제4권 암전풍운 제229장 순전히 자초지종

초천역은 더 이상 보고 있을 수 없어 걸어 나와 대개에게 말했다. “대개, 내가 네 입장이라면 그 놈을 그냥 땅에 던져서 약간의 충격을 주면, 죽었다 살았다고 비명을 지르더라도 남들이 웃지 않을까 봐 걱정하지 않을 거야!”
초천역이 그렇게 말하자 대개도 반응하여, 그 비열한 놈의 얼굴이 점점 붉어지는 것을 보고 그가 생명이 위태로운 기색이 전혀 없으며 오히려 즐거워하는 태도를 보이자 곧바로 그 놈을 밖으로 밀어냈다.
백뢰도 초천역의 말을 듣고 매우 기뻐했다. 자신에게 아무 문제도 없다는 것을 알았기에, 대개에게 밀려나도 화내지 않았으며 오히려 무의식적으로 자세를 고쳐 세우고 주위를 둘러보며 이리저리 살펴보았다. 정말로 온몸에 아무 문제도 없었고, 방금 전까지 가슴에 차 있던 분노도 사라졌다. 그는 기쁨에 차서 소리쳤다. “월월, 교교, 나, 나 괜찮아! 와하하, 너희들은 더 이상 소백면을 찾을 필요 없어. 나도 안심했어, 하하……”
그 비열한 놈의 거만한 웃음소리가 멈추기도 전에, 란월과 초운교는 거의 동시에 날카로운 비명을 지르며 발길질을 해서 백뢰를 다시 땅에 엎드리게 했고, “아야” 하는 소리도 동시에 들려왔다.
사실 원래 백뢰가 다쳤을 때 란월과 초운교는 둘 다 마음이 떨렸기에 즉시 상대를 내버려두고 백뢰 곁으로 돌아갔다. 하지만 백뢰가 가벼운 상처만 입었을 뿐만 아니라 이렇게 많은 사람들 앞에서 그런 말도 안 되는 말을 했기에 란월과 초운교는 당연히 화가 났다. 이번 발길질도 그다지 세지 않았다!
사실 그들이 그런 반응을 보인 것도 무리가 아니었다. 당시 초천역도 백뢰가 했던 그 매우 비열한 말을 듣고는 무의식적으로 엄지발가락이 움직였으며, 당장 그 비열한 놈을 발로 차버리고 싶었다……
다행히 란월과 초운교가 먼저 행동하여 백뢰가 ‘재앙’을 피할 수 있었다. 만약 초천역이 발을 들였다면 결과는 상상할 수 없었을 것이다!
백뢰 쪽의 난동을 잠재운 후, 초천역은 저편 사람들을 올려다보며 그들 중앙에 있는 사람을 슬쩍 바라보고 말했다. “구옥, 구대공자, 오랜만이군요! 오늘도 또 누가 찾아와 협박하러 온 건가요?”
원래 백뢰 일행과 충돌한 사람은 지난번 전자풍과 함께 초천역에게 진념란을 포기하라고 경고하러 온 구옥이었다!

초천역이 즉시 행동에 나서지 않은 이유는 고옥을 보았기 때문이다. 비록 지난번에 그와 전자풍 일행이 한편에 섰지만, 오직 그만이 품격을 보여주었다. 그 덕분에 초천역은 상황이 그리 나쁘지 않다고 느꼈다. 고옥의 성격으로 보아 일부러 문제를 일으킬 사람은 아닐 것이다. 그래서 초천역은 모두가 다치지 않았고 백뢰도 큰 문제가 없는 것을 확인한 후에야 성급하게 행동하지 않고, 상황을 명확히 파악한 뒤에 행동하기로 했다.

고옥 쪽에서도 초천역을 보자 당황했다. 원래 그들은 이미 우위를 점하고 있어 그냥 그만둘 생각이었는데, 또 다른 사람이 나타난 것이다. 얼굴은 익숙해 보였지만 도대체 어디서 본 사람인지 기억나지 않았으며, 그 사람의 말투는 비꼬고 날카로워서 의아해하며 물었다. “당신은 누구죠?”

바로 그때, 초천역이 대답하기도 전에 진념란이 천재지보 두 형제를 데리고 군중 속으로 밀고 들어왔다. 그들은 밀고 들어온 것이 아니라 마치 천재지보 두 형제가 좌우에서 거대한 체구와 굵은 팔로 사람들을 마구 밀어내며 앞에 가로막힌 사람들을 병아리처럼 양옆으로 밀어내어 뒤에 있는 진념란을 위해 넓은 길을 만들어 주었다.

억지로 양옆으로 밀려난 구경꾼들은 욕을 하려 했지만, 말을 꺼내기도 전에 눈앞이 어두워지더니 두 개의 거대한 인영이 그들 옆에 나타났다. 그들의 외모는 매우 흉포해 보였으며, 팔에 솟은 근육은 공포스러울 정도였다!

그래서 밀려난 사람들이든, 밀려난 사람들이든, 천재지보 두 형제의 외모를 본 후에는 모두 입을 굳게 다물었다. 분노한 눈빛조차 그들을 똑바로 바라보지 못하고, 마음속으로 아Q식으로 중얼거렸다. “젠장, 날 밀어낸 놈은 꼬마야. 오늘은 내 품격을 발휘해서 꼬마에게 양보해 주지!”

“천역, 도대체 상황이 어떻게 된 거야?” 처음 도착한 진념란은 자연스럽게 초천역을 바라보며 먼저 물었다.

그제야 고옥은 정신을 차렸다. 앞에 있는 이 사람이 바로 지난번에 자신과 전자풍, 그리고 이세추와 함께 “방문”했던 초천역이었다!

정신을 차린 것 외에도 고옥은 놀라움에 가득 찼다. 한동안 보지 못했는데 초천역의 외모가 이렇게 크게 변했다니, 혹시 성형을 한 걸까?

하지만 성형을 했다고 해도 그의 기질은 마치 천지개벽할 만한 변화가 일어난 것처럼 보였으며, 그 느낌은 특히 강렬했다. 지난번 그를 봤을 때는 마치 평범한 사람처럼 너무나도 평범했는데, 당시 그에게 깊은 인상을 남긴 것은 오직 초천역이 마지막에 한 몇 마디 말뿐이었다. 그 겸손하면서도 당당한 말들과 그 속에서 드러난 침착함, 지혜로움, 단호함이 그를 다르게 보이게 했으며, 그 후로는 더 이상 전자풍 일행과 함께 행동하지 않았다.
그 일 이후로 그는 마치 직감에 따라, 무의식적으로 그 초천역을 건드리고 싶지 않은 듯 오양자이에 대한 추구를 포기한 것 같았다! 물론 그 외에도 몇 가지 객관적인 이유들이 있었지만, 결정적인 요인은 바로 그 점이었다.
이번에 다시 초천역을 만났을 때 그는 마치 완전히 다른 사람이 된 것 같았지만, 구옥이 놀란 것은 그의 신분을 알고 자세히 살펴보니 사실 초천역의 외모는 그다지 변하지 않았으며, 단지 체격이 조금 더 튼튼해진 것 같았을 뿐이었다. 그런데 어떻게 그에게 방금 전까지는 거의 알아보지 못할 정도의 느낌을 주었을까? 정말 이상했다!
두 번의 만남을 비교해보면 둘 사이의 차이가 명확히 드러났다. 첫 만남 때 그는 아무런 주목도 받지 못하는 평범한 사람이었지만, 중요한 순간에는 그의 내면에서 우러나오는 위엄 있는 기품이 느껴졌으며, 마치 그는 아무것도 두려워하지 않고 신경 쓰지 않는 것 같았다! 하지만 이번 만남에서는 어떤 느낌인지 설명할 수 없었다. 거만함도, 오만함도, 예전의 저조하고 평범한 모습도 없었으며, 마치 자연스럽게 존재하는 사람처럼 흠잡을 데가 전혀 없었다. 이를 생각하며 구옥은 갑자기 깨달음을 얻고 속으로 중얼거렸다. “이것, 이것이 바로 경지의 승화야. 한 사람이 어떤 한계나 관문을 돌파한 후의 승화인데, 이 승화는 선의 갑작스러운 깨달음일 수도 있고, 영감의 번뜩임일 수도 있으며, 이념의 변화일 수도 있어. 요컨대 사람이 어떤 분야에서 다시 한 번 정상에 오르면 이런 내면에서 비롯된 승화를 보여줄 수 있는 거야!”
……
진념란이 도착하자 초천역은 구옥을 보고 잠시 멍해 있었으며, 동시에 그를 뚫어져라 바라보았다. 별로 신경 쓰지 않고 대략적인 상황을 진념란에게 설명해주었다. 상대는 북경대학교의 구옥이며, 백뢰 일행과 약간의 충돌이 있었지만 큰 문제는 없으며, 단지 백뢰가 약간 다쳤을 뿐이라고 했다. 그는 상황을 물어보려고 했다.
초천역의 설명을 듣고 나서야 진념란은 경호원들 사이에 서 있는 구옥을 발견하고는 놀라서 중얼거렸다. “원래 구옥이었구나!”

진니엔란의 그 한 마디에 구유도 저도 모르게 정신을 차렸고, 잠시 멍해 있던 사이에 여기 일이 아직 해결되지 않았다는 것을 깨달았다!
그래서 서둘러 감정을 조절하고 복잡한 생각들을 가라앉힌 뒤, 초천역을 바라보며 말했다. “원래 초 학우와 우리의 천재 여성이었군요. 정말 즐거운 만남이에요!”
인사를 마친 뒤, 초천역이 말하기도 전에 그가 방금 한 질문에 대해 바로 설명했다. “제 생각에 이건 오해인 것 같아요. 방금 우리 일행은 칭다오대학교에 들어가 할 일이 있었는데, 뜻밖에 그 학우를 만나게 되었죠.” 말하면서 구유는 백뢰를 가리키고는 계속 말했다. “그 학우가 저에 대해 아직 오해를 하고 있는 것 같아요. 바로 몇 마디를 하더군요. 제 잘못이에요. 잠시 경호원들을 제대로 관리하지 못해 그들 사이에 충돌이 일어났고, 그 결과…”
구유는 ‘그 결과’라는 말을 일부러 길게 끌어 모두에게 생각할 시간을 주었다. 그 의미는 책임이 자신들 쪽에 있지 않으며, 상대방 친구가 먼저 문제를 일으켰다는 것을 초천역에게 알리는 것이었다.
그러고는 갑자기 말투를 바꿔 계속 말했다. “헤헤, 어쨌든 결국 제 사람들이 너무 심하게 대응한 거예요. 이렇게 하죠. 제가 그들을 대표해 그 학우에게 사과드리고, 부상이나 손해가 있으면 제가 책임지겠습니다!”
이렇게 길게 설명한 데다 구유의 온화하고 우아한 태도와 품격 덕분에 듣는 사람들은 모두 고개를 끄덕이며 화가 가라앉았고, 심지어 초천역조차 마음속으로 감탄할 수밖에 없었다.
손해를 본 백뢰조차 자신이 잘못했다는 것을 느끼고 당장은 할 말이 없었다!
백뢰의 모습을 보고 초천역도 이해했다. 역시 예상대로, 이 모든 것은 백뢰가 며칠 동안 권투와 발차기를 연습한 뒤, 특히 교류회 당일에 미국 선수를 이기고 오만해져서 싸움을 원했기 때문이다. 오늘 일도 분명히 구유가 경호원들을 데리고 온 것을 보고 예전 일이 떠올라 일부러 문제를 일으킨 것이며, 말다툼 끝에 방금 전의 일이 벌어진 것이다.
백뢰에 대해서는 초천역도 어쩔 수 없었다. 그는 원래 문제를 일으키는 타입이었으니, 이번 일을 계기로 그에게 교훈을 주는 것도 나쁘지 않았다. 그래서 초천역은 백뢰에 대해 ‘정말 당연한 결과’라는 네 글자로 평가했다.
구유에 대해서는 속담에 ‘미소 짓는 사람을 때리지 않는다’고 하며, 게다가 초천역은 그에 대해 특별한 악감정이 없었다. 오히려 그의 문제 해결 방식을 특별히 높이 평가했다. 특히 지난 사건 이후 구유가 오양자이를 더 이상 괴롭히지 않고, 몰래 어떤 수작도 부리지 않은 것을 보면 그 역시 포기할 줄 아는 사람임을 알 수 있었다.

당시 초천역은 그 세 명의 귀족 자제들을 조사하기 위해 인력을 배치했으며, 오직 고옥만이 다른 어떤 행동이나 악의적인 의도도 보이지 않았습니다. 그래서 이번에 초천역이 고옥의 사람이 백뢰를 다치게 한 것을 보고도 즉시 나서지 않고 침착하게 먼저 상황을 명확히 파악하려 했습니다. 솔직히 말해서, 만약 다른 사람이었다면 초천역은 이미 개입했을 것입니다!