제36장 암호랑의 방문

좋은 물건을 손에 넣었으니 당연히 돌아가서 자세히 살펴봐야 한다. 밖으로 나온 린동은 티엔하오의 방으로 걸어가던 중, 어제 노인이 30년 숙성된 타임을 백 근이나 마셨다는 것을 문득 떠올렸다.
다른 사람들은 노인만큼의 주량은 없을지 몰라도, 좋은 술을 마주하면 분명히 마음껏 마실 것이다. 이렇게 한 번 마시면 시간이 꽤 걸릴 것이다.
식탁 15개가 있으며, 매일 각각 10회씩 경험치를 얻을 수 있다. 즉, 로비에서 경험치를 최대한 얻으려면 매 식탁마다 매일 10그룹의 손님이 와야 한다.
술 마시는 것은 시간이 가장 많이 걸리는 일로, 한 끼 식사에도 몇 시간이 걸리므로 매 식탁마다 10회씩 경험치를 얻는 것은 불가능하다.
린동은 머리를 두드리며 로비 쪽으로 돌아갔다. 몇 걸음 가지 않아 또 다른 문제가 떠올랐다. 바로 여관에 좋은 술이 있다는 소문이 퍼지면, 술을 마신 사람들은 분명히 집에 가져가기 위해 술을 사갈 것이다. 시간이 지나면 돈은 충분히 벌 수 있겠지만, 집에 이미 좋은 술이 있으면 누가 또 여관에 와서 술을 마시고 식사를 하겠는가? 이는 곧 단골손님들을 밖으로 내쫓는 꼴이다.
다행히 이 두 문제는 어렵지 않았고, 로비에 도착했을 때 린동은 이미 결정을 내렸다.
앞으로 여관은 로비의 손님들에게만 술을 팔 것이며, 각 식탁당 최대 5병의 술만 팔 수 있고, 술만 주문하고 음식은 주문하지 못하게 할 것이다. 만약 30분 안에 식사를 마치고 자리를 뜬다면, 추가로 10근을 집에 가져갈 수 있다.
이러한 규칙들이 생기면 두 문제는 의심할 여지 없이 해결될 것이다.
로비 안에는 어제의 어지러움은 사라지고, 새것 같은 테이블과 의자, 반짝이는 컵과 젓가락들로 깔끔하고 정돈된 모습이었다.
이른 아침이라 여관의 손님은 많지 않았고, 직원들은 모여서 수군거리며 이야기를 나누고 있었다. 린동은 수오즈구안을 불러 방금 정한 결정을 그에게 설명했다.
수오즈구안은 주인이 왜 돈을 벌 기회를 놓치는지 이해할 수 없었지만, 주인의 생각은 자신이 알 수 없는 것이라고 생각하여 바로 동의했다.
린동은 그동안 애들을 구하는 일이 어떻게 진행되고 있는지 물어보려던 참에, 대문으로 두 명의 여자가 들어왔다.
앞에 선 여자는 40대 초반으로, 짙은 눈썹과 큰 눈을 가졌으며 키가 크고 위엄 있었다. 얼굴에는 반점들이 가득했고, 말로 표현할 수 없는 위협적인 분위기가 풍겼다. 눈이 멀지 않은 이라면 누구나 첫인상부터 이 여자가 사나운 여자라고 생각할 것이다.
뒤에는 빨간 옷을 입은 어린 하녀가 따라왔다. 그 하녀는 작고 가녀리며 눈매가 맑고 예뻤지만, 말을 꺼낸 첫 마디부터 그녀의 성격이 결코 온화할 리 없다는 것을 느끼게 했다.
“다 죽었나? 우리 부인이 왔는데, 빨리 나와서 맞이하지 않고?”
“오고 있습니다, 오고 있습니다!” 류수는 재빨리 두 사람 앞으로 달려가 인사를 하며 말했다. “부인, 안으로 들어오세요. 언니, 안으로 들어오세요.”

어린 하녀는 열네다섯 살 정도로, 유수의 붉은 입술과 하얀 이를 보고 자신도 함께 대해주며 그토록 친절하게 말하는 것을 보니 얼굴이 붉어졌다. 원래의 강한 기세는 갑자기 멈추고 약간은 수줍어했다.
“저희 부인은 가슴통증이 있어서 의사 선생님이 화내지 말고 매일 기분을 편안하게 유지하라고 하셨어요. 여기 여관에는 원하는 것을 주문하면 사용할 수 있는 테이블이 있다고 들어서, 식사할 때 기분이 특별히 좋아진다고 하더군요. 어떤 테이블들인지 보러 왔어요.”
“부인, 이쪽으로 오세요. 언니, 이쪽으로 오세요…” 유수는 서둘러 두 사람을 그중 한 테이블로 안내한 뒤, 먼저 그 다섯 테이블의 장점을 설명한 다음 무슨 음식과 술이 필요한지 물었다.
중년의 강한 여인은 가만히 앉아 아무 말도 하지 않고 눈을 꼭 감고 무언가를 느끼는 듯했다. 어린 하녀는 유수에게 조용히 메뉴를 주문한 뒤, 마른 대나무처럼 생긴 남자가 중년의 강한 여인을 큰 눈으로 바라보는 것을 보고 눈을 부릅뜨며 말했다. “뭐 하는 거야? 내가 네 눈을 파내버릴 줄 알아?”
마른 대나무처럼 생긴 남자는 눈썹을 찌푸린 뒤 곧 다시 침울해져 시선을 다른 곳으로 돌렸다.
린동은 의아해하며 물었다. “특별한 사연이 있나?”
마른 대나무처럼 생긴 남자는 고개를 끄덕이며 낮은 목소리로 말했다. “우리 샤란성에서 가장 권력이 큰 사람은 무측원의 원장이에요. 가장 큰 권력을 가진 사람이라면, 주인도 분명 들어본 적 있을 거예요.”
린동은 웃음을 참지 못했다. 가장 큰 권력을 가진 사람이라면 당연히 현령의 어머니인 호랑이 여인이다. 이는 샤란현에서 거의 모두가 아는 사실이었다.
그 호랑이 여인은 성격이 매우 사나우며, 현령이 오늘날의 위치에 오를 수 있었던 것도 장인 덕분이라는 소문이 있어서, 그 호랑이 여인 앞에서는 현령이 손자보다도 순하다고 했다. 그럼에도 불구하고 현청에서는 자주 그 호랑이 여인이 현령을 심하게 때린다는 소식이 들려왔다.
그래서 샤란성에서 누가 가장 큰 권력을 가졌는지 말하라면 거의 모든 사람들이 그 호랑이 여인을 떠올린다.
“그러니까 그녀가 현령의 부인이라는 말이야?” 어린 하녀는 유수에게 조용히 말했고, 린동은 그들이 여관에 온 이유를 제대로 듣지 못해 다소 놀랐다.
편안함 보너스가 결국 두 배에 불과하니, 대형 주점의 요리사들과 비교하면 이런 유명한 인물들을 끌어들이기에는 부족할 것이다.
“확실하지는 않아요. 전년도에 한 번 본 적이 있는데, 그녀의 외모가 너무 특이해서 조금 기억나는 것뿐이에요. 잘못 기억한 건 아닌지 모르겠어요.” 마른 대나무처럼 생긴 남자가 설명했다.
린동은 웃으며 더 이상 묻지 않았다. 그가 호랑이 여인인지 아닌지는 자신과 상관없으니, 그저 식사를 하러 온 것뿐이다.
다만 마른 대나무처럼 생긴 남자가 처음에 샤란성에서 가장 권력이 큰 사람은 무측원의 원장이라고 말한 것이 린동에게 한 가지를 떠올리게 했다. 연례 시험 시기가 곧 다가오고 있다는 것이었다.

대한국에서는 나라에 충성하고자 하거나 적어도 말로라도 국가의 통치를 받아들이는 무사들의 지위가 매우 높다. 그 이유는 국가 외에도 종문이 존재하여 대량의 무사들을 모을 수 있기 때문이며, 종문과 갈등이 생겼을 때 국가도 협상의 카드가 전혀 없는 것은 아니다.
국가와 종문 사이에서 천부적인 재능이 뛰어난 사람들은 당연히 종문을 선택하는데, 오직 종문만이 대량의 영석, 단약, 고급 영기를 제공할 수 있기 때문이다. 국가의 장점은 뚜렷하지 않지만, 하나하나 나열된 혜택들도 종문에 들어갈 재능이 부족한 사람들을 끌어들일 수 있다.
죄를 면하고 감옥에 가지 않으며, 매달 자신의 경지에 맞는 월급을 받고, 관리에게 절할 필요도 없다…… 수많은 혜택이 있지만 조건은 단 하나, 대한국의 통치를 받는 무사로 등록하겠다는 의지뿐이다. 만약 대한국에 충성하고자 한다면 그 혜택은 상상을 초월할 정도로 많다.
이 때문에 각 군, 부, 현에는 해당하는 무측원이 설치되어 있으며, 현급 무측원의 원장 자체가 대한국에 충성하고자 하는 무사이다. 비록 자신의 현에서만 시험과 등록을 담당하지만, 그의 관직은 현령보다 한 등급 높다.
대한국에서는 무학을 배우되 종문에 들어갈 희망이 전혀 없는 사람들도, 비록 영동기에 도달하지 못했더라도 대부분 무측원에 등록한다. 영동기에 도달한 사람들은 무사처럼 수많은 혜택을 누리지는 못하지만, 상대적인 실력에 따른 은화로 월급을 받을 수 있다.
린동은 매달 받는 약간의 은화에는 관심이 없었지만, 여관이 곤란을 겪지 않도록 하려면 대한국에 등록된 무사가 되는 것은 불가피했다. 매년 시험을 보지 않으면 대한국의 법에 따라 등록 자격이 박탈된다.
연측은 명목상 1년 동안의 실력 향상을 확인하는 것이지만, 실제로는 대한국이 매년 큰 비용을 들여 투자한 것의 성과를 검증하는 수단이다. 매년 시간을 내어 무측원에 가는 것조차 귀찮아한다면, 나중에 그 사람들이 필요할 때 불러올 수 있을 것이라고 기대할 수 없다.
린동은 계산해 보니 연측까지 남은 10일 중 이미 6일이 지났다. 어차피 많은 시간이 걸리지 않으니 한 번 가보는 것도 큰 문제가 되지 않을 것이다.
마른 대나무에 인사를 건넌 린동은 곧바로 밖으로 나와 도시 북쪽에 있는 무측원으로 향했다.