제4권 암전풍운 제75장 네놈을 때려주마

초천역 등은 가슴속에 차오른 분노를 억누르며 천칭을 달래서 잠들게 했다. 그 역시 너무 지쳐 있었는데, 신체적으로뿐만 아니라 정신적인 굴레도 있었다. 머릿속에서 사라지지 않는 그 장면은 마치 독사처럼 언제나 그를 집어삼키며 괴롭혔다.
천칭이 잠들자, 대개는 오후 수업을 듣고 메모를 하는 일을 맡았고, 포채는 항상 침대 곁에서 지키며 천칭이 갑자기 깨어나 어리석은 짓을 하지 않을까 봐 걱정했다.
나머지 두 사람 중, 초천역은 엄숙한 표정으로 백뢰에게 말했다. “발코니로 나가서 이야기할까?”
“음…” 백뢰는 아무 말 없이 고개를 끄덕였다.
두 사람은 발코니로 가서 아무 말도 하지 않고 멀리 바라보며 각자 생각에 잠겼다. 갑자기 초천역이 이상할 정도로 침착한 목소리로 말했다. “백뢰, 방금 여기서 우리 둘이 나눈 대화는 끝나지 않았어. 우리가 어디까지 이야기했는지 기억나?”
“기억해. 네가 내 인생의 목표가 무엇이고 꿈이 무엇인지 물었지!” 백뢰가 천천히 말했다.
“지금 당장 답할 필요는 없어. 오늘 일어난 일 중에서 또 두 가지를 말해줄게. 첫 번째는 전병을 파는 한 노파야. 남편은 병에 걸렸고, 딸들도 일자리를 잃었어. 그녀 혼자만이 나이 들어서도 매일 비바람을 뚫고 가판대를 열어. 하루 잘 팔면 20~30위안을 벌 수 있고, 잘 안 팔면 5~6위안밖에 안 돼. 추위 속에서 펄럭이는 그녀의 창백한 머리카락, 더위 속에서 땀으로 가득한 주름들을 상상해봐. 이 모든 것은 단지 최소한의 생존을 위한 것일 뿐이야.”
“열 번째는 한 소녀야. 그녀의 가정은 부유하지는 않지만 행복하고 만족스러웠으며, 그녀도 부모님을 자랑스럽게 했어. 천칭처럼 등록금이 면제되는 대학에 합격했지만, 예기치 못한 재난이 그녀의 가정을 덮쳤어. 그녀의 아버지는 암에 걸렸는데, 그중에서도 가장 고집 센 식도암이었지. 돈을 마련하기 위해 그들 가족은 모든 것을 팔아버렸어. 친구들과 연락하는 휴대폰까지도. 부족하면 아르바이트를 하며 새우껍질을 벗기거나 종이상자를 붙이는 일을 했지. 알아? 열 개의 종이상자를 붙이는 데 얼마나 드는지 알아? 1분의 1위안! 단지 1분의 1위안뿐이야! 우리가 바닥에 떨어져 있어도 굳이 구부려서 주우려 하지 않을 정도의 1분의 1위안! 왜지? 왜라고 말해봐! 도대체 왜야?”
마지막 말을 할 때, 초천역은 마치 백뢰에게 소리치는 것 같았다…
백뢰는 초천역이 말한 내용에 충격을 받았다. 그 역시 빈곤이 무엇인지, 부유함이 무엇인지 알고 있었지만, 그건 마치 개념적인 이야기일 뿐이었다. 그의 앞에서 누구도 빈곤을 이렇게 직접적이고 구체적이며 현실적으로 묘사한 적이 없었다…

초천역도 자신의 마음을 진정시킨 뒤 말을 이었다. “그들의 상황은 가장 불쌍하다고 할 수는 없어. 네가 상상조차 할 수 없는 더 많은 빈곤과 불공평한 일들이 있단다! 진정으로 이해하고, 혹은 그들의 입장에서 진심으로 느껴본다면, 아마 이해하게 될 거야. 네 인생의 목표와 꿈이 무엇인지를…”
백뢰는 몸이 떨렸다. 마치 초천역이 그의 마음속 깊이 숨겨진 그 무언가를 건드린 것 같았으며, 깊은 사색에 잠긴 표정을 지었다.
초천역도 말을 멈췄다. 백뢰에게 생각할 시간을 줘야 한다는 것을 알았기 때문이다. 남을 가르치려면 먼저 자신부터 생각해야 하니, 초천역도 백뢰와 함께 푸른 하늘과 흰 구름을 바라보며 깊은 사색에 잠겼다.
바람이 불고, 마른 가지들이 소리를 냈다. 옥상 위의 두 사람, 둘 다 거대한 세력과 수천억 원대의 재산을 가진 명문가의 ‘소년주인’들이었지만, 추위 속에서 조용히 서서 자신들의 인생에 영향을 줄 수 있는 목표와 결정들에 대해 고민하고 있었다…
한참 후, 백뢰는 생각에서 벗어난 듯 갑자기 고개를 돌려 초천역에게 물었다. “그 여자아이는 리柔인가요?”
초천역은 그대로 가만히 있었고, 말은 하지 않았지만 고개를 끄덕였다.
“내 마음속에서 당신이 어떤 사람인지 알고 있나요?” 백뢰는 계속 침착하게 물었다.
초천역은 고개를 저었다.
“모든 것을 할 수 있으면서도 영원히 알 수 없고, 잡을 수 없는 사람이죠!” 백뢰는 단호하게 말했다. 초천역의 평온한 표정을 보고 잠시 멈춘 뒤, 백뢰는 다시 말했다. “내가 당신의 질문에 답하기 전에, 당신이 이 문제에 대해 어떻게 생각하는지 들어봐도 될까요?”
초천역은 그가 이런 질문을 할 것을 알고 있었던 듯 주저하지 않고 대답했다. “솔직히 말해서, 당신과 대화하기 전까지는 이 문제에 대해 깊이 생각해본 적도 없었어요. 그저 모호한 개념에 불과했죠. 하지만 오늘 천청의 일이 마치 도화선이 되어 이 문제를 직면하게 만들었고, 방금 전의 사색을 통해 이 문제에 대해 더욱 깊고 명확하며 확고한 목표를 갖게 되었습니다.”
백뢰는 표정이 변하며 물었다. “무슨 목표인가요?”

초천역은 그의 질문에 직접 답하지 않고 대신 말했다. “예전에는 항상 스승님의 가르침을 준거로 삼아 자신의 실력을 숨기고 평범한 중생들 중 한 명으로 살았습니다. 사람이나 일에 있어서도 자신을 작은 범위 안에 가두고, 몰래 아무도 모르는 선한 일을 조금이라도 하는 것만으로도 충분하다고 생각했죠. 평소에 엄격하게 자신을 단속하는 것만으로도 초연한 경지에 이른 것이라 여기며 그것을 귀한 자질로 여겼습니다. 저도 그것에 취해 오히려 자랑스러워했죠. 하지만 이제는 제가 잘못했다는 것을 깨달았으며, 스승님의 뜻도 잘못 이해했다는 것을 알았습니다! 아마도 이제야 비로소 스승님과 우리 문파가 옛날부터 지켜온 이념이 얼마나 위대한지 깊이 깨닫게 되는 것 같습니다!”
“제가 너무 편협했다고 할 수 있습니다! 오직 개인적인 높은 경지를 추구할 뿐, 사회와 대중에게 져야 할 책임을 잊고 있었죠. 간단히 말하자면, 우리 둘이 저조한 태도를 유지하는 것은 우리 자신에게만 적용되면 충분하지만, 사회에 대해 져야 할 책임에는 결코 적용되어서는 안 됩니다…” 초천역은 계속 말을 이었다.
그의 말을 듣고 백뢰는 조용히 고개를 끄덕이며 동의했고, 동시에 덧붙였다. “맞아요. 만약 우리가 정말 평범한 중생들 중 한 명이라면, 앞으로 제대로 일을 하고, 성실히 살아가며 돈을 벌어 먹고사는 것만으로도 사회에 대한 최고의 보답이 될 것입니다! 하지만 수백 억의 재산을 물려받은 사람이거나, 평범한 사람들이 상상조차 할 수 없는 강력한 힘을 가졌다면, 당신이 말한 대로 사회에 대해 저조한 태도를 유지하고 아무것도 하지 않는다면, 설령 엄청난 죄가 아니더라도 매우 큰 죄가 될 것입니다!”
“그래서 제 목표, 제 꿈은 좀 더 웅대하게 말하자면 이런 비극과 빈곤을 없애는 것이고, 현실적으로 말하자면 이런 비극과 빈곤을 가능한 한 줄이는 것입니다…” 초천역은 침착한 목소리로 말했지만, 그 안에는 엄청난 열정이 담겨 있었다.
“와, 정말 웅대한 목표네요. 마치 공산주의 같아요!” 백뢰도 마음을 풀고 의문을 풀듯 농담을 했다.
초천역은 헤헤 웃으며 말했다. “목표는 항상 웅대한 법입니다. 저도 제가 인류의 구세주라고 자랑하지는 않습니다. 사실 저에게는 제가 해야 할 일을, 그리고 능력이 되는 일을 하는 것만으로 충분합니다.”
“그럼 우리는 어떻게 해야 할까요? 당신의 이 ‘웅대한’ 목표를 어떻게 실현할 수 있을까요?” 백뢰가 반문했다.
“아주 간단합니다. 우리를 더 강하게 만들어야 합니다. 오직 강력한 힘만이 다른 사람들을 변화시킬 수 있습니다.” 초천역은 단호하게 말했다.
초천역의 말이 끝나기도 전에 백뢰가 바로 대답했다. “좋아요, 잘 말했습니다! 오직 강력한 힘만이 모든 것을 변화시킬 수 있습니다!”

“초천역, 오늘 이렇게 이야기까지 나온 김에 묻고 싶은데, 네 힘과 초씨 가문의實력, 그리고 외할아버지의 권세를 생각하면 분명 큰 패가 있을 텐데, 왜 굳이 나 같은 쓸모없는 놈까지 끌어들이는 거지?”
초천역은 살짝 미소를 지으며 눈빛에 지혜로움이 어려 있었다. 그는 말했다. “사실 내 손에 있는 것은 네가 말한 그런 패들이 아니라 더 크고 많은 패들이야. 하지만 옛말에도 있듯이, 한 사람을 돕는 사람은 세 명이고, 울타리를 세우려면 세 개의 기둥이 필요하잖아! 게다가 좋은 패를 쥐었다고 해도 모든 비장의 카드를 다 드러낼 필요는 없지 않나?”
“네 말뜻은 이해했어. 내가 네 손안의 날카로운 검이 되어, 진짜와 가짜를 섞어 사방을 정복하는 거로군!” 백뢰는 갑자기 깨달았다.
초천역은 고개를 끄덕이며 말했다. “네 신분만큼 적합한 사람은 없어. 무슨 일이든 백가가 나서면 경쟁력이 있고, 승패도 당연한 일이지. 내 힘은 너희들의 이 날카로운 검을 통해야만 상대를 한 방에 제압할 수 있는 필살기가 될 수 있어!”
백뢰는 초천역의 뛰어난 무학과 그가 말해준 수련계의 여러 이야기들을 떠올리며, 비밀스러운 일을 해결하기에 자신보다 더 적합한 사람은 없다고 생각했다.
앞으로의 일을 생각하니 백뢰는 몸속의 피가 끓어오르는 듯했고, 순간적으로 웅장한 기분에 휩싸여 손을 하늘로 뻗으며 말했다. “나 백뢰가 네 손안의 그 날카로운 검이 되어, 세상의 모든 불의를 베어버리겠어!”
“파아앗~” 하는 소리와 함께 초천역도 손을 내밀며 용맹한 목소리로 말했다.
“군자의 풍모는 영원히 이어지리라!”
“나라를 짊어지고, 용맹함으로 쿤룬을 지키리라!” 백뢰도 함께 외쳤다.
“하하……” 이때, 이 둘의 웅대한 목표를 말해야 할지, 아니면 미친 자들의 미친 계획이라고 해야 할지 알 수 없었다.
……
“그런데 초천역, 우리가 여기서 계속 맹세하고 포부를 밝히는 것보다는, 지금 당장 해결해야 할 불의가 있잖아. 어떻게 처리할까? 그리고 왕승의 그 짐승 같은 놈은 어떻게 해야 제대로 짓밟을 수 있을까?” 백뢰가 갑자기 물었다.
“이 일은 성급하게 처리할 수 없어. 특히 태자파와 관련될 가능성도 있으니까. 그러니 우리는 아예 시작하지 않을 수도 있고, 시작한다면 그들을 전부 처리해야 해. 한 명도 놓쳐서는 안 돼!” 초천역이 대답했다.
“뭐가 두렵다는 거야? 그들이 태자파라고 해도 너도 태자잖아? 네 외할아버지의 권세면 그들이 무슨 수를 쓸 수 있겠어!” 백뢰가 분노에 차 말했다.
“그렇게 말하면 안 돼. 모든 일은 계획을 세운 뒤에 행동해야 해. 네 생각대로라면 어떻게 할 거야?” 초천역이 물었다.

“당연히 직접 찾아가서 큰 놈들을 혼내주고, 네가 뒤를 봐준다고 말한 다음, 너도 네 외할아버지의 보호를 받는다고 하면 끝나는 거야. 정말 직접적이지!” 백뢰가 대수롭지 않게 말했다.
“정치적인 일은 잘 모르지만, 그 안의 음모와 위험은 외부인이 이해할 수 없어. 내 외할아버지가 높은 자리에 있지만 오히려 더 많은 제약을 받아. 얼마나 많은 시선이 그를 주시하고 있겠어! 네 방식대로 하면 당장은 평온할 수 있지만, 앞으로의 암흑 속에서 우리가 통제할 수 있을 리가 없어. 게다가 그들이 우리를 복수할 수 없으니 큰 놈들 대신 천칭이나 그들의 가족을 찾지 않을까? 그러면 우리는 기분은 좋아질지 몰라도 상황은 더 악화될 거야!” 초천역이 논리적으로 분석했다.
“그럼 어떻게 해야 한다는 거야? 그냥 넘어가라는 거야?” 백뢰가 반발했다.
“당연히 그럴 수 없지! 하지만 구체적인 방법은 잘 고민해봐야 해. 그들이 더욱 심하게 보복하게 만들면서도, 그들이 고통스러워도 누가 했는지 모르게 의심만 하게 만들어야 해!” 초천역이 단호하게 말했다.
“좋아, 네 말대로 할게. 네가 시키는 대로 할게!”
“그리고 이 일은 당분간 큰 놈들이나 포채이들에게는 말하지 마. 그들을 끌어들이는 게 좋지 않아!”
“응, 알겠어!”
“헤헤, 백뢰, 나중에 그들을 혼내주는 쾌감을 느껴보고 싶지 않아?”
“당연히 그렇지!”
“그럼 이틀 동안은 힘을 좀 아껴서 밥을 많이 먹어!”
“문제없어!”
……
“아, 리류, 이게 초천역이 준 새 휴대폰이야? 이건 순뢰 회사에서 새로 출시한 화상 위성 제품인데, 지금 시중에서는 전혀 구할 수 없어. 고위 관리나 유명 연예인, 모델들만 미리 예약할 수 있다고 해! 저기, 정말 멋지네!”
“그래, 그래. 고급 기술이 추가된 기능들도 많다고 하더라!”
“정말? 빨리 보여줘.”
“그런데 리류, 초천역의 가족은 권력이 있거나 부자인가? 주윤창 말로는 그가 가난한 놈이라고 했잖아?”
“맞아, 맞아. 지난번에 주윤창이 백화점에서 그와 멋진 여자와 함께 있는 걸 봤다고 했어!”
룸메이트들의 수다 속에서 리류도 혼란스러워졌다……
초천역은 리류에게 휴대폰을 준 뒤 혼자 ‘유선미지’로 갔다. 주인이 온 것을 보고 가게의 잠풍 멤버들은 특별히 친절하게 대했다. 초천역도 기분 좋게 커피를 주문해 마시며, 어떻게 그 짐승들을 혹독하게 처벌할 수 있을지, 동시에 그들 뒤의 세력이 이쪽을 알아차리지 못하게 할 방법을 고민했다……

갑자기 초천역은 머릿속에 떠오르는 생각에 어젯밤의 일이 떠오르며 속으로 크게 외쳤다. “멋지군!”
그래서 떠나기 전에 잠복풍에게 몇 가지 일을 몰래 지시하고, 확실해지면 즉시 연락하라고 했다.
사일 후, 추운 달빛이 없는 밤이었다…
초천역과 백뢰는 머리부터 발끝까지 검은 옷을 입고 있었으며, 안전을 위해 둘 다 마스크를 쓰고 있었다. 그들 뒤에는 선기종무당의 형제들도 몇 명 있었다.
밖은 차가운 바람이 불고 있었지만, 별장 안은 매우 북적거렸다. 한 무리의 사람들이 둘러앉아 열띤 대화를 나누며 때때로 대마초를 피우고 있었으며, 남녀들은 옷을 벗고 서로 기대어 음탕한 분위기를 자아내고 있었다.
그들이 즐거워하고 있을 때, 문 앞에 갑자기 두 사람이 나타났고, 그 뒤에는 검은 옷을 입은 큰 체구의 남자들이 몇 명 더 있었다. 방 안의 사람들은 분명히 놀랐고, 여자들은 날카롭게 비명을 질렀다.
하지만 이들 왕자당은 평소에도 거만한 성격이었고, 암흑가에서도 아직 아무도 그들을 건드리지 못했기에, 피부가 하얗고 독수리코를 가진 사람 중 한 명은 당황하지 않고 침착하게 말했다. “여러분, 어느 세계의 분들이신가요? 이름을 말씀해 주시고, 돈을 원하신다면 그렇게 말씀해 주세요. 모르고 건드려서는 안 될 사람들을 건드리지 마세요!”
독수리코를 가진 사람은 상대방이 대답하지 않자 계속 압박했다. “우리가 누군지 아시나요? 우리는…”
그가 자신들이 누구인지 구체적으로 말하려 할 때, 갑자기 몸이 묶인 듯 움직일 수 없게 되었다. 다른 왕자당들도 마찬가지로 움직일 수 없었다. 그때 거대한 함성이 들렸다. “네가 누군지는 내가 신경 쓰지 않아! 오늘은 널 혼내주겠어!”
그렇게 말하며 주먹을 세게 날렸고, 백뢰의 주먹은 그 자의 코에 정확히 맞아 즉시 붉은 피가 터져 나왔다. 백뢰는 마치 미친 듯이 그를 주먹으로 때리고 발로 찼으며, 그 사람은 공포에 질려 주먹이 오르내리는 것을 바라보기만 했다. 결국 그의 몸은 완전히 부서져 의식을 잃었지만, 초천역의 진기에 의해 억제되어 쓰러지지는 않았다.
백뢰는 흥분하여 초천역의 진기가 담긴 주먹으로 그의 하체를 찔러 넣고, 자신의 강력한 압력으로 그의 ‘계란’ 두 개가 부서지는 것을 느꼈다…
“다음!” 백뢰가 사나운 목소리로 외쳤다. 그 소리와 함께 즉시 두 명의 왕자당이 얼굴이 녹색으로 변하며 공포에 질려 그 자리에서 죽고 말았다.