제1권 자허진룡 제2장 지복위혼

남경, 육조의 고도로 옛날에는 금릉이라고도 불렸으며, 동쪽 외곽에 높이 448미터의 자금산을 중심으로 서쪽으로는 부귀산, 구화산, 북극각, 고루강, 오대산, 그리고 석탑산까지 이어지며 구불구불하게 도시 안으로 들어온다. 석탑산은 1천 년 전에도 장강 변에 우뚝 솟아 있었으며, 삼국시대에 손권이 이 산 위에 석탑성을 건설하여 고대의 강방 요새로 사용되었다. 전해지기로는 제갈공명이 적벽대전 전야에 동오를 방문했을 때 손권과 함께 이곳의 산천 지형을 살펴보고 “종산은 용이 꼬리를 감고, 석성은 호랑이가 자리 잡고 있으니, 진정한 황제의 거처로다”라고 찬탄했다고 한다. 그래서 남경은 역사적으로 ‘용이 꼬리를 감고 호랑이가 자리 잡은 곳’으로 유명해졌다. 이곳은 인물이 뛰어나고 풍경이 아름다운 곳으로, 오늘날에는 장강삼각주 경제 발전권의 중요한 도시 중 하나이다.

중산릉은 자금산 아래, 동쪽 외곽 호텔 옆에 위치한 매우 넓은 사유 정원으로 산을 둘러싸고 지어졌다. 멀리서 보면 건축물들이 고풍스러운 분위기를 자아내며, 재료는 대부분 목조, 석조, 대나무 조로 이루어져 있고 처마는 깊게 나와 있으며, 모두 물, 돌, 대나무의 본연의 색을 사용하여 소박하고 우아하다. 집들은 시냇물을 따라 이어지며, 회랑과 정원 형태로 확장되고, 푸른 산과 봉황 모양의 돌들, 들장미가 심어진 고대 길, 다양한 형태의 돌다리와 물댐들이 이 인공적인 요소들을 산림의 아름다운 자연 경관과 하나로 융합시켜 초월적인 분위기를 연출한다.

그러나 앞쪽을 바라보면 자연스럽게 흐르는 시냇물로 나뉜 공간에는 가장 현대적인 주거 시설들이 자리 잡고 있다. 앞쪽의 넓은 공간은 중형 사유 골프장이며, 그 옆에는 호화로운 별장이 자리 잡고 있고, 주변의 수영장, 푸른 잔디밭, 주차장, 화단 등은 이곳의 호화로움과 고급스러움을 잘 보여준다……

이때 고풍스러운 건축물 쪽의 우아한 정자 안에서는 웃음소리가 끊이지 않고, 한 무리의 사람들이 앉아 차를 마시며 여유롭게 이야기를 나누고 있다.
가운데에는 세 명의 노인이 앉아 있고, 그 옆에는 두 쌍의 부부와 두 명의 어린 소년들이 앉아 있다. 그중 두 명의 여성은 각각 임신 중이며, 모두 출산이 임박한 것 같다.
가운데에 앉은 정장을 입은 노인이 쾌활하게 말했다. “형님, 여기는 정말 인간 세상의 복지처네요! 주변 풍경도 우아하고 아름답지만, 더욱 귀한 것은 건축물들이 이 자연 경관과 완벽하게 조화를 이루고 있다는 점입니다. 마치 천연적으로 만들어진 것처럼, 독창적인 기술로 지어졌죠. 매번 올 때마다 느낌이 다릅니다!”

“헤헤, 그럴 리가, 그럴 리가, 진 동생, 당신의 송학별장도 형의 자금원에 비해 크게 뒤지지 않아요. 건축과 조성 면에서 우리 둘 다 이 업계에서 시작했으니까요. 만약 자기 집조차 제대로 관리하지 못한다면, 우리도 이 일을 계속할 자격이 없겠죠, 하하……” 대답한 사람은 간소한 옷차림에 건강해 보이는 노인이었다.
“형님, 진 형, 둘이서 계속 건축 얘기만 하지 말고요. 오늘은 우리 조카손주의 약혼식을 하는 날 아닌가요? 이 일이 끝나면 마음대로 얘기하시면 돼요. 저는 이미 체스 친구들과 약속이 있어요!” 마지막으로 말한 사람은 나이가 50세 정도로 보였지만 외모는 여전히 아름다웠으며, 얼굴 생김새로 보아 간소한 옷을 입은 노인과 어느 정도 닮아 있었다.
간소한 옷을 입은 노인은 그를 어쩔 수 없다는 듯 미소만 지으며 말했다. “진 동생, 죄송합니다. 제 셋째 동생은 성격이 너무 성급해서, 이렇게 나이가 들었는데도 여전히 자제력을 배우지 못했어요. 너그럽게 봐주세요.”
정장을 입은 노인은 그 말을 듣고 급히 손을 저으며 말했다. “어떻게 그럴 수 있겠어요? 린 형은 솔직하고 직설적인 성격이니까요. 헤헤, 우리는 서둘러 이 약혼을 확정시키는 게 좋겠어요.”
간소한 옷을 입은 노인은 곧바로 말을 이었다. “좋아요, 그렇게 합시다. 우리는 오랫동안 친구로 지냈으니, 이번에는 친족 관계까지 맺게 되는군요. 확정된 후에는 저녁에 자금귀빈루에서 제가 이미 연회를 준비해 두었으며, 많은 손님들도 초대하여 우리 두 집안의 기쁜 일을 함께 축하할 예정입니다. 이것은 우리 초가의 천경취옥팔찌 한 쌍으로, 약혼의 증표로 드리겠습니다.”
정장을 입은 노인은 옥팔찌를 받으면서도 급히 맑고 투명한 흰색의 반룡옥편을 꺼내 건네며 말했다. “이것은 우리 진가의 반룡옥편으로, 아직 태어나지 않은 제 손주사위에게 주기에 가장 적합한 것입니다.”
서로 증표를 주고받은 두 노인은 모두 웃었는데, 그 웃음은 가장 밝고 기쁜 웃음이었다. 하지만 그 웃음으로 인해 생긴 주름과 살짝 감긴 눈빛에서는 어쩐지 서로 무언가를 암시하는 듯한 교활한 기색이 엿보였다……
……
‘약혼’ 연회는 매우 활기차고 성공적으로 진행되어, 주인과 손님 모두 즐거운 시간을 보냈다.
음악이 멈추고 사람들이 떠난 후, 초가의 자금원에 있는 독특한 작은 건물의 옛 정자 안에서 한 부부가 소박한 긴 등나무 의자에 앉아 있었다. 남자는 차를 마시고, 여자는 과일을 먹으며 배 속의 아기에게 영양을 공급하고 있었다.
“이설아, 아빠가 우리 아직 태어나지 않은 세 번째 아이의 결혼 문제를 이렇게 결정해 버렸는데, 너는 반대하지 않지? 사실은……”

“명뢰, 말할 것도 없어. 난 알아. 너희 집에 시집온 그날부터 무엇을 해서는 안 되는지, 무엇을 꼭 해야 하는지 알고 있었어. 예전에는 귀족 집안에 들어가면 바다처럼 깊다고 했지만, 지금은 부유한 집안에 들어가면 더욱 그렇다고 해. 영화와 부를 누리면서도 느끼는 것은 오히려 제약과 무력감뿐이야!”
“이설아, 나… 이 몇 년 동안 네가 고생했다는 걸 알아. 아이를 낳고 키우며, 예전의 북경대 천재 여학생이었던 네가 얼마나 힘들었을지…”
“명뢰, 그런 말 하지 마. 너도 알다시피, 너와 결혼한 것을 한 번도 후회한 적이 없어. 게다가 천성과 천풍이 이렇게 사랑스럽게 자라는 것을 보면서, 이걸 부담으로 느끼지 않아. 오히려 이게 여자에게 있어 가장 큰 행복이라고 생각해…” 그렇게 말하며 감동한 듯 다시 배 속의 아기를 애정 어린 손길로 쓰다듬었다.
“이설아…” 초명뢰는 아내를 부드럽게 안아 자신의 사랑과 애정을 조용히 전했다.
한참 후…
초명뢰는 겨우 아내를 일으켜 세우고 마치 무언가를 떠올린 듯 물었다. “이설아, 아빠가 진가와 협력한다고 하는데, 약혼한다고 해도 아직 태어나지도 않은 셋째를 위해서는 필요 없잖아. 천성이나 천풍 중 누가 안 되겠어?”
이설아는 남편을 한 번 쳐다보고는 짜증 섞인 목소리로 말했다. “명뢰, 넌 사람 대하고 일 처리할 때 너무 정직해.”
초명뢰는 아내의 말에 당황한 표정을 지었고, 그 모습을 본 이설아는 웃음을 터뜨렸다. “너는 정말 어리석어, 히히. 하지만… 난 바로 그 점이 마음에 들어. 네가 초가의 큰아들이라는 신분이 아니라 말이야…”
초명뢰는 자신의 애교 많은 아내를 어떻게 할 수 없어 어색하게 웃기만 하고 대답하지 않은 채 계속 듣는 척했다.
역시 이설아는 농담을 마치고 다시 말을 이었다. “우리 초가는 겉으로는 화려해 보이지만, 큰 가문이라는 이면에는 구멍이 많아. 아빠 세대의 세 형제 중, 이모는 우리와 권력을 다투느라 내부적으로 계속 갈등을 일으키고, 삼촌은 여러 기예에 관심이 있어 사업에는 관심이 없어. 지금은 아빠 혼자서 힘들게 버텨내고 있어. 초가를 다시 일으키기 위해 아빠는 자금의 대부분을 자회사인 령뢰과학과 순뢰과학이 공동으로 개발하는 6세대 정보초감각 시뮬레이션 기술과 몇 개의 대형 도시 개발 부지에 비밀리에 투자했어. 그래서 이번에 몇몇 대형 부동산 기업들이 나타나자 우리 초가는 대응할 여력이 전혀 없어. 마침 절강 지역을 지배하는 진가, 즉 부도실업은 충분한 자금은 있지만 시장과 투자 기회가 없어 고민하고 있어. 그래서 이런 어쩔 수 없는 ‘혼인’은 사실상 비즈니스상의 상호 이익을 위한 것일 뿐이야.”

“이런 건 다 알고 있어. 사실 이건 서로 암묵적으로 합의한 비즈니스 계약일 뿐인데, 굳이 옛날식 약혼 같은 구식 관습을 꺼내서 아직 태어나지도 않은 두 아이까지 무고하게 연루시켜야 하나?”
“그래서 넌 정말 어리석은 사람이야! 첫째로, 이건 초씨 가문과 진씨 가문이 매우 친밀하다는 모습을 보여주기 위한 것이야. ‘위대한 전략은 적을 물리치지 않고 그들의 의지를 꺾는 것’이라고 하지. 상업 전쟁에서 정면으로 싸우면 우리가 이긴다 해도 큰 손실을 입을 테니, 우리 두 가문의 결혼을 통해 입장과 결의를 드러내어 첫 단계에서부터 상대보다 우위를 점하는 게 낫지. 우리 초씨 가문의 장강삼각주 지역에서의 기반과 시장, 그리고 진씨 가문의 자금력을 합치면 누구라도 다시 싸울 필요가 있는지 고민하게 될 거야. 둘째로, 왜 우리 아직 태어나지도 않은 셋째 아이와 약혼시키고 천성이나 천풍과는 하지 않는지, 이게 바로 아버지의 영리함이야. 솔직히 말해서, 현재의 위기를 해결한 후에 초씨 가문과 한씨 가문이 계속 협력할 수 있을지는 두고 봐야 하지만, 이 두 아이들에 대해서도 20년 후에 그들이 어떤 상황에 있을지 누가 장담할 수 있겠어? 잘 지낸다면 좋지만, 그렇지 않다면 차라리 약혼이라는 형식을 통해 앞으로 이 약혼을 해지할 수 있는 길을 마련해 주는 게 낫지. 당시 양측이 성급하게 결정한 핑계를 만들어 주는 거야. 진씨 가문의 어른도 이 방법에 반대하지 않았다면 아마 같은 생각을 했을 거야…”
초명뢰는 이 말을 듣고 안도의 한숨을 내쉬며 깨달았다. “아, 그렇군요! 아내님, 정말 여성 중의 제갈량이시네요. 모든 것을 정확히 예측하시다니, 북경대 경영학과의 최고 여성 천재답군요. 정말 대단해요…”
남편의 칭찬을 듣고 이설은 약간 부끄러워하며 살짝 혀를 차며 말했다. “방금만 해도 당신을 어리석은 사람이라고 했는데, 입은 기름을 발랐나 봐요. 게다가 장난도 잘 치네요…”
“헤헤, 내 아내와 장난치지 않으면 누구와 장난칠 건데? 혹시 밖에서라도…?”
“감히?”
“오… 헤헤…”
……