제4권 암전풍운 제168장 천사도 연민을 느끼다

모두가 눈앞의 광경에 충격을 받았다. 자신들이 사냥감으로 여겼던 그 사람이 순식간에 해리를 제압했을 뿐만 아니라, 해리라는 그 불사의 흡혈귀는 온몸의 조직이 파괴된 듯 생기를 잃고 있었다.

가까이에 있는 초천역을 마주한 나머지 흡혈귀들은 일제히 울부짖으며 송곳니를 드러냈다. 그들의 얼굴은 사나워 보였고, 죽음의 기운이 감돌았다. 그들은 초천역을 향해 각자의 결정적인 공격을 가하며 비명을 지르며, 해리를 위해 당장이라도 초천역을 갈기갈기 찢어버리고 싶어 했다.

그러나 이 공격하는 무리에는 그들의 우두머리인 흡혈귀 거인은 포함되어 있지 않았다. 겉보기에는 거친 그의 눈빛은 불안하게 흔들리고 있었다. 분명히 그는 속도나 힘 면에서 그들 모두를 합쳐도 이 신비한 남자의 공격을 막을 수 없다는 것을 깨달은 것이다. 이 실력의 차이는 넘을 수 없는 것이었다!

그래서 그는 동료들처럼 초천역을 공격하는 대신, 저쪽에서 벌어지는 전투를 틈타 재빨리 몸을 날려 그 어린 소녀에게 돌진했다. 그의 날카로운 손톱이 소녀의 쇄골을 향해 달려들었으며, 그의 기세로 보아 돌아설 생각은 전혀 없어 보였다. 분명히 잡아서 즉시 도망칠 생각이었다.

그러나 그의 손톱이 당황한 채 서 있는 그 어린 소녀에게 닿기 직전, 은빛 빛줄기가 번쩍이며 나타났다. 그 속도는 너무나 빨라 눈으로 따라갈 수 없었으며, 공기를 가르는 처절한 울음소리와 함께 뒤늦게 도착한 그 빛줄기는 그의 등 뒤를 정확히 관통했다.

그 흡혈귀 우두머리는 마음속으로 차가워지는 것을 느꼈고, 이어서 엄청난 에너지가 그의 심장에 박힌 그 물체 주위에서 사방으로 퍼져나갔다. 그 에너지는 마치 불꽃처럼 순식간에 폭발했으며, 바깥 사람들은 그의 몸이 공중에 멈춰 선 뒤 온몸에서 보라색 기운이 퍼져나가는 것을 보았다. 그의 몸은 마치 순간적으로 증발해 타오르는 것 같았으며, 앞에 서 있던 어린 소녀는 뜨거운 열기가 몰려오는 것을 느꼈다. 방금까지 차가운 빛을 발하던 그의 날카로운 손톱도 눈앞에서 열기로 변해 허공으로 사라졌다.

“딩~~” 하는 맑은 소리와 함께 반짝이는 은색 반지도 땅에 떨어졌다……

그 어린 소녀가 눈앞의 기이한 변화에 충격을 받고 고개를 들었을 때, 그 신비한 동양인 남자 앞에는 이미 아무도 없었다. 방금까지 땅에 쓰러져 있던 그 흡혈귀의 모습조차 흔적도 없었다.

그러나 어린 소녀의 시선으로 보면, 그 동양인 남자 주위의 공간은 마치 열파처럼 일렁이며 왜곡되고 있었으며, 마치 무언가가 증발하는 것 같았다.

놀란 표정으로, 어린 소녀는 그 동양인 남자가 자신에게 다가오는 것을 보고 본능적으로 몇 걸음 뒤로 물러섰다.
그러나 초천역은 그 어린 소녀를 더 이상 쳐다보지 않았다. 그는 엄숙한 표정으로 눈을 똑바로 바라보며 그녀 옆을 지나쳐 갔다. 사실 초천역이 멈춰서 인사를 하고 싶지 않았던 것이 아니라, 눈앞의 이 어린 소녀도 평범한 사람이 아니라는 것을 알고 있었기 때문이다. 그녀는 자신의 피로 다른 사람을 구할 수 있으며, 의지력으로 손가락에 기운의 칼을 만들어낼 수 있고, 게다가 상대는 흡혈족이었다. 그래서 초천역에게 있어 구조란 단순히 사람을 구하는 것일 뿐, 그 이유나 내막을 물어볼 이유와 필요성은 없었다.
특히 그 어린 소녀의 경계심 어린 표정을 보니, 그에게 있어 목적을 알 수 없는 자신이 오히려 더 위험할 수도 있었다.
그래서 초천역의 선택은 한 마디 말도 하지 않고 그냥 떠나는 것이었다. 하지만 그의 계획은 변화보다 느렸다. 초천역이 그 어린 소녀로부터 일곱, 여덟 걸음 떨어진 곳에 도착했을 때, 뒤에서 “둥~~”하는 소리가 들렸다. 돌아보니 그 어린 소녀가 갑자기 아무런 전조도 없이 바닥에 쓰러져 정신을 잃고 있었다!
……
어린 소녀는 온몸이 따뜻하고 편안한 느낌을 받았고, 어릴 적 어머니 품에서 느꼈던 그 따뜻함이 떠오르며 가장 진실하고 달콤한 미소를 지었다. 그녀는 천천히 눈을 뜨고 자신이 호화로운 객실에 있다는 것을 깨달았다……
주위를 둘러보니 넓은 창가에 익숙한 인물이 서 있었다. 어린 소녀가 깨어난 것을 이미 알고 있던 초천역은 그녀에게 미소를 지으며 말했다. “깨어났구나. 기분은 어때?”
어린 소녀는 역시 지하철역에서 만났던 그 신비로운 동양인 남자라는 것을 알았다. 그의 미소에는 어떠한 악의도 없어 보여 그녀도 마음을 놓았다. 특히 부드럽고 편안한 베개와 큰 침대 덕분에 긴장이 풀렸고, 그래서 지하철역에서 보였던 경계심도 사라졌다. 그녀는 본능적으로 고개를 끄덕이며 “응” 하고 대답했다.
그러고는 뭔가 더 말하려 했지만 초천역이 막았다. 초천역은 부드럽게 말했다. “네 기운이 방금 회복되었으니 말을 많이 하지 마. 그렇지 않으면 기운이 동요되어 상처 회복에 좋지 않아. 내 말 이해했니? 이해했다면 고개를 끄덕여.”
어린 소녀는 그 말을 듣고 고개를 끄덕였다. 초천역은 미소를 지으며 돌아가서 테이블 위에서 쟁반을 가져와 그 위에 놓인 우유 한 잔을 집어 들었다. 그리고는 어린 소녀를 부드럽게 일으켜 세워 우유를 마시라고 했다. 동시에 물었다. “이미 며칠째 밥을 먹지 않았지?” 어린 소녀는 얼굴이 붉어지며 고개를 끄덕였다.

초천역은 더 이상 아무 말도 하지 않고 매우 세심하게 그녀가 그 우유를 천천히 마실 수 있도록 도와주었다. 어린 소녀는 분명히 너무 약해져 있어서, 그 한 잔의 우유만으로도 모든 힘을 쏟은 듯 가슴이 오르내리며 숨이 가빠지는 기색이 보였다. 우유를 다 마신 후, 초천역은 한 손으로 그녀의 몸 위를 스쳐주자 어린 소녀는 순식간에 다시 깊이 잠들었고, 오르내리던 가슴도 점차 진정되어 얼굴이 붉어지며 평온한 표정을 지었다.

어린 소녀가 깊이 잠든 얼굴을 바라보며, 초천역은 다시 진기를 이용해 그녀의 온몸을 살펴보고 정리해 주었다. 큰 문제가 없다는 것을 확인한 후에야 안심하고 문을 닫고 떠났다.

거실로 돌아온 초천역의 마음은 복잡했으며, 생각은 오랫동안 가라앉지 않았다! 이 광경은 너무나도 닮아 있었지만, 등장인물이 리柔에서 지금 눈앞에 있는 이 독특한 어린 소녀로 바뀌었을 뿐이다. 초천역의 생각이 바뀐 것은 그가 그 어린 소녀를 일으켜 세우고 그녀의 얼굴을 본 순간이었다. 마비된 상태에서도 그녀의 마른 얼굴에는 의지의 빛이 비쳤다. 그녀의 방금 전 행동과 말들을 떠올리면, 그녀의 이 작고 마른 몸속에 도대체 얼마나 큰 힘이 숨어 있는지 탄식하지 않을 수 없었다.

바로 그 순간, 초천역은 감동했다. 자신이 구해준 이 낯선 어린 소녀는 마치 자신의 여동생처럼, 형으로서의 관심과 보살핌이 필요했다. 게다가 직감적으로 그는 이 어린 소녀가 과거에 너무나 많은 것을 감당해 왔다는 것을 알았다.

그래서 초천역은 주저 없이 그녀를 호텔로 데려와 자신의 자희진룡으로 그녀의 상처를 치료해 주었다. 동시에 그는 이 어린 소녀의 몸속에 실제로 엄청난 에너지가 숨어 있다는 것을 놀라워하며 발견했다. 그 에너지는 그녀의 혈액 속에 존재했으며, 유럽의 성력과도 동양 수련자들의 진력과도 다른, 마치 무한한 생명력을 가진 것 같았다. 그 안에는 끝없는 신비가 가득해 초천역조차도 알 수 없었다.

하지만 초천역이 확신할 수 있는 것은, 만약 이 어린 소녀가 그를 만나지 않았다면 그녀의 생명은 한 달도 가지 못했을 것이라는 점이었다. 혈액 속의 강력한 힘이 있긴 했지만, 그녀의 경맥과 조직 구조는 이미 거의 파괴되어 소모되어 있었기 때문이다. 오직 초천역의 몸속에 있는 자희룡기만이 간신히 그것을 회복시킬 수 있었다. 만약 그때 그 어린 소녀가 길거리의 노인을 구하려는 간절한 목소리로 초천역의 주의를 분산시키지 않았다면, 그녀의 운명은 상상조차 할 수 없을 정도였을 것이다. 설령 흡혈족들에게 해를 당하지 않는다 해도 스스로의 생명이 쇠약해지는 것을 피할 수는 없었을 것이다. 모든 것이 정해져 있었던 것일까?

그 어린 소녀가 다시 정신을 차렸을 때는 이미 사흘이 지난 후였다. 초천역은 조천조와 함께 유럽 식민화 계획에 대해 논의하고 있었는데, 마치 미리 계획한 듯이 논의를 잠시 중단하고 미리 그녀의 침대로 다가갔다. 그 어린 소녀가 눈을 뜨자마자 본 것은 관심 어린 표정의 초천역이었다.

어린 소녀는 가볍게 “아” 하고 소리를 지르며 즉시 몸을 일으켰다. 이번에 깨어났을 때 그녀는 전혀 허약함을 느끼지 않았으며, 오히려 정신이 맑고 기분이 상쾌했으며 몸도 매우 가벼웠다. 그녀 자신도 이 변화를 느낀 듯 다시 가볍게 “어?” 하는 소리를 냈다.

초천역은 가볍게 웃으며 말했다. “안녕하세요, 제 이름은 초천역입니다! 그날 지하철에서 쓰러지셔서 저를 데려와서 잠시 회복시켜 주고 있어요. 어린 아가씨, 가족이 계신지 모르겠는데, 연락해서 데려오도록 해야 할 것 같아요.” 그 말을 듣고 어린 소녀의 얼굴색이 어두워지고 표정이 심각해졌으며, 입술을 꽉 깨물어 얼굴에 핏기가 사라졌다. 몸도 약간 떨리기 시작했고, 잠시 후 그녀는 초천역을 올려다보며 살짝 고개를 저었다.

그녀의 반응을 보고 초천역은 그녀가 슬픈 일이 있음을 알아차리고 서둘러 화제를 바꿨다. “어린 아가씨, 이름이 뭐예요?”

“안젤…”
“천사의 이름이군!” 초천역은 속으로 중얼거렸다.

그 후 초천역은 다른 질문들도 했지만, 대부분의 주제가 그녀의 슬픔을 자극하는 것 같았다. 예를 들어 어디로 가려고 하는지, 파리에 온 목적은 무엇인지 등의 질문들은 그녀로 하여금 고개만 저을 뿐 아무 말도 하지 못하게 만들었다.

잠시 동안 초천역도 더 이상 함부로 질문하지 못했으며, 그녀의 표정을 보니 분명히 다시 감정이 동요하는 것 같아서 서둘러 준비해 둔 우유와 케이크를 그녀 앞에 가져다 놓으며 말했다. “안젤, 좋아요, 더 이상 말하지 않을게요. 아직 회복이 필요하니 먼저 뭔가 먹어요. 먹고 나면 밖 테라스에서 햇볕을 쬐어도 돼요. 저는 할 일이 좀 있어서 잠시 나가 있을게요, 괜찮죠?”

“응!” 안젤은 고개를 끄덕였다. 초천역은 그렇게 말하고 돌아나가 조천조와 함께 그 계획의 세부 내용에 대해 계속 논의했다.

안젤은 초천역의 뒷모습을 바라보며 눈물이 저절로 고였다. 슬픔 때문이 아니라 감동 때문이었다. 초천역의 따뜻함에 감동한 그녀는 초천역이 마치 자신을 세심하게 돌봐주는 형처럼 느껴졌다. 그가 곁에 있으면 모든 고난과 비참함이 자신에게서 멀어질 것 같아, 그녀는 전에 느껴보지 못한 안전감을 느꼈다!

엔젤이 식사를 마친 후, 거실에서 자신이 이해할 수 없는 언어로 대화하는 소리가 들려왔다. 그 큰형이 무언가를 하고 있다는 것을 알고 방해하지 않고 천천히 발코니로 걸어갔다. 새벽 햇살의 따뜻함을 즐기려던 찰나, 갑자기 눈앞이 번쩍이더니 “후우~~” 하는 소리와 함께 검은 그림자가 햇빛이 비치는 난간 위에 서 있었다.
엔젤이 반응하기도 전에, 그 뜻밖의 방문객은 이미 발코니에 서 있는 어린 소녀를 보고 나이나 외모는 신경 쓰지 않은 채 재빨리 우아한 신사의 자세를 취하며 자신이 가장 매력적이라고 생각하는 미소를 지으며 말했다. “안녕하세요, 아름답고 고귀한 아가씨. 제 갑작스러운 등장으로 놀라셨다면 죄송합니다. 폐를 끼쳐 정말 죄송합니다! 저도 잠시 날아다니다 지쳐서 잠시 쉬려고 내려온 것뿐입니다…”