제2권 바람을 타고 걷다 제30장 사랑의 도전

진념란이 할아버지에게 마음속 이야기를 털어놓는 동안, 초방산의 별장에서도 가족 회의가 열리고 있었다.
“천역아, 어때? 할아버지가 골라준 사람 괜찮지? 문을 들어서자마자 그 아가씨를 뚫어져라 쳐다보더라. 헤헤, 이 진가문의 아가씨는 결코 평범하지 않아. 올 때 그녀에 대한 상황을 할아버지가 자세히 말해줬잖아. 게다가 처음으로 그녀를 발견한 것도 바로 너였어. 그렇지 않았다면 할아버지와 네 엄마도 이 사실을 알아차리지 못했을 거야! 이게 무엇을 의미하냐고? 너희 둘이 인연이 있다는 거야! 넌 어떻게 할 생각이냐…” 열정적으로 말하는 초방산은 말이 끊이지 않았으며, 마치 짝을 찾는 것처럼 흥분한 모습이었다. ‘어린아이 같은 노인’이라는 말이 정말 맞았다.
하지만 그의 말은 초천역에 의해 끊겼다. “할아버지, 시간이 늦었어요. 저는 방에 가서 자야 해요. 엄마 아빠, 계속 이야기하세요…”
말을 마치고는 초방산의 대답을 기다리지도 않고 자리에서 일어나 방을 나가려 했다.
초방산은 초천역이 곧 방을 나갈 것 같자 급히 물었다. “바보 같은 녀석, 말도 다 끝내지 않고 가려고 하다니. 우리는 네 일에 대해 이야기하는 거야. 네가 잘 되도록 하려는 거라고. 이봐, 가더라도 내일 진가문 그 아가씨와 함께 외탄에 가는지 말이나 해봐!”
초방산이 마지막 말을 끝내자, 초천역은 이미 방문을 돌아 복도 끝으로 사라져버렸다. 하지만 공중에는 그의 명확하고 단호한 대답이 남아 있었다. “갈 거야, 왜 안 가겠어!”
손자의 대답을 듣고 초방산의 얼굴은 꽃처럼 환해졌으며, 옆에 앉아 있던 초명뢰 부부도 저절로 웃음을 터뜨렸다.
초명뢰는 웃으며 말했다. “이 바보 같은 녀석, 정말 어른이 되었구나. 평소에는 둔해 보이지만 이런 일에는 전혀 어리석지 않아. 굉장히 영리하단 말이야. 의설아, 우리의 바보 같은 아들이 아내를 데려오면서 정신을 차릴지도 몰라! 그 말이 뭐였더라… 아, 맞아. 좋은 여자는 분명히 남자의 인생을 바꿀 수 있다고 했지. 헤헤, 아빠가 왜 이렇게 서둘러 이 일을 준비하는지, 혹시 빈진신성에 무슨 변화가 생겨서 부도실업을 제압할 수 없게 된 건 아닌가 했어!”

주변에 있던 이설은 남편의 말, 특히 “남자”와 “이 일”이라는 말을 듣고는 저도 모르게 남편의 팔을 살짝 두드리며 웃으며 화제를 이어갔다. “어떻게 아들에 대해 그렇게 말할 수 있어요? 드물게도 그가 반대하지 않는데, 요즘 아이들 중에 집안의 결정을 듣는 아이가 몇이나 되겠어요? 나중에는 장남도 있고, 차남도 있을 텐데, 그때는 당신이 골머리를 앓아야 할 거예요. 우리 천역은 결국 아직 작아서 이런 경험을 해보지 못했으니, 우리와 함께 이야기하는 게 당연히 부끄러울 수밖에 없죠.”

아내가 ‘탓’을 하는 것을 보고 초명뢰는 서둘러 화제를 돌렸다. “음, 하지만 진가의 그 아가씨는 정말 괜찮아요. 몇 년 전에 아버지께서 미리 계획하지 않았다면 천역의 이 약혼도 이미 무산되었을 거예요! 하지만 아버지, 명뢰는 여전히 이해할 수 없어요. 설령 천역과 진가의 아가씨의 결혼이 성사된다 해도, 그 아가씨의 능력으로 우리 천역을 마음대로 조종하지 않을까요? 천역이 행복할 수 있을까요? 게다가 처음에는 뭔가 미래의 지참금을 받을 준비까지 했는데, 정말 이해할 수 없어요. 우리 천역이 그들에 비해 못하다는 건 말할 것도 없고, 설령 비슷하다 해도 현재 사회에서는 이 결혼이 그다지 구속력이 없잖아요. 부도 여전히 그들의 부일 텐데, 단지 결혼했다고 해서 부를 우리에게 주지는 않을 거예요.”

아들의 의문을 듣고 초방산은 바로 답하지 않고는 탄식하며 말했다. “아, 세상일은 예측하기 어렵군요. 몇 년 전에는 아버지도 부도를 합병하려는 생각이 있었지만, 지금은… 헤헤, 천역의 성과를 보면 그건 더 이상 중요하지 않아요. 중요한 것은 우리 천역에 어울리는 좋은 며느리를 찾는 것이죠. 그래서 이번에 우리가 온 목적도 바로 이 결혼 문제 때문이에요. 하하, 아마 지금 진무운 그 노인은 우리의 목적을 추측하느라 골머리를 앓고 있을 거예요. 헤헤…”

천역의 성과에 대해 이야기하며 초방산은 초가문이 몇 년간 순조롭게 발전해온 것과 가계도에 적힌 몇 마디 말, 그리고 ‘잠풍’에 대해서도 떠올렸다. 손자는 오히려 그것을 짐이라며 당장은 맡으려 하지 않았다. 이와 비교하면 그저 부도실업 따위는 별것 아니었다. 게다가 천역의 몇몇 스승들이 말하길, 특별한 사람은 반드시 특별한 짐을 지어야 한다고 했으니, 미리 계획을 세워 천역을 위해 준비해야 했다. 만약 진가의 그 아가씨가 뒤에서 지원해준다면, 그녀의 수준과 실력으로는 두 사람이 앞으로 잘 어울리며 함께 나아갈 수 있을지는 장담할 수 없지만, 적어도 천역의 걱정거리를 상당히 줄여주어 천역이 해야 할 일에 전념할 수 있게 해줄 것이다.

초방산의 마음을 며느리 이설은 당연히 잘 알고 있었고, 남은 것은 초명뢰 혼자서 왜 천역에 또 다른 성취가 있는지 의아해할 뿐이었다. 마치 진가의 그 천재 소녀만이 그에 어울린다는 듯한 분위기였다. 아버지가 대체 무엇을 근거로 그렇게 말하는지 도무지 이해할 수 없었다. 혹시 천역이 스스로 2류 대학에 진학했다는 이유만으로 그에게 미래가 있다고 판단한 걸까? 천역은 그의 아들이며, 바보에서 오늘날의 위치에 이르기까지 그도 기뻐했지만, 이는 결국 천역이 평범한 사람의 수준에 도달했을 뿐임을 증명할 뿐이었다. 설령 초가의 젊은 주인이라 할지라도, 아버지가 굳이 그런 며느리를 찾으려 한다는 것은 다소 어울리지 않는 느낌이 들었다……
……
자신의 방으로 돌아간 초천역은 부끄러워서 미리 빠져나간 것이 아니라, 이 문제에 대해 이미 계획이 있어서 할아버지들과 더 이상 많은 논의를 하고 싶지 않았기 때문이었다.
사실 진념란에 대해서는 감탄보다는 호기심이 더 컸다. 세상 사람들의 눈에는 18살의 념란이 미모뿐만 아니라 품격도 뛰어나 보였지만, 그를 끌어당긴 것은 그런 것들이 아니라 깊은 눈빛 속에 숨겨진 혼란스러움이었다. 그는 그녀가 모든 것을 꿰뚫어 보는 듯하면서도 어디로 가야 할지 모르는 혼란스러움과, 전혀 가식적이지 않은 태도, 심지어 은근히 드러나는 냉담함까지도 마치 태어날 때부터 자연스럽고 조화로운 것처럼 느껴졌다.
소녀에 대해서는 초천역이 그다지 많이 알지 못했지만, 남녀 간의 정에 대해서는 결코 바보가 아니었다. 특히 주제와 그의 여자친구 락어의 애정 어린 모습을 보며 그도 부러워하고 동경했었다. 하지만 자신의 실력을 숨기기 위해 어디서나 저자세를 취하고 바보 흉내를 내며 ‘평범함’을 얻은 대가로 여자들에게 인기를 잃게 되었다.
그래서 이번 할아버지가 주선한 매칭은 구식이긴 했지만, 초천역은 반대하지 않았다. 특히 이번 매칭 상대가 그의 어린 시절부터 깊은 인상을 남긴 사람이었기 때문이다. 하지만 그는 이 일에 대해 단지 호기심과 시도해보고 싶은 마음만 가지고 있었을 뿐, 소위 사랑이나 결혼에 대해서는 아직 진정한 개념이나 상상도 없었다.
내일의 데이트에 대해서도 초천역은 이미 마음속으로 결정해 두었다. 무언가를 강요할 필요 없이 현재 상태를 유지하는 것이 좋았다. 유명한 가문 출신이지만 지능은 평범하거나 다소 낮은 ‘평범한’ 사람으로서, 상황에 맞춰 살아가면 되었다. 어떤 일이 일어나든 그에게는 그저 시도에 불과했다.
하지만 내일 그 천재가 자신이라는 바보를 상대해야 한다는 생각을 하니, 그녀의 마음이 어떨지 궁금했다. 자신은 침착하고 순응적이지만, 그 어린 소녀는 어떨까?

이런 생각이 들자, 초천역은 저절로 입가에 미소가 번졌다. 마음속으로 계획이 하나 떠올랐다. “만약 그녀가 단지 약간의 천부적 재능과 초능력을 가진 부잣집 아가씨일 뿐, 그에 걸맞은 인품이나 도덕성은 없고, 자신은 여전히 평범한 사람이라면, 내일이 지나면 할아버지께 그들과의 약혼을 해지해 달라고 부탁하면 그들도 기뻐할 것이다. 하지만 만약 그녀가 자신이 좋아할 수 있는 여자라면 절대 포기하지 않을 것이다. 마침 그녀도 대학에 가려고 하니까… 흐흐, 책이나 인터넷에서도 말하듯이 대학 생활은 정말 멋지다. 사랑을 나누고, 4년의 시간이 순식간에 지나간다. 흐흐, 그렇게 하자. 그리고 결심했다. 자신은 여전히 현재의 ‘평범한’ 신분 그대로 그녀를 대하며, 자신의 인품만 보여주고 그런 특별한 ‘능력’들은 드러내지 않기로. 그녀가 자신 같은 ‘귀여운 바보’를 진심으로 좋아할지는 그녀에 대한, 심지어는 자신에 대한 시험이 될 것이다. 스승님께서 말씀하셨지, ‘자연스럽게 행동한다’는 것은 아무것도 하지 않거나 하지 않으려는 것이 아니라, 마음에 맞게, 상황에 맞게 행동하는 것이라고. 음, 자신은 무엇이든 경험해보고 싶다고 했잖아? 이걸 ‘천재’가 ‘바보’를 사랑하게 만드는 도전으로 삼아보자…”