제1권 자허진룡 제8장 나는 바보다

현재 초가의 3대 후손은 총 여섯 명으로, 남자 다섯 명과 여자 한 명이다. 그들은 각각 초방산 계통의 초명뢰의 세 아들인 초천성, 초천풍, 초천역과, 이숙 초방위의 두 손자와 한 손녀, 즉 초명적의 자녀인 초천아오와 초천제, 그리고 초명진의 유일한 딸인 초운나이다.
……
이때, 초가의 정자에서 한이설 앞에는 고개를 숙인 채 옷차림이 엉망이고 옷에는 찢어진 곳도 있고 빠진 곳도 있으며 온몸이 더러운 두 아이가 서 있었다.
한이설은 얼굴을 찡그리며 엄한 목소리로 물었다. “천풍, 넌 왜 말을 안 듣니? 싸우는 것 말고는 아무것도 안 하지? 오늘은 또 무슨 일이야? 이번엔 동생까지 데리고 싸우다니? 정말 말도 안 돼. 제대로 설명하지 않으면 오늘 밤에 작은 건물로 가서 반성문을 써야 해.”
천풍은 얼굴을 들고 입을 다문 채 엄마의 말에 대답하지 않았다.
한이설은 어릴 때부터 이 둘째 아들을 어떻게 할 줄 몰랐다. 그녀의 에너지는 천역을 돌보는 데 쓰여야 했고, 천풍은 형 천성처럼 성적도 우수하고 마음도 편한 아이가 아니어서 정말 골칫거리였다.
그래서 화가 나서 목소리를 높여 말했다. “좋아, 넌 이제 핑계까지 대는구나! 싸우면서도 핑계를 대다니!” 그는 손을 뻗어 천풍을 끌어당겨 그의 두툼한 엉덩이를 ‘세게’ 때리려 했지만, 소식을 듣고 달려온 장모, 즉 두 손주의 할머니가 그를 막았다.
“며느리야, 아이들이 조금 잘못했다면 교육만 시키면 돼. 절대 손을 대지 마. 실수로 다치면 어떡하니? 봐, 이게 다 뭐가 됐는지. 아이고, 천역, 너도 형을 따라가서 싸우다니. 오, 이리 와서 할머니가 안아줄게……”
천풍은 의지할 사람이 생기자 바로 기운을 차리고 머리를 더 높이 들며 엄마에게 소리쳤다. “맞아, 정말 맞아……” 그러고는 옆에 있는 할머니를 한 번 쳐다보며 자신의 후견인이 여전히 곁에 있는지 다시 확인하는 듯했다.
한이설은 화가 났지만 아들의 어린아이 같은 표정을 보고 화가 많이 가라앉았다. 게다가 장모가 와서 당장은 그를 어떻게 할 수 없었다. 그래서 억지로 엄한 표정을 지으며 물었다. “좋아, 말해봐. 넌 왜 맞다는 거니?”
“나는 맞아, 나는 맞아. 누가 셋째를 괴롭히고 바보라고 욕했어? 내 동생을 건드리는 자는 누구든 때려야 해!” 그러며 주먹을 꽉 쥐고 가끔씩 흔들었다.

아들의 말을 듣고 한이설은 그 자리에서 멍해졌으며, 눈물이 흘러나올 것 같았다. 솔직히 말해, 천역은 그들 스승들에게 천부적인 재능이자 용역의 후계자로 여겨졌으며, 모발을 베고 정수를 정화하고 경맥을 열어 미래에 얼마나 위대한 성취를 이룰지 말했지만, 현재 초가의 실력과 모가의 권세로는 그렇게 고생할 필요가 전혀 없었다. 설령 바보라 해도 앞으로는 분명 명성과 성공을 거둘 수 있었는데, 지금은……
손자의 말을 들은 할머니도 즉시 화가 나서 말했다. “누가 감히 내 손자를 이렇게 괴롭히나? 며느리, 우리 지금 당장 학교로 가자. 그들이 뭐라고 하는지 한번 봐야겠어!”
“엄마, 진정하세요. 이건 어린애들의 싸움이에요. 큰 문제가 아니라면 너무 신경 쓰지 마세요. 게다가 엄마도 아시다시피, 아빠는 이 손주들에게 높은 기대를 하고 있어서 그들을 평범한 학교에 보내 훈련시키는 거예요.” 한이설이 급히 설명했다.
할머니도 그 말이 일리가 있다고 생각해 마음을 가라앉히고는 초방산을 탓하기 시작했다. “전부 이 늙은이 때문이야. 집단 의식을 키우겠다고 하면서 사립 교사를 고용하지도 못하게 하고, 수많은 귀족 학교 중에서도 평범한 학교를 골랐지. 보라고, 문제가 생기는 거야. 내가 가서 그에게 따져보겠어……”
“엄마, 아빠도 그들을 위해서 그러는 거예요. 초가에 필요한 건 미래에 세상을 이끌 수 있는 훌륭한 남자들이지, 부유함 속에서 자란 귀족 아들들이 아니에요! 엄마, 먼저 천풍을 데리고 가서 씻기세요. 그 애는 엄마 말을 듣거든요. 천역은 제가 지킬게요.”
“그래도 사람들에게 괴롭힘을 당해서는 안 돼……” 할머니는 천풍을 데리고 가면서 계속 중얼거렸다.
모두가 떠난 후, 이설은 급히 천역에게 다가가 걱정스럽게 물었다. “천역, 그들 괜찮아?”
드물게 말하는 천역은 마침내 엄마 앞에서 말했다. “응, 엄마, 엄마, 그, 그들, 괜, 괜찮아. 대, 대스승님이 천역에게 기, 기를 써서 사람을 때리면 안 된다고 하셨어. 천역도 알아, 그들은 이, 이형을 이길 수 없어서 그냥 그들이 때리게 두고, 반, 반격하지 않았어. 하지만 만약 이형이 그들을 이길 수 없다면, 천역은 나서서 그들을 때려야 해……” 의미는 분명히 전달되었지만 여전히 더듬거렸으며, 분명히 사람들과 소통하는 데 서툴러 보였다. 자신의 엄마와 말할 때도 마찬가지였다.
“착한 아이……” 이설은 천역을 품에 안았다.

“엄마, 엄마, 알아요. 바보는 나쁜 의미라는 걸. 그런데 왜 천역은 선생님이 가르쳐주신 내용을 기억하지 못하는 걸까요? 가끔은 마음속으로는 이해하는데 말로 표현할 수가 없어요. 왜냐하면 천역은 그냥 바보니까요?”
“아니야, 절대 그렇지 않아. 오히려 천역은 엄마가 가장 사랑하는 똑똑한 아이야……”
한참 후……
“엄마, 엄마, 저 대스승님을 찾아가야 해요. 어제 그분이 저에게 내신 문제를 이제 이해했어요. 답을 해야 해요.”
“엄마가 천역을 데려다줄까요?”
“아니요, 괜찮아요. 엄마, 혼자 가면 돼요.”
“……”
아들이 점점 멀어지는 뒷모습을 바라보며, 이설의 눈가에 고인 눈물이 마침내 흘러내렸다.
……
집의 어느 모퉁이에서 크고 작은 두 그림자가 나타났다.
“삼스승님, 왜 엄마에게 스승님이 오셨다는 걸 알리지 않으신 거예요?”
“헤헤, 스승님이 너와 단둘이 이야기하고 싶어서 그래!”
알고 보니 그 두 그림자는 방금 엄마 곁을 떠난 초천역과 언제 온 건지 모를 광유였다.
광유는 자애로운 표정으로 천역의 머리를 쓰다듬으며 말했다. “천역아, 오늘 학교에서 괴롭힘을 당했니?”
“삼스승님, 괴롭힘이 뭐예요? 저는 그냥 이형과 함께 싸웠을 뿐이에요……”
“오, 싸움에는 상대를 때리는 것과 맞는 것이 있어. 네가 상대를 때리면 그건 네가 남을 괴롭히는 거고, 맞으면 그건 남이 너를 괴롭히는 거야.”
“저는 이형이 사람을 때리고 괴롭히는데, 저는 맞았어요. 남이 저를 괴롭힌 거예요……”
“왜 넌 맞고, 너는 왜 상대를 때리지 않는 거니?”
“대스승님이 제가 기를 사용하는 것을 금지하셨어요. 아직 제어할 수 없어서 사람의 목숨을 해칠 수도 있다고 하셨어요. 목숨을 해치면 큰 문제가 생기고, 더 이상 좋은 아이가 아니게 된다고 하셨어요……”

“헤헤……”광유는 더 이상 말하지 않고 마음속으로만 중얼거렸다. “얘야, 너는 스승님이 네 말 중에서 무엇을 가장 높이 평가하는지 알아? 바로 ‘만약 이형이 원한다면, 그들을 이길 수 없다면 천역이 나서서 그들을 때려야 해……’라는 그 말이야. 하하, 잘했어. 이것이야말로 우리 선기종의 후계자다운 행동 방식이지. 하지만 얘야, 넌 스승님보다 훨씬 뛰어나구나. 이렇게 어린 나이에 무엇을 해야 하고 무엇을 하지 말아야 하는지 알다니, 불선나 노승이 너를 가르쳐준 보람이 있어. 헤헤, 하지만 네 정신이 회복되면 스승님이 진정한 ‘행동’이 무엇인지 보여줄 거야! 불선에게 속아 어리석어지지 마. 그의 방식은 이제 더 이상 쓸모가 없어. 하지만 이 선근은 그가 몇 년 더 단단히 다져주어야 해. 헤헤, 이런 특별한 기회를 얻다니, 스승인 나조차도 부러워할 정도야!”
기쁜 마음에 광유는 천역을 이끌며 말했다. “천역아, 가자. 함께 네 대스승을 찾아가자. 헤헤, 지난번에 스승님이 가르쳐준 선기보를 기억하니?”
“원, 원래는 기억나지 않았는데, 대스승님이 기를 이용해 내 몸속을 안내해주시며 한 바퀴 돌게 해주셔서 그제야 배울 수 있었어. 과연 기억하는 건지는 모르겠어……”
“좋아, 스승님이 한번 봐줄게!”
한 명의 큰 사람과 한 명의 작은 사람, 두 그림자가 동시에 나타나 모퉁이 끝으로 사라졌다.
……
그 해, 초천역은 여덟 살, 초천풍은 열 살, 초천성은 열세 살이었다.
……