제4권 암전풍운 제119장 고수의 풍모

그 기운은 다름 아닌 바로 그 여성 쿠노이치의 것이었다. 어젯밤 허화의 말에 따르면 그녀의 이름은 육향이라고 한다. 아마도 임무에 실패하여 보고를 마친 뒤, 기타다라는 자에게 오랫동안 꾸중을 들었을 것이다. 하지만 그들의 대화를 통해 초천역도 상당한 정보를 얻을 수 있었다.
지리적, 역사적 이유 등으로 일본은 줄곧 중국을 최대의 적으로 여기며, 때때로 중국을 상대할 방법을 고민해왔다. 국제적 문제부터 경제적 침략에 이르기까지, 이는 거의 모든 일본인의 마음속에 뿌리내려 있으며, 지난 세기에 그들이 교과서를 조작한 것만 봐도 그들의 야심을 알 수 있다.
현재의 중국은 이미 그들 같은 섬나라가 우러러볼 만한 강국이 아니다. 그래서 이번 계획은 비열한 수단과 방대한 자금에 의존할 수밖에 없다. 점차 중국의 기초 산업을 침공하고 에너지 등을 장악함으로써 다른 방식으로 중국을 확장하고 자신들의 생존을 유지하려는 것이다.
초천역이 생각에 잠겨 있을 때, 전자풍은 초천역이 아무 반응도 보이지 않자 화를 억누르며 다시 재촉했다. “초 학생, 우리 단둘이 이야기할 수 있을까요?”
그때 그 일본 쿠노이치들도 육향을 중심으로 주변에 은밀히 숨어들었다. 육향은 편안하고 순수한 복장을 하고 있었으며, 검고 윤기 나는 긴 머리를 간단히 머리 위에 묶고 있었다. 멀리서 보면 마치 아름다운 미인이 천천히 골목으로 들어오는 듯해 행인들의 시선을 끌었다.
초천역은 처음에는 당황했지만 곧 이해한 듯 미소를 지었다. ‘이번 골칫거리는 아직 나를 찾아온 것이 아닌가 보군.’ 천행그룹과 일본의 요코가와사의 관계, 그리고 주중운의 결말을 생각해보면 그들의 목표는 자명하다. 다만 천행그룹이 기타다와 또 어떤 비열한 거래를 했는지 궁금하다. 게다가 어제의 영상을 보면 주천행의 경호원이 기타다의 일본 쿠노이치들보다 훨씬 뛰어난 실력을 가지고 있는데, 왜 굳이 우회하여 기타다에게 손을 빌리는 걸까?
갑자기 초천역은 머리를 치며 한 가지를 떠올렸다. 바로 전자풍의 신분과 그의 배경이었다. 아무래도 주천행도 어느 정도는 신경 쓰는 모양이다. 하지만 분석해보면 그 신경 쓰임도 제한적이다. 주천행이 이렇게까지 할 수 있는 것은 그 뒤에 실력 있는 배경이 있기 때문이다. 그래서 일본인들에게 손을 빌려 겉으로는 관계를 벗어날 수 있게 하고, 사실은 누가 한 일인지 모두가 알고 있다. 그때가 되면 각자의 실력을 겨루어 누구의 주먹이 더 강한지 보게 될 것이다!
전자풍은 초천역의 복잡한 표정을 보고 잠시 상황을 파악하지 못했으며, 점점 화가 나기 시작했다. 그는 초천역을 뚫어져라 바라보며 아무 말도 하지 않았지만, 마음속으로는 연달아 저주를 퍼부었다.

전자풍이 화를 내는 바로 그때, 초천역은 땅콩을 한 움큼 집어 들고 자리를 조정한 뒤 최적의 관람 각도를 찾아 전자풍을 바라보며 장난스러운 표정을 지었다.
전자풍은 초천역의 행동과 기이한 표정을 보고 더욱 의아해하며 화가 치밀었다. 그가 몇 마디 따져 묻으려는 순간, 세 줄기 차가운 빛이 날아왔고 동시에 등 뒤에도 각각 두 개의 인영이 나타나 동양도를 들고 유령처럼 달려들어 공격해왔다.
전자풍은 역시 평범한 사람이 아니었다. 위급한 순간에도 자신의 실력을 드러내거나 사람들을 놀라게 하는 것은 신경 쓰지 않았다. 그는 몸을 한 번 빼내어 세 줄기 차가운 빛이 덮인 범위에서 빠르게 벗어났으며, 고개도 돌리지 않은 채 기를 두 팔에 모았다. 순간 붉은빛이 피어오르며 두 팔을 뒤로 밀어내어 그 두 명의 닌자의 전투도를 밀어내고 기습 공격을 막아냈다.
두 명의 닌자는 공격이 막힌 것에도 물러서지 않았다. 오히려 자살적으로 도를 들고 전자풍을 향해 내리쳤으며, 그들의 큰 동작으로 인해 가슴 부분이 드러났다.
전자풍은 중얼거렸다. “바보들! 이런 식으로 내게 목숨을 걸고 싸울 수 있다고 생각하다니? 정말 유치하군!” 그는 그렇게 생각하며 서둘러 두 손바닥을 모아 주먹을 만들어, 그들의 도가 내려오기 전에 엄청난 속도로 그들의 가슴을 강하게 내리쳤다. 뼈가 부러지는 소리와 함께 두 사람은 신음소리를 내며 피를 토하고는 순식간에 뒤로 날아갔다.
전자풍이 한 방에 성공한 바로 그때, 다시 몇 줄기 차가운 빛과 도의 그림자가 양쪽에서 공격해와 그의 이동 경로를 막았다. 게다가 근처에서는 공포에 질린 여성의 비명소리도 들려왔다…
전자풍은 결국 주변 사람들이 놀랐다는 것을 알고, 방금 죽은 두 사람이 토한 피를 감내해야 했다. 얼굴이 저릿해지는 것을 느끼며 더 이상 생각하지 않고 몸을 재빨리 돌려 일으킨 강풍으로 그 닌자들의 화살들을 밀어내고, 계속해서 움직이며 다음 공격을 간신히 피했다.
그가 막 움직임을 멈춘 순간, 눈앞에 갑자기 공포에 질린 아름다운 얼굴이 나타났다. 지나가던 아름다운 여인은 눈앞의 피비린내 나는 광경에 충격을 받은 듯 미세하게 떨고 있었으며, 붉은 입술은 말을 할 수 없는 듯했고, 다리는 너무 놀라서 제대로 움직이지 못하고 전자풍 쪽으로 쓰러졌다.
이토록 아름다운 여인을 보니 전자풍은 본능적으로 그녀를 부축했고, 그 여인은 그의 품에 안겼다. 그녀가 풍기는 우아한 향수 냄새는 전자풍의 몸과 마음을 취하게 만들었으며, 그녀의 유혹적인 몸을 안고 있자 그는 절로 마음이 녹아내리는 듯한 느낌을 받았다.

상상을 펼칠 틈도 없이 복부에 극심한 통증이 밀려왔고, 강한 주먹격에 시달렸으며, 동시에 차가운 칼끝도 그의 복부 피부를 간신히 찌르고 있었다. 하지만 이상하게도 그를 암살하려던 여자는 더 이상 칼을 밀어넣지 않아 그에게 숨을 돌릴 기회를 주었다. 그는 품에 안고 있던 여자를 한 손으로 밀어내었고, 그 여자는 전자풍의 주먹에 맞아 피를 뿜으며 뒤로 넘어갔다.

주변에 있던 여러 명의 닌자들은 기습이 성공했다고 생각하고 일제히 공격해왔다. 전자풍은 이제 고통스러워도 소리칠 수 없었으며, 얼굴의 마비감이 점차 온몸으로 퍼져나갔다. 그의 몸속에 있는 독특한 혈통이 버텨주지 않았다면 그는 이미 그 자리에서 기절했을 것이다. 복부의 그 여자의 주먹과 칼에 의한 상처, 그리고 심리적 공포까지 더해져 그는 닌자들의 계속된 공격에 제대로 반응할 수 없었고, 단지 급하게 공격을 가하며 운명에 맡길 수밖에 없었다. 평생 처음 느껴보는 공포와 죽음의 느낌이 순식간에 그의 온몸을 휩쓸었다.

전자풍이 엉망으로 공격을 가하며 생사의 위기에 처했을 때, 놀라운 일이 갑자기 일어났다. 그의 엉망인 공격이 기적적으로 남아 있던 닌자들을 무차별적으로 맞추었고, 그들의 온몸의 혈맥을 파괴하여 피구름을 흩뿌리며 그들을 즉사시켰다!

눈앞의 광경을 보고 자신의 주먹을 바라보며 전자풍은 이 모든 것이 자신의 손에 의해 일어났다는 사실을 도저히 믿을 수 없었고, 자신이 아직 살아있다는 사실도 믿을 수 없었다. 그는 그저 멍하니 그 자리에 서서 어찌할 바를 몰랐다……

“전, 전 학우.” 백뢰가 말했다.

백뢰의 말에 전자풍은 멍하니 주위를 둘러보았다. 역시 멀리서 많은 행인들이 움츠리며 이쪽을 바라보고 있었고, 근처 골목의 창문에서도 머리를 내밀고 있었다. 그리고 눈앞에서 백뢰는 과장된 애매한 표정으로 무언가 말하는 듯했지만, 당시 전자풍은 혼란스러워서 방금 일어난 모든 일과 마지막의 기적 같은 전환에 대해 생각하고 있었기에 백뢰의 입 모양만 보일 뿐 그가 무슨 말을 하는지 알 수 없었다.

“이봐, 이봐, 삼형제. 이 친구는 화를 내고 나서 바보가 된 건가? 혹시 나처럼 멋을 부린 후 특정 포즈를 취하는 취미가 있는 건가?” 백뢰가 초천역에게 의아하게 물었다.

초천역은 미소를 지으며 아무 말도 하지 않고 그저 전자풍의 얼굴을 가리켰다. 그러자 백뢰는 더욱 과장되게 소리쳤다. “와, 전대협. 당신의 실력은 정말 깊군요. ‘혈기신공’도 수십 년의 수련이 있을 것 같은데요? 피가 분수처럼 솟아나는 이런 포즈라면, 적을 겁에 질리게 할 수 있겠어요!”

이번에는 백뢰의 말을 전자풍이 마침내 똑똑히 들을 수 있었고, 저도 모르게 얼굴을 만져보았다. 얼굴의 피부가 마비된 듯했으며, 만져보니 가죽처럼 느껴졌다. 동시에 양 볼에는 각각 작은 구멍이 있어서 천천히 피가 새어 나오고 있었다.
전자풍은 마음속으로 크게 놀랐다. 처음에 그 두 명의 닌자가 뿜어낸 피를 떠올리자마자 마비된 듯한 느낌이 들었고, 몸이 저절로 떨리기 시작했다.
“하지만 전대협, 만약 당신이 이런 절세무공을 적십자협회에서 연마할 수 있다면, 신공이 완성되는 날이 오면 혈액은행의 저장량을 늘리는 데 기여할 수 있을 것이고, 세계보건기구에도 공헌할 수 있을 거예요. 정말 일석이조죠! 헤헤, 감탄스럽군요, 정말…” 백뢰의 끊임없는 말소리가 계속 전자풍의 귀에 들려왔다.
전자풍은 이제야 눈앞의 백뢰와 초천역이 마치 아무 일도 없는 사람들처럼, 바닥에 널브러진 시체들에 대해 전혀 놀라거나 당황하지 않는 것을 보고, 잠시 얼굴의 상처를 잊고 의아해하며 생각에 잠겼다.
초천역은 그의 표정이 변하는 것을 보고 그의 의문을 대충 짐작한 듯, 아무렇지 않게 고개를 돌려 백뢰에게 조용히 속삭였다. “멋 부리라고! 고수인 척해!”
백뢰는 그 말을 듣고 마음속으로 기뻐했다. 이런 일은 그가 가장 잘하는 것으로, 유치원 때부터 연습해왔다고 자랑했다. 이 분야에서 백뢰 다음으로 뛰어난 사람은 없다고 했다!
그러자 백뢰는 고개를 살짝 들고 눈빛을 빛내며, 아침마다 수없이 연습해온 자세를 바로 취했다. 동시에 손을 가볍게 내밀며, 당당하고 거만한 기세가 바로 주위로 퍼져나갔다…
전자풍은 멍하니 그 모습을 바라보며 생각했다. “혹시 몰래 손을 쓴 사람이 바로 이 사람인가?” 전자풍이 정신을 차리고 이성을 되찾자, 방금 그 상황이 결코 기적이 아니라 누군가가 몰래 도와준 것임을 깨달았다.
하지만 이곳에서 그가 아는 사람은 눈앞의 두 사람뿐이었다. 초천역은 해맑은 표정을 짓고 있어 그냥 무시해도 될 것 같았지만, 백뢰는 말투가 비꼬고 행동이 이상해서 의심스러웠다!
하지만 그의 모습에서는 전혀 고수의 풍모가 보이지 않았다. 어쩌면 바로 그런 풍모가 보이지 않아야 진정한 고수의 풍모가 드러나는 것일지도 모른다고 전자풍은 생각할 수밖에 없었다…
갑자기 멀리서 급박한 경찰차 소리가 들려왔다. 전자풍의 표정이 변하자, 그는 서둘러 백뢰에게 말했다. “큰 은혜에 감사의 말도 못 하겠습니다. 친구, 방금 도와주셨죠? 전자풍이 여기서 감사드립니다! 우선 가보겠습니다!”
백뢰는 고개를 살짝 숙이며 아무 말도 하지 않았다. 이제 전자풍은 정말로 고수의 풍모를 보았다!

전자풍의 뒷모습을 바라보며 백뢰가 이해할 수 없다는 듯 물었다. “삼형, 이 녀석은 본래부터 마음에 들지 않았는데, 왜 굳이 구해주는 거야? 그냥 개들끼리 싸우게 내버려 두면 되잖아…”
말을 끝내기도 전에, 초천역이 엄숙하고 단호한 표정으로 말했다. “각각의 문제를 따로 처리해야 해. 설령 전자풍이 비천한 놈이라 할지라도 그는 중국인이야. 나는 결코 어떤 중국인도 내 앞에서 일본인의 칼에 죽도록 내버려 두지 않을 거야. 절대로!!!”
그렇게 말하며 진정한 고수의 위엄이 자연스럽게 느껴졌다…