제493장 자극

꽈꽈꽝……
끊임없이 들려오는 폭발음과 충돌음에 사람들은 소름이 돋았다. 두 사람이 온 힘을 다해 싸우는 가운데 속도는 극에 달했으며, 경기장에서 두 사람의 싸움을 제대로 볼 수 있는 사람은 열 명도 채 되지 않았다. 심지어 루시조차도 제대로 보기 어려웠다.
듣을 수 있는 것은 오직 천지를 뒤흔드는 굉음과 충돌음뿐이었고, 볼 수 있는 것은 두 줄기 빛의 깜박임과 충돌뿐이었다. 느낄 수 있는 것은 날카로운 기세와 거친 기운뿐이었다.
두 인물의 모습은 유성처럼 하늘을 빠르게 날아다녔다. 이 순간 그들은 화려한 기술을 사용할 여유가 없었으며, 오직 직접적인 정면 대결만이 있을 뿐이었다.
답답한 충돌음이 들려오며 사람들의 머리가 저릿해졌다. 루시와 릴리스, 나이팅게일 등의 마음은 완전히 긴장으로 가득 찼으며, 마치 언제 튀어나올 것처럼 느껴졌다.
몇몇 이들의 눈에는 눈물이 고이고, 그들은 양손을 꽉 쥐고 극도로 초조해했다. 그들은 이런 광경을 이미 본 적이 있었다. 첫 번째는 흑황산장에서, 두 번째는 미교 일족의 본거지에서, 세 번째는 중립파의 무우성에서 모두 이런 상황을 겪었다.
매번 마음이 졸였고, 매번 극심한 고통을 느꼈다. 이제 다시 이런 광경이 나타났으니, 그들이 어찌 마음 아파하지 않고 초조해하지 않겠는가? 이번에 맞서는 상대는 예전과 달랐으며, 이전의 어떤 상대보다도 강했고, 그들의 상상을 뛰어넘는 존재였다.
이번 싸움도 분명히 이전의 어떤 싸움보다도 격렬하고 어려웠으며, 훨씬 더 위험했다! 로드, 그는 계속 버틸 수 있을까?
여인들의 눈에는 초조함이 가득했지만, 직접 개입해 도울 수는 없었다. 그들은 멀리서 조용히 기도하며 기다릴 뿐이었고, 로드를 믿는 마음으로 그의 승리와 귀환을 계속 기다렸다.
하늘과 땅 위에서 두 줄기 빛이 빠르게 깜박이며 허상들을 남겼고, 육체가 충돌할 때 나는 ‘파파파’ 하는 소리는 사람들을 소름 끼치게 했다.
“어떻게 되고 있지?” 반대편에서는 늑대황과 용황 등도 온 신경을 집중해 싸움을 지켜보고 있었다. 그들은 모두 신격을 얻은 양현 경지의 강자들로, 간신히 로드와 마사울의 싸움을 볼 수 있었다. 이 모든 것을 본 늑대황은 용황에게 낮은 목소리로 물었다.
“동등해!” 깊게 숨을 들이마신 용황은 낮은 목소리로 대답하며 눈가에는 약간의 걱정과 존경이 비쳤다.

이런 신체적인 대결은 자신이 감당할 수 없다고 그는 생각했다. 용족은 원래 신체의 강함으로 유명했는데, 이제는 다른 이들 앞에서 자신이 부족하다고 인정하다니, 다소 우스꽝스럽고 받아들이기 어려운 일이었다.
“동등한 실력?” 잠시 멍해진 늑대왕의 눈에는 경악의 기색이 스쳤다.
로드가 마사울과 신체적인 대결에서 동등한 실력을 보인다는 것은 무엇을 의미하는가? 고대부터 내려온 가문인 늑대족은 천마족의 무시무시함, 특히 그들의 신체의 강력함을 잘 알고 있었다. 로드가 그들과 동등한 실력을 낼 수 있다니? 원래는 그와 시간을 끌어 상대의 에너지를 소모시키는 것만으로도 충분하다고 생각했는데, 이 소년이 정면 대결을 선택했으며 그것도 매우 격렬하고 직접적인 대결이라니, 방금까지 그의 신체가 견딜 수 있을지 걱정하고 있었는데, 이제는 동등한 실력이라는 말을 듣게 되었다. 이는 분명 충격적인 소식이었다.
“거인의 본체는 너희들이 상상할 수 있는 것이 아니야.” 늑대왕의 놀란 표정을 본 앤드루스는 가볍게 코웃음을 친 뒤 경멸적인 태도로 말했다. 거인의 본체가 어떤 존재인지는 오직 그들 거인족만이 가장 잘 알고 있었다.
“헤헤, 거인족의 비장의 무기가 꽤 많은 모양이군. 이 기술을 나에게도 가르쳐 줄 수 있나?” 늑대왕은 아첨하는 미소를 지으며 앤드루스에게 물었다.
“우리 족 외에는 아무도 배울 수 없어. 이건 혈통으로 전해지는 것이니, 배우고 싶다면 우리 거인족으로 환생해라!” 앤드루스는 장난스러운 미소를 지으며 늑대왕을 바라보며 담담하게 말했다.
이 말에 늑대왕의 표정은 급격히 변했고, 결국은 우울해졌다.
로드와 마사울의 전투가 교착 상태에 이르러 둘 다 비슷한 실력을 보이자, 사람들도 점차 긴장을 풀었다. 그들은 이미 로드를 특별한 존재로 여기는 데 익숙해졌으며, 그는 정말 괴물 같은 존재라고밖에 표현할 수 없었다.
“이대로 가면 로드가 승리할 가능성이 있어!” 오랫동안 휴식을 취한 끝에 겨우 숨을 돌린 조상은 낮은 목소리로 말했다. 멀리서 전투를 벌이는 로드를 바라보며 안도의 눈빛을 보였다.
“음. 그럴 것 같아!” 몇 사람은 저절로 고개를 끄덕이며 흥분된 표정을 지었다.
승리할 가능성이 있다는 것, 얼마나 매력적인 답인가? 그들은 이것이 조상의 위로가 아니라 진짜 답이라는 것을 알고 있었다.
이전에 조상과의 전투에서 마사울은 이미 많은 투기를 소모했으며, 신체도 상처를 입었다. 로드는 이 점을 공략하여 그와 싸운 것이며, 게다가 이번에는 가장 직접적인 신체적 대결을 선택했다.

이런 대결이 몸에 주는 부담은 짐작할 수 있으며, 일반인은 도저히 견딜 수 없다. 그들만이 이런 싸움을 할 수 있는 것이다.
하지만 잊어서는 안 되는 것은, 이런 싸움도 몸에 가장 치명적인 전투 방식이라는 점이다! 이런 전투 방식을 선택한 것 자체가 로드의 음모였으며, 마사웅은 이를 전혀 신경 쓰지 않았다. 이는 분명 치명적인 실수다!
로드의 목적은 아주 간단했다. 바로 이런 싸움을 통해 마사웅의 상처를 더욱 악화시켜 그의 상태를 심화시킨 뒤 기회를 잡는 것이었다. 지금 보니 이미 대부분 성공한 것 같다.
이런 생각을 하니 몇 사람의 얼굴에 미소가 더욱 짙어졌으며, 그들은 로드를 진심으로 존경하게 되었다.
연이은 충돌 소리에 사람들의 심장박동도 빨라졌다. 얼마나 오랫동안 계속되었는지, 수많은 사람들을 현기증 나게 하고 마을 전체를 거의 폐허로 만든 뒤, 두 사람은 마침내 떨어져서 잠시 숨을 돌릴 기회를 얻었다.
이때 보니 두 사람 모두 매우 엉망인 상태였다. 로드의 투기 갑옷은 이런 대결 속에서 완전히 무너졌으며, 그의 옷도 조각조각 나서 하늘과 땅 사이를 날아다녔다. 남은 것은 거의 아무도 본 적 없는 갑옷, 즉 신왕의 갑옷뿐이었다. 게다가 온몸에 가득한 비늘 갑옷은 사나운 느낌을 주었다.
입가에는 피가 묻어 있었고, 얼굴은 약간 창백했으며, 거친 숨을 몰아쉬었다. 머리카락은 엉망이 되었고, 온몸의 정맥이 부풀어 올라 더욱 무시무시해 보였다.
“로드!”
“형님……”
“머리……”
로드의 이런 모습을 본 주변 사람들은 놀라움의 외침을 연달아 내질렀으며, 모두가 그를 걱정하는 목소리였다! 이런 말들을 듣고 로드는 속으로 쓴웃음을 지었다. 지금 자신의 모습이 정말 엉망인 것 같았다. 당연히 사람들이 이렇게 반응하는 것이다. 그는 몇 사람에게 고개를 끄덕인 뒤, 남은 짧은 시간을 활용해 투기를 모아 자신의 상처를 회복시켰다. 트롤족의 회복 능력은 극도로 뛰어나다는 것을 로드는 잘 알고 있었으며, 조금씩 시간을 내면 예상치 못한 이점을 얻을 수 있었다.
맞은편의 마사웅도 상황이 그리 좋지 않았다. 입가에도 피가 묻어 있었고, 몸을 반쯤 구부린 채 거친 숨을 몰아쉬었으며, 얼굴은 창백했다. 이전의 거만함은 사라지고 눈빛은 진중해졌으며, 헝클어진 머리카락 때문에 더욱 엉망인 모습이었다. 온몸의 정맥이 부풀어 올랐으며, 자세히 보면 그의 몸에서 약간의 암적색 빛이 나는 것을 볼 수 있었다. 이는 극심한 충돌 후에 생긴 멍 자국이었다.

깊게 숨을 들이마신 뒤 로드를 바라보았고, 이내 시선을 주위로 돌렸다. 그 폐허 속에 자신의 장검이 아직 꽂혀 있었다. 그 순간 그의 마음이 흔들렸다!
토르마의 몸은 정말로 비범했다. 그는 이런 종류의 몸의 변칙적인 수준을 완전히 체험했으며, 자신이 싸움에서 어떠한 우위도 얻지 못했으며 오히려 열세에 처했다는 것을 인정할 수밖에 없었다. 더욱 치명적인 것은 이전 전투로 인한 상처들이 그다지 심각하지는 않았지만, 이렇게 격렬한 충돌 속에서 점점 악화되고 있다는 점이었다. 이제는 숨을 쉴 때마다 자신의 몸이 엄청난 고통에 시달리는 것 같았다.
그는 흔들리기 시작했고, 이곳을 떠나거나 자신의 장검을 집어 들어 로드와 맞서 이 녀석을 완전히 물리치고 싶어 했다.
“어떻게? 견디지 못하는 건가? 하하하…… 천마 일족의 몸도 이 정도밖에 안 되는군. 이제는 끝난 것 같은데? 나 로드도 힘을 이용해 남을 괴롭히는 사람이 아니야. 네 무기를 집어 들고 다시 한 번 싸우자!”
마사우가 흔들리는 순간, 로드의 목소리가 적절한 타이밍에 들려왔다. 그로 인해 마사우는 그 자리에 멍하니 서 있게 되었다.
얼굴에는 당황스러운 표정이 떠올랐고, 로드가 맨손으로 싸울 준비를 하는 모습을 보며 이를 악물었다.
“쓸데없는 말은 그만해. 우리 둘 사이의 싸움은 아직 승부가 나지 않았어. 맨손으로 싸우기로 했으니 맨손으로 싸울 거야. 천마 일족이 어떻게 약속을 어길 수 있겠어? 우리 천마 일족을 얕보지 마!” 로드의 말은 마사우를 자극하여 그를 창피하게 만들었고, 마치 꼬리가 밟힌 것처럼 그는 크게 소리치며 얼굴이 파랗게 변했다가 붉어졌다.
“이 녀석, 이 기술도 배웠군!” 멀리서 소그나는 입술을 삐죽이며 미소를 지으며 중얼거렸다.
동시에 늑대 황제 등도 안도의 한숨을 내쉬며 로드를 향해 안도의 미소를 지었다.
이들은 모두 경험이 풍부한 자들이었다. 이전 마사우의 눈빛과 행동을 어떻게 그들의 시선에서 벗어날 수 있겠는가? 당연히 마사우가 무엇을 하려는지 짐작했을 것이다. 만약 이때 누구도 말을 하지 않았다면, 마사우는 이미 자신의 장검을 집어 들고 공격을 시작했을 가능성이 높았다. 그렇게 되면 로드는 위험해졌을 것이다.
다행히 로드도 그의 행동을 알아차리고 선제공격을 가해, 다시 한 번 마사우의 자존심을 건드리고 그의 성격적 약점을 공략하여 도발했다. 그로 인해 마사우는 다시 한 번 자신감을 얻고 무기를 사용해 싸우려는 생각을 포기했다.

이러한 도발적인 전략은 매우 중요한 효과를 거두었습니다. 물론 더 중요한 것은 천마 일족의 타고난 성격과 마사우의 거만함입니다. 그들은 스스로 그런 행동을 하도록 내버려 두지 않습니다. 그들의 자만심이 그들로 하여금 대결에서 상대를 이길 수 있다고 믿게 만들었으며, 이런 비열한 행위는 그들이 경멸하는 것입니다. 어떤 관점에서 보면, 로드의 이러한 계략들도 다소 교활하고 비열하다고 할 수 있습니다.