제37장 무측원

무측원은 그리 크지 않아 약 1무 정도의 면적에 불과하지만, 건물은 3층으로 이루어져 있으며 붉은 벽돌과 푸른 기와로 지어졌다. 문 밖에는 위엄 있는 석사자 두 마리가 있어 일반 대가족의 저택보다 훨씬 웅장해 보였다.
앞마당에 들어서자 길은 막힘없이 펼쳐져 있었고, 사람 그림자는 전혀 보이지 않았다. 대청으로 들어가자서야 린동은 정면에 있는 긴 카운터 뒤에 푸른 로브를 입은 중년 남자가 엎드려 있는 것을 보았다.
린동이 들어오자 중년 남자는 지루한 듯 하품을 하고는 계속 카운터 위에 엎드린 채 눈꺼풀을 살짝 들어 옆에 있는 약 30센티미터 높이의 붉은색 원통형 돌을 앞으로 살짝 밀었다.
이전의 기억이 있는 린동은 당연히 어떻게 테스트하는지 알고 있었으며, 중년 남자의 태도는 신경 쓰지 않았다. 그는 오른손을 기둥 꼭대기에 대고 영력을 내보내 원통 아래쪽으로 주입했다.
원통의 바닥에서 옅은 은백색 빛이 천천히 솟아올라 밀집된 눈금선을 따라 서서히 올라가다가 10분의 1 수준에 이르러서야 멈췄다.
“음, 영동기 2중 2분!”
중년 남자는 흥얼거리며 오른손을 내밀었다. “무측패.”
린동은 깜짝 놀랐다. 그제야 연측과 등록에는 모두 무측패가 필요하다는 것을 기억해냈다. 그 물건은 지금도 작은 나무 상자 바닥의 붉은 천 속에 있었다.
“저기… 가져오지 않아도 등록할 수 있나요?” 린동은 다소 당황하며 물었다.
“정말 귀찮군!” 중년 남자는 짜증스럽게 말했다. “연측인가, 경계 향상 등록인가?”
“연측입니다!” 린동이 대답했다.
연측은 무측패에 표시할 필요가 없었고, 중년 남자도 린동이 또다시 자신을 귀찮게 하는 것을 귀찮아했다. 그는 카운터 아래에서 장부를 꺼내 나른하게 말했다. “무측패 번호 기억나나?”
“9527!”
“이름은?”
“린동!”
“영동기 2중의 등록 시기는 언제인가?”
“7년 전, 건위 33년 6월 5일쯤입니다.”
중년 남자는 잠시 멈추어 붓을 내려놓고 린동을 한 번 쳐다본 뒤 다시 글을 쓰기 시작했다.
7년이 지났는데도 영동기 2중에서 영동기 2중 2분에 머물러 있다는 사실에 중년 남자는 탄식을 금할 수 없었다. 관리자로 이 끔찍한 곳에 온 젊은 주인을 따라 40년이 넘게 머물면서, 주인이 노태부가 되었음에도 자신은 승진하지 못했다. 원망할 수밖에 없는 상황이었으며, 주인도 아마 자신의 안목이 형편없어 이런 끔찍한 곳을 원장으로 선택한 것을 원망할 뿐이었다.
이런 재능을 보라. 7년이 지나도 거의 진전이 없으니, 대한국에서도 드문 일이었다. 서란성의 무예 수련자들의 재능이 어느 정도인지 알 수 있었다.

등록이 완료되자마자 린동이 몸을 돌리자, 중년 남자는 다시 카운터 위에 엎드렸다. 참아! 마지막 한 자리만 남았어. 3~5년 안에 해결될 수 있기를 바란다.
무측원을 나온 린동은 그대로 돌아가며, 드물게 나온 김에 서두르지 않고 길을 걸으며 구경했다. 여관에 돌아왔을 때는 거의 점심시간이었다.
로비를 둘러보니 15개의 테이블 중 90%가 이미 채워져 있었다. 린동은 오른발로 문을 들어섰지만 왼발은 잠시 망설이다가 겨우 밖으로 내딛었다. 눈가로 그는 호랑이 같은 여자와 그녀의 하녀를 보았다.
불과 두 시간밖에 지나지 않았는데, 그 둘이 아침을 다 먹고 현청에 갔다가 바로 다시 돌아와 점심을 먹을 리는 없다. 게다가 선택한 테이블도 바로 예전 그 테이블이었다.
린동은 마른 대나무에 눈짓을 보낸 뒤 로비를 지나 뒷마당으로 들어갔다.
얼마 지나지 않아 마른 대나무가 뛰어서 따라왔다.
“호랑이 같은 여자는 아직 가지 않았나?” 린동이 물었다.
“응!” 마른 대나무는 웃으며 고개를 끄덕였다. “그녀가 공짜로 밥을 먹으러 온 줄 알고, 일부러 그녀를 모른 척하며 계산을 하려고 했어. 그런데 그 호랑이 같은 여자는 소문처럼 성격이 나쁘지 않을 뿐만 아니라 너그러워서 보상금으로 은 10냥이나 주더군.”
린동은 미간을 찌푸리고 잠시 생각한 뒤 물었다. “그 깡패들은 몇 명이나 찾았지?”
마른 대나무가 대답했다. “이미 50명이 넘게 찾았어요.”
“저녁에 공격하자!” 린동이 단호하게 말했다.
마른 대나무는 연신 고개를 끄덕이며 말했다. “주인님도 가실 건가요?”
린동은 고개를 저었다. 물건을 부수는 일에는 전혀 관심이 없었다.
“됐어, 너는 가서 일해. 류수를 불러와.”
“알겠습니다!”
마른 대나무는 입가에 미소를 지으며 기뻐했다. 주인님도 안 가고, 육형도 추풍성에 갔으니, 이 50명이 넘는 깡패들은 분명 자신이 지휘해야 했다.
한 번에 50명이 넘는 깡패들을 지휘하는 이런 위엄은 평생에 몇 번이나 겪을 수 있을까!
얼마 지나지 않아 류수가 뛰어들어왔다.
“주인님, 저를 부르셨나요?”
“응! 어떻게 이렇게 빨리 돌아왔어?” 린동은 어제 이 녀석에게 은 500냥을 가지고 현청에 가서 잠복하라고 시켰던 것을 기억해냈다. 아침에 봤을 때는 바로 기억나지 않았지만 이제야 떠올랐다.
“주인님, 광전위는 어젯밤에 현청에 갔어요. 그가 나가자마자 저도 바로 뒤따라 들어갔죠. 일을 마치고 바로 돌아왔습니다.”
류수는 명확히 말하지 않았지만, 린동은 그 녀석이 일을 성공적으로 처리했다는 것을 알아차렸다.
린동은 류수의 어깨를 가볍게 치며 웃으며 말했다. “생각지도 못했어. 넌 정말 대단하구나! 은 500냥과 말솜씨까지, 어린 녀석이 과연 해낼 줄 알았어.”
류수는 머리를 긁적이며 부끄러운 듯 웃었다.

“너는 돈을 모아 수도로 돌아가려고 이 일을 하는 거 아니었나? 공이 있으면 보상을 받아야지. 나중에 대나무 막대기 있는 곳에 가서 은 20냥을 받아오고, 그 사람에게 수도로 가는 마차를 찾아달라고 부탁해.” 임동이 웃으며 말했다. “수도에 가기 전에 내게도 일을 하나 해줄 수 있나?”
“주인님, 무엇이든 명령하십시오.” 유수가 고개를 저으며 말했다. “저는 아직 수도로 돌아가고 싶지 않습니다.”
“수도로 돌아가고 싶지 않다고? 왜?” 임동은 이해할 수 없었다. 이 젊은이는 귀족 가문 출신인데, 혹시 정말 이 일을 좋아하게 된 건 아닐까? 생각해보면, 이 젊은이는 훌륭한 종업원이 될 잠재력이 있었다. 정말로 남아 있겠다고 한다면 그보다 더 좋을 수는 없었다.
유수의 아름다운 얼굴이 단호해졌다. “스승님께서 제 운명을 바꿀 수 있는 귀인을 서쪽에서 찾으라고 하셨습니다. 저는 이제 그분을 찾았습니다. 바로 주인님이십니다. 당연히 이렇게 일찍 돌아갈 수는 없습니다.”
임동은 웃음과 울음이 섞인 표정을 지었다. “나 같은 작은 여관의 주인이 언제부터 네 운명을 바꿀 수 있는 귀인이 되었단 말이냐?”
“당황하지 않고, 신중하게 행동하며, 적에게는 결코 자비를 베풀지 않고, 부하들이 믿고 존경하며 기꺼이 목숨을 바치게 만드는 사람.” 유수가 눈빛을 빛내며 말했다. “이 한 달 반 동안 저는 주인님께서 가르쳐주신 것들을 많이 배웠습니다. 그리고 스승님이 제게 찾으라고 하신 귀인이 왜 제 운명을 바꿀 수 있는지도 마침내 이해했습니다. 바로 그분이 제 성격을 바꿀 수 있기 때문입니다.”
임동은 말문이 막혔고, 머리가 어지러워졌다. 도대체 어떻게 자신이 한 소년의 성격에 영향을 줄 수 있는 힘이 있단 말인가? 당황하지 않고 신중하게 행동한다는 것도, 자신은 폭탄 같은 존재일 뿐이다. 그렇지 않았다면 초등학교 때부터 대학교까지 계속 싸우며 살았을 리가 없다.
한참 후에야 임동은 어쩔 수 없이 말했다. “네가 나를 따라 배운다면, 잘못되면 나를 탓하지 마라.”
유수는 단호하게 고개를 저었다.
용이 바다에서 나와 천하를 지배한다!
이 여덟 글자를 떠올릴 때마다 그는 이유 없이 무언가 두려운 감정이 생겼다. 하지만 주인님을 만난 이후로 그 두려움은 점점 줄어들고 있었다.
유수는 이 주인님이 바로 자신의 귀인이라고 굳게 믿고 있었다.
유수가 이렇게 단호하자 임동은 머리가 아팠지만 어쩔 수 없었다. 그저 이 젊은이가 마음을 고쳐먹고, 훌륭한 사람이 되는 것이 진정한 길이라는 것을 깨닫기를 바랄 뿐이었다.
“됐어, 네가 알아서 하렴!” 임동은 본업을 떠올리며 명령했다. “넌 말솜씨가 좋으니, 호랑이 같은 여주인 옆의 하녀들도 너에게 관심이 있는 것 같아. 그들이 빨리 계산하고 떠날 수 있도록 방법을 찾아봐.”

“일찍 계산하고 떠나는 건가?” 류수는 어리둥절했다. 그는 린동이 말한 ‘암호랑’과 ‘어린 하녀’가 누구인지 짐작할 수 있었지만, 왜 그들을 쫓아내야 하는지는 이해할 수 없었다. 어쨌든 이렇게 관대한 손님은 여관 주인들이 가장 환영할 만한 사람들이 아닌가.
암호랑이 너무 오래 앉아 있으면 오늘의 여관 경험치에 영향을 줄 수 있다는 것은 당연히 말할 필요도 없었고, 이런 상황에서 린동은 항상 주인의 권위를 이용해 대응했다.
“내가 말한 대로 하세요!”
“음!”
류수는 고개를 끄덕이고 다시 대청으로 달려갔다.