제2권 바람을 타고 걷다 제29장 닌란의 마음

“정말 혐오스러워, 초방산이라는 그 늙은 여우가 이렇게 노골적으로 위협하다니, 정말 거만하고 오만불손해. 너무 혐오스러워, 정말……” 거처로 돌아온 진무운은 참아왔던 화를 모두 터뜨리며 홀 안을 서성이며 중얼거렸다.
“그의 멍청한 손자가 2류 학교에 합격했다는 이유로 나를 괴롭히다니, 정말 혐오스러워……”
“게다가 10억이라는 돈을 내놓으며 마치 구걸꾼을 대하는 것처럼 굴다니? 그 돈은 우리 부두실업의 투자 이자도 감당할 수 없어! 게다가 그 돈은 원래 우리 부두가 가져야 할 것인데, 그들은 마치 고상한 척하며 말하다니, 퉤, 정말 혐오스러워……” 진가의 사람들은 아무 말도 하지 못하고 진무운이 계속해서 ‘혐오스러워’라고 외치며 불만을 토로하는 것을 그대로 듣고 있었다.
결국 진닌란이 말을 이어받았다. “할아버지, 몇 년 전 초가와 우리가 함께 진행했던 빈장신성 개발 프로젝트부터 그들은 함정을 파놓고 온갖 꼼수를 썼어요. 특히 최근 2년간 빈장신성의 개발이 진행될수록 우리 부두실업은 투자만 했을 뿐 수익은 전혀 없었죠. 이건 이미 징조였어요. 오늘은 그들이 그 함정을 더 조이며 우리에게 압력을 가한 것뿐이에요.”
시종일관 할아버지가 화를 내는 것을 듣고서도 말을 꺼내지 못하던 진다오페이가 이제야 말했다. “아버지, 초가도 너무 지나쳐요! 어차피 계약이 있으니, 안 되면 투자금을 철수시키고 소송을 해도 상관없어요. 그들이 먼저 계약을 어겼어요. 돈을 받을 수 있음에도 계속 미루고 있잖아요. 우리 부두실업도 쉽게 당하지 않아요. 최악의 경우 서로 망하는 수밖에 없죠!”
이 말을 하지 않았다면 괜찮았을 텐데, 하자마자 마치 불에 기름을 붓는 것처럼 진무운의 화를 더욱 부추겼다. 그는 얼굴이 붉어지며 아들에게 소리쳤다. “투자금을 철수시킨다고? 이미 집으로 변했는데 어떻게 철수하라는 거야? 소송이라고? 이건 정부 프로젝트야. 정부에 가서 돈을 달라고 하라고? 어떻게 소송을 하라는 거야? 듣지 못했어? 그들이 돈을 좀 가져가려고 자기들 돈은 한 푼도 안 남기고 전부 우리에게 줬다고. 듣지 못했어?”
진다오페이는 할아버지가 다시 화를 내자 급히 고개를 숙이고 중얼거렸다. “어쨌든 우리 모두의 자금도 돌아오지 않았으니, 그가 미룬다면 우리도 함께 미루면 되죠. 어차피 그들의 투자는 우리보다 훨씬 많으니, 누가 먼저 버티지 못할지 두고 봅시다.”
진무운은 완전히 화를 내며 소리쳤다. “네가 뭘 안다고! 평소에 회사 운영을 더 잘 살펴보고 비즈니스 원리를 분석하라고 했는데, 네 머리는 대체 어디에 있는 거야? 바보 같은 놈……”
진 할아버지가 계속 욕을 하려 하자, 옆에 있던 진닌란이 재빨리 아버지를 위해 말을 받아 침착하게 말했다.

“할아버지, 아빠를 탓하지 마세요. 어쨌든 초가족이 쓰는 수법은 우리도 최근에야 알게 됐어요. 누가 상상이나 했겠어요. 초가족이 은밀히 계략을 꾸며 장기 투자를 하면서 우리 두 가문의 자금까지 모두 묶어버릴 줄이요. 그들의 이런 행동은 마치 손해를 보면서도 지방 정부를 위해 투자해 지방 정부의 자금 부족 문제를 해결해 주는 셈이에요. 빈진신성은 주정부는 물론 국가 차원의 중점 프로젝트이기도 하죠. 초가족은 이 프로젝트에서 손해를 봤지만 다른 프로젝트들에서는 지방 정부의 강력한 지원을 받고 있어요. 들리는 바에 따르면 난징에서 상하이까지 이어지는 도시 간 고속도로와 지하 물류 시스템도 초업그룹이 선점했다고 해요. 이것 하나만으로도 빈진신성에 투자한 그들의 자금으로 얻는 이익과 이자를 훨씬 뛰어넘죠!”
친다오페이는 딸의 분석을 듣고서야 깨달은 듯 말했다. “원래 그들은 우리 푸두의 돈을 빼앗아 선한 척하면서 자기들만 더 많은 이익을 챙기는 거였군. 손해는 모두가 감수하고, 이익은 그들 혼자 독차지한다니, 도대체 이게 말이 되나?”
친무윈은 더 이상 이 어리석은 아들을 보고 싶지 않아 짜증스럽게 아들과 며느리에게 손짓하며 말했다. “너희 둘은 먼저 돌아가. 나와 닌란은 단둘이 이야기하자.”
아들이 우울한 표정으로 방을 나가는 것을 보고 나서야 친무윈은 친닌란에게 물었다. “닌란, 지금은 우리가 어떻게 손해를 보는지 생각할 때가 아니야. 지금은 초팡산 그 늙은 여우가 도대체 무슨 속셈인지 알아내야 해. 이번에 초가족이 갑자기 찾아와서 10억을 가지고 왔는데, 결국 너와 그 바보 같은 아이에 대한 일만 강요하는 것뿐이라니, 정말 이해할 수가 없어.”
친닌란도 생각에 잠긴 듯 말했다. “정말 이상해요. 손녀도 잘 모르겠어요. 초가족은 오래전부터 우리가 걸려들기를 기다리며 이런 함정을 준비해 뒀어요. 만약 단순히 결혼 문제 때문이라면 너무 어리석은 짓이에요. 우리 푸두실업을 공격하려는 것이라면 우리 사이에는 협력 관계일 뿐이고 이해관계의 충돌도 없어요. 게다가 우리 푸두는 초업그룹에게 위협이 될 수도 없고, 경쟁할 수도 없어요. 게다가 초팡산의 전통적인 유교적인 행동 방식으로 보면 악의적으로 시장을 독점하거나 동업자를 억압할 리도 없어요. 그러니 이 일은 정말 알 수가 없어요.”
친무윈도 듣고 나서 잠시 침묵했다. 한참 후에야 친닌란에게 말했다. “이 일은 천천히 지켜보자. 설마 초팡산 그 늙은 여우가 네가 푸두의 후계자가 될 거라는 걸 알고 결혼을 통해 우리를 합병하려는 건 아니겠지? 그의 바보 같은 손자만 믿고 그렇게 한다면, 도대체 누가 누구를 합병할지 모르겠어. 흥, 흥…”

“할아버지, 제가 계산해 봤어요. 초업이 우리 돈을 미룰 수 있는 기간은 최대 8년밖에 안 돼요. 8년 후면 빈진신성이 본격적으로 인도되어 수익을 내기 시작할 테니까요. 그때가 되면 초업도 더 이상 미룰 핑계가 없을 거예요. 빈진신성 프로젝트는 우리 푸두에 129OK의 수익을 가져다줄 거예요. 자세히 계산해 보면, 초업이 미칠 수 있는 10년간의 빚과 그로 인한 이자 손실, 투자 손실을 제외하더라도 우리는 여전히 약 20%의 수익을 얻을 수 있어요. 큰 손해를 보는 것도 아니에요. 바로 이런 결론과 계산 때문에 손녀는 초가족이 도대체 어떤 목적을 가지고 있는지 알 수 없는 거예요.”
친무운은 고개를 들고 눈을 감고 잠시 생각한 뒤, 아마도 더 이상 이 일에 대해 이야기하고 싶지 않은 듯 말을 돌렸다. “음, 일단 그만두자. 그런데, 닌란, 내일 정말로 초가족의 그 바보와 함께 외탄을 산책하러 가는 거야? 정말 가고 싶지 않다면, 할아버지가 모든 것을 해결해 줄게. 그 약속을 취소해 주거나, 아예 모든 것을 명확히 해서 약혼도 해지해 줄 수 있어!”
친닌란은 할아버지의 열정적이고 진실한 눈빛을 보며 마음이 따뜻해졌다. 그녀는 부유한 집안에서 태어나 천부적인 재능도 있었지만, 할아버지를 제외하고는 부모님조차 그녀에게 낯설었다. 특히 푸두를 맡은 이후로는 그들의 딸이라기보다는 그들의 ‘리더’, 그들의 ‘재신’이라고 하는 게 더 적절했다.
그녀는 마음을 진정시키고 창밖을 바라보았다. 어둠 속의 희미한 풍경을 보며 자신의 결혼 문제를 떠올렸다. 사실 그녀가 십 대부터 주변에는 구혼자들이 많았다. 부유한 상인의 아들들, 고위 관리의 손자들 등이 있었으며, 특히 그녀가 푸두를 맡은 이후로는 셀 수 없이 많은 젊은 재능 있는 이들이 그녀를 따르게 되었다. 아첨하는 자, 우아한 자, 깊은 척하는 자 등등, 모두 마치 광대처럼 그녀 앞에서 자신을 드러냈다. 그녀는 그들을 혐오하고 심지어 깊이 미워했다. 혹시 그녀도 고모의 길을 따라 고고하고 독립적인 삶을 살아야 하는 걸까?
손녀가 깊은 생각에 잠긴 것을 본 친무운은 잠시 기다린 뒤 다시 조용히 물었다. “닌란, 어떻게 생각해? 사실 10OK이든 100OK이든, 나에게는 그저 숫자에 불과해. 할아버지가 가장 중요하게 생각하는 것은 네 행복이야…”
“할아버지!”, 더 말하려던 친무운은 정신을 차린 친닌란에 의해 말이 끊겼다.

“할아버지, 난란은 자신의 마음속에 모든 것을 잘 알고 있어요. 이 결혼도 나쁜 일만은 아니에요. 난란에게 훌륭한 상대가 생긴 거죠. 난란이 그 속의 비밀을 풀지 못하는 것도 처음 있는 일이에요. 백 년간 우뚝 선 초업그룹 자체가 이미 신화와 같고, 그 신화를 이어가는 현대의 가주인 초방산은 또 얼마나 ‘신화적인’ 인물인가요! 이 모든 것이 난란을 깊이 끌어당기며, 마치 좋은 상대를 만난 기분을 느끼게 해주죠…”
“난란아, 할아버지도 ‘높은 곳은 추위가 심하다’는 말을 알아. 사실 할아버지가 걱정하는 것도 바로 그 점이야. 넌 어릴 때부터 천부적인 재능을 가졌어. 마치 인간 세상과는 거리가 먼 선녀 같았지. 지혜도 뛰어나고, 단호하고 용감한 성격도 가졌어. 몇 년 전부터 할아버지는 스스로 부족하다고 느꼈어. 하지만 할아버지가 가장 두려워하는 것은 네 고모처럼 그녀의 길을 따라 모든 것을 꿰뚫어 보고, 높은 곳에 있으면서도 생기가 없이 오직 외로움만을 동반하는 것이야!” 진무운은 걱정스럽게 말했고, 특히 난란의 고모에 대해 언급할 때는 더욱 우울한 표정을 지었다.
진난란은 천천히 할아버지 곁으로 다가가 할아버지의 어깨에 기대며 부드럽게 위로했다. “할아버지, 고모는 외롭지 않아요. 고모에게는 난란도 있고, 마음속의 선생님 할아버지도 있잖아요…”
“아, 선생님 할아버지라니? 몇 년이나 기다렸는데도 아무 결과가 없어. 가끔은 그 사람이 정말 존재하는지 의심스러워. 혹시 네 고모가 지어낸 이야기가 아닐까?”
“아니에요, 절대 그렇지 않아요. 고모 말로는 제가 지금 연습하는 빙심옥결도 바로 그 선생님 할아버지가 준 거래요…”
“아, 네 고모의 일에 대해 할아버지가 몇 번이나 조언해도 소용없었어. 그래서 할아버지는 우리의 작은 난란도 그렇게 될까 봐 더 걱정돼…”
‘그녀의 길을 따라’라는 네 글자는 진무운이 입에 담지 못했으며, 말하기도 두려워했다. 하지만 난란의 뛰어난 지혜로는 이해하지 못할 리가 없었다. 그녀는 재빨리 말을 이었다. “할아버지, 난란을 위해 걱정하지 마세요. 난란은 앞으로의 길을 어떻게 가야 하는지, 삶을 어떻게 살아가야 하는지 잘 알고 있어요. 헤헤, 사실 지금 난란에게는 바보 같은 남편이 있잖아요. 앞으로는 혼자가 될 걱정도 없어요…”
“음, 할아버지는 널 믿어. 초가의 이 결혼 문제는 네가 알아서 처리해. 언제든지 포기하고 싶으면 할아버지에게 말하기만 하면 돼. 할아버지가 얼굴을 걸고 그들에게 말해줄게!”

화제가 다시 그녀에게로 돌아가자, 염란은 몸을 곧게 세우고 방금 전의 감정을 가라앉힌 뒤 다시 침착하고 현명한 태도를 되찾았다. 그녀는 담담하게 말했다. “할아버지, 사실 염란도 알아요. 결혼 얘기는 진가문에서 태어났기 때문에 가능한 거예요. 그렇지 않았다면 염란의 나이로 보면 평범한 가정이었다면 분명히 집안의 엄격한 규제를 받았을 거예요. 기껏해야 몰래 남자친구를 사귀는 정도였을 테고, 어른들이 막고 금지하느라 바쁠 텐데요! 물론 염란도 불평할 생각은 전혀 없어요. 얻는 것이 있으면 잃는 것도 있는 법이니까요. 고모부가 바로 가장 좋은 예시예요. 앞으로의 일에 대해서는 깊이 생각하고 싶지도, 무언가를 강요하고 싶지도 않아요. 염란의 가장 큰 소망은 지금 하고 있는 모든 것을 내려놓고 4년간 대학을 제대로 마치며, 학교라는 세계에서 젊음의 자유를 누리고 조금이라도 자유로운 공간을 갖는 것입니다…”
말을 마친 그녀는 진무운이 또 무언가 말하기도 전에 미소를 지으며 이어 말했다. “楚가와의 결혼 약속에 관해서는, 그楚천역이 어리석든 멍청하든 염란에게는 본질적인 차이가 없어요. 오히려 어리석은 남편이라면 염란이 신경 쓸 일도 훨씬 줄어들지도 몰라요! 적어도 그가 진심으로 염란과 함께하고 있는지, 정말로 염란을 사랑하는지 걱정할 필요가 없으니까요. 또한 염란도 세속적인 남강녀약의 관념을 고려하며 이 관계와 서로의 감정을 어떤 신분, 어떤 태도로 대해야 할지 고민할 필요도 없어요…”