제500장 종결

“드디어 끝났군. 이 몇 날 동안 열심히 준비한 후 연맹도 완성되었으니 이제 돌아갈 때가 되었겠지!” 긴 한숨을 내쉬며 로드는 하늘 가득한 별들을 올려다보며 감상에 젖어 말했다.
로드의 말을 듣고 모두들 길게 한숨을 내쉬었다. 이번에 대륙에 온 것이 헛되지 않았으며, 모든 일이 순조롭게 진행되어 상상했던 것보다 훨씬 쉬웠다! 이제 가장 큰 문제도 해결되어 모든 것이 완벽해졌다.
남은 사소한 일들도 곧 해결될 것이다. 연맹 본부가 세워지면 대륙의 모든 강자들이 이곳에 모일 것이고, 어둠의 근원도 사람을 보내올 테니, 그때가 되면 모든 것이 제자리를 찾을 것이다.
“자, 일단 돌아가서 쉬자. 내일 다시 얘기하자!” 안도의 미소를 지으며 로드가 모두에게 말했다.
……
“이번 일이 끝나면 우리도 잠시 쉴 수 있겠군!” 로드를 따라 작은 마당으로 돌아온 나이팅게일이 감상에 젖어 말했다.
수년간의 고생과 죽음의 문턱에서의 헤매임은 누구라도 지치게 만든다. 이제야 겨우 숨 돌릴 기회를 얻었으며, 모든 일이 마무리 단계에 이르자 마음속으로 여러 감정이 솟구쳤다.
나이팅게일의 말을 듣고 로드는 잠시 멍해진 뒤 쓴웃음을 지었다. “그래, 그러길 바라야지.”
백 년이라는 시간은 그들에게는 너무 짧다. 게다가 여기서 그들이 상상하는 것처럼 쉽게 될 수 있을까? 정말로 백 년 동안 평화로울 수 있을까? 그런 날들이 다가오자 로드의 마음속에는 오히려 걱정이 생겼다.
사람들은 대체로 그렇다. 원하는 것이 바로 눈앞에 있을 때야 비로소 자신이 그것을 잃는 것을 얼마나 두려워하는지 깨닫는다.
“걱정하지 마. 분명 그럴 거야. 적어도 절반 이상의 시간은 평화롭게 보낼 수 있을 거야. 여기서의 연맹도 결정되었으니, 당신이 참여하지 않은 것이 최선이야. 우리에게 더 많은 시간을 벌어준 셈이지!” 한숨을 내쉬며 나이팅게일이 불안한 마음을 드러냈다.
사실 로드가 의회에 참여하지 않은 것은 그녀가 가장 바라던 상황이었다. 이제 실제로 그렇게 되자 그녀는 약간 기뻤다. 그렇게 되면 로드의 짐도 줄어들 것이고, 예전처럼 자신이 원하지 않는 일을 하지 않고 평범한 삶을 살 수 있을 테니까.
“그때가 되면 루시와 에이다, 그리고 릴리스 언니와 함께 십만대산으로 가서 한동안 편안하게 살아보자.” 마치 미래의 삶을 보는 듯, 나이팅게일의 눈에는 희망이 어렸다.

이런 모습을 보고 로드는 마음이 무거워졌다. 조금은 괴로웠고, 조금은 쓰라렸다. 지난 몇 년 동안 자신은 그녀에게 너무 많은 것을 빚졌으며, 그녀가 아름다운 삶을 너무 많이 잃게 했다.
다른 사람들은 그녀가 겉으로 보이는 성과만을 봤지만, 자신은 그녀와 함께 한 걸음씩 고군분투해온 사람으로서 그녀가 겪은 고난이 자신보다 훨씬 많다는 것을 알고 있었다. 그녀는 너무 큰 압박을 견뎌왔으니, 이제는 그녀가 제대로 휴식을 취할 때가 되었다.
……
다음 날, 연맹 설립 작업이 시작되었다. 로드는 이 일에 참여하지 않았으며, 대신 구성된 의회가 처리를 시작했다. 반대파는 에이다를 대표로 보내어 사소한 세부 사항들만 논의하게 했을 뿐, 중요한 결정은 없었다.
토르마들은 앤드루스에게 처리를 맡겼다. 토르마의 조상은 이미 어둠의 근원으로 향하는 길에 올랐으며, 먼저 어둠의 근원에 도착해 두 가지 일을 해야 했다. 첫째는 각大家族들에게 연맹 소식을 전해 준비시키고 대륙으로 사람을 보내도록 하는 것이었으며, 둘째는 마제를 신울음 금지구역으로 데려가 봉인하는 것이었다!
마제의 능력은 너무 강력해서, 현재의 조상조차도 오랫동안 그를 봉인할 수 없었다. 그가 현황경지에 들어가 현황뇌격을 겪고 진정한 현황경지의 강자가 되어야만 가능했다. 그렇게 되더라도 그의 신격은 더 이상 사용할 수 없게 될 것이다.
이것이 바로 봉인이었다. 하나의 신격에 하나의 마혼이对应되며, 마지막으로 모든 신격이 마혼을 봉인한 후에야 전투가 끝난다. 생존하는 사람이 몇 명이 될지는 또 다른 문제였다.
작은 마을이 연맹의 설립지로 정해지자 모두가 분주하게 건설에 착수했다. 로드는 오히려 한가해졌지만, 그런 한가함은 그가 기꺼이 받아들인 것이었다.
그는 이 며칠 동안 루시와 나이팅게일을 비롯한 여자들과 함께 추수수도시와 어둠 공국의 도시들을 제대로 둘러보며 평화로운 시간을 즐겼다.
사신 낫 소대는 추수수도시에 남아 상황을 유지하며, 흡혈족과 늑대인간족이 남긴 인원들과 함께 어둠 공국을 정비하는 데 도움을 주었다.
모든 것이 순조롭게 진행되자, 갑자기 한숨을 돌리니 오히려 적응하기 어려웠다.
한 달 동안 그 일행은 어둠 공국을 두루 돌아다니며 대륙의 경치를 제대로 감상했고, 이런 풍경을 처음 본 루시와 릴리스는 크게 감탄했다.

한 달 후, 어둠의 근원 안에 있던 대군이 어둠 공국으로 들어왔다. 그들의 규모는 상당히 컸으며, 정확히 100명이었다. 그중 3명은 음황 경지의 강자였고 나머지는 모두 신급이었다. 이는 다시 한번 어둠의 근원의 강대함을 보여주어 모두를 놀라게 했다.
이들은 당연히 그 작은 마을로 직행하여 불필요한 혼란을 일으키지 않았다. 그 마을은 한 달간의 건설 기간 동안 초기 계획을 효율적으로 완수하여 상당히 성공적이었다.
마법사 길드와 무사 협회의 사람들은 이미 본부 이전을 계획하기 시작했으며, 곧 실행 단계에 들어갈 예정이었다. 교회 역시 점차적으로 행동을 시작했다.
이들이 사라지자 대륙은 다시 한번 떨렸다. 세 개의 가장 거대한 조직이 동시에 어둠 공국으로 이전한 것이다. 교회가 직접 들어오지는 않았지만 그 옆에 있었기에 많은 사람들이 추측을 하게 되었다.
온갖 소문이 난무했으며, 모두가 이 상황에서 평범하지 않은 기운을 느꼈다. 큰 일이 일어날 것이라고는 짐작할 수 있었지만 구체적으로 무엇인지는 알 수 없어 그저 추측할 뿐이었다.
더 많은 사람들은 이 세 조직이 이곳으로 이전한 주된 이유가 어둠의 근원의 생명체들을 막기 위함이라고 추측했다. 이러한 논의들에 대해 로드 일행은 전혀 신경 쓰지 않았다. 자신들의 일만 제대로 하면 충분했다! 외부의 비판은 신경 쓰지 않으면 시간이 지나면서 자연스럽게 사라질 것이며, 큰 영향을 미치지는 않을 것이다.
추수수성 쪽에서는 여전히 질서정연하게 자신들의 일을 계속하고 있었다. 연맹이 설립되었고, 의회도 이미 기능을 발휘하기 시작했으며, 첫 번째 인재 선발도 시작되어 곧 추수수성으로 모일 것으로 보였다.
이 모든 것에 대해 로드는 더 이상 관심이 없었다. 그들은 이미 어둠의 근원으로 돌아갈 준비를 시작했기 때문이다! 이곳의 일을 처리한 후에도 늑대 황제 일행은 여기에 머물지 않을 것이며, 정기적으로 회의를 위해만 올 뿐이었다. 학원의 원장들과 같이 자신의 직책이 있는 사람들도 각자의 자리로 돌아가 일을 시작할 것이고, 나머지 사람들만이 남을 것이다.
……
밤은 깊었으며, 여름이 끝나가는 시기라 밤바람만으로도 약간의 서늘함을 느낄 수 있었다.
이때, 로드의 별장에서 몇몇 여성들과 사신 낫 부대의 멤버들이 모두 이곳에 모여 있었다.
로드의 표정은 다소 엄숙해 보였으며, 이로 인해 모두가 약간 놀란 분위기가 되었다.
“수장님, 무슨 일이 있나요?” 로드의 표정을 본 비스키의 첫 반응은 무슨 일이 생겼다는 것이었다.
다른 사람들도 이 말을 듣고는 심각해졌다. 이 시점에 또 무슨 일이 일어날 수 있단 말인가? 그들은 전혀 모르고 있었다.

“며칠 후면 다시 어둠의 근원으로 돌아가야 해!” 로드는 일행을 바라보며 길게 한숨을 쉬고는 탄식 섞인 목소리로 말했다. 이곳의 일들은 이미 정상 궤도에 올랐으니, 그는 돌아가야 했다. 계속 머물러 있어도 별다른 도움이 되지 않았다.
“우리 모두 준비가 되었어요. 언제든 출발할 수 있습니다!” 이 사실을 미리 알고 있던 사람들은 안도의 한숨을 내쉬며 로드를 바라보며 의아해했다. 혹시 이게 바로 그 일인가?
“너희들은 돌아갈 필요 없어. 여기에 그대로 있으면 돼!” 역시나, 사람들이 묻기도 전에 로드의 말에 모두가 술렁였다!
나이팅게일과 눈빛을 교환한 로드는 미소를 지으며 말했다. “맞아, 너희들은 돌아갈 필요 없이 여기에 있으면 돼!”
“왜요? 우리가 왜 돌아가지 않고 여기에 있어야 하죠?” 스콜라가 조급하게 물었다. 삼비크와 캄비 등도 앞다투어 물어보며 현장은 혼란스러워졌다!
이들의 모습을 본 로드는 길게 숨을 들이마셨다. “모든 일이 끝났어. 어둠의 근원으로 돌아갈 필요가 없어. 너희들은 모두 이 대륙의 사람들이고, 자신의 가족과 친구들이 있어. 너희들의 미래는 어둠의 근원이 아니라 이 대륙에 있어. 여기의 하늘은 훨씬 더 넓고, 여기가 너희들을 더 필요로 해. 여기에 남아 연맹의 일을 도울 수도 있고, 수련을 할 수도 있으며, 자신의 집으로 돌아가 푹 쉴 수도 있어!” 잠시 생각한 뒤 로드는 탄식 섞인 목소리로 말했다.
이 말을 하는 동안 그는 자신의 목이 다소 마르고 말하기가 매우 힘들다는 것을 느꼈다. 이는 그와 나이팅게일 등이 이 시간 동안 상의한 결과였다. 사신 낫 부대의 멤버들은 모두 이 대륙 출신이었고, 이제 모든 일이 끝났으며, 신마대전은 아직 백 년 후에야 시작될 터였다. 그들을 데리고 어둠의 근원으로 돌아갈 필요는 없었다. 그들에게 자유를 주어야 했다. 그들에게는 살아가야 할 삶이 있고, 돌봐야 할 가족도 있었다.
“대장…… 저는……”
“저도 함께 돌아가겠습니다!”
“대장, 저희를 버리시는 건가요?”
현장은 혼란스러웠고, 모두가 이 말에 충격을 받아 당황하기 시작했다.
“더 이상 말할 필요 없어. 이건 내가 결정한 일이야. 너희들은 그냥 평생을 이렇게 살 건가? 가정도 꾸리지 않고, 일도 세우지 않고? 너희들의 미래는 아주 밝아. 굳이 나를 따라 돌아갈 필요는 없어. 나도 이번에 돌아간 뒤에는 은둔하여 푹 쉴 거야. 그때 신마대전이 시작될 때 너희들의 실력이 그 정도에 이른다면, 우리는 다시 함께 싸울 거야!” 로드는 이들의 말을 막으며 탄식 섞인 목소리로 말했다.

“위스키, 네 가족들은 아직 제도에 있지? 돌아가 보려는 생각은 전혀 없나? 그리고 너희들, 삼비크, 캄비, 너희들은 항상 용병이 되어 자유로운 삶을 살고 싶어 하지 않았나? 이제 질풍 용병대의 사람들도 모두 왔으니, 너희들도 그들과 함께 참여해서 원하는 삶을 살 수 있어! 그리고 너희들도…” 이어서 로드는 일행을 하나하나 바라보며 말을 이었다.
분위기는 극도로 침울했고, 모두가 그 순간 침묵에 잠겼다. 그렇다, 그들에게는 생각해야 할 것들이 아직 많았다. 대륙이야말로 그들에게 가장 좋은 선택일지도 모른다. 떠나기 아쉽긴 하지만, 거절할 핑계는 찾을 수 없었다.
“너희들은 여기 남아서, 추수성에 있든 돌아가든, 행복하게 살아라. 앞으로도 다시 만나게 될 거야!” 일행의 어깨를 두드리며 로드는 한숨을 쉬며 말했다.