제4권 암전풍운 제239장 복을 함께 나누다

초천역은 자신만의 계획을 세우며 천천히 자신과 난란의 몸속에 있는 그 에너지를 조절하기 시작했다. 이 에너지는 현재 두 사람의 몸속을 대주천 순환 형태로 돌아다니며, 서로 밀착된 몸과 하나가 된 내기를 통해 특별한 운행 환경을 형성했다. 심지어 이 에너지는 이미 두 사람의 몸속에 있는 진기가 되었으며, 단지 그 진기는 두 사람이 공동으로 소유하고 있을 뿐이었다.
현재 태난란은 모든 일을 초천역에 맡기고 깊은 잠에 빠져 있었기 때문에, 초천역은 아주 쉽게 그 에너지를 조절하여 난란의 몸속 경맥과 근육을 회복시킬 수 있었다. ‘쉽다’는 것은 기본적으로 초천역이 별다른 조절을 할 필요가 없다는 뜻으로, 단지 한 가지 생각만으로도 그 에너지는 태난란의 몸속을 지날 때마다 자동으로 손상된 경맥을 복구하고 그녀의 모든 근육 조직에 에너지를 공급했다.
이러한 상황에는 초천역조차 놀랐다. 비록 태난란의 몸속에 공급된 에너지가 그 흐름의 외부에 떠도는 아주 작은 양에 불과할지라도, 이것만으로도 그녀의 몸을 수리하고 완전히 개조하기에 충분했다. 어떤 면에서 보면 이는 더 고급된 형태의 발모세혈과 같으며, 그 효과는 그의 자허룡기와 유사했지만, 효능 면에서는 약간 부족했다. 결국 이 에너지는 환염진맥이 만들어내는 자연적인 기운과 정수에 불과하여 환염진맥 자체나 심지어 용기와 같은 천지의 영적인 존재와는 비교할 수 없었기 때문이다.
그럼에도 불구하고 이는 태난란에게 엄청난 이익을 가져다주었으며, 심지어 그녀의 몸을 완전히 바꿔놓았다고 할 수 있었다. 깨어난 후 그녀의 수련 수준은 분명 초천역조차 예측할 수 없는 경지에 이를 것이다. 특히 처음 그녀의 몸속에 남아 있던 전자파도 이 에너지가 개조하는 과정에서 그녀의 근육 조직과 융합되어 독특한 특성을 가진 에너지파를 형성했으며, 이 에너지파는 태난란의 모든 경맥과 단전 속에서 진동하고 있었다.
이러한 놀라운 결과 앞에서 초천역은 완전히 긴장을 풀었으며, 모든 것이 자신의 통제 하에 있다고 느꼈다. 그 에너지를 어떻게 흡수해야 하는지, 그리고 자신과 태난란이 어떻게 분리해야 하는지는 아직 알 수 없었지만, 현재 그 에너지는 이미 그의 완전한 통제 하에 있어 자유자재로 움직였다. 두 사람의 몸속에서 특정한 경로를 따라 흐를 뿐만 아니라, 그 흐름의 속도나 에너지의 양 등도 초천역이 완전히 조절할 수 있었다.

게다가 반복적인 순환을 통해 자발적인 상태에서 통제된 상태로, 빠른 속도에서 천천히 변해가며, 몇 차례의 큰 주기가 지나자 초천역에도 큰 이익이 되었다. 비록 초천역의 경맥은 더 이상 개조할 필요가 없으며, 이 에너지의 힘으로도 아무것도 바꿀 수는 없지만, 초천역 내부의 여러 기운이 융합된 진기는 이 에너지의 보충으로 인해 몇 단계나 상승하여 더욱 순수하고 진하게 변했으며, 진정으로 자연스러운 경지에 이르렀다.
이때 초천역도 이 멋진 느낌에 빠져 있었는데, 몸속의 기운은 이 에너지로 가득 차면서도 격렬하고 힘찬 느낌과 함께 온화하고 안정적인 분위기도 동시에 느껴져 마치 봄바람을 맞는 듯한 기분에 취해 헤어나올 수 없었다…
초천역이 이에 취해 있는 동안, 우아한 피리 소리가 들려왔다. 아름다운 선율은 순식간에 여러 장애물을 뚫고 환염진맥이 형성한 이 독특한 영역 안으로 전해졌고, 그 바람에 초천역은 즉시 정신을 차리고 사형들과 페이페이가 밖에서 기다리고 있다는 것을 떠올렸다. 굳이 생각하지 않아도 그들이 지금 얼마나 초조해할지 알 수 있었다. 이는 페이페이의 피리 소리에서도 느낄 수 있었는데, 선율은 여전히 아름다웠지만 약간의 불안과 걱정이 담긴 떨림이 감지되었다.
그들이 얼마나 초조해하는지는 알고 있었지만, 지금의 초천역도 표현하는 데 어려움을 겪고 있었다. 특히 몸속의 기운은 흐르는 동안 그와 니안란이 계속해서 그 에너지를 흡수하고 있었지만, 흡수되는 양은 극히 미미했다. 이 속도라면 아무리 몇 백 년을 여기에 머물러도 완전히 흡수할 수는 없을 것이다.
이때 페이페이가 연주하는 음률은 더욱 우아하고 리듬감 있게 변했으며, 마치 실제로 부르는 듯한 소리가 초천역의 귀에 직접 전해졌다. 이 변화로 인해 초천역은 문득 깨달음을 얻었고, 자신과 페이페이 사이의 영혼의 공명을 떠올렸다. 게다가 페이페이의 피리 소리는 천지의 기운에 속하기 때문에 이곳의 차단 효과를 받지 않고 그들 사이의 무형의 연결고리로 사용될 수 있었다.
이를 깨달은 초천역은 서둘러 조심스럽게 기운을 분리해 몸 밖으로 내보내 피리 소리 속의 천지의 소리를 포착했다. 결국 페이페이와의 협력은 처음이 아니었기에, 곧 초천역은 음맥의 핵심을 능숙하게 파악하고 그에 따라 에너지를 전달해 나갔다…
그 후, 초천역은 음표가 떨리는 것을 느끼며 익숙한 공명감이 저절로 생겨나는 것을 느꼈다.

“천역, 괜찮아?” 설휘휘의 기쁨에 찬 생각도 순식간에 그에게 닿았다. 두 사람은 마음이 서로 통했으며, 정확히 말하자면 잠들어 있는 태념란까지 포함하면 세 사람 사이에 놀라울 정도의 소통의 다리와 공명의 공간이 마침내 형성된 셈이었다.
“휘휘, 난 괜찮아. 기본적으로는 안전한 편이야. 그런데 지금 밖은 어떤 상황이야?” 초천역은 위로하면서 동시에 물었다.
“정말, 정말이야? 너무, 너무 다행이야. 방금 밖에서 얼마나 초조하게 기다렸는지 모를 거야. 사형이 알려주지 않았다면, 너와 연락하기 위해 유녕이 천지의 소리를 불어내는 것조차 생각나지 않았을 거야…” 설휘휘는 기쁨에 겨워 눈물을 흘렸으며, 방금 전 초천역의 질문에도 답할 여유가 없었을 정도로 그녀의 걱정이 얼마나 심했는지를 보여주었다.
초천역도 이런 감정을 느끼며 마음이 따뜻해졌고, 그도 모르게 깊은 정을 조용히 전해주었다.
한참 후, 감정을 발산한 설휘휘는 초천역의 말이 떠오른 듯 마음속으로 부끄러워하며 말했다. “천역, 내가 너무 흥분해서 당신의 질문을 깜빡했어…”
“괜찮아, 이해해…”
설휘휘의 마음은 따뜻해졌지만, 그녀는 더 이상 시간을 낭비하지 않고 밖의 상황을 초천역에게 자세히 전달했다. 아무것도 빠뜨리지 않으려고 아주 명확하게 설명했으며, 그로 인해 안쪽에 있는 초천역의 행동에 영향이 가지 않도록 했다.
사실 초천역이 태념란을 데리고 갑작스럽게 아무런 전조도 없이 흰 안개와 붉은 빛 속으로 날아들어간 이후, 얼마 지나지 않아 밖의 열기가 급격히 줄어들었다. 마치 환염진맥이 무언가에 맞서 에너지를 수축시키는 것 같았다.
하지만 흡입력은 오히려 계속 커져서 밖에 있던 사람들은 큰 나무 뒤에 꼭 붙어서 겨우 발을 딛고 서 있어야 했다. 이로 인해 오양자이도 고생을 했는데, 그녀는 그곳 사람들 중 가장 내공이 약했기 때문이다. 만약 몸속에 약간의 정령의 활의 성력이 없었다면, 그 흡입력만으로도 그녀는 견디기 힘들었을 것이다.
바로 그때, 사람들이 견디기 힘들어할 무렵 거대한 흡입력이 갑자기 멈추었고, 그로 인해 생긴 회전력으로 인해 오양자이는 그 자리에서 피를 토해냈다. 기맥이 손상되었지만, 다행히 기황성수인 사형이 함께 있어서 이런 작은 상처도 쉽게 치료할 수 있었다. 그래서 이런 소동 외에는 사람들은 모두 다치지 않았다.

그러자 모두의 시선은 환염진맥을 감싸고 있으며, 동시에 초천역과 태념연도 감싸고 있는 그 붉은 빛에 쏠렸다. 이때 반공중에 떠 있는 붉은 빛은 아까의 연기 같은 흐름도 사라졌으며, 주변의 수증기도 온도가 급격히 떨어지면서 순식간에 실체와 같은 응무로 응결되어 환상과 현실이 뒤섞인 모습이 되었다.
이 광경은 마치 반공중에 안쪽에서 바깥쪽으로 붉은 빛을 발하는 거대한 흰색 누에고치가 매달려 있는 듯하여 감탄을 자아냈다.
류상사 일행도 대담하게 접근해 보았지만 호숫가까지 가자 거대한 힘에 의해 밀려났으며, 그 힘은 전자파까지 동반하여 류상사와 스승들에게 큰 고통을 안겨주었다. 옷은 타는 냄새로 가득 찼을 뿐만 아니라 머리카락도 전기에 의해 곧게 서버렸다.
초천역은 설휘비가 설명한 상황을 듣고 잠시 생각한 뒤 곧바로 휘비에게 전했다. “휘비, 여기의 상황도 네가 이제는 느꼈을 거야. 잠시 후에 먼저 피리 소리를 멈추고 여기의 상황을 사형들에게 전해서 그들이 걱정하지 않도록 해. 동시에 그들의 의견도 듣고 현재의 상황을 어떻게 처리해야 할지, 그 에너지와 환염진맥을 어떻게 흡수해야 할지 고민해 봐.”
“응, 알겠어. 지금 바로 사형들에게 말할게. 천역, 그럼 일단 연주를 중단할게!”
……
류상사 일행은 설휘비의 설명을 듣고 한동안 탄식과 감탄을 멈추지 못했다. 특히 두 스승은 직접 보고 듣고 나서야 정말로 천지의 소리와 마음의 소통이 존재한다는 사실에 크게 놀라고 감탄했다.
감탄이 가라앉은 후, 모두는 초천역과 태념연의 현재 상황에 대해 논의하기 시작했다. 설휘비의 심령 감응을 통해 보면, 그들은 현재 어떠한 위험도 없었으며, 단지 환염진맥을 이용해 자신들의 본체를 재구성할 천지 만물의 정수를 초천역 일행이 당장은 흡수할 능력이 없을 뿐이었다. 물론 주변을 맴도는 환염진맥도 있었다.
이제 문제는 찾았지만, 이런 상황은 설령 류상사와 두 스승처럼 학문과 경험이 풍부하더라도 들어본 적도, 본 적도 없는 일이었다!
모두가 오랫동안 논의한 끝에 설휘비도 초천역과 여러 차례 연락을 주고받으며 서로의 의견을 전달하고 다양한 방안을 함께 고민했다. 그 사이에 또 하나 기쁜 소식이 있었는데, 바로 태념연이 마침내 깨어나 설휘비와 직접 소통하며 마음을 주고받을 수 있게 되었다는 것이다……

시간이 흐르면서 곧 일주일이 지났지만, 사람들은 여전히 어떤 대책도 내놓지 못했다. 그동안 초천역과 태념란 두 사람은 환염진맥의 핵심에서 계속 대결을 벌이고 있었으며, 서로를 이길 수 없었다. 다만 한 가지 달라진 점이 있다면, 태념란이 깨어나서 주동적으로 초천역과 협력함으로써 둘이 함께 그 에너지를 흡수하는 속도가 크게 빨라졌다는 것이다!

하지만 그런 흡수 속도라 해도 겉보기에는 아주 조금밖에 흡수하지 못한 것 같아서 사실상 아무런 도움이 되지 않았다. 그런데도 태념란의 깨어남이 흡수 속도를 크게 높일 수 있다는 사실은 형님인 류상사에게 하나의 영감을 주었다. 그것은 바로 설휘휘를 통해 그들과 소통을 맺은 뒤, 초천역을 주도자로 삼아 그 에너지를 끌어내고 설휘휘까지 더해져 세 사람이 함께 그 에너지를 활용할 수 있는지 여부였다……