제4권 암전풍운 제90장 패기천추

마전 위연청에게 있어 이 일격은 온 힘을 다한 것이었다. 그는 이 일격으로 천마문의 존엄성을 지킬 뿐만 아니라, 천재지보 두 형제의 강력한 실력 때문에도 그랬다. 위연청의 풍부한 경험으로 보아, 눈앞의 두 사람이 아직 온 힘을 다하지 않았다는 것을 바로 알아차렸다. 이는 막 데뷔한 어린아이들이 자주 저지르는 실수로, 적에게 달려들 때 바로 치명적인 공격을 가하지 않는 것이다.
분명히 마전 위연청은 막 데뷔한 어린아이가 아니었기에, 처음부터 결전기인 ‘전살’을 사용해 천음문의 괴롭힘을 해결한 뒤, 공중에서의 위세를 이용해 연이어 두 번째 결전기인 ‘전파’를 사용하여 반드시 이 두 사람을 한 방에 죽이려 했다!
다행히 천재지보 두 형제는 타고나게 기의 흐름에 매우 민감하여 이 기술의 위력을 미리 감지했다. 그래서 위연청이 기회를 엿보고 공격해 오자, 두 사람도 마음이 통해 임시로 힘을 합쳐 ‘패기천추’라는 운문의 절기를 사용하여 견뎌내려 했다.
이 기술이 나오자마자 초천역은 즉시 이 두 형제가 자신의 제자라고 판단했다! 다른 이유가 아니라, 운문 무학은 자연과 조화를 이루는 담백하고 부드러운 경지를 추구하는 반면, ‘패기천추’는 운문 수련의 정신과 정반대로 남성적이고 강력한 면을 강조하며, 세상을 내려다보는 듯한 웅장한 기개와 끝없는 전투 의지를 추구하기 때문이다.
그래서 ‘패기천추’는 결코 운문 무학이 아니라, 두 번째 스승인 현운이 한 번의 유람 중 우연히 어느 비밀서에서 얻은 것이었다. 당시 그 기술이 운문 제자들의 수련에 적합하지 않다고 판단하여 원래는 맏형에게 맡겨 보관하게 했다. 나중에 초천역이 그 기술을 수련할 때는 자색허진룡의 기운으로 인해 어떤 무학도 제약이 없었기에, 현운은 이 제자에게 모든 것을 전수해 주었으며, ‘패기천추’도 포함되어 있었고, 그 기술의 유래에 대해서도 설명해 주었다.
그래서 초천역은 한 번 보자마자 이 천재지보가 분명 맏형의 후계자라는 것을 알았다. 허허, 두 사람의 체격으로 이 기술을 수련한다면 정말 딱이겠군!
마전 위연청의 공력은 뛰어났지만, 두 형제의 목숨을 위협할 정도는 아니었다. 그가 사용한 ‘전파’라는 기술은 고작해야 두 사람에게 고통을 주는 정도였다. 그것도 좋았다. 두 제자가 단련받는 것도 그들에게 좋은 일이었다!

세대를 알게 된 후, 초천역은 자연스럽게 어른의 태도로 속으로 생각했다. 동시에 이 어른 역할도 몇몇 스승들 덕분에 가능했으며, 만난 동문들도 모두 그의 제자들이었고, 또한 부끄럽게도 새 휴대폰을 억지로 빌려 쓰고, ‘천재지보’들을 어리둥절한 척 받아들였다. 아, 정말 미안하군!

먼 곳 어딘가에서 명상 중이던 한 승려가 갑자기 온몸이 떨리며 등에 차가운 기운이 느껴졌고, 저도 모르게 그 신비로운 작은 사숙과 그가 새로 산 휴대폰이 떠올랐다…

동시에 경기도 광란에 빠졌다. 양측은 첫 대결 후 각각 수십 발의 주먹을 빠르게 날렸으며, 주먹과 살이 부딪히며 맞서 싸웠다.

하지만 한쪽은 의도적으로 최선을 다하는 반면, 다른 쪽은 서둘러 기술을 바꾸느라 제대로 된 힘을 발휘하지 못했다. 그래서 천마문주 위연청은 둘을 상대로도 우위를 점했으며, 마지막 공격 때 “전광!”이라는 함성과 함께 자신의 세 번째 비기를 사용했다.

경기장에는 마기가 가득했고, 마전 위연청은 마치 수많은 허상으로 변해 천재지보 형제를 향해 동시에 달려들었다. 하지만 천재지보 형제에게는 그 허상들이 실제처럼 엄청난 압박을 주었으며, 차가운 강풍이 사방으로 불어나고, 마전 위연청의 미친 듯한 공격이 이미 아주 가까이 다가와 있었다.

천재지보 형제의 모든 피신로도 순식간에 막혔고, 이번에는 두 형제가 이를 악물고 버텨야 했다.

접촉하는 순간 기운이 격렬하게 충돌했고, 마전 위연청의 일격은 마치 천둥번개와 같은 힘을 가지고 있어, 마치 망치로 못을 치는 것처럼 천재지보 형제를 그 자리에서 수장 떨어뜨렸다.

천재지보 형제는 공중으로 날아가 발이 땅에 닿은 후에도 저도 모르게 계속 뒤로 물러나다가 결국 땅에 주저앉았으며, 입가에도 피가 맺혀 있었다. 이번에는 상당한 손해를 입은 것 같았다!

천재지보 형제는 원래 고집이 세고 거만한 성격이라 평소에는 성급하고 무심해 보였지만, 중요한 순간에 이런 패배를 당하자 결코 쉽게 받아들일 수 없었다.

천재는 먼저 튀어 올랐으며, 입가의 피를 닦아내고 눈에는 마치 야수 같은 빛이 나타났다. 그는 숨을 조절하는 기색도 보이지 않고 그대로 두 팔을 밖으로 흔든 뒤 갑자기 하늘을 향해 크게 고함을 질렀다. 그러자 그의 상체 옷이 순식간에 찢어지며 강력한 근육이 드러났다.

근육 위에는 검은 정맥들이 솟아오르며 마치 무한한 에너지가 담긴 것처럼 강렬한 폭발감과 힘의 느낌을 주었다!

“운연삼접……” 천재가 분노에 차 소리치는 동시에 그의 온몸에서 푸른 기운이 피어오르며 외부의 에너지를 계속 흡수하기 시작했다.
이 기술에는 초천역조차도 크게 놀랐다. 앞에 나타난 푸른 기운은 당연히 사문의 독보적인 내공인 현청진기였지만, 천재의 이후 행동은 초천역으로 하여금 이해할 수 없게 만들었다. 이런 기술에 대해 이제사부는 그에게 전혀 언급하지 않았던 것이다!
그러나 모두를 놀라게 한 것은, 천재가 기를 모아 폭주할 준비를 하는 바로 그때, 맞은편의 천마문 문주 위연청이 갑자기 큰 소리로 외쳤다. “맞은편 사람은 운문의 제자인가?”
“맞아. 어떻게 됐어, 이 늙은이야? 방금 우리가 전력을 다하지 않았을 때 우리를 꽤 잘 공격했잖아! 형, 계속해, 이놈에게 우리의 실력을 보여줘야 해!” 지보가 뒤에서 우렁찬 목소리로 말했다.
천재는 자신의 사문이 알아볼 줄은 전혀 예상하지 못했으며, 동생이 방금 화가 나서 그렇게 인정할 줄도 생각지 못했다. 하지만 오늘 일이 이 지경에 이른 이상 숨기는 것도 아무 의미가 없었기에, 먼저 동생을 노려본 뒤 천마문의 위연청 쪽으로 고개를 돌려 그의 말을 들었다.
지보는 형의 눈빛을 보고 자신이 실수했다는 것을 깨닫고, 마치 잘못을 저지른 아이처럼 급히 고개를 숙였다.
사실 맞은편의 위연청은 초천역처럼 천재의 현청진기로 그의 출신을 알아낸 것이 아니라, 어린 시절 우연한 기회에 선협 같은 도사에게 구조받았기 때문이었다. 그때 그는 그 도사의 허리에 가벼운 구름 모양의 옥장신구가 달려 있는 것을 선명하게 기억하고 있었다. 나중에 천마문을 이끌게 되어서야 그를 구해준 도사가 바로 수련계에서 가장 신비로운 문파 중 하나인 운문의 현임 문주인 현운이라는 것을 알게 되었다.
원래 위연청이 자신의 독보적인 절학인 ‘난전천하’의 세 번째 기술을 사용했을 때는 그 둘을 뒤로 밀어뜨리는 정도였으며, 그들의 전투력도 전혀 줄어들지 않은 것 같아 이미 후회하고 있었다. 설령 그 둘을 정말 제압한다 해도 지금처럼 많은 사람들이 목격하고 있는 상황에서는 사후에 조사하기 쉬울 것이며, 그때 그들 뒤에 있는 장로나 문파를 끌어들인다면 천마문이 아무리 강해도 감당할 수 없을 것이었다!
게다가 천재가 폭주할 준비를 하며 상의가 찢어지면서 목에 걸려 있던 구름 모양의 옥이 우연히 드러나자, 위연청은 즉시 운문의 제자라고 생각하고 갈등이 더욱 커지는 것을 막기 위해 서둘러 말을 걸었다.
지보의 확실한 대답을 듣고 위연청은 한 번 고개를 숙여 인사한 뒤 말했다. “소생은 마전 위연청입니다. 두 분은 현운 님을 어떻게 부르시나요?”

천재지보 형제들도 그의 처음엔 거만하고 나중엔 아첨하는 행동에 혼란스러워졌다. 천재는 무의식중에 기세를 거두었고, 상대방이 스승에 대해 묻자 이번에는 이미 정체가 드러났으니 크게 기꺼이 대답했다. “우리 둘의 스승이죠!”
마전 위연청은 그 말을 듣고 몹시 두려워했다. 만약 그가 운문의 직계 후손이라면, 이 사람은 그들의 3대 제자로 실력이 이미 자신에 가까웠다. 방금 자신이 풍부한 경험을 바탕으로 선제공격을 하지 않았다면 어떤 결과가 나왔을지 알 수 없었다!
그래서 급히 말했다. “아이고, 정말 큰일 났군요. 한 집안 사람들끼리도 서로를 알아보지 못하다니! 예전에 현운 어른께서는 저에게 목숨을 구해주신 큰 은혜를 주셨는데, 이번에는 정말 오해가 생겼군요!”
위연청의 공손한 표정을 보며 천재지보도 혼란스러워졌고, 지보가 의아해하며 물었다. “이제 싸우지 않는 건가요?”
“물론이죠. 이제 두 청년은 우리 천마문의 친구입니다. 우리 천마문에 도움이 필요할 때는 그냥 말하시면 됩니다. 다른 것은 장담할 수 없지만, 우리 천마문은 사람이 많거든요!”
그가 말하는 동안 마치 그의 말에 맞추듯 멀리서 “천마문의 사람들이여, 누가 우리와 맞서겠는가!”라는 우렁찬 구호가 울려퍼지며, 엄청난 수의 천마문 인원들이 다시 몰려왔다.
알고 보니 앞서 보냈던 정찰병과 갑자기 연락이 끊겨 무슨 일이 생겼을 거라고 추측했던 참이었고, 마전도 이 좁은 길을 걸으며 답답해하고 있었기에 미리 엘리트들을 이끌고 먼저 와서 이 기회에 몸을 풀고 누가 감히 천마문 사람들을 건드렸는지 살펴보려 했던 것이다.
그래서 방금 전의 일이 일어난 것이다. 모두도 이렇게 드라마틱한 상황이 벌어질 줄은 예상하지 못했으며, 싸우다가 오히려 서로 친분을 쌓게 되었다.
“두 청년, 현운 어른께 제 안부를 전해주세요. 예전에 석문계의 그 소걸이 인사를 드린다고 전해주세요!” 마전 위연청이 계속 말했다.
천재지보 형제들도 상대방이 이렇게 정중하게 대하니 더 이상 공격할 수 없었고, 게다가 상대방이 스승님에 대해서도 언급하자 과거의 원한을 풀고 공손히 답례했다.
초천역도 안심하며, 더 이상 손을 쓸 필요가 없어 다행이라고 생각했다. 만약 천마문 사람들이 모두 싸우게 된다면 천재지보 두 제자는 분명 큰 피해를 입을 것이고, 그때는 천음문의 제자들조차도 벗어날 수 없을 것이다.
모두가 갈등이 평화롭게 해결된 것을 기뻐하고 있을 때, 갑자기 양쪽 산속에서 세 명의 인영이 뛰어오르며 유령처럼 양쪽으로 나뉘어 장내에 나타났다.
“누구냐?” 한쪽에 단독으로 나타난 사람에게 가까이 다가간 천마문의 두 향주가 크게 소리치며 동시에 공격을 가했다. 그들은 각자의 절기를 사용해 상대를 제압하려 했다.

“까괴, 운문의 그 작은 놈이 마침내 나타났군. 말해봐, 유상사 그 늙은 도둑은 어디에 숨었지?” 말하는 이는 죽은 사람처럼 굳은 얼굴의 노인이었다. 그는 말하면서 환영을 만들어내어 두 향주의 공격을 전혀 신경 쓰지 않고 그대로 뚫고 지나가며 피비를 일으켰고, 순식간에 천재지보 두 형제 앞으로 이동했다.
모두가 제대로 보았을 때, 그 노인의 두 손에는 피투성이로 여전히 뛰고 있는 두 개의 심장이 있었고, 그는 말하면서 그것을 한 입에 물어뜯었다. “지잉~~” 하는 소리와 함께 피가 사방으로 튀었고, 모두는 메스꺼움을 느꼈다. 천음문의 제자들은 이미 비명을 지르며 구토를 했다.
천재지보 두 사람은 그런 것은 신경 쓰지 않았다. 상대가 감히 스승을 모욕했으니, 인사도 하지 않고 바로 전투 기운을 끌어올려 주먹을 날렸다.
그 노인은 반쯤 물어뜯긴 심장을 전부 입에 쑤셔 넣고, 남은 마찬가지로 굳은 팔로는 아무런 기운의 파동도 보이지 않았다. 그저 손목을 원을 그리며 원형의 기막을 형성해 두 사람의 공격을 모두 막아냈다. 둔탁한 소리와 함께 그의 몸이 다시 급격히 전진했고, 손바닥을 주먹으로 바꾸는 그의 기술은 무엇인지 알 수 없었지만, 어쨌든 그의 주먹은 천재지보 두 사람에게 연달아 꽂혔다……
이번에는 천재지보 두 사람이 정말로 손해를 보았다. 초천역의 말투로 보아 충분히 교훈을 얻은 듯했고, 그들의 몸은 동시에 날아가 멀리서 툭 하고 떨어졌다.
“까괴, 지금의 운문은 정말 세대가 지날수록 나빠지는군. 유상사 같은 쓰레기도 이런 쓰레기만 가르칠 수 있지!” 노인은 한 번에 승리를 거두고도 계속 공격하지 않고 멈춰 서서 마치 누군가에게 말하는 듯했다.
“오, 어째서 당신이 나이 많은 사람이 어린 사람을 괴롭힌다고 말하지 않나요? 나이가 얼마나 되었는데 아직도 후배들을 괴롭히나요? 실력이 있다면 그 말을 현운 그 늙은 도둑에게 가서 해보세요.” 유혹적이고 카리스마 넘치는 여성의 목소리가 들렸다.
말하는 이는 바로 반대편에 함께 나타난 두 사람 중 화려하게 차려입은 중년의 아름다운 여인이었다.
노인은 그녀의 조롱에도 전혀 화를 내지 않고 고개도 돌리지 않은 채 말했다. “사람은 내가 먼저 찾았어. 만약 누가 감히 간섭한다면, 내 북민진기가 옛 친구를 알아보지 않는다고 원망하지 마!”
“흥, 당신의 그런 실력으로는 우리 가문의 한 사람만으로도 충분해, 그렇지, 가문의 주인님!” 중년 여인은 애교 섞인 목소리로 말했고, 방금 구토를 마친 사람들은 다시 몸서리를 치며 온몸에 소름이 돋았다.
그 노인도 그녀를 어쩔 수 없다는 듯 더 이상 신경 쓰지 않고 다시 천재지보 두 사람을 추궁하려 했지만, 갑자기 눈앞이 흐려지는 것을 느꼈다. 자세히 보니 앞에 천재지보 두 사람 옆에 또 다른 인영이 생겨 있었고, 그 인영은 두 형제의 기맥을 확인하는 것 같았다.

이 사실에 그는 깜짝 놀랐다. 세상에 자신도 모르게 그의 앞에서 나타날 수 있는 고수가 있다니? 이는 그의 기존 관념을 완전히 뒤집어놓았다.
오는 사람을 자세히 보자 그는 더욱 의아해졌다. 겨우 낡은 옷을 입고 수염이 엉망인 산골 사나이에 불과했기 때문이다.
그 사람은 바로 초천역이었다. 그는 현청진기를 이용해 천재지보 두 사람의 전신 경맥을 빠르게 살펴보았다. 기혈의 진동만 있을 뿐 내상보다는 외상이 더 많아 큰 문제는 없다는 것을 확인하고 안심했다.
한편, 당사자인 천재지보 형제는 눈을 크게 뜨고, 이제는 익숙하면서도 낯선 이 산속 여행객이 자신들보다 백 배나 순수한 현청진기로 상처를 치유해주는 것을 느꼈다. 몸이 따뜻해지며 편안함을 느끼는 동시에 마음속에는 의문이 가득했다.
그들의 기를 다스려주는 것을 마친 초천역은 차가운 표정으로 일어서서 그 노인과 마찬가지로 무례한 그 부부를 똑바로 바라보며 차갑게 말했다. “내 동문을 건드린 자는 용서받을 수 없으며, 내 사문을 모욕한 자는 그 마음만으로도 처벌받아 마땅하다!”
“패기 천추!” 마지막 네 글자가 마치 천둥처럼 불교의 사자후처럼 울려퍼진 후, 초천역은 그 자리에서 꼼짝도 하지 않은 채 주먹을 휘둘렀다. 강력한 기운이 거대한 용권풍처럼 직선으로 쏘아져 나갔다……
초천역이 원했던 것은 바로 이런 효과였다. 사문을 위해 분노를 표출하고, ‘나 말고 누가 할 수 있겠는가’ 하는 패기였다!