제38장 천인이라 할 만함

해야 할 일은 모두 끝났고, 방으로 돌아온 린동은 즉시 유실경의 구절들을 연구하기 시작했다.
구절들은 건조하고 이해하기 어려워, 한 글자 한 문장씩 린동은 머리가 어지러울 정도로 공부했으며, 간신히 대략적인 의미를 파악할 수 있었다.
이 유실경은 각종 무기를 사용하는 기술에 대해 설명하는 것이었는데, 더 깊이 파고들자 린동은 점점 이해하기 어려워졌다.
다행히 이해하지 못해도 실천할 수 있었기에, 마찬가지로 복잡한 운공도를 적은 뒤 린동은 일어나 방 안을 둘러보았다. 무기는 고사하고 금속으로 된 가구조차 하나 없었다.
어차피 그냥 시험해보는 것이니, 린동은 아무 의자나 집어 들고 큰 걸음으로 밖으로 나갔다.
마당에 도착하자 운란이 돌 탁자 옆에서 은토끼를 가지고 놀고 있는 것이 보였다. 린동은 웃으며 물었다. “작은 토끼는 어때?”
“아직 천천히 조율해야 해요.” 운란이 담담하게 대답했다.
린동은 “아” 하고 응답한 뒤 탁자 위에 놓인 파란색 보검을 바라보았다. 잠시 망설이다가 결국 빌려 쓰려는 생각을 포기했다. 마당을 둘러보았지만 목표물을 찾지 못한 그는 결국 의자를 들고 마당 구석으로 갔다.
깊게 숨을 들이마신 뒤, 단전 속의 모든 기운이 운공도에 따라 빠르게 경맥을 따라 흘러가 손바닥에 이르자 갑자기 의자 속으로 쏟아져 들어갔다.
강하게 팔을 휘둘러, 의자를 이미 약간 이끼가 생긴 마당 담벼락 쪽으로 내던졌다.
쾅!
거대한 소리와 함께 마당 담벼락은 마치 얇은 종이처럼 의자가 지나간 자리에서 산산조각 났다.
벽돌 조각들이 날아다니고 먼지가 피어오르며 린동 쪽으로 퍼져나갔다.
먼지 속에서 린동은 눈을 크게 뜨고 손에 든 의자와 담벼락 사이를 번갈아 바라보았다. 한참 후에야 그는 손을 뻗어 담벼락의 깨진 부분을 세게 잡아당겨 보았지만 벽돌은 꿈쩍도 하지 않았다. 매우 튼튼했다.
“싸울 때는 생명이 위태로울 경우가 아니라면 모든 기운을 쏟아부어 전력을 다하는 것을 가장 피해야 해요.” 운란의 목소리가 은은하게 들려왔다. 평소보다 훨씬 많은 말이었다. “영기를 연습할 때도 절대 전력을 다해 한 번만 공격해서는 안 돼요. 그렇지 않으면… 하루에 한두 가지 기술밖에 연습할 수 없어요.”
“어…”
린동은 어색하게 대답했다. 전력을 다해 한 번 공격한 것은 그저 이 유실경의 힘을 시험해보고 싶었을 뿐인데, 예상을 훨씬 뛰어넘는 결과가 나왔다.
“시끄러워! 다행히 노인은 방금 잠에서 깨어났어. 다음에 영기를 연습할 때 이렇게 큰 소리를 내면 노인이 가차 없을 거야.”
쩍 하는 소리와 함께 방문이 열리고, 졸린 눈을 한 노인이 밖으로 나왔다.
“알겠습니다, 알겠습니다. 실수했습니다. 다음에는 꼭 조심하겠습니다!”

임동은 서둘러 고개를 끄덕였다. 이 육실경의 구절은 아직 이해하지 못했지만, 단지 운공도를 따라 하는 것만으로도 이토록 강력한 효과가 나타나는데, 다른 세 경지가 나타나기 전까지는 설령 죽을지언정 노인을 화나게 할 수는 없었다.
“음! 이 정도면 괜찮군. 나는 술이나 마시러 가겠어.”
노인은 가르치면 될 것 같다는 듯 고개를 끄덕이며, 임동의 손에 들린 의자를 흘깃 보더니 오른발을 공중에 들어 올리며 의아한 표정을 지었다.
“이 의자가 네 무기란 말이냐?”
임동은 어쩔 수 없이 고개를 끄덕였다. 무기를 찾지 못했으니 일단 이것으로 대충 쓰고, 나중에 사람을 시켜 열여덟 가지 무기를 모두 사오게 하면 된다.
“운양아, 너는 노인의 정체를 알고 있느냐?” 노인은 기대에 찬 표정으로 윤란을 바라보았다. 분명히 윤양이 가르쳐준 것이다. 그렇지 않고서야 이 아이가 단 하룻밤 만에 육실경을 이해할 리가 없다.
윤란은 고개를 저었다. 그녀는 본래 무관심한 성격이라, 다른 사람들이 열심히 이야기하는 정점에 선 강자들에 관한 소식을 듣는 것을 좋아하지 않았다. 그래서 노인이 아무리 특이해도 윤란은 그에 대해 아무것도 모르고 있었다.
“너 그 구절을 윤양에게 보여줬느냐?” 정노인은 분노가 치밀어 오르며 눈에 살기가 번뜩였다.
임동은 노인의 눈빛에 놀라 급히 고개를 저으며 경계심을 가졌다. 갑자기 태도가 바뀐 노인을 언제든 여관 밖으로 걷어차낼 준비를 했다.
윤란이 곁에 있긴 했지만, 이 노인이 공중에서 공격하는 신기를 쓸지 누가 알겠는가.
푸……
임동뿐만 아니라 윤란의 눈도 약간 커졌다. 임동이 고개를 젓자 정노인은 갑자기 피를 토해냈고, 짙은 피구름이 순식간에 그의 몸 전체를 뒤덮었다.
“선배……”
윤란의 모습이 흔들리더니, 임동은 그녀의 모습조차 보지 못한 채 윤란이 정노인의 뒤에 나타나 그의 등에 두 손바닥을 대는 것을 보았다.
한참이 지나서야 정노인은 숨을 돌릴 수 있었고, 임동을 바라보는 그의 눈빛은 이상할 정도로 복잡했다.
“잘했어, 이 녀석. 수련 재능은 그다지 뛰어나지 않은데, 오히려 신기를 이해하는 능력이 이토록 강력하다니. 노인은 한 달 만에 육실경을 완전히 이해하고, 일 년 만에 육공경을 완전히 이해하며, 십 년 만에 육무경을 완전히 이해했지. 아직 육천경에는 이르지 못했지만, 스승에게는 이미 천재라 불렸어. 생각지도 못했지…… 네가 단 하루 아침에 육실경을 이해할 줄은.”
“아?” 임동은 전혀 이해할 수 없었다. 이 정노인은 대체 무슨 말을 하는 걸까?
“생각지도 못했어!” 정노인은 탄식하며 말했다. “노인은 육천결을 함부로 남에게 주었지. 단지 육천결이 노인의 손에서 사라져 사문의 죄인이 되는 것을 원치 않았을 뿐이야. 육천결이 후계자의 손에서 더욱 발전할 줄은 전혀 생각지도 못했어. 생각지도 못했지…… 그냥 주었을 뿐인데, 노인의 이해 능력보다 더 뛰어난 천재를 얻게 될 줄은.”

임동은 말문이 막혔다. 노인의 말에 그는 어찌할 바를 몰랐으며, 머리도 어지러워졌다.
정노인은 대체 왜 자신을 천부적인 천재라고 생각하는 걸까? 그저 의자로 부수어 만든 마당 담벼락일 뿐인데, 이건 온 힘을 쏟아부은 결과물이다. 혹시…
의자!
임동의 머릿속에 번뜩이는 생각이 들었다. 갑자기 주문의 후반부 몇 구절이 떠올랐다. ‘원형 속에 밀집된 찌르기, 찌르기 속에 방법이 있다.’
이전에는 그 후반부의 가장 심오한 구절들은 말할 것도 없고, 앞부분의 구절들조차 이해할 수 없었다. 하지만 이제는 어렴풋이 뭔가를 깨달은 듯했다.
더 이상 노인을 신경 쓰지 않고, 임동은 의자를 들고 마당 구석으로 가서 눈을 살짝 감았다. 공허한 단전 속에 서서히 기운이 모이기 시작했고, 그 기운은 경맥을 통해 손에 든 의자 쪽으로 흘러들어갔다.
한 번의 큰 외침과 함께 임동은 갑자기 찌르기를 가했고, 의자의 한쪽 모서리가 붉은 벽돌에 단단히 박혔다.
쾅 하는 소리와 함께, 의자가 박힌 곳을 중심으로 반경 20~30센티미터 안에 무시무시한 균열들이 갑자기 생겨났다.
‘찌르기 속에 방법이 있다… 역시 이미 ‘유실경’을 완전히 깨달은 것이다!’ 정노인은 다시 피를 토하고 싶은 충동을 억누를 수 없었다. 가장 심오한 구절들까지 깨달았으니, ‘유실경’ 전체도 당연히 완전히 이해한 셈이다.
임동은 입가에 미소를 지었다. 앞부분은 아직 이해하지 못했지만, 뒷부분은 진짜로 이해했다. 그렇지 않다면, 이렇게 적은 기운으로는 이토록 큰 힘을 낼 수 없었을 것이다.
어떤 구형 무기든 검과 같은 무기로 사용할 수 있다. 구형의 모든 점은 볼록하기 때문이다. 반대로 검과 같은 무기도 방패와 같은 무기로 사용할 수 있다. 검끝 부분을 무한히 확대하면 역시 평평해지기 때문이다.
만기동종!
임동은 갑자기 또 다른 구절이 떠오르며 고개를 숙여 손에 든 의자를 바라보았다. 마음속으로 모든 무기는 같다는 것을 깨달았다.
치기, 찌르기, 쓸기, 베기, 깎기… 어떤 무기든 이런 동작들을 할 수 있다.
“주인님…”
임동은 ‘유실경’의 주문을 자세히 떠올리며 더 깨달을 수 있는 부분이 있는지 살펴보고 있을 때, 유수가 뒷마당으로 달려들어왔다.
구멍이 뚫린 마당 담벼락과 힘없이 앉아 있는 정노인을 본 유수는 당황하여 입에 담으려던 말이 멈췄다.
“무슨 일이야?” 임동이 물었다.
“그게… 호, 호랑이 같은 그 여자들이 가려 하지 않아요. 주인님을 만나고 싶다고 해요.” 유수의 얼굴이 살짝 붉어졌다. 이런 사소한 일조차 제대로 처리하지 못해 주인님께 죄송했다.
“가려 하지 않다고?” 임동은 잠시 멍해졌다가 이해할 수 없다는 듯 물었다. “왜 그런지 알아냈어?”
“네, 네!” 유수는 급히 고개를 끄덕였다. “하녀가 자기 주인님이 심계항진 증상이 있어서 화를 내면 안 되고, 항상 편안한 마음을 유지해야 한다고 했어요. 우리 여관에 몇 시간 머물면서도 주인님은 한 번도 심계항진을 겪지 않았기 때문에 떠나고 싶어 하지 않는 거예요.”

임동은 미간을 찌푸렸다. 이 일은 쉽지 않았다! 현령의 부인인 ‘암호랑’을 생각하면 하루 정도는 그냥 넘어갈 수 있었다. 경험치가 하루 줄어드는 것쯤이야 감수할 수 있었다. 하지만 이 상황으로 보아 오늘 하루로 끝날 것 같지 않았다!
강제로 쫓아낸다면 ‘암호랑’이 진짜로 화를 낼 텐데… 그러면 이 여관은 더 이상 운영될 수 없을 것이다.
“주인님…” 유수는 말을 잇지 못했다.
“무슨 일이냐?” 임동이 물었다.
“왜 그 부인을 ‘암호랑’이라 부르시는지는 모르겠지만, 저는 그녀가 꽤 안타깝다고 생각해요. 계속 우리 여관에 머물기 위해 저 같은 젊은 종업원에게까지 공손하게 대하더군요.” 유수가 조용히 말했다. “그녀는 매일 은화 20냥을 주겠다고 했어요. 어떻게 할까요…”
“잠시 생각해보겠다…”
임동은 손짓으로 유수의 말을 끊었다. 은화는 중요하지 않았고, ‘암호랑’이라는 신분이 쓸모 있을지도 의문이었다. 중요한 것은 경험치였다.
잠시 생각한 뒤, 임동의 눈에 기쁨이 스쳤다. 그는 명령했다. “나를 만나지 않아도 돼. 시간이 없어. 그녀에게 반 시간마다 자리를 바꾸면 하루에 은화 20냥으로 계속 앉아 있을 수 있다고 전해. 왜 반 시간마다 자리를 바꿔야 하는지는 네가 이유를 생각해봐.”
“알겠습니다!”
유수는 기뻐하며 서둘러 고개를 끄덕였다.
반 시간마다 자리를 바꾸면 경험치 문제를 해결할 수 있었고, ‘암호랑’이 여관에 머물면 무력으로 해결할 수 없는 문제들도 많이 줄어들 것이다. 이렇게 생각하니 ‘암호랑’은 오히려 여관의 귀한 손님이 되는 셈이었다.
임동은 저도 모르게 유수를 불러 세웠다. “그들을 잘 대접해. 그리고…”
임동은 더 큰 귀한 손님을 떠올리며 정노인을 흘깃 바라보고는 당부했다. “오늘부터 로비의 다른 일들은 잠시 신경 쓰지 마. 그냥 정노인의 일상과 식사만 잘 챙기고, 그 사이에 ‘암호랑’도 잘 대접해.”
“네!”
유수가 떠난 뒤, 임동은 윤란과 정노인에게 인사를 하고는, 자신이 무기가 없어서 의자를 사용할 뿐이라고 설명하기도 민망하여 재빨리 방으로 들어가 다른 주문들을 연구했다.