제4권 암전풍운 제189장 산야에서의 질주

이제는 더 이상 어떤 늑대도 앞으로 나오지 못했다. 그들의 울부짖음조차 훨씬 줄어들었지만, 피에 굶주린 본성 때문에 여전히 공격 태세를 유지하고 있었다.
그들의 눈에는 초천역이 자신들보다 더 피에 굶주리고 더 위험한 존재로 보였기 때문이다. 바닥에 널브러진 동료들의 시체가 이미 그들에게 알려주었다. 앞에 있는 이를 공격하기로 한 것은 엄청난 실수였다는 것을.
이때, 천역의 온몸에서는 화광이 흘러나왔고, 정신은 맑아졌으며, 주변의 몇 마리 늑대들의 숨소리나 근육과 털의 떨림까지도 모두 선명하게 느낄 수 있었다.
그러나 이런 상태에서도 천역은 마치 세상을 지배하는 고수의 위엄을 느끼게 되었고, 이에 그는 웃음도 울음도 나오지 않았다. 고작 몇 마리 늑대를 상대하는 것뿐인데? 예전에는 아무리 강한 상대를 만나도 이런 쓸데없는 느낌은 들지 않았는데, 혹시 지금은 진기가 사라진 것뿐만 아니라 무학의 마음가짐까지 잃어버린 것일까?
천역은 심사숙고한 끝에 이 문제가 그렇게 단순하지 않다고 느꼈다. 게다가 현재의 자신과 예전의 자신을 비교해보면, 적어도 한 가지는 확실했다. 바로 현재의 ‘파군’ 세 가지 기술을 상대할 때, 설령 예전처럼 상태가 뒤바뀌었다 해도, 오직 자색허진기만을 사용하고 용기를 활용하지 않는다면 실제로 대응하는 데 있어서도 상당히 당황스러울 것이며, 쉽게 해결할 수 없을 것이라는 점이었다.
‘파군’ 기술은 비록 단순해 보이지만, 단순함이야말로 가장 안정적이고 효과적이며 직접적인 수단이다. 특히 이 기술들을 실전에서 활용하는 묘미는 바로 ‘파’에 있다. 적의 선제공격을 무너뜨리고, 적의 요점을 공격하며, 적의 위세를 깨뜨리는 것이다. 그 변화와 활용은 모두 적과 맞닥뜨린 순간의 본능적 반응에 달려 있으며, 그것을 순간적으로 가장 효과적이고 직접적인 공격력으로 전환하여 적을 이기는 데 사용된다.
또한 ‘파군’을 활용하면서 천역은 자신의 가슴에 있는 흑룡의 화광이 가진 진정한 비밀도 발견했다. 그것은 마치 원래의 단전처럼 그에게 엄청난 에너지를 공급해주는 원천이었다. 동시에 이 에너지를 사용한 후에는 신체의 기능도 강화된 것 같았으며, 이로 인해 천역은 오늘 밤 달의 에너지를 흡수하는 과정에서 그 증가 폭이 어젯밤의 한계와 병목을 넘어설 수도 있다는 놀라운 예감을 갖게 되었다.
동시에 천역은 자신의 모든 근육과 세포에 담긴 힘이 접촉하는 모든 물체를 밀어낼 수 있을 정도라는 것을 느꼈다. 게다가 지금 그의 몸을 감싸고 있는 화광은 방금 전 연속된 전투 과정에서 점차 익숙하게 조절하고 활용할 수 있게 되었다.

이런 생각이 들자, 천역은 무의식중에 화광을 조절하듯 거두었고, 그 달의 기운은 순식간에 그의 가슴에 있는 목룡문 속으로 돌아갔다. 동시에 천역의 이런 갑작스러운 행동으로 인해 아직 겨우 버티고 있던 몇 마리의 야생 늑대들은 마치 가해지던 압력이 갑자기 사라지자 긴장이 풀린 듯했으며, 심지어 천역의 주먹 바람에 맞았던 한 마리의 야생 늑대는 압력과 살기가 사라진 순간 더 이상 몸을 지탱할 수 없어 그 자리에 쓰러졌다.

천역은 남아 있는 몇 마리의 떨고 있는 야생 늑대들을 동정 어린 눈길로 바라보며 고개를 저으며 웃었다. 하지만 이때 천역의 마음속에 갑자기 시험해보고 싶은 생각이 들어 몸을 앞으로 내밀며 공격할 태세를 취했고, 주위의 화광이 다시 폭발적으로 터져 나왔다. 이 변화에 당황한 방금 전까지만 해도 긴장이 풀렸던 야생 늑대들은 천역이 갑자기 내뿜은 기세에 압도되어 저절로 떨기 시작했다. 낮은 울음소리와 함께 어느 늑대가 먼저 도망쳤는지 모를 정도였고, 얼마 지나지 않아 숲 전체에 천역의 모습 외에는 온통 야생 늑대의 시체들만 남아 있을 뿐 다른 생명체는 없었다……

천역의 갑작스러운 결심으로 이런 결과가 나올 줄은 몰랐던 그는 약간의 달의 기운을 사용하여 완강한 의지와 불굴의 정신을 가진 야생 늑대들을 단숨에 겁먹게 해 도망치게 했다. 이는 오직 한 가지 설명밖에 없었는데, 바로 지금 그의 온몸에서 뿜어져 나오는 살기와 패기가 이전의 절제된 태도와 겸손함을 대체한 것이었다.

고개를 기울여 잠시 생각한 뒤, 천역은 이러한 변화에 대해 겉핥기로만 알고 있었으며, 이는 달의 기운을 흡수했기 때문이라는 것만 알 뿐 구체적인 깊은 원인은 당장 설명할 수 없었다. 어쨌든 신체의 변화에 대해서는 지금 천역 자신조차도 통제할 수 없었지만, 전체적으로는 손해와 이득이 공존하는 것 같았다. 이런 상황에 대해 천역은 그냥 내버려 두기로 했다. 그의 현재 유일한 목표는 가능한 한 이 숲을 벗어나서 밖으로 나가 자이와 다른 이들의 행방과 소식을 최대한 빨리 찾는 것이었으며, 그러기 위해 자신이 가진 모든 힘을 동원할 각오였다.

하지만 산사태로 인해 걸어갈 수 없으니 다른 방향으로 돌파해야 했고, 이로 인해 천역은 강 하류에 있는 그 신비로운 숲을 떠올리게 되었다……

사실 천역 자신도 지금 자신이 위험이 있음을 알면서도 그곳으로 향하는 심리를 설명할 수 없었다. 훨씬 더 나은 선택지가 있음에도 불구하고 그의 마음은 자연스럽게 그곳을 떠올리며 그곳을 돌파의 방향으로 선택했다.

결정을 내린 후, 천역은 바닥에 널브러진 혼란스러운 상황은 신경 쓰지 않고 걸음을 재촉해 강 쪽으로 향했다. 저녁이 되기 전에 마침내 원래 있던 그 신비로운 강가와 숲에 도착했다.

천역은 내일 아침에 정식으로 탐험을 시작하기로 결심했다. 밤 시간은 그에게 지금 너무나 소중한 시간이었다. 그것은 그가 달의 에너지를 흡수하여 다른 수련 방식을 실천하는 중요한 순간이었기 때문이다.
역시, 그날 밤 달빛을 흡수함으로써 천역은 다시 한번 그 힘이 증가하는 것을 느꼈다. 마침내 전날 밤에 대량의 달의 에너지를 흡수했지만 힘이 정체되어 있던 상황을 극복한 것이다. 이 발견은 천역에게 엄청난 기쁨을 안겨주었다. 혹시 이 힘은 사용하고 소모한 후에야 다시 성장할 수 있는 것일까?
온몸에 에너지가 넘치는 천역은 이 의문을 안고 강가에 있는 거대한 바위를 향해 온 힘을 다해 주먹을 내리쳤다. 주먹이 다가오는 순간, 수많은 세월 동안 침식되어 단단해 보였던 그 큰 바위는 ‘지직~~’하는 소리를 내며 균열이 계속 생겨났다.
쾅 하는 소리와 함께 천역이 주먹을 내리친 순간, 엄청난 소음과 함께 그 바위는 처음부터 힘에 의해 부서지기 시작했고, 결국 큰 소리와 함께 가루가 되어 눈부신 먼지구름을 일으켰다……
눈앞의 광경과 자신의 주먹을 바라보며 천역은 온몸의 진기와는 다른 힘이 다시 자신에게 생겼다는 것을 느꼈다. 한동안 복잡한 심정에 휩싸여 무슨 말로 표현해야 할지 알 수 없었다. 어제의 실전을 통해 단련된 힘부터 오늘 몸속 에너지의 위력이 크게 증가한 것까지, 마치 암흑 속에서 벗어나 다시 빛을 보는 것 같았다.
이 힘을 얻은 천역은 먼저 달콤한 강물을 몇 모금 마신 뒤, 전날 따온 야생 과일을 배불리 먹어 허기를 해결한 뒤 더 이상 머물지 않고, 그 눈에 띄는 큰 나무를 따라 그 신비로운 곳으로 출발할 준비를 했다.
그 나무를 타고 올라간 후에야 천역은 이 울창한 숲 곳곳이 정말 기이하다는 것을 깨달았다. 숲속의 안개는 말할 것도 없고, 습하고 음산한 환경도 사람을 불편하게 만들었다. 이는 주로 우거진 고대 나무들이 하늘을 가리고 햇빛이 들지 않아 숲 전체가 음산해 보였기 때문이다. 발밑의 썩은 나뭇잎들은 한여름임에도 겉은 마르고 안은 썩어 있었으며, 게다가 최근의 폭우로 인해 실제로 걸어보면 발이 깊은 구덩이에 빠질 정도였다.

초천역은 다시 한 번 주의 깊게 주위를 살펴보았다. 이곳에는 뿌리가 엉켜 있는 고대 나무들 외에는 사람의 발길이 거의 닿지 않았으며, 길조차 없었다. 하지만 이런 것들은 초천역을 난처하게 하지 못했다. 그는 가능한 한 나무뿌리를 따라 걸으며 길을 표시해 나갔고, 이전에 2대사부에게 배운 방법대로 숲속에서 방향과 출구를 찾아 계속 전진했다.

이 신비로운 숲의 안개는 오양자이가 말한 대로 사람의 중추신경을 마비시키는 듯했다. 숲속을 걸으면서 초천역도 차가운 기운이 자신의 뇌로 계속 침투하려는 것을 느꼈다. 만약 그의 몸 전체에 달빛의 빛이 감싸주지 않았다면, 오랫동안 여기에 머물렀다면 어떤 결과가 생겼을지 알 수 없었다.

하지만 분명히 이 안개도 초천역의 몸에 있는 달의 기운을 두려워하는 듯했다. 초천역이 지나가는 곳마다 안개는 자연스럽게 사라졌다. 하지만 안개의 방해가 사라졌다 해도 초천역은 조금도 긴장을 풀지 않고 주위의 동향을 계속 주의 깊게 살폈다. 진기가 없어 멀리 있는 작은 소리까지 감지할 수는 없었지만, 달빛의 빛에 의해 변화된 그의 귀의 능력 덕분에 아주 작은 소리도 그의 귀에 들어왔다.

갑자기 초천역의 걸음이 멈췄고, 귀에는 앞쪽에서 “사사～～”하는 소리가 들려왔다. 그는 즉시 나무 위로 뛰어올라 그릇만 한 굵기의 가지를 주먹으로 부수어 조금 다듬은 뒤 막대기로 만들어 손에 쥐고, 소리가 난 쪽을 경계심 가득한 눈으로 바라보았다.

역시 예상대로, 온몸이 썩어 있고 털도 여기저기 뜯겨진 야수들이 나타났다. 이런 야수들은 초천역이 야외에서 수련할 때도 본 적이 없을 뿐만 아니라 책에서도 본 적도 들은 적도 없었다.

이 야수들의 체형은 표범과 비슷했지만, 몸에는 회색과 검은색이 섞인 줄무늬가 있었으며, 대머리가 된 부분의 근육은 역동성과 폭발력이 넘쳤다. 게다가 발걸음도 가벼워 힘과 속도를 모두 갖추고 있다는 것을 한눈에 알 수 있었다. 이 야수들은 분명히 초천역의 냄새를 맡고 온 것이었다. 회황색 눈으로 주위를 계속 살피며 경계심을 드러냈다.

그들이 점점 가까워지는 모습을 보며 초천역은 예민한 후각을 가진 이 야수들이 아무리 숨어도 소용없다는 것을 알았다. 게다가 지금의 초천역에게는 일이 많은 것이 적은 것보다 더 유혹적이었다. 특히 이렇게 강해 보이는 야수들은 그에게 승부욕과 싸움에 대한 욕구를 불러일으켰다.

지금 초천역은 새로운 힘을 얻는 중요한 시기에 있으며, 어제 실전에서 스스로 만든 ‘파군’도 이제 제대로 활용할 수 있게 되었다. 어제 전투가 끝날 무렵, 야수들의 수와 투지가 점점 줄어들면서 초천역의 기술도 더욱 단련되었지만, 실제로는 제대로 활용해보지도, 그 효과를 누려보지도 못했다.
그래서 이 신비로운 숲에서 처음 마주친 야수들을 보자 초천역은 마음속으로 기뻐했다. 원래 본능적으로 준비해둔 막대기도 쓰지 않고, 온 힘을 다해 창처럼 가장 앞에 있는 야수를 향해 세게 던졌다. 막대기는 윙윙거리며 날아가는 속도가 놀라울 정도였다.
그러나 막대기가 거의 닿을 무렵, 그 야수는 한 번 울부짖더니 어떻게 된 일인지 몸을 비틀어 간신히 막대기를 피했고, 막대기는 부드러운 땅에 깊숙이 박혔다.
그 야수는 공격을 피했지만, 초천역의 강력한 기습 공격에 겁을 먹고 계속 뒤로 물러났으며, 벗겨진 털들도 모두 곤두섰다. 다른 야수들도 나무에서 땅으로 뛰어내린 초천역을 발견하고는 위협적으로 날카롭게 울부짖었다. 그 소리는 너무나 처절해서 귀가 멍할 정도였으며, 초천역은 어릴 적부터 그런 소리를 들어본 적이 없었다.
처음 공격당한 야수도 반응을 보이며 마침내 자신을 공격한 자를 보고는 이전의 공포심을 버리고 초천역을 향해 돌진했다. 속도가 엄청나서, 초천역으로부터 아직 몇 미터 떨어져 있을 때 이미 뛰어올라 두 발로 앞으로 달려들며 날카로운 송곳니를 드러냈고, 벌어진 커다란 입에서는 알 수 없는 녹색 점액이 떨어졌다.
초천역에게는 피비린내가 진동했으며, 그 빠른 돌진과 폭발적인 힘에 초천역조차 마음속으로 감탄할 수밖에 없었다. 하지만 그 야수는 분명히 잘못된 상대를 골랐다. 초천역은 즉시 뒤로 물러나 그 야수의 공격 범위를 피했고, 그 야수는 자신의 빠른 공격 속도에도 불구하고 어떻게 생명체가 자신의 공격 범위를 벗어날 수 있는지 믿을 수 없다는 표정을 지었다.
초천역은 곧바로 답을 주었다. 그 야수가 공격을 위해 몸을 낮추는 순간, 초천역은 한 걸음 앞으로 나아가 오른팔의 근육을 순간적으로 팽창시켜 간단한 직격권을 번개처럼 빠른 속도로 그 야수의 이마 정중앙에 강하게 내리쳤다.

“쾅~”하는 소리와 함께 접촉하는 순간 노란 빛이 번쩍이더니 피가 사방으로 튀었다. 그 야수는 즉시 초천역의 주먹에 맞아 두개골이 부서지고 뇌수가 흘러나왔다. “우울~”하는 소리와 함께 비틀린 몸은 날아가 바로 죽고 말았다.
한 방의 위력을 보인 후에도 초천역은 조금도 긴장을 풀지 않았다. 달려드는 다른 야수들을 상대하기 위해 이미 싸울 준비가 되어 있었다. 그 야수들은 매우 영리했다. 첫 번째 야수의 최후를 똑똑히 지켜본 뒤 교훈을 얻어 적의 강함을 깨닫고는 동시에 달려들었으며, 도약하여 공격하는 거리도 현저히 줄어들어 거의 초천역 가까이 다가와서야 도약했다.
하지만 초천역의 전술도 변했다. 그는 몸을 앞으로 내밀며 발걸음을 빠르게 옮겨, 그 야수들이 도약하여 최고점에 도달하기도 전에 기회를 잡아 그들 곁으로 다가갔다. ‘파군’에서 발전한 여러 기술을 사용해 두 주먹을 동시에 날리는 것은 물론, 관성과 반작용력을 이용해 몸의 모든 근육을 동원해 야수의 몸에 닿을 수 있는 곳이라면 어디든 노란 빛이 번쩍이며 강력한 타격력을 발휘했다.
전체 과정은 마치 구름이 흘러가는 것처럼 자연스러웠으며, 초천역의 모습이 갓 공중으로 날아오른 야수들 앞에서 잠깐 비친 뒤, 몇 번의 딱딱한 소리와 함께 땅에는 그 야수들의 시체가 늘어섰다.
아쉽다, 너무 아쉽다. 전혀 만족스럽지 않다~ 이것이 바로 그때의 초천역의 생각이었다.
원래는 이 야수들에게 뭔가 특별한 점이 있을 거라고 생각했지만, 기본적인 공격 외에는 전혀 도전적인 점이 없었다. 사실 초천역이 그런 생각을 한 것은 그 야수들을 오해한 것이었다. 그들의 힘은 분명 초천역 앞에서 보여준 것만큼이 아니었지만, 초천역이 처음부터 주도권을 잡고 교묘하게 하나하나 제압했으며, 게다가 이 야수들은 평소에 이곳에서 제멋대로 행동해왔기에 초천역 한 명도 상대할 수 없다고는 생각하지 못했다.
방심한 채 본능적으로 먼저 공격을 시도했을 뿐인데, 늑대 무리와 싸운 경험이 있는 초천역에게는 그 공격 자세가 너무나 익숙했다. 그래서 초천역이 눈을 감고 있어도 여전히 능숙하게 대처할 수 있었다.
그 후 며칠 동안 초천역이 전진하는 동안 또다시 이런 식의 야수들의 공격을 많이 받았지만, 초천역의 주먹 공격이 제대로 발휘될 수 있는 경우는 많지 않았다. 결국 야수를 만날 때마다 오히려 초천역이 사냥에 들뜨어 재빨리 달려들었다.

게다가 끊임없는 공격을 통해 초천역도 자신의 신체 구조 내 세포 에너지가 다시 강화되고 있다는 것을 느꼈다. 기본적으로 마주치는 야수들의 능력이 향상됨에 따라 점차 더 강해지는 것이었다.
“혹시 자신이 싸울수록 더 용감해지는 건가? 몸속의 목룡문 에너지는 끊임없는 전투를 통해만 계속 향상될 수 있는 건가? 그래야 다음에 달의 에너지를 흡수할 때 더 많은 에너지를 저장할 수 있는 건가?” 이런 생각들이 떠오르자 초천역은 마치 갑자기 모든 것이 명확해진 듯, 또다시 몇 마리의 거대한 인곰을 실험 대상으로 삼았다.
원시 산야에 사는 인곰은 매우 지능이 높은 생물로, 그 이름만 봐도 그 의미를 알 수 있다. 처음에 초천역은 인곰 한 마리를 만났는데, 그 인곰은 아무런 망설임 없이 두 팔을 벌리고 초천역을 향해 공격해 왔다. 초천역은 처음에는 신경 쓰지 않았지만, 몇 번의 공격 끝에 그 인곰이 자신의 강력한 공격을 견뎌내고 있으며, 치명적인 상처를 입지 않은 듯 계속해서 미친 듯이 울부짖으며 격렬하게 공격해 온다는 것을 깨달았다. 결국 초천역도 더 이상 기술을 사용하지 않고 그와 주먹다짐을 벌이기 시작했다. 아무런 주저함 없이 맹렬하게 싸우며, 서로 더욱 거세게 공격했고, 주먹과 살이 부딪히는 소리에 둘 다 광기에 빠졌다.
하지만 초천역이 공격을 받을 때마다 온몸의 근육이 마치 살아나는 듯했다. 공격을 받는 순간, 근육의 각 부분이 스펀지처럼 되어 공격의 에너지를 순식간에 흡수한 뒤 전신으로 골고루 분산시켜 충격을 최소화했다. 그리고는 압축된 스프링처럼 방금 흡수한 충격과 자신의 에너지를 한꺼번에 반사해 되돌려 보냈다.
반면 인곰은 실제로 공격을 받았으며, 초천역의 한 점에 집중된 순간적인 에너지 폭발이 그의 신체에 치명적인 손상을 입혔다. 다만 인곰의 통증 감각 신경이 그다지 발달하지 않아 즉시 반응하지 못했을 뿐이다.
그래서 이렇게 한동안 주먹다짐을 벌인 후, 그 인곰은 결국 견디지 못하고 쓰러졌다. 쓰러질 때쯤 그의 주먹뼈는 이미 부서지고 온몸의 경맥은 끊어져 있었으며, 마치 썩은 고기처럼 땅에 쓰러져 있었다. 눈, 귀, 입, 코에서는 계속해서 엄청난 양의 피가 흘러나왔다.

하지만 이 한 번의 전투 덕분에 초천역은 마침내 짜릿한 느낌을 맛보았다. 그래서 이후 또 하룻밤을 보내며 달의 에너지를 흡수하는 능력을 크게 향상시킨 후, 초천역은 전투 의지가 더욱 강해졌으며 온몸의 힘도 다시 한 번 질적인 변화를 겪었다. 즉, 초천역은 마침내 진기를 방출하는 것처럼 그 달의 에너지를 밖으로 쏘아낼 수 있게 되었으며, 주먹으로도 몇 미터 떨어진 곳까지 전투 기운을 발사할 수 있게 되었다. 소위 전투 기운이라는 것도 초천역이 임시로 더 나은 설명을 생각해내지 못해 그냥 붙인 이름일 뿐이다. 왜냐하면 모두 전투를 통해 단련된 것이기 때문에 그냥 그렇게 부른 것이다.

그래서 초천역이 이렇게 신나게 싸우자, 이 신비한 숲속의 기이한 야수들은 모두 곤경에 처했다. 특히 지혜와 힘이 가장 뛰어난 곰인간들은 초천역이 전투 기운을 단련하는 데 가장 좋은 상대가 되었다. 게다가 초천역의 전투 기운이 계속 향상되면서 그는 동시에 다섯 마리의 곰인간을 상대할 수 있게 되었다. 그래서 때로는 한 마리를 만난 후 그가 남긴 발자국을 따라 그의 소굴을 찾아가 여러 마리의 곰인간과 동시에 싸워 도전의 수위를 높이기도 했다.

이러한 전투들은 초천역이 산속에서 찾고 있던 출로에 있어서는 아직 실질적인 진전을 가져오지는 못했지만, 그의 온몸의 근육을 강화하고 공격 능력을 회복하는 데는 큰 도움이 되었다. 또한 초천역은 이 산야에서 마음껏 즐길 수 있었으며, 끊임없는 전투를 통해 그의 전투 기운은 거의 원래의 진기 수준에 근접하게 되었다.

하지만 초천역은 여전히 근접 전투와 직접적인 접촉을 통한 공격을 선호했다. 그 이유는 단 하나, “짜릿함!”이었다.

게다가 이때 초천역의 마음의 거울도 이미 원래의 자연스러운 상태를 벗어나, 마음대로 즐기는 자유로운 쾌감에 더욱 집중하게 되었다. 하고 싶은 대로 하는 쾌감, 이 모든 것들은 초천역이 이번 산야에서 사회와 친척, 친구, 도덕적 책임 등 모든 세속적인 짐들로부터 멀어지면서 분출된 극단적인 감정이었다……

……

그날, 초천역은 두 마리의 곰인간과 즐겁게 싸우고 있었다. 그는 온 힘을 다하지 않았으며, 모든 동작은 마치 그 두 마리의 곰인간을 모래주머니 삼아 때리는 것처럼, “파군”의 다양한 변형들을 계속 연습하고 있었다.

그런데 바로 그때, 처음에는 초천역에게 조롱당하며 날카로운 울음소리를 내며 광폭하게 움직이던 곰인간들이 갑자기 무언가를 감지한 듯, 초천역에 대한 미친 반격을 포기하고 놀란 표정으로 돌아서서 도망쳤다.

초천역도 더 이상 쫓지 않았다. 이런 상황은 그에게도 처음이었다. 보통 인간과 곰이 마주칠 때마다 서로 싸우기만 하면 끝날 때까지 싸우는 상황이 되는데, 그들은 자신이 이길 수 없다는 것을 알면서도 쓰러지거나 죽는 것 말고는 미친 듯이 공격할 뿐 도망치지는 않는다!
이번에는 이상했다. 초천역이 의아해하고 있을 때, 갑자기 멀리서 “쉬우우우~” 하는 소리가 들려왔으며, 마치 하늘을 덮듯이 다가오는 것 같았다. 초천역은 저도 모르게 주위를 살펴보았고, 그 모습을 본 순간 소름이 돋고 깜짝 놀랐다.
수십 미터 떨어진 곳에서 수백 마리의 머리를 높이 든 얼룩독사들이 계속 나타났으며, 나뭇가지 위로도 독전갈들이 계속 기어 올라왔다. 이 독전갈들은 큰 것은 신발 밑창만 하고 작은 것은 손바닥만 했으며, 갈색과 청색, 검은색 등 다양한 색깔을 띠고 있었다. 그들은 모두 나뭇가지 위에서 당황하며 기어 다녔는데, 분명히 빠르게 달려드는 독사들처럼 무언가를 두려워하고 있었던 것이다.