제4권 암전풍운 제240장 살신귀래

설휘휘는 사형 류상사의 이 제안을 초천역에 전달하는 동시에 자신의 우려도 표현했다. 현재 그녀와 초천역 사이의 연락은 초천역과 태념란 두 사람 사이의 직접적인 신체 접촉과 같은 것이 아니라, 보이지 않는 피리 소리를 통해 소통하는 방식이었다.
하지만 이런 방식에는 문제도 따랐다. 설휘휘의 실력으로는 천지의 소리를 계속 불어내는 것이 하루 이틀 정도는 가능했지만, 만약 이 상태가 오랫동안 지속된다면 보장할 수 없었다. 게다가 설휘휘는 외부에 위치해 있어서 이런 방식으로 에너지를 순환시킬 때는 조금의 방해도 받아서는 안 되었으며, 누군가가 그녀를 보호해 주어야 했다. 만약 뜻밖의 사고가 생긴다 해도 설휘휘 자신은 두렵지 않았지만, 안쪽에 있는 초천역에 영향이 간다면 아무리 좋은 기회라도 그녀는 이 제안에 동의하지 않을 것이었다!
설휘휘가 자신의 생각을 전한 후, 초천역은 즉시 위로의 말을 보냈다. “휘휘, 걱정하지 마. 사형의 제안은 정말 훌륭해. 요즘 내가 알아본 바로는, 네가 참여한다면 거대한 에너지의 지원을 받아 힘이 고갈될 걱정은 전혀 없어. 오히려 그 에너지는 네 수련을 전면적으로 향상시켜 줄 거야. 내 추측이 맞다면, 네 몸속의 그 청교 기운도 이 기회를 통해 형상을 이루어 다시 용의 몸으로 변할 가능성이 있어…”
초천역의 메시지가 여기까지 전해지자, 설휘휘가 기뻐하기도 전에 그는 말투를 바꾸어 쓴웃음을 지으며 말했다. “하지만 이 기회와 복은 즐기기 어려워. 사형의 생각도 사실 나도 고민해 봤어. 하지만 내가 가장 걱정하는 것은 너를 끌어들인 후에도 이렇게 거대한 에너지를 해결할 수 없어서, 끝없이 밤낮으로 작동해야 하고 언제 끝날지 모른다는 점이야…”
“천역, 제발 한 가지는 이해해 줘. 무엇이든 너를 도울 수 있는 일이라면 나는 반드시 해낼 거야! 세 사람이 함께 이 에너지를 작동시키려면 내가 또 무엇을 준비해야 하나?” 초천역이 말을 끝내기도 전에 설휘휘는 단호하게 말을 끊으며 자신의 마음을 밝혔다.
이에 초천역은 말문이 막혔다!
……
설휘휘는 사형 류상사의 도움을 받아 곧바로 준비를 마쳤다. 사실 초천역의 말대로라면 아무런 준비도 필요 없었다. 왜냐하면 이 거대한 에너지는 외부인들이 이해하기 어려운 것이었고, 성공적으로 작동한다면 설휘휘 주위에 튼튼한 보호막이 형성될 테니까.

하지만 형님인 유상사는 마음이 놓이지 않아 눈이 휘몰아치는 주변에서 두 명의 사숙과 함께 현천대진을 설치하여 만약의 사태에 대비했다.
눈이 휘몰아치는 곳의 천지지음이 다시 울려 퍼지자, 순조롭게 초천역 일행과 연락을 취할 수 있었다. 세 사람은 먼저 대화를 나눈 뒤, 초천역이 눈이 휘몰아치는 곳의 천지지음을 조절하여 자신과 태념란이 함께 만든 기장 속으로 천천히 들어가 그 에너지를 따라 그들의 몸속을 유영했다.
이것은 초천역의 초기 시도였다. 만약 휘몰아치는 곳의 천지지음도 이와 같은 궤적을 따라 움직여 대주천의 순환을 이룰 수 있다면, 그들의 구상은 실현될 가능성이 생긴다.
곧 한 주천의 순환에 도달했으며, 그 과정에서 느껴지는 미묘한 감각에 눈이 휘몰아치는 곳은 깜짝 놀랐다. 특히 태념란의 몸속에 있는 거대하고 거세게 흐르는 진기를 느꼈을 때, 자신이 겨우 그 일부만 흡수했다는 사실을 도저히 믿을 수 없었다. 초천역의 경우는 말할 것도 없었다. 눈이 휘몰아치는 곳에게 초천역의 수련 수준은 이전에는 광활하고 심오한 바다와 같았지만, 이제는 알 수 없는, 영원히 들여다볼 수 없는 미지의 세계로 느껴졌다!
동시에 초천역은 그녀에게 또 다른 놀라움을 안겨주었다. 바로 그의 몸속에 있는 자허용핵이 마침내 깨어날 조건에 도달했다는 것이다. 왜냐하면 그동안 봉인된 상태였던 그 용핵이 매우 복잡한 궤적을 따라 제자리에서 소규모로 움직이기 시작했기 때문이다.
이 느낌은 매우 이상했다. 겉으로 보기에는 용핵이 단전 부근에서 약간 진동할 뿐이었지만, 초천역은 마치 그것이 자신만의 광활한 공간을 만들어 자유롭게 날아다니는 것 같다고 느꼈다!
혹시 이것이 전설 속의 ‘소우주’인가? 이 생각이 떠오르자 태념란과 눈이 휘몰아치는 곳은 웃음을 터뜨렸고, 초천역 역시 의식 속에서 고개를 저으며 유머러스하게 말했다. “우리 셋의 현재 실력이라면 적어도 황금성투사 수준은 되어야 하지 않을까?”
“이렇게 오래된 애니메이션도 봐?” 태념란과 눈이 휘몰아치는 곳은 거의 웃음을 참지 못하며 물었다.
“당연하지. 스승님들과 수련을 마친 후 정상적인 사회에 빨리 적응하기 위해, 세 살 아이가 알아야 할 지식부터 열심히 공부했거든!” 초천역은 자랑스럽게 말했다.
“어라, 너희도 알고 있었어? 혹시 너희도 봤어?” 그렇게 말한 뒤 초천역은 매우 궁금해하며 다시 물었다.

“흥, 난 너처럼 지루하지 않아. 어릴 적 내 바보 형이 하루 종일 이런 걸 보면서 자꾸 ‘소우주가 폭발할 것 같다’고 말하고, ‘강룡십팔장’이나 ‘천마유성권’ 같은 걸로 남들과 싸우려 했잖아…” 태념란이 유머러스하게 말했다.
“우리 천음문의 수련생들은 밖의 세상과 접촉할 기회가 없어서, 어릴 적 가끔 보던 프로그램들도 밖의 것들보다 십여 년, 이십 년은 뒤처져 있었지…” 설비비가 솔직하게 말했다.
“아, 천의여! 백뢰 노인이 내가 여기저기 사람을 끌어안는다고 하는 걸 탓하지 마. 그 사람은 그저 질투심에 눈이 멀었을 뿐이야. 보라고, 이게 바로 현실이야. 우리는 보는 애니메이션조차 함께 볼 수 있어. 정말 ‘한 집안이 아니면 한 문을 들어서지 못한다’는 말이 맞아…” 초천역이 뻔뻔하게 말했다.
“꺼져!” 태념란과 설비비가 동시에 욕을 퍼부었다.
바로 그때, 태념란과 설비비는 아직 초천역과의 농담에서 정신을 차리지 못한 채, 동시에 몸속에서 “쾅…”하는 진동을 느꼈다. 폭발적인 에너지 파동이 순식간에 그들의 몸속을 휩쓸었고, 머릿속에서도 굉음이 울렸다. 동시에 초천역의 목소리가 들려왔다. “영대를 굳게 지키고, 마음을 편안히 하며, 자연스럽게 숨을 쉬어라. 모든 것은 내가 처리할 테니!”
태념란과 설비비도 똑똑한 사람들이라, 처음의 충격이 지나자 곧 이해했다. 초천역이 에너지를 융합시키고 있었던 것이다. 설비비의 천지지음을 통해 그 에너지를 설비비의 몸속으로 유도한 뒤 다시 끌어올리고 있었던 것이다.
방금 전의 진동은 그 에너지의 흐름 경로가 깨지고 그것이 밖으로 유도될 때 생긴 것이었으며, 이후 머릿속에서 들린 굉음은 에너지가 초천역에 의해 다시 그와 태념란의 몸속으로 끌려들어와 새로운 흐름 경로에 적응하면서 경맥을 지나가면서 생긴 소리였다. 이렇게 두 번의 진동 끝에, 그 에너지는 마침내 천지지음을 매개로 하는 특별한 방식으로 세 사람의 몸속에서 흐르게 되었다.
이 과정은 말로 하면 길지만, 실제로는 거의 순식간에 이루어졌으며, 그 안에 담긴 위험성은 말할 것도 없었다!

원래 초천역은 방금 편안한 주제에 대해 이야기할 때, 태연란과 설휘휘가 수많은 변고를 겪으며 계속 피곤한 상태였는데도 드물게 이렇게 편안해하는 것을 보고, 둘이 동시에 “젠장!”이라고 말하는 순간 두 사람의 생각과 감정이 거의 일치했으며, 마치 암묵적으로 조율된 듯 자연스러운 상태가 되었다. 그래서 초천역은 즉시 결단을 내려 그 순간에 천지의 소리와 그 에너지를 연결시키고 온몸의 기력을 동원해 그 에너지가 천지의 소리의 궤적을 따라 성공적으로 빠져나가도록 유도한 뒤 계속 통제하여 다시 끌어들여 전체 순환 과정을 완료했다.

이때 태연란과 설휘휘는 몸속의 에너지가 온화하고 안정적으로 흐르는 것을 느끼며 초천역이 마침내 성공했다는 것을 알았지만, 초천역에게서 전해지는 쇠약함과 피로감도 순식간에 그들의 마음속으로 전해져 그들은 기쁨을 느낄 틈도 없이 다시 슬픔과 상실감에 빠졌으며, 저절로 초천역의 상태를 물어보았다.

한편 초천역은 두 사람이 보내주는 따뜻한 정을 느끼며, 방금 전 온몸의 기력을 거의 다 써서 지금은 극도로 피곤했지만, 이 순간 두 여인의 이런 관심과 사랑을 받는 것만으로도 충분했다!

그래서 이때 세 사람은 에너지의 순환이나 흡수 같은 것은 신경 쓰지 않고 오직 서로 간의 정신적 교감과 공명에 완전히 빠져들었다.

얼마나 시간이 지났는지 모르겠지만, 초천역이 점차 정신을 차렸을 때, 그는 놀랍게도 방금 전까지 고갈된 줄 알았던 진기가 온몸을 가득 채우고 있으며, 더욱 순수하고 풍부하며 길게 이어지고 있다는 것을 발견했다…

기쁨에 겨운 초천역은 이 좋은 소식을 태연란과 설휘휘에게 전했고, 그들도 초천역을 위해 기뻐하는 동시에 자신들의 몸속 진기도 더욱 풍부하고 강력해진 것을 각각 느꼈다. 특히 설휘휘의 경우 그 변화가 더욱 뚜렷했는데, 몸속 진기가 충분할 뿐만 아니라 청조의 잔기까지 계속해서 자신을 채워주어 흡수된 에너지 덕분에 마치 용이 바다로 돌아간 듯 자유롭게 날아다니고 즐거워하는 느낌이 들었다.

몇 사람의 변화를 본 초천역은 서둘러 흐르고 있는 그 에너지를 살펴보았고, 놀랍게도 그 에너지가 짧은 시간 안에 세 사람에 의해 거의 3분의 2가 흡수되었다는 것을 알게 되었다. 정말 믿을 수 없는 일이었다!

게다가 초천역은 이러한 흡수 속도가 점점 빨라지고 있다고 느꼈다. 세 사람의 몸속에 넘쳐흐르는 진력이 점차 억제할 수 없을 정도가 되고 있었으며, 특히 설비비의 청교지기의 영향을 받아 그의 몸속에 이미 융합되어 있던 목룡지기도 갑자기 무한한 활력을 발휘하기 시작했다. 두 기운은 서로 호응하며 끌어당기고, 태념란의 몸속에 있는 전자파까지 더해져 점차 진기가 회전하며 형성된 소용돌이 모양의 자기장이 만들어졌다. 이 자기장은 몸속에 남은 에너지를 전력으로 흡수할 뿐만 아니라 밖으로 확장하여 모든 것을 끌어당기는 경향도 보였다…

바깥쪽에서는 유상사 등이 설비비가 성공적으로 합류한 이후, 초천역이 예상한 대로 마치 어떤 에너지가 공중의 허공을 따라 순식간에 설비비의 몸속으로 들어가는 듯했다. 그리고 그 힘이 밖으로 퍼져나와 설비비를 다채로운 빛으로 감싸며 자연스럽게 보호막을 형성했다.

보아하니 그들이 짠 진법은 정말 헛수고였던 것 같다. 설비비가 내뿜은 그 힘은 거의 순식간에 엄청난 힘으로 대진을 파괴해버렸다. 다행히 그 힘은 설비비 주위만 맴돌 뿐 더 이상 밖으로 확장되지 않았기에, 진법 밖에 서 있는 사람들은 모두 피해를 입지 않았다. 그래서 가까이 가는 것은 말할 것도 없고, 그 안의 상황조차 빛에 가려져 보이지 않았다!

하지만 이 광경을 통해 모두는 그 에너지의 위력을 직접 목격했다. 초천역이 말한 대로 그 에너지가 설비비의 몸을 한 바퀴 도는 것만으로도 이토록 엄청난 힘이 생긴다니, 정말 믿을 수 없었다! 초천역과 같은 수련 수준과 실력으로는 일주일에 겨우 약간만 흡수할 수 있었던 것도 당연했으며, 게다가 밖을 떠도는 환염진맥까지 있었으니 말이다.

“사형, 이, 이게 성공한 거라고요?” 오양자이가 걱정스럽게 물었다.

“상황을 봐서는 그런 것 같아!” 유상사도 확신할 수 없이 대답했다.

오양자이는 다시 미간을 찌푸리며 말했다. “그럼 그들이 이런 상태로 얼마나 계속할 수 있을까요?”

유상사가 대답하기도 전에 옆에 있던 사숙 헌천이 화제를 이어받아 위로하는 듯한 말투로 말했다. “이건 아무도 장담할 수 없어. 그들의 운명에 달렸지. 하지만 내 이 작은 제자의 능력이라면 분명히 길한 운명이 따를 거야!”

“그래, 우리는 지금 여기서 상황을 지켜보자. 안에서 무언가 변화가 생기면 분명 어떤 징후가 나타날 거야…” 또 다른 사숙 헌풍의 말이 여기까지 이어졌을 때, 갑자기 거대한 에너지파가 설비비의 몸에서 방출되어 순식간에 주변으로 퍼져나가 모두의 대화를 멈추게 했다. 모두들 서로를 바라보며 놀란 표정을 지었다.

원래 이 거대한 기운은 모두가 함께 있을 때부터 거의 느낄 수 있었지만, 이상하게도 이전과 같이 압도적이지는 않았다. 그 기운이 사람들의 몸을 스쳐 지나갈 때는 마치 작은 시냇물이 몸속을 흐르는 것 같아 온몸이 편안해지고 정신도 맑아지며 마치 신선이 된 듯 무한한 생기가 넘쳤다.
게다가 그 기운이 지나간 곳의 숲속 식물들도 무한한 활력을 발휘하여 그 일대가 순식간에 생기 넘치는 풍경으로 변했다.
하지만 좋은 기분은 오래가지 않았다. 사람들이 놀라움에서 벗어나기도 전에 흡입력이 다시 나타났고, 방금 전에 퍼져나갔던 생명의 기운이 마치 숨을 들이마시는 것처럼 다시 빨려 들어갔다. 게다가 흡입력은 점점 더 강해져서 설페이페이 주변에 점차 기운의 소용돌이가 형성되었다……
이 광경은 마치 그날 환염진맥이 처음으로 응집되어 대량의 천지 정수를 흡수했던 때와 같았다. 이 변화로 인해 주변에 있던 사람들은 다시 급히 각자 적당한 위치를 찾아 큰 나무에 기대며 기공을 운용해 예상치 못한 상황에 대비해야 했다.
흡입력은 점점 더 커졌으며, 이미 일반인의 견딜 수 있는 한계를 넘어섰다. 특히 오우양즈이는 엄청난 흡입력에 의해 나무줄기에 꽉 눌렸다. 오우양즈이는 자신의 뼈와 나무줄기가 내는 “지직…… 지직……”하는 소리까지 들을 수 있었다.
그러나 곧 강한 기운이 그녀를 감싸주어 거의 숨을 쉴 수 없었던 그녀의 부담이 크게 줄어들었고, 창백했던 얼굴에도 잠시나마 혈색이 돌아왔다.
오우양즈이는 고마움에 머리를 돌려 자신을 도와주고 있던 사형 류상사를 바라보며 고개를 끄덕였지만, 류상사가 반응하기도 전에 그녀의 표정이 갑자기 변했고, 그녀의 팔이 마치 어떤 힘에 의해 조종되는 것처럼 저절로 올라갔다.
그러자 오우양즈이가 들어 올린 팔에서 갑자기 녹색 빛이 번쩍였고, 그 녹색 빛과 함께 그녀의 팔 전체가 반짝이는 색으로 변했다. 그리고 그 빛은 순식간에 그녀의 온몸으로 퍼져나갔으며, 손목에서 나온 녹색 빛은 점차 녹색 잎과 덩굴이 달린 환상적인 활과 화살로 형태를 이루었다. 활과 화살의 양 끝에는 각각 생생한 요정의 머리가 나타났으며, 두 요정은 마치 무언가에 감염된 듯 흡입력이 있는 방향을 향해 즐거워하며 환호하는 표정을 지었다……

이상한 일은 해마다 있지만, 올해는 특히 많다! 이때 류상사는 이 광경을 보고 입을 다물 수 없으며 믿을 수 없다는 표정으로 바라보았고, 마음속으로는 더욱 놀라워하며 속으로 탄식했다. “세상에! 내 이 제자는 도대체 누구란 말인가? 어떻게 아무 여자나 이렇게 ‘특별’할 수 있지? 천지의 소리를 연주할 수 있는 이도 있고, 특이한 능력을 가진 이도 있으며, 지금 마지막으로 남은 이는 비교적 정상적으로 보이는데도 ‘외국 아이’까지 환상으로 만들어낼 수 있다니, 정말 각자 독특한 능력을 가지고 있구나! 내가 스스로 고고하다고 여기며 평생 동안 현학을 추구해왔는데, 이 몇 명의 여자들의 능력만으로도 충분히 연구할 가치가 있군! 아, 혼자 사는 것 자체가 실수였던 것 같아…”
류상사가 멍하니 생각에 잠겨 있을 때, 손에 엄청난 반동력이 전해져 왔다. 오양자이를 보호하기 위해 내뿜은 기운은 순식간에 밀려났으며, 그 반동력은 매우 거세어 그의 방어 기운을 뚫고 곧바로 심장으로 향했다. 류상사는 급히 온 힘을 모아 겨우 막아냈지만, 그 대가로 피를 토해냈다.
류상사가 간신히 숨을 가다듬은 뒤 급히 고개를 돌려 보니, 옆에 있던 오양자이가 이미 흔적도 없이 사라져 있었다. 그는 순간적으로 경악에 휩싸였다!
알고 보니 이때 오양자이의 몸은 이미 공중에 떠 있었으며, 온몸이 녹색 빛에 싸여 있어 안의 모습은 전혀 보이지 않았다. 당연히 오양자이의 상태도 알 수 없었으며, 그녀가 원래 가지고 있던 정령의 활은 계속 변형되고 길어지며 소용돌이의 궤적을 따라 서페이의 기장 속으로 천천히 들어가고 있었다.
이 순간, 류상사는 오양자이의 몸속에 있는 그 이상한 녹색 활도 분명 천지의 기의 일종이며, 이 거대한 흡입력 앞에서 결국 그 본질을 찾아 나서고 있다는 것을 깨달았다.
이제 상황은 완전히 통제 불능이 되었고, 류상사도 당황하여 어떻게 해야 할지 몰랐다. 그때 두 명의 스승도 이상함을 느끼고 연락을 취했으며, 류상사는 어쩔 수 없이 방금 있었던 일과 자신의 추측을 말해주었다. 두 스승도 듣고는 충격을 받아 침묵에 빠졌으며, 대책은 전혀 생각나지 않았다.
밖의 상황에 대해서는, 서페이의 몸 밖에 그 거대한 소용돌이가 생긴 후, 초천역을 비롯한 몇몇 사람들은 마치 천안을 가진 것처럼 모든 것을 명확하게 볼 수 있었으며, 심지어 형들의 대화까지도 한 마디도 빠짐없이 들을 수 있었다. 하지만 그들은 보고 들을 수는 있어도 자신들의 생각을 표현하거나 메시지를 전달할 수는 없어 곤란해했다.

사실 초천역을 비롯한 세 사람도 그 안에서 매우 위급한 상황에 처해 있었다. 그 에너지는 세 사람이 힘을 합친 덕분에 대부분 흡수되었으며, 엄지손가락 굵기만 한 약간의 에너지만이 여전히 돌아다니고 있었다. 하지만 방금 전의 대폭발로 인해 세 사람의 신체 잠재력이 일종의 포화 상태에 이르러 더 이상 남은 그 약간의 에너지도 흡수할 수 없게 되었다. 어쩔 수 없이 그 에너지를 세 사람의 몸속에서 계속 유지시킬 수밖에 없었으며, 이로 인해 초천역 일행은 공덕을 완전히 쌓아서 떠나거나 환염진맥이 만들어낸 이 공간을 깨뜨릴 수 없었다.

그러나 그 안의 변화로 인해 환염진맥은 당황하여 미친 듯이 초천역과 진념란 주위를 계속 회전했다. 하지만 마치 뭔가 주저하는 듯, 아무리 급해도 초천역 일행이 만들어낸 기장에는 접근하지 않았다.

그래서 초천역은 일단 그것을 제쳐두고 자신의 몸속 상황을 연구하기 시작했다. 그의 생각대로라면, 설페이페이의 몸속에 있는 청교의 기와 세 사람의 힘을 합치면 그 에너지를 흡수하는 데 문제가 없어야 했다. 하지만 실제로는 약간의 차이가 있었다. 방금 전의 흡수 상황을 보면 거의 대부분의 에너지가 설페이페이에 의해 흡수되었으며, 그녀의 몸속 청교도 이 거대한 에너지를 이용해 몸을 수리하고 비상의 경지에 이르렀다. 심지어 설페이페이의 단전에서 직접 용으로 화하여 천재를 피하고 전체 변화 과정을 완료했는데, 이는 정말 이례적인 일이었다!

게다가 용의 몸 전체가 설페이페이의 몸속에 갇혀 있어서 소위 ‘비상’도 허공으로 날아갈 수 없었다. 단지 설페이페이의 전신 경맥과 결합하여 그녀가 천인일체의 경지에 이르는 동시에, 용도 설페이페이의 몸을 통해 나수미를 계자 속에 담고 소동 속에서 자연을 숨기는 최고의 공법을 완성했다.

바로 청룡의 힘 덕분에 그 거대한 에너지가 대부분 흡수된 것이다. 초천역과 진념란은 이 과정에서 그다지 많은 에너지를 흡수하지 못했다. 초천역에게 있어서는 다른 사람들의 눈에는 천지의 정수이자 보물로 보일 수 있는 그 에너지도 그저 약간의 보조 역할만 할 뿐이었으며, 그의 몸속에 융합된 목룡과 월능의 진기에 비하면 턱없이 부족했다. 여기에 아직 움직이려는 자색허룡핵까지 더해졌다.

진념란의 경우, 그녀의 기존 체질과 수련 수준으로는 설페이페이가 나타나기 훨씬 전에 그녀의 몸속 에너지가 이미 포화 상태에 이르러 더 이상 흡수할 능력이 전혀 없었다.

하지만 지금 설페이페이의 몸속 에너지도 이미 포화 상태에 이르렀고, 남은 에너지는 그들에게 어쩔 수 없다는 느낌을 주었다. 게다가 이때 설페이페이의 청교화룡으로 인해 에너지 소용돌이가 생기면서 더욱 강력한 흡입력이 형성되어 다시 한번 만물의 생명 정수를 흡수하기 시작했는데, 이것이 바로 류상사 일행이 방금 밖에서 다시 느꼈던 그 흡입력의 원인이었다.
그래서 그들 몸속을 돌고 있는 남은 에너지는 또다시 증가하는 기미를 보였고, 이를 본 초천역은 웃음과 울음을 동시에 터뜨렸다. 원래 너무 행복해도 골치 아픈 법이다!
하지만 다행히 초천역은 제때 오양자이를 주목하고 그녀와 사형 류상사의 상황을 알아차렸다. 그는 즉시 영감을 얻어 그녀를 데려온 목적을 떠올렸고, 대담한 생각이 순식간에 머릿속에 형성되었다. 그는 즉시 행동에 옮겨 이 생각을 동시에 진념란과 설페이페이 두 사람에게 전달했다.
설페이페이는 즉시 약간의 걱정을 표현했다. 결국 오양자이의 몸속에 있는 정령의 활이 이 에너지를 융합하거나 받아들일 수 있을지는 여전히 의문이었기 때문이다. 복은 함께 누리지 못하면서도 고난은 함께 겪어야 하는 상황이었다!
진념란은 듣고 바로 의견을 내지 않고 잠시 생각한 뒤, 침착하지만 약간 농담 섞인 어조로 말했다. “제 생각에는 초천역의 방법대로 시도해 보는 게 좋겠어요. 그녀는 항상 자신을 작은 아내라고 생각하니까요. 지금 남편이 곤경에 처했는데 어찌 나서지 않겠어요? 게다가 그녀의 성격을 저는 잘 알아요. 지금의 상황을 알게 된다면 그녀는 기꺼이 이 위험을 감수할 거예요! 아, 페이페이, 아직 모르시나 봐요. 우리 자이는 수십 개의 모험 클럽의 엘리트 멤버거든요…”
농담처럼 들리는 말이었지만, 설페이페이는 아직 그 의미를 제대로 이해하지 못했지만, 초천역은 진념란의 말 속에 담긴 깊은 의미를 이해했다.
자이는 평소에 초천역과 함께 있을 때는 침착한 모습으로 뒤에서 조언하는 지략가처럼 보였지만, 사실 자이에게 있어 설페이페이의 등장과 진념란, 그리고 그들이 갖춘 무학은 그녀의 마음속에서 부러움을 불러일으켰다. 게다가 유럽에서의 경험을 통해 그녀는 무학 수련의 중요성을 더욱 깨달았다. 비록 평소에는 말하지 않았지만, ‘가까이 있는 사람의 영향을 받는다’는 말처럼, 초천역의 뛰어난 무학 실력과 그가 겪는 고난들은 그녀에게 점차 실망감을 안겨주었다. 마치 무학 실력이 부족해 초천역을 도울 수 없을 뿐만 아니라 공통된 대화의 기회도 사라진 것 같았다.

그렇기에 이토록 좋은 기회, 순식간에 절정의 고수가 될 수 있는 기회 앞에서 오양자이에게 이 위험은 감수할 가치가 충분했다! 진념란이 이런 말을 할 수 있었던 것도 바로 그녀가 오양자이를 너무 잘 알고 있기 때문이다. 결국 그들은 북대의 쌍미녀로 불리며 오랫동안 서로 경쟁해왔으니, 자신을 가장 잘 아는 사람이 바로 적이라는 말이 진실이었다!
초천역도 이 점을 깨닫고는 더 이상 망설이지 않았다. 설휘휘를 중심으로 세 사람의 현재 실력을 합쳐 외부의 장벽을 성공적으로 뚫고 나갔다. 기운이 뿜어져 나와 목표를 정해 오양자이를 감싸 안고 설휘휘 곁으로 끌어당겼지만, 끌어당길 때 힘을 제대로 조절하지 못해 오양자이를 기운으로 보호하고 있던 형제인 류상사가 반동을 받아 그 자리에서 피를 토하고 말았다. 정말 큰 잘못이었다!
원래 초천역은 매우 조심스럽게 통제하고 있었다. 만약 자이의 몸속에 있는 정령의 활이 이 에너지와 호환되지 않는다면, 처음에 진란을 치료할 때처럼 조금씩 에너지를 조절하며 점차적으로 진행하여 큰 문제가 생기지 않도록 하려 했다.
하지만 상황은 초천역의 예상과는 전혀 달리 순조롭게 흘러갔다. 자이의 몸속에 있는 정령의 활은 기운에 감싸이는 순간 이미 오양자이의 통제를 벗어나 밖으로 튀어나와, 마치 오랫동안 굶주렸던 것처럼 외부에 형성된 소용돌이 쪽으로 기쁘게 달려들어 그 안으로 뛰어들었다. 초천역의 통제 없이도 즉시 남은 에너지와 융합되어, 활 한 자루에서 점차 2.5미터가 넘는 높이의 녹색 정령 두 마리로 변했으며, 원래의 활도 순식간에 둘로 나뉘어 두 정령이 각각 하나씩 들게 되었다.
게다가 그 에너지가 두 정령에 의해 거의 완전히 흡수되려 할 때, 모두는 강력한 기운의 진동을 느꼈다. 환염진맥이 바로 이때 갑자기 뚫고 들어와 엄청난 열기를 가진 에너지가 순식간에 모두의 몸속으로 밀려들어왔다……
……
한밤의 베이징, 몇 개의 검은 그림자가 마치 큰 새처럼 리산 별장 상공을 가로질러 순식간에 경계선이 설치된 폐허 앞에 멈춰 섰다.
“이, 이게 내 별장인가?” 아름다운 비명소리가 동시에 울려 퍼졌다.