제4권 암전풍운 제230장 박쥐의 귀환

이때 뒤에서 일부 마무리 절차를 처리하던 오양자이와 설페이페이도 달려왔다. 다만 한 명은 앞에, 다른 한 명은 뒤에 있어서, 하나는 밝고 하나는 어두웠다. 물론 당장 모습을 드러내기 어려운 것은 설페이페이였다. 원래 이곳도 이미 충분히 북적거렸는데, 설대스타가 이때 나타난다면 정말 혼란스러울 것이다!
그러나 오양자이가 나타나자, 줄곧 침착했던 구유의 마음도 이유 없이 떨렸으며, 그의 심장박동까지도 초천역이 똑똑히 느낄 수 있었다.
구유는 결국 어느 정도 뛰어난 면이 있었다. 비록 예전에 동경하던 사람을 만났지만, 이미 포기했으니 더 이상 부적절한 생각을 해서는 안 되었다. 그렇지 않으면 자신과 남을 해치게 될 것이다!
그래서 처음 만났을 때의 일시적인 감정 외에는 구유는 즉시 마음가짐을 조절하여 오양자이의 등장에 단지 친절하게 고개를 끄덕이며 미소를 지었을 뿐, 말은 별로 하지 않았다.
초천역은 이 상황을 보고 자이에게 인사를 건넌 뒤 구유에게 말했다. “구학우, 당신 말이 우아하지만, 아마 가장 먼저 잘못한 것은 내 친구 쪽일 것 같아요. 하지만 당신의 보디가드도 그에게 교훈을 줬으니, 비록 비긴 셈이지만 이 오해도 이제 끝내야 할 것 같아요. 그렇지 않으면 계속 이대로 가다가는 입장료를 받아야 할 지도 몰라요! 헤헤…”
구유는 이 말을 듣고 호탕하게 말했다. “좋아요, 시원하군요. 초학우가 이렇게 이해심이 많다니 드문 일이에요. 어쨌든 우리가 조금 지나쳤으니, 이번에는 단지 구두로 사과하는 것으로 하죠. 다음에는 꼭 기회를 주세요. 제가 대접을 해서 그 학우에게 정식으로 사과하고 싶어요. 어때요, 초학우?”
초천역은 전혀 거절하지 않고 말했다. “좋아요. 구학우의 정성이라면 거절할 수 없죠! 하지만 먼저 분명히 말해두자면, 이건 사과라고 할 수 없어요. 진짜 친구가 되는 것이 중요하죠, 그렇지 않나요, 구학우?”
구유는 잠시 멍해졌다. 초천역이 이렇게 쉽게 동의할 줄은 몰랐기에 재빨리 마음을 가다듬고 바로 말했다. “네, 네, 그거 정말 좋군요. 그때 제가 준비를 마치면 꼭 오세요. 약속해요, 헤헤!”
“좋아요, 약속합니다!” 초천역은 미소를 지으며 말했다.
……
구경하던 사람들이 점차 흩어지자, 구유는 초천역 일행의 뒷모습을 바라보며 그 자리에 멍하니 서 있었다. 한참이 지나서야 백뢰를 다치게 한 그 보디가드의 말에야 정신을 차렸다.
“소저, 무슨 생각을 하고 계신가요?” 그 우람한 보디가드가 물었다.
“오형, 당신은 경험이 풍부하니까요. 방금 그 사람이 준 느낌이 어땠나요?” 구유가 물었다.

오형은 잠시 생각한 뒤 말했다. “소저, 당신이 묻지 않아도 제가 꼭 말해드려야 해요. 그 사람은 절대 건드리면 안 돼요…”
그가 말을 끝내기도 전에 고옥은 참지 못하고 물었다. “그게 무슨 뜻이에요?”
오형은 급히 설명했다. “아, 소저, 오해하지 마세요. 그 사람과 대화하는 당신의 태도와 어조를 보면 분명 그도 배경이 있는 사람일 거예요. 제 말은 그 사람 자체가 건드리기 힘든 사람이라는 거예요!”
고옥은 눈살을 찌푸리며 의아하게 물었다. “자체라고요?”
오형은 고개를 끄덕이며 말했다. “맞아요, 바로 자체예요! 소저, 가주 주변의 사람들을 생각해보세요. 그의 실력은 그들과 같은 수준이에요. 우리 같은 평범한 사람들과는 전혀 다른 개념이에요!”
고옥은 놀라며 말했다. “오형, 그러니까 이 초천역도 수련하는 사람이라는 건가요?”
“음, 틀림없어요. 게다가 제 생각에는 그의 실력이 가주가 후원하는 사람들보다도 더 뛰어나요!” 오형은 당연하다는 듯 대답했다. 결국 초천역의 실력은 그가 알아볼 수 있는 수준이 아니었다.
분명히 오형의 대답에 고옥은 다시 한번 놀랐지만, 정신을 차린 후 무언가를 떠올린 듯 다시 물었다. “그런데 오형, 이 초천역과 지난번 제가 당신을 데려가서 만난 전자풍 중에 누가 더 강한가요? 그때 당신이 전자풍을 처음 봤을 때도 비슷한 말을 했던 것 같은데요!”
고옥의 질문은 바로 핵심을 찌르는 바람에 오형은 한참 동안 깊이 생각한 뒤 천천히 고개를 들어 고옥을 똑바로 바라보며 엄숙하게 말했다. “소저, 제 말을 잘 기억하세요. 그 두 사람은 우리가 건드릴 수 없는 사람들이에요. 심지어 가주조차도 그들을 건드릴 수 없을지도 몰라요! 하지만 둘 중 하나를 골라야 한다면, 제 개인적인 의견으로는 ‘전’을 화나게 하는 편이 낫고 ‘초’를 함부로 건드리면 안 돼요!”
오형의 말을 듣고 고옥은 침묵에 잠기며 깊이 생각에 잠겼다.
……
길 위에서 초천역은 확인해보았고, 역시 자신이 예상한 것과 크게 다르지 않았다. 백뢰가 먼저 문제를 일으킨 것이 분명했다. 하지만 지금 백뢰의 창피한 표정을 보니, 이번에는 란월과 초운교 앞에서 완전히 망신을 당한 셈이었다. 그래서 더 이상 그에 대해 말할 수도 없었다. 지금 가장 좋은 방법은 그가 스스로 대처하도록 내버려두는 것이었다. 그가 스스로 살아남든 망하든, 모두에게 평화로운 시간이 될 터였다!
백뢰는 별로 낙담한 기색이 없었지만, 슬픔과 무력감이 가득한 표정으로 하늘을 바라보며 멍하니 서 있었다. 그의 마음속에서 무슨 생각이 오가고 있는지는 알 수 없었다.

하지만 모두의 화제는 곧 천재지보 두 형제에게로 쏠렸다. 그들의 음식에 대한 견해는 모두를 놀라게 했으며, 종종 우연히 튀어나오는 한두 마디의 ‘진리의 말’만으로도 모두를 웃게 만들었다! 특히 두 형제는 설휘휘를 보자마자 마치 오랜 친구처럼 반겼으며, 처음에는 이 아름다운 소녀를 찾으면 분명 스승도 찾을 수 있을 거라 생각했는데, 실제로 그렇게 되자 당연히 더욱 자랑스러워하며 입을 크게 벌리고 이 사실을 자랑했다. 그로 인해 초천역은 다시금 모든 이들의 공격 대상이 되었으며, ‘역시 짐승’이라는 영광스러운 별명까지 얻게 되었다.

웃음소리 속에서 오직 오양자이만이 때때로 의미심장한 눈빛으로 초천역을 바라보고는 진념란을 쳐다보았다. 분명히 진념란이 초천역과 함께하는 동안의 표정 변화를 그녀의 눈에서 벗어날 수는 없었다. 그래서 모두가 초천역과 설휘휘 사이의 농담에 집중할 때, 오양자이는 진념란의 귀에 다가가 조용히 속삭였다. “이봐, 큰 방, 이제 이렇게 부르는 게 당연한 거 아니야? 히히…”

진념란은 오양자이의 농담에 어쩔 수 없이 입꼬리를 올리며 그녀의 귀에 조용히 대답했다. “응, 작은 방, 나는 반대하지 않아!”

말을 마치고 둘은 동시에 서로를 바라보았다. 이렇게 많은 우여곡절을 겪은 끝에 마침내 답을 얻었으니, 마음속으로 명확해진 답이었다. 그들은 서로를 보며 미소 지었고, 그 미소 속에는 서로를 이해하는 마음이 가득했다…

모두가 웃으며 이야기하며 오양자이가 사는 별장 지역에 도착했다. 이제 해가 지고 있었고, 두 ‘노인’도 해야 할 말은 다 했고, 이야기할 것도 다 했으니, 이제 돌아가도 방해가 되지 않을 것 같았다!

다른 사람들은 별다른 느낌이 없었지만, 진념란의 얼굴에는 불편한 기색이 역력했다. 솔직히 말해, 이건 결국 고모의 행복과 관련된 문제였으며, 초천역의 말에 따르면 그의 스승은 사실상 선협 계통의 인물로, 이미 백 년이 넘는 나이였기에 일곱 가지 정과 여섯 가지 욕망이 과연 남아 있을지도 의문이었다. 그래서 진념란에게는 고모의 앞날이 더욱 걱정되었다.

이때 진념란의 걱정 외에도 초천역도 미간을 찌푸렸다. 마치 무언가를 감지한 듯 입을 열려던 순간, 앞쪽 오양자이의 별장에서 연이은 폭발음이 들려왔다. 마치 무언가가 연쇄적으로 폭발하는 것 같았다.

모두가 놀랐다. 그들은 초천역과 오랫동안 함께 있었기에 이것이 평범한 폭발이 아니라 누군가가 경쟁하며 내는 소리라는 것을 알고 있었다.

초천역의 표정도 급격히 변했다. 누가 감히 스승님께 골칫거리를 가져오다니. 하지만 곧 그의 표정은 풀리면서 어이없는 미소를 지으며 사람들에게 말했다. “아무 일도 아니에요. 모두 안심하세요. 아마 오해일 거예요. 제가 먼저 가서 설명하고 그들을 달래올 테니, 여러분은 나중에 오세요!”
그렇게 말하고는 당황한 사람들을 남겨둔 채, 마치 큰 새처럼 앞으로 빠르게 날아갔다. 모두는 초천역이 그리 간단한 인물이 아니라는 것을 알고 있었지만, 이렇게 뛰어난 실력을 직접 본 것은 처음이라 입을 다물지 못하고 경악스러운 표정을 지었다. 그의 놀라움은 지나가던 백뢰에게 조롱당했다. “시골뜨기! 이게 뭐야? 우리가 사용하는 안정적인 기술도 못 봤나? 저게 진짜 실력이야!”
……
초천역이 별장 안뜰에 도착하자, 두 개의 검은 그림자가 마치 검은 안개처럼 서로 싸우고 있었다. 한 명은 당연히 그의 스승인 광유였고, 다른 한 명은 마치 진짜 검은 안개 같았으며, 빠른 변신으로 만들어진 환영처럼 보이지 않았다.
이 점에 대해 초천역은 전혀 이상하게 생각하지 않았다. 그것은 정말로 검은 안개였으며, 단지 속도로 변신한 것이 아니라 몸 자체가 그렇게 변한 것이었다. 왜냐하면 그 사람의 이름이 바로 페르난디였기 때문이다!
당시 싸움은 격렬했지만, 초천역은 스승과 그 늙은 박쥐가 서로 기량을 겨루는 성격이 더 강하다는 것을 알아차렸다. 게다가 그들의 실력으로는 적당히 멈추는 데 아무 문제가 없을 것이었다. 특히 초천역은 스승이 대부분의 실력을 아껴두고 있다는 것도 알아차렸다. 페르난디와 계속 싸우는 이유는 아마도 기량을 발휘하고 싶은 마음과 페르난디의 계속해서 나오는 기이한 기술들에 매료되어 그 진상을 알고 싶어서일 것이다.
그렇기 때문에 초천역은 그들을 방해할 생각을 하지 않았고, 주위를 둘러보았다. 그러자 진념란의 고모가 당황한 표정으로 한쪽에 서 있었는데, 긴장과 망설임이 가득했으며 걱정스러운 기색이 역력했다.
초천역도 마음이 편안해졌다. 지금 이 순간에도 진념란의 고모가 여기에 남아 있다는 것은 좋은 징조였다. 적어도 그들이 지금까지 대화를 나누고 있다는 것은, 셋째 스승이 진념란의 고모를 명확히 거절하지 않았다는 뜻이었다. 그렇지 않다면 진념란의 고모처럼 고고한 성격의 사람은 결코 여기에 한 순간도 머물지 않았을 것이다.
하지만 초천역의 시선이 다른 쪽으로 향했을 때, 나쁜 징조가 나타났다. 그의 시선이 닿는 곳에서 소피아가 주위를 살피고 있었는데, 분명히 그녀는 싸움에는 관심이 없고 누군가를 찾고 있는 것 같았다……