제4권 암전풍운 제141장 남자의 호맹함

이때 초천역은 설휘휘를 안고 있었으며, 그의 온몸에 퍼진 목룡의 기운은 설휘휘의 최고 경지에 이른 음률과 노랫소리에 이끌려 크게 요동쳤다. 마치 가슴속에도 만장의 호기가 가득 찬 듯했으며, 그의 머릿속에는 단 하나의 생각만이 있었다. 바로 노랫소리에 맞춰 검을 들고 춤을 추며 자신의 호맹한 기개를 펼치고, 웅대한 포부를 드러내는 것이었다!
그래서 설휘휘가 절정에 이르는 부분을 부를 때, 초천역은 마치 그 보이지 않는 아름다운 음표들에 이끌리듯 강렬한 공명을 느꼈다. 조금의 망설임도 주저함도 없이 곧바로 반룡검을 뽑아 들고, 검의 움직임에 맞춰 리듬에 순응하며 무대 위에 나타났다. 그의 표정과 모습은 마치 잊을 수 없는 그 산골짜기로 다시 돌아간 것 같았다……
초천역의 등장과 그가 발하는 기운은 설휘휘에게 더욱 큰 매력으로 작용했다. 설령 초천역이 돌아서지 않고 그녀를 안아 올리지 않는다 해도, 그녀 역시 분명히 옥녀투수와 같은 동작으로 자연스럽게 초천역의 품에 안길 것이다. 그곳에는 그녀가 익숙한 따뜻함과 사랑이 있기 때문이다!
현재 무대 위에는 흰 연무가 반짝이며 빛나고 있었지만, 사람의 모습은 전혀 보이지 않았다. 오직 더욱 아름답고 깊이 울리는 노랫소리만이 들려와 무대 위의 공연이 여전히 계속되고 있음을 알려주었다!
텔레비전 화면에 비친 장면도 마찬가지로 흰 빛이 물처럼 반짝이며, 우아하고 몰입감 있는 노랫소리와 함께 사람들로 하여금 마치 그 부드럽고 온화한 사랑 속에 있는 듯한 느낌을 주었다. 동시에 사람들은 이 무대 효과가 정말 아름답고 생생하다고 감탄했다!
설휘휘가 마지막 고음을 내뱉자, 초천역의 손에 들린 반룡검에서 만들어진 수많은 물막도 마치 빛의 후광을 최대로 키운 듯했으며, 그 고음과 함께 절정에 이르렀다. 노랫소리가 갑자기 멈추는 순간, 온통 흰색이었던 물막의 빛의 후광은 마치 수많은 빛의 조각들처럼 순식간에 산산이 부서졌다. 여운은 계속해서 울려 퍼지며, 오랫동안 전체 홀과 모든 사람들의 마음속 깊은 곳에 울려 퍼졌다!
시각적인 충격, 청각적인 즐거움, 높은 열정. 이 모든 것들이 이 공연의 완벽함과 매력을 더해주었으며, ‘비할 데 없다’는 최고의 평가를 불러일으켰다!
현장에 있던 관객들, 텔레비전 앞의 시청자들, 회장 밖과 라디오 앞의 청중들이 그 아름다움을 오랫동안 회상하는 동안, 초천역은 이미 설휘휘를 데리고 떠나, 무대 뒤에 있던 오양자이 등과 함께 옆문을 통해 조용히 나갔다!

몇 사람은 회당 옆에 있는 큰 나무들 아래로 왔다. 오양자이를 비롯한 그들 모두는 황홀한 표정으로, 축천역과 설휘휘 두 사람을 경외의 눈빛으로 바라보았다. 설녕어 자신도 다른 이들의 우상인 슈퍼스타였지만, 마치 그 두 사람의 팬처럼 몽환적인 눈빛으로 그들을 바라보았다. 진념란은 그런 집착적인 열정은 드러내지 않았지만, 불신과 복잡한 표정으로 자신의 혼란스러운 심정과 마음속에서 계속 반복되는 한 가지 질문을 드러냈다. 세상에 정말 이렇게 완벽한 협력과 완벽한 분위기가 존재할까?

이때 축천역과 설휘휘는 나란히 서 있었으며, 두 사람의 기운은 조금도 사라지거나 줄어들 기미가 없이 여전히 무형의 파동을 일으키며 주변 사람들에게 영향을 미치고 있었다.

잠시 동안 모두는 침묵 속의 분위기에 빠져 있었고, 회당 안팎의 사람들이 하나둘 정신을 차리며 이미 텅 빈 무대를 향해 열렬히 박수를 치는 소리가 들려와서야 그곳의 정적이 깨졌다. 진념란이 가장 먼저 반응하여 얼굴이 붉어지며 부끄러워하며 말했다. “저, 저는 이제 가야 할 것 같아요!”

진념란의 말에 모두가 정신을 차렸다. 오양자이는 복잡한 표정을 짓고 있는 진념란을 보며 무슨 말을 해야 할지 몰랐다. 그녀는 자신의 마음과 영혼이 여전히 축천역과 설휘휘가 마지막 순간에 보여준 완벽한 연기에 머물러 있으며, 다른 것들에 대해서는 더 이상 생각할 수 없다고 느꼈다.

진념란이 몇 걸음 걸어간 후, 마치 무언가를 떠올린 듯 다시 돌아서서 축천역에게 말했다. “당신, 당신, 고마워요. 그리고 방금 그 신출귀몰한 검술, 휘휘와의 호흡도 정말 유려했어요. 하지만, 저는 당신이 준비를 좀 해야 할 것 같아요. 이번 공연은 텔레비전으로 생중계되니까, 더 이상 저조한 태도를 유지할 수는 없을 거예요…”

평소에는 거만하고 총명하며 담담하게 행동하던 진념란이 오늘은 말을 할 때마다 더듬거리고 끊어지며, 말의 논리도 명확하지 않아 평소와는 전혀 다른 모습이었다!

“맞아요, 천역. 당신의 저조한 태도는 이제 오래 지속되지 못할 거예요!” 오양자이도 진념란의 말을 듣고 반응하며 말했다.

이때의 축천역은 목룡의 기운의 영향을 받았는지, 아니면 방금 전에 주저함 없이 자유분방하게 사용한 검술 때문인지, 담담하게 미소를 지으며 진념란과 오양자이의 걱정에 답하지 않고 갑자기 양팔을 벌렸다. 강렬한 기운이 순간적으로 퍼져나와 그의 맞은편에 있던 오양자이와 리유를 완전히 감쌌고, 동시에 약간 안쪽으로 끌어당겨 두 사람을 자신의 품에 안았다.

오양자이와 리柔 두 사람이 초천역의 품에 안긴 순간, 따뜻한 기운이 순식간에 밖에서 안으로 스며들어 온몸을 가득 채웠다. 그들은 “응응~” 하는 소리를 내는 것 외에는 온몸이 이미 진흙처럼 물렁해져 봄기운이 넘쳐났다……
귀에는 동시에 초천역이 마치 그녀와 진념란에게 설명하는 듯하면서도 자신의 현재 심정과 분위기를 표현하는 듯한 격정적이고 우렁찬 노랫소리가 들려왔다. “노래를 부르며 검을 들고, 남자의 진정한 모습을 보여주고, 술을 들고 달을 안으며, 영웅의 기백을 드러내네…… 푸른 칼날은 반드시 춤춰야 하니, 검자국만으로 공허하게 슬퍼하지 말라……”
그 뒤를 이어 하늘을 가르는 긴 울음소리가 들렸고, 그들의 몸은 순식간에 초천역과 함께 공중으로 솟아올라 잠시 멈춘 뒤 멀리 날아갔다. 초천역 곁의 설페이페이는 본래부터 초천역의 기운과 연결되어 있어서 그녀의 경공술은 별다른 노력 없이도 자연스럽게 초천역과 함께 번쩍이며 날아갔다……
현장에는 순식간에 설녕어와 멀리 있는 진념란 두 사람만 남았다!
“언니, 매부, 그리고 나도 있어요, 녕어도 있잖아요!” 설녕어가 반응하여 그들이 사라진 곳을 향해 크게 외쳤을 때는 이미 너무 늦은 후였다!
아직 떠나지도 않은 진념란은 이때 그녀의 마음속에서 초천역이 하늘을 가르며 떠날 때 남긴 그 용맹한 노래들이 반복해서 울려퍼졌다. 마치 자신도 그 상황에 있는 것처럼, 그녀는 저도 모르게 생각했다. “이, 이것이 바로 내가 꿈꿔왔던, 꿈속에서만 나타나는 웃으며 기량을 뽐내고 천지의 호기를 가진 영웅이 아닌가?”
진념란은 그렇게 생각하며 얼마 전에 초천역의 따뜻한 손이 자신의 등을 어루만졌던 것과, 그의 기운이 자신의 몸속에 남겨둔 흔적, 그리고 자신의 마음속 심금을 울린 그 감정들을 떠올렸다. 그녀는 저도 모르게 매혹되어 갔다……
……
초천역이라는 예상치 못한 인물의 갑작스러운 공연으로 인해 일어난 파장은 더욱 커졌다. 게다가 백뢰라는 총괄자에게 있어서, 그가 노랫소리에서 정신을 차린 첫 번째 생각은 이번 일이 엄청난 소동을 일으켰을 뿐만 아니라, 텅 빈 무대와 행방불명된 초천역과 설씨 자매를 보며 자신이 처리해야 할 엉망진창이 얼마나 큰지 깨달았다. “자랑을 좋아하는” 초천역이 지구의 중력을 어기는 행동을 했다는 것을 어떻게 설명해야 할지만으로도 그에게는 큰 골칫거리였다!
역시 잠시 후, 백뢰는 먼저 주변의 익숙한 동료들에게 둘러싸였다. 온갖 질문들이 쏟아졌는데, 분명 이번의 믿을 수 없고 예상치 못한 경험이 그들의 신경과 사고방식에 직접적인 충격을 주었으며, 동시에 그들에게 더 많은 호기심과 의문을 안겨주었다!

가장 많은 질문은 당연히 설페이페이와 설닝에르 두 사람이 지금 어디에 있는지였습니다. 그 외에도 그들을 어떻게 초대했는지, 추천역과 그들이 매우 친숙해 보이는 이유, 추천역과 설페이페이가 입구에서 대중 앞에서 키스했다는 소문 등이 있었습니다. 이 질문을 꺼낸 학생은 즉시 주변 사람들에게 거세게 맞았습니다. 자신들이 생각하는 완벽한 우상을 이렇게 모독할 수 있다니, 그건 그냥 소문일 뿐이며 정말 혼란스러운 행동이었습니다!

그 결과, 그들이 키스하는 것을 직접 본 학생조차도 서둘러 손으로 입을 가리고 더 이상 한 마디도 꺼내지 못했습니다!

백뢰가 이런 쓸데없는 질문들에 짜증이 날 때, 마침 누군가가 추천역의 비행 기술과 그 무대 효과가 어떻게 만들어졌는지에 대해 질문했습니다. 그 사람은 자신이 무대 장식을 담당했는데 왜 철사 같은 것이 보이지 않는지 의아해했습니다.

“철사!” 백뢰의 눈이 빛났고, 갑자기 영감이 떠올랐습니다. 추천역의 이 큰 문제를 해결할 수 있다면 나머지는 모두 쉬울 것입니다! 이렇게 생각하며 백뢰는 갑자기 멈칫하며 속으로 중얼거렸습니다. “이, 이게 나와 무슨 상관이야? 어떻게 추천역은 그냥 가버리고 엉망진창을 남긴 채 다른 사람에게 청소를 시키려는 거지? 도대체 왜?”

하지만 백뢰가 이 문제를 생각해낼 새도 없이 대량의 기자들과 방송국 인터뷰원들이 그를 둘러싸고 여러 가지 질문을 쏟아냈습니다.

“이번 공연의 총괄이 당신이라고 들었습니다……”

“설씨 자매를 어떻게 초대했는지 말씀해 주실 수 있나요? 설페이페이 양은 최근 계속 실종 상태였거든요……”

“그리고 설페이페이 양이 가장 사랑하는 사람이 누구인지도 궁금합니다. 당신인가요?”

“마지막으로 설페이페이와 함께 특기 공연을 한 사람은 누구인가요? 그들이 추천한 신인인가요?”

“그 특수 효과는 어떻게 만들어진 건가요? 어느 첨단 기술 회사와 협력했나요?”

……

백뢰는 머리가 아팠지만 마음속으로는 기뻤습니다. ‘추요이’의 사건이 아직 드러나지 않았고, 모두가 그걸 무대 효과라고 생각하고 있었던 것입니다!

이제 백뢰에게 말솜씨를 발휘할 기회가 생겼습니다. 그는 주변 사람들을 향해 크게 소리쳤습니다. “조용히 하세요! 내 지시를 들으세요. 우선 카메라에 자리를 비켜주어서 최적의 각도에서 나를 촬영할 수 있도록 해주세요. 그 다음 모두 줄을 서서 차례대로 질문을 하세요. 방식은 외교부의 기자 회견 방식을 참고하세요……”

백뢰가 말을 시작하자 마치 물에 빠진 물고기처럼 완전히 제 모습을 드러냈다. 수많은 기자들 앞에서 그는 싯타르타마니조차 속일 수 있을 정도의 속임수 실력을 최고조로 발휘했으며, 말할수록 영감이 더욱 넘쳤다. 보이지 않는 철사, 설휘휘 일행이 준비한 특수 효과팀 등등, 얼마나 신비로우면 그만큼 속일 수 있었다. 오랫동안 기자 생활을 해온 이들조차 백뢰처럼 협조적이면서도 무엇이 있으면 말하고 없으면 뻥을 치는 완벽한 인터뷰 대상은 처음이었기에 놓칠 수 없었다. 그들이 열심히 질문하면 백뢰는 더욱 열심히 대답했으며, 마치 거북이가 녹두를 보는 것처럼 서로 눈이 마주쳤다!

마침내 백뢰는 마치 무언가를 갑자기 떠올린 듯 말을 멈추고 기자들에게 잠시 기다리라고 신호한 뒤, 베이징에서 가장 큰 저녁 신문사의 편집자를 한쪽으로 데려가 편지지 몇 장을 건네주고는 중얼거리기 시작했다.

“어때요? 이 조건을 받아들인다면 남은 핵심 정보를 단독으로 제공해 드리겠습니다!” 백뢰가 부추기는 듯한 표정으로 말했다.

그 편집자는 백뢰가 건넨 것을 보고 손이 떨리기 시작했으며, 고민스러운 표정으로 말했다. “백, 백 학생, 이 시들은 실제로 실을 수 없을 정도로 수준이 낮고 분량도 엄청나며, 한 달 동안 연재해야 하니 정말, 정말 어렵습니다!”

“내가 양보하죠. 단가로, 반 달에 걸쳐 연재합니다!” 백뢰가 단호하게 말했다.

그 편집자는 다시 편지지에 적힌 내용을 보았다. ‘작은 달아, 넌 내 가장 소중한 작은 달이야…’ 그 순간 그는 몸서리를 쳤지만, 백뢰의 핵심 정보 유혹에 매료되어 잠시 생각한 뒤 이를 악물고 말했다. “기껏해야 일주일입니다!”

“합의입니다!” 백뢰가 단호하게 말했다.

합의가 이루어진 후, 백뢰는 침착한 표정으로 돌아서서 말했다. “여러분, 이제 더 이상 질문이 있으시면 내일 해당 저녁 신문의 연예면 헤드라인과 시 연재란을 확인해 주세요…”

……

한편, 백뢰가 물에 빠진 물고기처럼 활약하는 동안, 오양자이의 별장에서는 초천역도 마치 물에 빠진 용처럼 빛났다. 그는 마치 무대 위의 열정을 모두 가져온 듯, 어떤 걱정도, 어떤 제약도, 어떤 세속적인 것도 모두 버리고, 자신이 보여준 그 웅장한 열정처럼 ‘푸른 칼을 휘두르며 춤을 추어야 하니, 칼자국만으로 슬퍼하지 말라…’고 했다.

마침내 그는 온몸과 마음을 완전히 해방시켰으며, 이제 그의 마음속에는 단 하나의 생각만이 있었다. 바로 즐기는 것! 마음껏 즐기는 것이었다!

눈비가 내리는 세상의 본원적인 사랑이든, 오양자이의 부드러운 애정이든, 혹은 리柔가 금단의 열매를 처음 맛본 수줍음이든, 어쨌든 모든 것이 하나로 어우러져 애정 어린 밤, 광란의 밤, 신음하는 밤, 욕망을 발산하는 밤, 온전히 성적인 밤이 되었다……
……
열흘째 아침, 초천역은 가장 먼저 깨어나 마당에 서서 이슬이 사라지는 것을 바라보며 따뜻한 태양을 즐기며 몸이 가벼워지고 상쾌해지는 느낌을 받았다. 어젯밤의 열정 덕분에 더 이상 미처 발산되지 못한 욕망과 충동을 광란의 검술로 풀 필요도 없었다!
그때, 설페이페이도 다가와 조용히 그의 뒤에 섰다. 그녀는 두 팔로 그의 허리를 감싸고는 고개를 그의 등에 살짝 기대었다.
“깨었어?”
“응……”
“또 가야 해?” 초천역은 마치 설페이페이와 마음이 통하는 듯 그녀의 마음을 읽었다.
“이번 은둔은 단지 기초를 다지는 것뿐이에요. 진짜 시작은 앞으로죠…… 스승님이 말씀하시길, 다음에 제가 다시 나올 때는 저뿐만 아니라 당신에게도 큰 도움이 될 거라고 하셨어요……” 이 말을 하며 설페이페이의 얼굴에는 붉은 기운이 돌았다.
초천역은 더 이상 말하지 않고 그저 몸을 돌려 설페이페이를 품에 안았다. 그 순간, 말보다 더 큰 의미가 전해졌다!