제34장 수습

“주, 주인님…”
옆에서 마른 대나무 막대기는 조급해졌다. 린동은 윤란과 노인이 어떤 수를 썼는지는 이해할 수 없었지만 상대의 신분과 실력은 알 수 있었으며, 그 노인이 정점에 있는 강자라는 것도 알 수 있었다. 하지만 마른 대나무 막대기는 아무것도 알아차리지도, 듣지도 못했다.
80여 냥의 술값에 숙식까지 제공되고 무료로 술도 마실 수 있는데, 그 대가로 고작 몇 권의 비장의 영기만 얻는다고?
이건 정말 큰 손해였다. 80여 냥이나! 평범한 젊은이가 7~8년 동안 아무것도 먹지 않고 일해야 겨우 벌 수 있는 돈인데, 그냥 공짜로 얻는다고?
“괜찮아요, 괜찮아요!”
린동은 침착하게 행동하려 했지만 웃음은 억누를 수가 없었다.
80냥… 뒤에 만을 붙인다 해도 린동은 바로 승낙하고 필사적으로 돈을 마련할 것이다.
80냥과 숙식, 그리고 매일 10근의 술만 있으면 정점에 있는 강자의 비장의 영기를 얻을 수 있다니, 린동은 평생 이보다 더 가치 있는 거래는 있을 수 없다고 믿었다.
물론, 노인이 비밀을 숨기지 않는다는 전제 하에 말이다.
이 점에 대해서는 린동도 그다지 걱정하지 않았다. 은토끼의 상처 때문에 윤란은 당분간 여관에 머물러야 했고, 자신은 영기의 좋고 나쁨을 구분할 수 없으니 윤란에게 물어보면 되는 일이었다.
“괜찮으면 노인을 방으로 데려가세요.” 노인은 배를 쓰다듬으며 말했다. “배부르고 목마를 때 자는 게 가장 편해요.”
“알겠습니다!” 린동은 재빨리 고개를 끄덕이며 입에 담으려던 말을 삼켰다. 객실은 손님이 머물러야 경험치가 쌓이는데, 노인이 머무는 것은 분명 낭비였다. 잠시 생각한 뒤 마른 대나무 막대기에게 명령했다. “노인을 제 방으로 데려가서 이불 같은 것은 전부 새것으로 바꿔주세요.”
“새것이든 낡은 것이든 상관없어요. 나무집에서 자도 되고, 구강청결제로 10년 숙성된 백리향을 몇 근 가져오면 돼요.” 노인은 전혀 개의치 않는 듯 말했다.
“그럴 수는 없어요. 제 방은 뒷마당에서 가장 좋은 곳이니 거기서 자세요!” 린동은 노인에게 특별한 악감정은 없었지만, 공짜로 먹으면서까지 비싼 것만 고르는 태도에는 호감이 가지 않았다. 하지만 영기가 나오기 전까지는 노인이 조금이라도 불만을 가지지 않도록 해야 했다. 그렇지 않으면 이 노인이 속이 좁은 사람인지 어떻게 알 수 있겠는가.
미소를 지으며 린동이 물었다. “노인님, 이름은 무엇이신가요?”
“음, 오랜 지인들은 저를 ‘노인 주정뱅이’라고 부르고, 낯선 사람들은 선배라고 부르죠… 스승님이 지어주신 이름은 ‘정천’인 것 같아요.”
“대나무 막대기, 정 노인을 방으로 데려가서 쉬게 해주세요.” 린동이 명령했다.
“주인님, 그럼 당신은 어디서 주무실 건가요?” 마른 대나무 막대기는 여전히 망설였다. 뒷마당의 방은 그리 많지 않은데, 주인님이 저들과 함께 한 침대에서 자게 할 수는 없지 않은가?

“내가 시키는 대로 하면 돼, 다른 일도 기다리고 있어!” 린동은 더 이상 설명하고 싶지 않았다. 어디서 지내든 그에게는 별 차이가 없었다. 우선 톈하오의 방에서 며칠 지내다가 시간이 나면 장작간을 정리하면 그만이었다.
수죽간은 무의식적으로 여전히 바닥에 누워 있는 광다지 일행을 흘깃 쳐다보았다. 곧 정신을 차렸다. 대청은 지금 엉망이었고, 육형제들은 다시 의사를 보러 갔으니, 가게 주인이 직접 청소를 하게 할 수는 없지 않은가?
“노인네, 나를 따라와!”
수죽간이 한 번 외치고는 정녕 노인이 따라오는지도 신경 쓰지 않고 먼저 뒷마당으로 향했다.
린동은 저도 모르게 코를 만졌다. 나중에 종업원들에게도 말해줘야겠다. 노인이 함부로 부르는 것이 아니었다. 특히 영기가 나오기 전에는 더욱 그랬다.
두 사람이 떠나는 것을 보고 린동도 광다지 일행을 신경 쓰지 않기로 했다. 멀쩡한 의자를 하나 가져와 종업원들이 돌아오기를 기다렸다.
몇 분도 채 지나지 않아 수죽간이 뛰어서 대청으로 돌아왔다. 손에는 마대끈 세 묶음도 들고 있었다.
사람을 묶는 것은 수죽간에게 종업원들보다도 훨씬 익숙한 일이었다. 재빨리 광다지 일행을 단단히 묶은 후, 린동의 지시도 기다리지 않고 곧바로 대청의 엉망인 탁자와 의자들을 정리하기 시작했다.
그때 종업원들이 함께 돌아왔고, 왕류즈도 그들 중에 있었다.
“주인님, 그 세 사람은 어떻게 하죠?”
왕류즈는 거즈로 꽉 감싼 가슴을 만지며 광다지 일행을 향해 사나운 눈빛을 보냈다.
“또 어떻게 하겠어? 내 종업원을 때리고, 내 여관을 부수고, 공짜로 밥을 먹다니… 열 배의 보상을 안 하면 이 일은 절대 끝나지 않아.” 린동의 얼굴에는 엄중한 표정이 가득했다. 그가 말하지 않은 더 중요한 점은 바로 오늘 여관의 경험치에 미치는 영향이었다.
왕류즈는 거즈 아래 배를 두드리며 당당하게 말했다. “주인님, 말씀만 하세요. 불산과 칼산도 제가 앞장서서 감당하겠습니다.”
“주인님, 복래주루는 함부로 건드릴 곳이 아닙니다!” 옆에서 한 종업원이 걱정스럽게 말했다. “복래주루 주인이 자주 현령을 접대한다고 들었습니다. 그런 인맥만으로도 우리가 감당할 수 있는 곳이 아닙니다.”
“현령?” 류하오를 비롯한 왕류즈를 따르는 몇몇 무리들이 웃었다. 주인은 예전부터 현령을 공격하려 했지만, 그가 언제 현청을 나올지 알아내지 못했을 뿐이다. 정말 감히 개입한다면 두 가지 일을 한꺼번에 처리할 수 있을 것이다.
하지만 린동의 표정은 다소 어두워졌다. 그와 왕류즈 일행의 생각은 달랐다. 손해를 보면 정점에 선 강자들조차 음모를 꾸밀 수 있으니, 그는 현령 따위를 두려워하지 않았다. 하지만 여관은 결국 살란성에 위치해 있었고, 만약 관리들이 매일 찾아와 문제를 일으키거나 현령이 손님들이 여관에 오지 못하도록 직접 위협한다면, 이 여관은 더 이상 운영될 수 없을 것이다.

돈을 벌어도 별로 없고, 여관에서는 며칠이고 심지어 몇 달 동안 경험치도 얻지 못한다. 린동의 눈에는 이 손해가 현령을 죽여도 만분의 일도 보상할 수 없는 것이었다.
잠시 신중히 생각한 뒤, 린동은 단호하게 명령했다. “류하오, 복래주점 주인에게 전언을 보내라. 그의 조카가 여관에서 공짜로 식사를 하고 돈도 주지 않고 사람까지 다치게 했으니, 치료비와 테이블·의자 비용 등을 합쳐 2천 냥이 필요하다고 전해라. 돈을 주지 않거나 고소하면 난장당에 가서 사람을 찾아야 할 것이라고 말이다.”
“이 일은 제가 할 수 있습니다. 제가 가겠습니다.” 류하오가 대답하기도 전에 왕류즈가 먼저 소매를 걷어 올렸다.
린동은 고개를 저었다. “류하오는 직접 가면 안 된다. 가는 것은 마치 인질을 보내는 것과 같다. 길거리에서 아무나 골라 몇 냥만 주면 충분하다. 너는 더욱 가면 안 된다. 너에게는 더 중요한 일이 있으니까… 너는 직접 추풍부에 가서 거기서 살 수 있는 좋은 술을 모두 사오너라. 가능하면 10일 안에 돌아오도록 해라.”
“술을 사오라고요?” 왕류즈는 노인이 윤란의 공격을 견디지 못할 것이라고 말했을 때 이미 동료를 데리고 의사를 찾아갔기 때문에, 이 말을 듣고 다소 당황했다.
“아주 유용할 거다. 가격은 신경 쓰지 말고, 필요한 만큼 사오고, 빨리 돌려보내는 게 좋다.” 린동이 진지하게 말했다.
“알겠습니다. 바로 가겠습니다!” 왕류즈는 더 이상 묻지 않고 고개를 끄덕였다.
“그 다음은…” 린동은 장예 일행의 얼굴을 둘러보며 고민에 빠졌다. “복래주점 주인은 분명히 나중에 현령을 찾아갈 테니, 누군가가 현청에 계속 있어서 그가 나오자마자 바로 들어가 현령에게 500냥을 주어 복래주점 주인에게 겉으로는 순종하면서도 속으로는 무시하도록 하고, 3일 동안 복래주점에서 무슨 일이 일어나도 신경 쓰지 말도록 설득해야 한다. 누가 가겠는가?”
류하오 일행은 서로 얼굴을 마주 보았다. 싸움이나 폭력 같은 일은 그들이 잘하는데, 돈을 주거나 비웃는 일은…
“주인님…” 한참 후, 류수가 갑자기 말했다. “주인님이 믿으신다면, 제가 따라가서 시도해보겠습니다.”
린동은 마음이 움직였지만 곧 고개를 저었다. 류수는 겨우 14살이라 이런 일에 휘말리기에는 적합하지 않았다.
겨우 은혜를 갚을 기회가 생겼는데, 류수가 어떻게 그냥 놓칠 리가 있겠는가. 린동이 고개를 젓자, 류수는 자신을 얕보는 줄 알고 조급해졌다. “주인님, 제가 현령을 설득해서 나중 일에 개입하지 않게 할 수 있습니다.”
“맞아요. 류수는 말솜씨도 좋고 똑똑하니 이 일을 분명히 잘 처리할 거예요.” 류하오가 손뼉을 치며 제안했다. “주인님, 그에게 기회를 주세요. 저도 함께 가겠습니다.”
린동은 잠시 망설이다가 어쩔 수 없이 고개를 끄덕였다. “좋아! 이 일은 류수에게 맡기자. 너희들은 따로 가지 않아도 돼. 너희들도 할 일이 있으니까.”

“주인님…” 유수는 매우 기뻐했지만 곧 다시 곤란해졌다. “그냥 하오형이나 주간형을 저와 함께 보내는 게 어떨까요?”
린동은 유수의 마음을 모를 리 없어 곧바로 고개를 저었다. “500냥의 은화일 뿐인데, 자기 부하들조차 믿을 수 없는데 누구를 믿겠어?”
유수는 이를 악물고 가슴을 치며 말했다. “주인님, 걱정 마세요. 유수가 반드시 현령을 설득하겠습니다.”
“그럼 좋은 소식을 기다리겠습니다.” 린동은 엄한 목소리로 말했다. “유하오, 주간, 먼저 가서 돈을 좀 꺼내서 살 필요한 탁자와 의자를 서둘러 사세요. 다친 부하들에게는 각각 10냥씩 주세요. 가게 문을 닫은 후에는 모두 나가서 가능한 한 많은 무리들을 찾으세요. 몇 명이든 좋으니, 먼저 그들에게 무슨 일을 할 것인지는 말하지 마세요. 그들에게는 10냥씩 주고, 며칠 후에 그들을 데리고 즐거운 시간을 보내게 해줄 거라고 말하세요.”
유하오 일행은 순식간에 흥분하여 마치 힘이 솟는 듯했고, 몸의 상처도 잊어버렸다.
즐거운 시간이라는 말은… 분명 주인님이 복기주점의 돈을 이용해 사람들을 고용해 복기주점을 부수게 하려는 것이었다!