아오셰는 즉시 이해심 있게 말했다. “급한 일이 있으면 먼저 처리하세요!”

초천역이 대답하기도 전에 아오셰는 다시 덧붙였다. “걱정 마세요. 나중에 어디로 가라고 하시면 그곳으로 갈게요. 폐를 끼치지 않을게요. 당신이 저를 스승님 곁에서 데려온 것도 제가 당신의 정체를 누설할까 봐 걱정해서라는 걸 알아요…”

말을 하면서 아오셰의 눈에는 슬픔이 가득 고였다. 방금 일어난 일이 없었다면, 초천역의 할아버지께서 전화를 걸어오지 않았다면, 그녀는 자신이 꾸어온 아름다운 꿈속에서 조금 더 머물며 즐기고, 따뜻한 시간을 보낼 수 있었을 텐데…

하지만 꿈은 결국 현실이 아니며, 언젠가는 깨어나는 순간이 온다. 그래서 아오셰가 이 말을 마친 후에는 이미 눈에 눈물이 고여 있었지만, 간신히 참으며 눈물이 흘러내리지 않도록 애썼다.

아오셰가 모든 것을 솔직하게 설명하는 말을 듣고, 그녀가 슬프고 우울해하며 자신을 동정하는 모습을 보며 초천역의 마음은 마치 폭풍우가 몰아치는 듯했고, 오랫동안 진정될 수 없었다. 머릿속도 텅 비어 있어서 지금 무슨 말을 하고 무엇을 해야 할지 몰랐으며, 방금 전의 생각과 계획들 때문에 부끄러움을 느꼈다. 이해심 많은 아오셰와 그녀의 맑고 순수한 마음 앞에서 초천역은 그저 땅속으로 숨고 싶은 심정이었다.

하지만 초천역의 복잡한 심정과 당황한 표정을 보며 아오셰의 마음은 오히려 무한한 행복감으로 가득 찼다. 이는 그의 마음속 사람이 여전히 자신을 아끼고, 자신의 감정을 신경 쓰며, 자신의 일로 고민하고 있으며, 여전히 자신을 생각하고 있다는 증거였다…

그래서 아오셰는 곧바로 기분을 바꾸어 초천역을 바라보며 웃으며 말했다. “왜 그렇게 멍하니 있어요? 방금 아침식당에서 있었던 일이 무슨 일인지 물어보려고 했죠? 걸으면서 이야기하죠. 아, 그리고 할아버지 별장에 저도 데려가 주시겠어요? 가능하다면 다른 장소도 마련해 주시면 좋겠어요…”

아오셰의 말이 끝나기도 전에 초천역은 마치 목숨을 구하는 줄을 잡은 것처럼 재빨리 말했다. “물론이죠. 어떻게 불가능하겠어요? 제 할아버지의 주소는 베이징 황페이지에서도 찾을 수 있어요. 어떻게 불가능하겠어요?”

초천역이 황페이지를 찾는 일까지 말하자 아오셰는 다시 가볍게 웃었고, 두 사람 사이의 분위기는 순식간에 크게 달라졌다.

길을 가면서 초천역의 마음을 달래주기 위해 아오셰는 자신의 상황을 털어놓았다. 그녀는 태어날 때부터 매혹적인 체질을 가졌으며, 그녀의 몸속에 있는 에너지는 세상에서 가장 유혹적인 빙포의 기운이었다. 특히 이성에게는 엄청난 끌림을 주었지만, 천의 배치는 언제나 가장 공평했다. 이 빙포의 기운이 끝없는 유혹을 가져다주는 동시에, 그녀에게 접근하려는 모든 남성들은 심지어 목숨을 바쳐도 속수무책으로 아예 다가갈 수조차 없었다!