제4권 암전풍운 제236장 진맥전설

형제인 류상사가 말하기도 전에 초천역은 이미 그의 말뜻을 이해하고는 깊은 목소리로 대답했다. “알겠습니다, 형제님. 지금 바로 출발하겠습니다!”
“음, 잠깐, 페이페이도 데려오는 게 좋겠어!” 류상사는 전화 저편에서 무언가를 떠올린 듯 말했다.
초천역은 그 말을 듣고 잠시 멍해진 뒤 물었다. “그런데 페이페이의 천지지음도 필요한가요?”
“천지지음이 필요한지는 아직 확실하지 않아. 하지만 이 환염진맥은 화성이 강하고 열기가 엄청나. 너를 치료했던 타이니안란조차 혼자서는 그 엄청난 힘을 감당할 수 없을 거야. 차라리 체내에 이미 천지영기를 가진 여자들을 몇 명 더 찾는 게 좋아. 그렇게 음양이 조화를 이루면 진맥정화의 힘을 안전하게 해소할 수 있을 뿐만 아니라, 운이 좋으면 페이페이의 공력도 한 단계 더 상승할지도 몰라.” 류상사가 설명했다.
형제의 말을 듣고 초천역은 마음이 움직여 곁에 있는 자이를 떠올렸다. 천지의 기를 지닌 여자라고 하면, 자신 초천역이 가장 운이 좋은 셈이다. 페이페이뿐만 아니라 자신의 체내에 있는 정령의 활도 천지의 영기라 할 수 있다. 자이의 체내에 충분한 힘이 없어 꾸준히 수련하지 않았다면, 그녀도 이미 고수의 반열에 올랐을 것이다.
그래서 이번에 형제가 여러 명을 찾으라고 하자, 초천역은 바로 자이를 떠올렸다. 그는 고개를 돌려 자이를 바라보며, 만약 정말로 자이도 환염진맥의 힘을 얻을 수 있다면 공력이 즉시 크게 성장할 뿐만 아니라, 체내의 정령의 활을 제어할 충분한 힘을 얻는다면 그것만으로도 다행이라고 생각했다.
이렇게 생각하다가 초천역은 리류와 안젤라 등 다른 이들도 떠올리고는 재빨리 물었다. “형제님, 꼭 영기를 지닌 여자여야 하나요?”
분명히 류상사는 이 제자의 성격을 잘 알고 있었다. 초천역의 ‘모란지수’가 매우 높다는 것을 알고 있었기에 그의 질문 의도를 더욱 잘 이해했다. 그래서 별생각 없이 대답했다. “그래. 평범한 사람들은 환염의 열기를 감당할 수 없어. 페이페이처럼 수준이 낮은 경우조차도 나는 단지 일시적인 생각일 뿐, 100% 확신할 수는 없어. 그저 미리 준비하는 것뿐이야. 상황에 따라 달라질 거야.”
형제의 명확한 대답에 초천역은 원래의 생각을 포기할 수밖에 없었다. 환염진맥이라는 것도 그리 쉬운 것은 아닌 듯했다. 형제의 말로 보아, 페이페이처럼 비교적 순수한 천지맥을 가진 사람조차도 확신할 수 없는 것 같았다. 이번 여행의 성공 여부는 그리 밝지 않아 보였다…

말해야 할 것은 거의 다 했고, 사형과 시간을 정한 후, 초천역이 전화를 끊자마자 다시 전화벨이 울렸다. 초천역이 보니 선기종 베이징 지부에서 온 전화였다. 방금 그는 공원에서 연란 고모를 찾은 뒤 사람들을 공원에 보내 사후 처리를 하도록 했다. 결국 여기는 수도이고, 다행히 사건이 공원에서 일어났기에 그렇지, 그렇지 않았다면 발생할 영향은 정말 예측하기 어려웠을 것이다.
게다가 이 사건은 전씨 가문과 전옥붕이 가진 용혼과도 관련이 있으며, 그 배후에 있는 세력들은 더욱 복잡하고 얽혀 있다. 문제를 피하기 위해서는 조용히 처리해야 한다!
그래서 이때 이 전화를 보고 초천역은 선기종의 동료들이 이 사건에 대해 보고하러 온 것임을 알았다.
“여보세요, 종주님, 저는 서화입니다. 종주님이 지시하신 대로, 우리는 엉망이 된 현장을 제외하고는 어떤 시신이나 다른 발견물도 찾지 못했습니다…”
“뭐라고!?” 초천역은 믿을 수 없다는 표정으로 소리쳤다.
서화는 분명히 무슨 변고가 생겼다는 것을 알고 있었기에, 초천역이 자세히 묻기도 전에 재빨리 말했다. “종주님, 저희 무당의 제자들이 주변을 철저히 수색하고 조사하고 있습니다. 여러 정황으로 보아 누군가가 우리보다 먼저 도착한 것 같습니다!”
초천역은 그 말을 듣고 처음의 충격에서 서서히 진정되었다. 잠시 생각한 뒤 물었다. “외부에서는 어떤 소식이 있나?”
“없습니다. 변고가 생겼다는 것을 알고 바로 주변 경찰서와 병원 등지에 사람을 보내 확인해 보았지만 특별한 상황은 없었습니다. 아마도 종주님이 상대하는 적들에게서 단서를 찾아봐야 할 것 같습니다…” 서화가 조언했다.
사실 서화의 조언이 없어도 초천역은 곧 이 점을 생각해냈다. 전자풍의 아버지, 용혼의 수장인 전옥붕을 말이다!
그리고 쉽게 추측할 수 있듯, 아마도 전자풍이 마지막에 사용한 가문의 특기, 혈맥을 바쳐 만든 천지환수를 소환한 것으로, 전씨 가문 사람들, 심지어 전옥붕까지도 감응을 받아 그가 전자풍을 꾸짖는 동안 이미 그들이 출발하여 그를 찾아왔고, 그래서 선기종 무당의 제자들보다 먼저 도착해 시신을 가져간 것 같다.
대체로 이런 과정일 것이다. 하지만 정말 그렇다면 여전히 골치 아픈 문제다. 전옥붕의 경우, 자료를 보든 이전에 직접 접촉한 경험을 보든 그가 얼마나 골치 아픈 인물인지 알 수 있다. 게다가 초천역을 더욱 골치 아프게 하는 것은, 이 문제는 단순히 힘으로 해결할 수 있는 것이 아니라 여러 가지 면을 고려해야 하기에 매우 복잡하다는 점이다.

“번거롭다고 하지만, 사실 이건 그저 초천역의 현재 심정에 따른 것일 뿐이에요. 그는 지금 온 정신을 태념란의 상처에 쏟고 있어서 다른 것들은 더 이상 중요하지 않아요.”
그래서 초천역은 잠시 생각한 뒤 더 이상 주저하지 않고 전화로 직접 지시했다. “알겠습니다. 그럼 첫째, 저는 당분간 베이징을 떠나 있어야 하니 구체적인 일들은 여러분이 전권으로 처리해 주세요. 둘째, 용혼의 전옥붕을 면밀히 주시하세요. 그의 용혼뿐만 아니라 전씨 가문 전체의 동향도요. 셋째, 저를 보호할 인력을 좀 마련해 주세요…”
초천역이 지시를 마치자 옌오양즈이는 옆에서 듣고 있었지만 전혀 이해할 수 없었다. 초천역도 지금은 그녀에게 설명할 시간이 없었다. 어차피 이번에는 그녀와 페이페이를 데리고 가야 하니, 길에서 말해도 늦지 않을 것이다.
“천역, 스승이 함께 가줄까? 념란의 상처가 그다지 좋지 않아!” 광유가 옆에서 침착하게 물었다. 방금 선기종에서 온 전화를 듣고 그도 문제가 생겼다는 것을 알았다. 특히 용혼의 전옥붕과 관련된 일이었다. 예전에 그가 초천역을 데리고 처음으로 도천관에 도전했던 것을 생각하면, 도천관에서 백 년에 한 번 나올까 말까 한 천재로 불리는 전옥붕을 그가 어떻게 모를 수 있겠는가!
전옥붕 한 사람은 말할 것도 없고, 도천관 전체도 그의 눈에는 아무것도 아니었다. 화가 나면 그냥 도천관에 불을 지르는 것도 가능했다. 하지만 천역은 그와 달리 복잡한 사정이 있어서 마음대로 행동할 수 없었다. 좀 더 저조하게, ‘예술적’으로 처리해야 했다!
하지만 광유에게 이 일은 초천역에게 있어서 고작 약간의 번거로움에 불과했기 때문에 그는 별로 신경 쓰지 않고 태념란의 상처에 집중했으며, 그래서 방금 그런 질문을 한 것이다. 선기종의 전화에 대해서는 물어보지도 않았다.
스승 광유의 질문에 초천역은 대답하는 대신 말했다. “삼스승님, 제가 먼저 당신과 단둘이 할 말이 있어요.”
그렇게 말하며 초천역은 주위 사람들에게 신호를 보낸 뒤, 의아해하는 스승을 데리고 서재로 들어갔다.
한참 후, 두 사람은 거실에 있는 사람들의 초조한 시선 아래에서 나왔다. 광유가 말했다. “천역, 그럼 가는 동안 념란의 몸속 기운을 잘 조절해야 해. 너무 많아지면 상처가 더 악화될 거야. 여기 일은 스승에게 맡겨둬!”
초천역은 스승 뒤를 따르며 고개를 끄덕이며 대답했다. “네, 삼스승님. 조심하겠습니다!” 그러고 나서 초천역은 잠시 생각한 뒤 낮은 목소리로 덧붙였다. “스승님, 그 전옥붕과 그의… 조심하세요.”

초천역이 말을 끝내기도 전에 광유는 침착하게 손을 흔들며 말을 가로막았다. “음, 스승님이 알게 되면 결코 가볍게 여기지 않으실 거야. 만약 정말 네가 말한 대로라면, 헤헤, 솔직히 말해서 스승님도 오랫동안 싸워보지 못해 몹시 가렵군. 정말 한번 해보고 싶어!”
초천역은 스승님이 그렇게 말하자 안심했다. 그는 방금 피색기린에 관한 일을 스승님께 자세히 설명했으며, 설령 전옥붕이 자신의 아들처럼 피색기린을 소환할 수 있는 힘을 가졌다 해도 스승님이 준비만 되어 있다면 자신을 지키는 데 전혀 문제가 없을 것이라 믿었다.
그 후 초천역은 몇 가지 사소한 일들을 처리했고, 바쁜 와중에 시간은 이미 새벽에 가까워졌다. 그 사이 초천역은 시간을 내어 사건의 경위를 오양자이와 설페이페이 두 사람에게 조용히 간단히 설명해 주었다. 그제야 오양자이와 설페이페이는 방금 얼마나 많은 일들이 일어났는지 이해하게 되었으며, 태념란의 부상을 걱정하면서도 이런 의외의 사건이 발생한 것에 충격을 받았다.
이때 변화에 직면하고 초천역의 결정에 직면하여 리류, 금옥기, 안젤, 천재지보 두 형제, 심지어 소피아까지 함께 가자고 외쳤지만, 초천역은 모두 거절했다. 이번 여행은 겉보기에는 태념란의 상처를 치료하기 위한 것처럼 보였지만, 환염진맥의 사용은 여전히 미지수였다. 조금만 잘못되어 열이 발생하거나 새어 나오면 일반인은 결코 견딜 수 없을 것이다. 이 점은 환염과의 생사를 건 싸움을 겪은 초천역이 잘 알고 있었으며, 조금의 우연도 허용될 수 없었다.
원래 함께 가고 싶어 안달이 난 사람 중에는 페르난디도 있었지만, 그가 입을 열기도 전에 광유가 그를 붙잡고 온갖 말도 안 되는 말들을 하더니, 결국 초천역의 단호한 말만 듣게 되었다. “됐어, 다들 더 이상 말할 필요 없어. 내 결심은 이미 정해졌어. 자이와 페이페이를 제외한 나머지는 모두 집에 그대로 있어. 어디에도 가지 마. 이틀 동안은 아마 또 다른 일들이 생길 수도 있으니, 모두 스승님의 지시에 따르도록 해!”
“뭐, 무슨 일이에요? 혹시… 혹시 제가 모두를 곤란하게 만든 건가요?” 이 말을 듣고 금옥기는 뭔가 생각하는 듯 조용히 말했다.
“옥기, 그건 네 일이 아니야. 너희 가문의 상황은 이미 사람을 보내 조사했어. 여기서 안심하고 기다려. 기껏해야 이틀 안에 소식이 올 거야!” 초천역은 오해를 풀어주며 설명했다.
금옥기는 또 무언가 말하려 했지만, 리류가 그녀를 부드럽게 안아서 더 이상 질문하는 것을 막았다. 동시에 리류는 미소를 지으며 그녀를 바라보았고, 그 눈빛에는 위로가 담겨 있었으며 마치 초천역을 대신해 무언가 말하는 듯했다.

초천역도 리柔에 대한 조용한 지지에 감사의 눈빛을 보냈다. 이토록 현명하고 사랑스러운 사람이 있다면 더 바랄 것이 무엇이 있겠는가!
……
초천역이 닌란, 자이, 페이페이 세 여자를 데리고 다시 그곳을 찾아 신비한 숲에 도착했을 때, 사형 류상사가 있는 초가집을 발견하고는 거의 말을 잇지 못할 정도로 놀랐다. 문 앞에 기묘한 대진이 설치되어 있어서가 아니라, 한눈에 보아도 집 안 가득한 여러 종류의 풀과 동물의 털들을 보고는 이곳이 어떻게 사람이 살 수 있는 곳인지, 오히려 저장실처럼 보였기 때문이다!
보아하니 이 시기 동안 사형과 두 명의 사숙들이 상당한 것을 얻은 모양이다. 이런 기이한 모양의 풀과 털들은 모두 그들이 이 신비한 보산에서 발굴한 보물들인 듯하다.
하지만 지금 사형이 설치한 이러한 방어용 기묘한 대진 앞에서는 초천역도 어쩔 수 없었다. 그는 간단한 기묘한 의술에 대해서는 약간 알고 있었지만, 분명히 지금은 쓸모가 없었다. 게다가 설령 대진을 무사히 통과해 초가집 안으로 들어간다 해도 타이닌란을 안정시킬 수는 없었기에, 초천역은 먼저 밖에서 평평한 곳을 찾아 타이닌란을 내려놓고 자이와 페이페이 둘이 돌보게 했다. 그런 다음 몸을 날려 큰 나무 꼭대기에 서서 숲 전체를 내려다보며 운문만의 고유한 공법을 사용해 보이지 않는 기운을 순식간에 사방으로 퍼뜨렸다.
얼마 지나지 않아 멀리서 울림이 들려왔다. 익숙한 목소리가 들렸다. “하하, 동생이 마침내 왔구나. 잠깐만, 사형이 지금 간다!”
소리가 점점 가까워지자, 이미 나무에서 내려온 초천역과 셰페이페이는 서로를 바라보았다. 사형의 공력이 이렇게 짧은 시간에 급격히 발전하여 몸이 소리처럼 빠르게 움직이고 기를 조종할 수 있는 경지에 이르렀다는 사실에 둘 다 놀랐다!
곧 옷을 입고 선인 같은 모습의 류상사가 그들 앞에 나타났고, 그의 명랑한 목소리도 함께 들렸다. “하하, 동생, 이미 준비된 위성전화도 안 쓰고, 굳이 운문의 기운을 쓰다니, 굳이 그럴 필요가 있나? 음, 페이페이, 네 옆에 있는 이 아름다운 아가씨, 내가 잘못 짐작하지 않았다면 아마 오양자이겠지?”
“자이, 사형을 뵙습니다!” 자이는 공손히 인사를 했다.
“오. 헤헤, 좋아, 좋아. 우리는 직접 만난 적은 없지만 전화로 자주 대화했으니, 나도 네 울음소리를 자주 들었지, 헤헤……” 류상사는 만나자마자 농담을 건넸다.
“사형……” 자이는 긴 소리로 핀잔을 주었다.
그 후의 장면에서는 타이닌란이 여전히 의식을 잃은 채로, 몇 사람이 만나 서로의 안부를 묻고 헤어진 후의 상황을 이야기했다.

선배의 말에 따르면, 이 신비한 숲은 그들이 예상한 대로 수많은 천재지보와 진귀한 새와 짐승들이 자리 잡고 있었으며, 선배의 능력이 빠르게 향상된 것도 바로 이러한 천지의 보물들 덕분이었다.
게다가 직접적인 이익 외에도 그들은 약을 제조하거나 조제하는 데 사용할 수 있는 각종 귀중한 재료들을 수집했다. 이번에 두 명의 스승님이 모습을 드러내지 않은 것도 약재를 제조하는 도구와 단정을 가져오기 위함이었으며, 동시에 초천역의 일을 위해 환염진맥을 열 수 있는 유인제와 열기를 억제할 수 있는 보법도 준비하고자 했던 것이다.
대화를 나누는 동안 유상사는 초천역 일행을 데리고 여기서 그리 멀지 않은 작은 고지로 갔다. 고지 위에는 송나무로 지어진 두 채의 목조주택이 있었는데, 이곳은 원래 선배들의 새로운 거주지였다.
초천역은 먼저 태연란을 안정시켰고, 유상사는 다시 한 번 그녀를 검사해 보았지만 결과는 여전히 마찬가지였다. 하지만 그녀의 상처에 대해서는 유상사가 크게 놀랐으며, 검사를 마친 후 초천역에게 그녀가 다친 전 과정을 자세히 물었다. 초천역도 당시의 상황과 자신의 판단을 자세히 설명해 주었다.
“오, 이건 ‘내우외환’인 것 같군요! 외부의 충격뿐만 아니라 그녀 자신의 기운을 한계 이상으로 사용한 탓도 있군요…”
“맞습니다, 선배. 게다가 그녀의 체질은 일반인과 다르게 태어날 때부터 특별한 에너지를 가지고 있어서 전자파나 번개 등을 방출하고 조종할 수 있습니다.” 초천역이 계속해서 덧붙였다.
유상사도 들으면서 곰곰이 생각했으며, 초천역이 설명을 마친 후에야 자신의 생각을 말했다.
원래 그 환염에서 떨어진 남색 보석은 당시 그 구체적인 효능은 알 수 없었지만, 유상사는 이 보석이 분명히 매우 귀중하다는 것을 알고 있었다. 특히 보석 중앙에 감싸인 불타는 불꽃은 사람들에게 놀라움과 기대감을 안겨주었다.
그래서 유상사는 그 보석을 항상 몸에 지니고 다녔으며, 돌아온 후에는 두 명의 스승님과 함께 자세히 연구해 보았지만 아무런 단서도 찾지 못했으며 참고할 만한 서적도 없어 그냥 포기할 수밖에 없었다. 유상사는 당분간 어쩔 수 없이 그 보석을 다시 집어넣을 수밖에 없었다.
그러다 나중에 몇 사람이 신비한 숲을 개척하면서 다시 초천역이 생명의 돌을 흡수했던 그 호숫가로 갔을 때, 유상사는 갑자기 자신의 품에서 열기가 솟아오르는 것을 느꼈다. 피부에는 뜨거운 느낌이 들었고, 유상사는 놀라서 급히 확인해 보았더니 그 열기가 바로 그 보석에서 나오는 것이었다.

게다가 이상한 점은, 그 보석이 호수 중앙에 가까워질수록 온도가 높아지고, 불꽃으로 둘러싸인 표면이 점점 더 부드럽고 투명해지며, 그 안의 불꽃도 거의 투명한 색에서 점차 파란색으로 변하면서 짙어진다는 것이었다. 당시 그들은 이 현상을 도무지 이해할 수 없었으나, 나중에 유상사가 초천역이 바로 이곳에서 생명의 돌을 흡수했으며, 원래 신비한 숲의 핵심도 이곳에 있었다는 것을 떠올렸다.
이로 인해 사숙 허천은 갑자기 운문 전서에 있는 고대 기록을 떠올렸는데, 그 기록에는 천지 만물에는 모두 영혼이 있고, 모두 경맥이 있으며, 그 차이는 단지 얼마나 많은가 하는 것뿐이라고 적혀 있었다. 어떤 것들은 본체와 함께 소멸하고, 어떤 것들은 본체가 사라진 후에야 응집되어 ‘진맥’이라 불린다! 또한 특정한 기회가 주어지면 이러한 진맥은 ‘마른 나무에 봄이 오듯’ 다시 본체로 환화하여 생생하게 숨 쉬며, 죽지도 않고 사라지지도 않는 무한한 순환을 이룬다……
물론 사숙의 말에 따르면 이것도 단지 전설일 뿐, 정통한 기록은 아니지만, 현재 상황에서는 이런 설명밖에 없어 보인다. 그리고 이 보석이 바로 환염의 진맥이 있는 곳으로, 생명의 돌을 만들어낼 수 있는 호수의 섬에 가까워질 때, 책에 묘사된 ‘기회의 조건’에 도달하여 다시 본체로 환화될 수 있는 생명의 징후가 나타난 것 같다!
당시 유상사는 대담한 생각을 하게 되었다. 초천역이 이러한 생명의 ‘진맥’을 흡수할 수 있다면, 환염으로 응집된 이 진맥도 이 기회를 이용해 흡수함으로써 천지의 기를 얻어 경맥을 재형성할 수 있지 않을까?