제4권 암전풍운 제118장 기한이 지난 맥주

이런 결론에 이른 후, 초천역은 갑자기 살인 충동을 느꼈다. 다른 이유가 아니라 바로 그 천행그룹의 비열한 행위 때문이었다. 외적은 무섭지 않다. 그들이 날뛰는 모습을 보면 누구나 그들이 얼마나 혐오스러운지 알고 있으며, 미리 경계할 수 있다. 하지만 천행그룹 같은 민족의 반역자들이 있어서, 사소한 이익을 위해 체면을 잃고 조상을 잊으며 혈통을 버린다…
이런 생각을 하니 초천역은 참지 못하고 검을 뽑아 그들을 하나하나 산산조각 내버리고 싶은 충동에 사로잡혔다. 하지만 지금은 의리와 복수가 중요했던 옛 세상이 아니라 현대의 경제사회 법치사회다. 모든 일에는 일정한 규칙과 제한이 있으며, 그들을 아무도 모르게 전부 죽이는 것은 쉽지만, 그들이 소유한 수많은 합작기업, 장기근로자, 산업 등은 결국 외국 세력들의 손에 넘어가게 될 것이다.
게다가 그들의 계획이 매우 거대하고 준비 기간도 길기 때문에, 그들을 완전히 제거하면서도 큰 경제적 충격이나 도미노 효과를 일으키지 않으려면 신중하게 계획을 세워야 한다. 상세하고 철저한 계획을 세워야만 만전을 기할 수 있으며, 그들이 얼마나 먹었든 그만큼 다시 뱉어내게 하고, 그보다 더 많이 갚게 해야 한다!
……
다음 날 이른 아침, 형 초천성이 전화를 걸어와 준비해야 할 일이 너무 많아서 초천역에게 오늘 학교 일을 처리하고 내일 아침 일찍 휘황으로 가서 관련 준비를 하라고 했다. 또한 임시로 볼 자료도 있다고 했다.
초천역은 전화를 끊은 뒤 즉시 자이와 백뢰에게 전화를 걸었다. 어제 백뢰는 란요를 차지해 돌아왔으며, 서로 애정을 표현할 것도 거의 다 했다고 한다. 자이에 따르면 란요는 오늘 오후 비행기를 타니, 점심시간에 함께 식사를 하며 작별 인사를 하고, 그때 사회에서 백뢰가 계속 휴가를 신청해 주도록 하자고 했다.
감시나 추적 같은 다른 일들은 현기종의 형제들이 맡을 테니, 일반적으로는 절대 문제가 없을 것이다.
초천역은 먼저 오양자이와 통화한 뒤, 서로 어제 있었던 일들을 이야기했다. 초천역은 오양자이가 진념란을 상대하는 방법과 그녀가 한 그 수준을 뛰어넘는 말들을 듣고는 그 자리에서 멍해져 땀을 뻘뻘 흘리며 한 마디도 말할 수 없었다!
오양자이가 “대방” 같은 말을 할 때는 거의 기절할 뻔했다. 마음속에는 계속해서 세 글자만 맴돌았다: “정말 강해!”

오양자이도 우연히 초천역이 발견한 것에 큰 흥미를 보이며 이것저것 계속 물어보고 가끔은 깊이 생각에 잠기기도 했다. 마치 모든 것을 다 알고 있는 듯했으며, 결국 내린 결론 때문에 자이의 연이은 질문들에 초천역은 그 자리에서 기절해 버렸다!
그 결론은 이랬다. “음, 이런 비즈니스 문제들은 아직 잘 모르겠어. 하지만 그 ‘대방’은 분명히 능숙할 거야. 기회가 되면 그녀를 불러서 상의해보자. 어차피 그녀의 부두실업도 관련되어 있으니, 이렇게 뛰어난 ‘두뇌’를 그냥 두면 안 되지…”
……
점심시간에 백뢰를 만났을 때, 초천역과 오양자이는 깜짝 놀랐다. 백뢰는 원망스러운 표정으로 몹시 불쾌해하며 마지못해 란요와 손을 잡고 있었다. 가끔은 그녀를 바라보며 아직 말로 표현하지 못한 애정을 드러내는 듯했다.
자리에 앉은 후, 초천역과 오양자이는 안타까운 마음에 그들을 달랬다. “백뢰, 란요와 헤어져도 이렇게까지 할 필요는 없어. 몇 달 후 란요가 칭화대에 합격하면 다시 함께할 수 있잖아! 네 마음은 이해하지만, 지금 당장 이렇게 애절한 감정을 드러내는 건 좀 과한 것 같아. 헤헤…”
이 말을 듣고 란요는 백뢰가 꽉 잡고 있던 자신의 왼손을 빼내며 분노에 차 말했다. “언니, 매형, 그의 이런 행동에 속지 마세요. 이 녀석은 계속해서 요구를 늘리는 타입이에요. 떠나기 전에 손을 잡아주기로 했는데, 예상치 못하게 다른 부당한 요구까지 했어요. 제가 단호히 거절하자 계속 손을 잡고 있으면서 ‘차선책으로라도 시간을 낭비할 수 없다’고 하더군요…”
“무슨 부당한 요구인데?” 오양자이가 궁금해하며 물었다.
“흥, 그 자식이 직접 말하겠지!” 란요는 백뢰를 가리키며 말했다.
백뢰는 기회를 잡아 다시 란요의 작은 손을 잡고 놓지 않았다. 란요는 어쩔 수 없다는 표정을 지은 뒤 더 이상 신경 쓰지 않고 그의 행동을 그냥 내버려 두었다. 란요의 태도로 보아, 오기 전부터 백뢰의 끈질긴 악수에 ‘감염’된 듯했으며, 그의 손이 자신의 손을 반복적으로 문지르고 ‘애무’하는 것을 조용히 견뎌냈다!

백뢰는 란쇄의 작은 손을 잡은 뒤 다시 한번 황홀한 표정으로 쓰다듬은 뒤, 초천역과 오양자이가 거의 토할 것 같은 표정을 지을 때 천천히 말했다. “사랑하는 사람이 있어도 잘못인가? 사랑하는 사람의 손을 만지는 것도 잘못인가? 사랑하는 사람의 손을 만지며 그의 작고 달콤한 입술에 키스하고 싶은 생각도 잘못인가? 너희들은 어떻게 사랑과 사랑받고 싶어 하는 열혈 청년의 순수한 감정을 이해하지 못하는 거지? 게다가 난 아직 독신이야. 마음부터 몸까지 아주 순수하단 말이야……”
“으윽~~” 초천역과 오양자이는 결국 토해버렸고, 백뢰의 말에 오랫동안 시달려온 란쇄조차도 온몸에 소름이 돋았다……
란쇄를 보낸 뒤, 백뢰는 억지로 초천역을 끌고 산책을 하며 술도 마시자고 했다. 초천역과 자이는 백뢰의 모습을 보며, 그의 말이 다소 유치하긴 했지만 진심이 담겨 있고 솔직함이 중요하다고 생각했으며, 토하다 보니 점차 익숙해지고 이해하게 되었다.
그래서 자이도 더 이상 간섭하지 않고, 초천역이 자신과 진념란을 위해 찾아준 네 명의 경호원 문제를 처리한다는 핑계로 그를 백뢰에게 맡겼다.
길을 가면서 백뢰는 초천역에게 온갖 이해할 수 없는 말들과 사랑에 관한 철학 같은 것들을 늘어놓아 그를 당황하게 했다. 게다가 두 남자가 그냥 돌아다니며 무슨 성과를 낼 수 있을까? 그래서 오래 가지 않아 백뢰의 요청으로 어느 작은 가게 앞에서 멈춰 서서 가게 주인에게 의자 두 개를 빌려 맥주 몇 병을 사고 햄, 땅콩 같은 것들도 사서 초천역과 이야기를 나누었다!
초천역은 어쩔 수 없이 눈앞의 백뢰를 바라보았다. 사람들은 이별한 사람이 가장 힘들어서 위로가 필요하다고 하지만, 백뢰는 란쇄와 몇 달만 헤어졌을 뿐인데도 상황을 더욱 악화시켰다. 내막을 모르는 사람들은 그가 죽음과 같은 이별을 겪고 있다고 생각할 정도였다. 가게 주인도 자주 백뢰를 보며 고개를 흔들고 한숨을 쉬었으며, 아무도 보지 않을 때 몰래 눈물을 닦으며 중얼거렸다. “아, 예전에 소화가 나와 헤어졌을 때 나도 정말 살고 싶지 않았어. 고통스러웠지! 그 젊은이도 역시 감정이 센 사람인가 보군. 좋아, 잠시 후 만기가 지난 그 맥주들을 그에게 팔아주지……”
초천역은 그 말을 듣고 땀을 흘렸다. 이 아저씨도 분명 ‘감정이 센’ 사람이었다. 정말 동정심과 장사를 동시에 하는군!
바로 그때, 초천역의 휴대폰이 갑자기 울렸다. 보니 일반 모드의 낯선 번호였다. 아마 반 친구 중 누군가가 전화한 것 같았다. 그는 자주 수업을 빠졌지만 반장 자리는 여전히 유지하고 있었다.
“여보세요, 당신이 초천역인가요?”

“그래, 당신은 누구죠?” 전화기 너머로 익숙한 목소리가 들리자, 초천역은 의아하게 물었다.
“저는 전자풍입니다. 당신과 단둘이 이야기하고 싶어요!”
“누구의 전화예요?” 백뢰도 한편에서 슬픔을 힘으로 바꾸며 궁금해하며 다가와 물었다.
초천역은 미간을 찌푸린 채 백뢰를 향해 말했다. “전자풍이야!”
“지금 시간 있나요? 당신 학교에서는 당신을 찾지 못했어요. 걱정 마세요, 이번엔 혼자 왔어요. 그냥 당신과 몇 가지 문제를 상의하고 해결하고 싶을 뿐이에요.” 전자풍이 전화 너머로 계속 말했다.
“문제없어요. 저는 지금 모모로 모모골목의 모모편의점 앞에서 땅콩과 맥주를 먹고 있어요. 관심 있는 사람은 빨리 와서 함께 마시죠. 시간이 없으니 서둘러요!”
말을 마친 초천역은 상대방의 대답을 기다리지 않고 바로 전화를 끊은 뒤, 그 편의점 주인에게 소리쳤다. “주인님, 유통기한이 지난 맥주 몇 병 꺼내주세요!”
“알겠습니다…” 주인은 본능적으로 대답했지만, 맥주병을 손에 쥐고 나서야 상황을 깨닫고 급히 변명했다. “헤헤, 두 분, 저희 가게에는 유통기한이 지난 맥주가 없어요. 모두 새로 들어온 물건들입니다…”
“쓸데없는 말 하지 마. 시키면 빨리 가져와. 돈 안 줄 것도 아니잖아!” 백뢰는 초천역의 말을 듣고 즉시 반응하여 주인에게 소리쳤다.
……
전자풍은 역시 빨랐다. 10분도 채 지나지 않아 검은색 스포츠카가 골목 입구에 멈춰 섰다. 전자풍이 초천역과 백뢰 앞에 나타나자, 백뢰는 말없이 이미 따라놓은 맥주병을 건네며 말했다. “아무 말도 하지 마. 오늘은 내 기분이 안 좋아. 셋째와 이야기하고 싶으면 먼저 이 맥주를 다 마셔. 그렇지 않으면 아무것도 논의할 수 없어!”
전자풍은 정말로 할 말이 있는 것처럼 백뢰와 더 이상 다투지 않고 맥주를 받아 한 번에 들이켰다. 마시고 나서는 거침없이 병을 뒤집어 아무것도 남지 않았음을 보여주었다. 하지만 동시에 미간을 찌푸리며 맥주 맛이 이상하다는 것을 느낀 듯했지만, 초천역과 백뢰가 마신 병들이 모두 같은 브랜드라는 것을 보고 이런 평민용 맥주라면 그럴 수도 있다고 생각해 더 이상 신경 쓰지 않았다. 반면 편의점 주인은 몰래 이마의 땀을 닦았다.
“초천역, 이번에는 진연란에 관한 일을 진심으로 상의하러 왔어요! 단둘이 어딘가에서 이야기할 수 있을까요?”
말하는 도중, 초천역은 갑자기 멀리서 빠르게 다가오는 기운의 소리를 느꼈다. 그들은 어떤 비법을 사용해 그 소리를 줄였는지는 모르지만, 그래도 초천역의 귀를 피해갈 수는 없었다.

처음에는 전자풍이 데려온 조력자라고 생각했지만, 그 기운들이 점점 가까워지자 초천역은 자신의 원래 생각을 바꾸었다. 그 중 한 기운이 그에게 매우 익숙한 것이었기 때문이다.