제483장 에리나

“걱정 마세요. 저는 아직 그 지경에 이르지 않았어요. 이 사실을 알 수 있는 것은 단지 이전 세대의 빛의 신이 남긴 말들과 교회의 특별한 수단들 덕분일 뿐입니다. 빛의 신이 우리 교회에 남긴 말에 따르면, 신마의 문이 열리는 순간이 바로 마제가 도망치는 순간이라고 하죠. 동시에 우리 교회에는 그것을 확인할 수 있는 특별한 방법이 있어서, 이번에 정말로 마제가 나타났다는 것을 알게 되었습니다. 게다가 예상대로라면 우리 대륙에 있을 테고, 그렇지 않았다면 어둠의 근원들이 이렇게 서둘러 여기에 와서 회의를 열지는 않았을 거예요!” 로드의 표정을 본 교황은 쓴웃음을 지으며 말했다.
이 말을 듣고 로드도 길게 한숨을 내쉬며 ‘아, 그렇군!’ 하고 생각했다. 그렇지 않았다면 자신도 심각한 타격을 받았을지도 모른다.
“맞아요. 마제는 대륙에 있고, 아마도 우리 일행 중에 있을 가능성이 높아요. 그래서 이번에 모든 사람들을 소집한 목적 중 하나가 바로 그를 상대하기 위한 것입니다!” 잠시 생각한 뒤, 로드는 자신의 계획을 숨기지 않고 말했다.
“음, 마제는 최대한 빨리 찾아내야 해요. 당신의 신격의 도움이 있다면 찾는 데 어렵지 않을 것 같군요!” 고개를 끄덕이며 교황은 생각에 잠긴 듯 길게 한숨을 내쉬었다. 그의 표정으로 보아 이 문제에 대해 여전히 매우 관심이 많은 것 같았다.
“이번에 강자들을 모은 또 다른 이유는 모든 사람들에게 마혼의 존재와 신마대전에 대해 알리고, 준비를 시키기 위함입니다. 신마대전이 곧 시작될 테니, 우리는 반드시 단결해야 하며, 그 마혼들이 기회를 잡지 못하도록 해야 합니다!” 로드는 감회에 젖어 말했다. 이 사람들을 모두 힘을 합친다면 마혼들과 맞설 힘이 생길 것이고, 그렇지 않으면 백 년 후에는 분명 대륙이 멸망할 것이다.
마혼들의 강력함은 일반인의 상상을 초월하며, 단지 어둠의 근원들만으로는 부족하다. 더 중요한 것은 대륙의 힘에 의존하는 것이다.
이곳에는 강자들이 부족하지 않으며, 어둠의 근원들과도 견줄 수 있을 정도로 인재가 많다. 조금만 더 훈련시킨다면 강자들이 넘쳐날 것이고, 그때의 신마대전에서 큰 역할을 할 것이다.
“음, 백만 년 전의 그 영광스러운 시절로 돌아갈 수 있다면 좋겠군요!” 교황은 신마대전에 대해 회상하며 말했다.
고대부터 내려온 혈통인 그들은 당연히 많은 것을 알고 있으며, 그중에는 백만 년 전의 신마대전에 대한 정보도 포함되어 있다.
그때는 온 세상이 하나가 되어 모두가 단결하여 천마의 침략에 맞서 싸웠으며, 강자들이 넘쳐났다. 그때는 신마대전이 한 세대나 지연된 유일한 때이기도 했다.

그때, 신마대문은 신격이 귀속된 후 361명의 천신들의 신격에 의해 봉인되어 다시 한번 닫혔으며, 마혼들이 탈출할 희망조차 주어지지 않았다. 그때가 가장 평범했던 순간이었다.
결국 그로 인해 신마대전은 수십만 년이 지나서야 다시 일어나게 되었다!
이 말을 듣자 교황의 눈에는 그리움과 동경의 빛이 스쳤다. 만약 그때의 영광을 다시 재현할 수 있다면, 그들은 반드시 역사에 이름을 남길 것이며, 무엇보다 대륙의 위기를 막을 수 있을 것이다.
“그러길 바랍니다. 아직 100년의 시간이 있으니, 우리는 최선을 다할 뿐입니다!” 100년이라는 시간은 길지도 짧지도 않은데, 이 모든 것은 결국 대륙의 힘에 달려 있다.
암흑의 근원은 모두 마수 가문들이며, 하늘은 그들에게 긴 수명을 주었지만 수련의 재능은 빼앗아 갔다. 그들의 100년간의 수련은 대륙의 천재들이 20년 혹은 10년 동안 하는 수련에도 미치지 못한다.
100년이라는 시간은 그들에게는 너무 짧아서 얻을 수 있는 성장도 적다. 하지만 대륙에게는 정반대로, 100년이라는 시간은 대륙에서는 하나의 순환, 즉 새로운 시대에 해당한다! 100년의 시간은 그들이 영광스러운 시대와 훌륭한 팀을 만들기에 충분하다.
이것이 바로 로드가 대륙과 적극적으로 협력할 것을 요구한 이유이며, 바로 이 100년의 시간을 활용해 역사, 영광스러운 역사를 만들고자 하는 것이다.
“이 일에 있어서는 교회가 전력을 다해 협력할 것입니다. 안심하고 진행하십시오. 우리 광명교회는 대륙에서 어느 정도의 지위를 가지고 있으며, 무사협회와 마법사 길드의 그 두 노인들도 이 일에 관심을 보이고 있습니다. 그들이 반대하지는 않을 것입니다. 암흑의 근원의 육성 능력은 말할 것도 없으며, 모두가 알고 있습니다. 그때는 여러분의 더 많은 도움이 필요할 뿐입니다!” 로드의 말을 듣고 교황은 나이가 많음에도 그 의미를 바로 알아차리고 자신의 입장을 분명히 했다.
만약 100년의 시간 동안 암흑의 근원이 정말로 전력을 다해 한 팀을 만들어 로드의 지도 아래 그들을 훈련시킬 수 있다면, 강자를 얻는 것은 문제가 되지 않을 것이다. 이 점은 사신낫 소대의 멤버들을 통해 충분히 드러났다. 짧은 몇 년 만에 원래는 전혀 강하지 않았던 이들이 이제는 모두 강자가 되었으니, 이것이 바로 가장 설득력 있는 증거다.
두 사람은 서로를 바라보며 미소 지었다. 미소로 원한을 잊고 이전의 불쾌함을 모두 잊어버린 채, 마치 같은 이념을 가진 사람들처럼 느껴졌다.
오후 내내 로드와 교황은 수많은 이야기를 나누었고, 그 덕분에 로드의 교회에 대한 인식도 상당히 변했다.

저녁 무렵 로드는 비로소 교황의 오두막을 떠나 밖으로 향했다. 별채를 나서자마자 마침 밖에서 돌아오는 에레나 일행과 마주쳤다. 그 교회의 성녀이자 예전에 자신과 맞붙었던 그 소녀를 보며 로드는 약간 웃음이 나왔다. 고개를 살짝 끄덕이고 떠나려 했지만, 에레나가 그를 막았다. 그녀는 원한에 찬 눈빛으로 로드를 바라보며 불만과 분노를 드러냈다. 이 자는 지금 마치 높은 곳에 있는 듯한 태도를 보여 에레나는 기분이 나빴다. 예전에는 마치 집을 잃은 개처럼 사방에서 쫓기던 자가 이제는 자신에게 지시를 내리다니, 더욱 혐오스러운 것은 교황님까지 그와 가까워지기 시작했다는 점이었다. 오늘 오후 그가 이곳에 도착했으며, 교황은 모든 사람들에게 별채를 떠나 방해하지 말라고 명령했고, 주교들조차도 예외 없이 쫓겨났다. 오후 내내 이 자는 여기에 있었던 걸까? 그들이 도대체 무슨 이야기를 하는 걸까? 이 사실에 에레나는 불쾌감을 느꼈다. 교황님은 항상 자신에게 가장 잘해주셨는데, 오늘은 로드가 오자 자신을 밖으로 내보내셨다. 자신은 그저 불평했을 뿐인데 혼나기까지 했으니, 오후 내내 화가 치밀어 올랐다. 이제 로드를 보자 당연히 복수해야겠다고 생각해 그의 길을 막았다. 자신의 길이 막히자 로드는 잠시 멍해졌다가 쓴웃음을 지으며 옆으로 돌아가려 했지만, 에레나가 다시 그의 앞을 가로막았다. 이에 로드는 미간을 살짝 찌푸리며 불만스러운 눈빛으로 그를 바라보았다. “뭐하는 거야!” 이런 식으로 도발당하면 누구라도 기분이 좋지 않을 것이다. “당신에게 도전하고 싶어요!” 소녀 같은 자세를 취하며 에레나는 차갑게 말했다. 그녀는 받아들일 수 없었고, 로드가 그 정도로 강할 거라고 믿지 않았다. 몇 년 전에야 그들은 처음 만났는데, 그때의 로드는 겨우 황급 단계에 들어선 상태였으며 기운도 그다지 안정적이지 않았다. 반면 그때의 그녀는 이미 황급 단계에 진입해 있었다. 지금은 더욱 법신이 되어 신급 단계에 들어섰으며, 그의 수련 속도는 모든 사람들을 놀라게 했다. 그는 교회에서 백 년에 한 번 나타나는 천재로 불린다. 알다시피 지금의 그녀는 겨우 스무 살에 불과하다.

그렇다면 로드는? 과연 그도 자신처럼 천재라서 더 강할 수 있을까? 자신에게는 교회라는 후원이 있고, 온갖 재료와 약품도 모두 갖춰져 있으며, 최고의 훈련도 받고 있다. 반면 그는 그저 쫓기는 마족에 불과해, 사방으로 도망치며 자신과 같은 조건을 갖추지 못했다. 에레나는 로드가 짧은 몇 년 만에 자신을 크게 앞지를 수 있다고는 도저히 믿지 않았다. 비록 로드의 기운의 강도를 정확히 알 수는 없었지만 말이다.
“에레나!” 옆에 있던 두 명의 성기사가 다소 초조하게 외쳤다. 지금의 로드는 에레나가 함부로 건드릴 수 있는 존재가 아니었다.
“나 신경 쓰지 마!” 두 사람을 한 번 쳐다본 후 에레나는 로드를 노려보며 말했다. “받아들일 거야, 안 받을 거야!”
로드는 약간 웃음이 나왔다. 화가 난 듯한 얼굴의 어린 소녀를 보며 길게 한숨을 내쉬었다. 도대체 그녀를 어떻게 불러야 할지 모르겠다! 자신에게 도전하다고? 그녀의 신급 실력으로? 설령 신급 중급에 도달했다고 해도 무슨 소용이 있겠는가? 다른 사람들에게는 분명 강자일지 모르지만, 자신 앞에서는 너무나도 무력해 보였다. 자신은 그녀를 전혀 신경 쓰지 않을 것이다.
싫은 말을 하자면, 이런 사람들은 어둠의 근원에서 손쉽게 한 움큼 잡을 수 있을 정도로 많으며, 자신도 손쉽게 그녀를 파멸시킬 수 있다. 매일 이런 도전을 받는다면 살아갈 이유가 있을까?
“아직도 몇 년 전 일로 화내고 있어!” 그녀가 유별나게 굴고 있다는 것을 알고 로드는 웃으며 물었다.
“흥, 네 무기를 꺼내. 내가 널 괴롭힌다고 하지 마!” 차가운 코웃음과 함께 에레나는 한 걸음 뒤로 물러나 빠르게 인을 맺었다. 순식간에 천지 사이의 원소들이 빠르게 움직이는 것을 느꼈다. 적어도 금단저주급 마법이었다. 로드의 표정이 약간 차가워졌다.
“시간 없어!” 그 말을 하고는 그대로 앞으로 걸어갔다.
“나이트로드! 널 죽여버릴 거야!” 항상 고고하게 모든 이의 시선을 받던 에레나는 다시 한 번 타격을 받았다. 그런 무시하는 시선에 그녀는 미칠 것 같았다.
날카로운 비명과 함께 두 명의 성기사가 경악하는 가운데 금단저주급 마법이 발동되었다. 한 번 뛰어오르자 수백 장이나 되는 흰색 장룡이 천지 사이에 나타났고, 길게 울부짖으며 로드를 향해 돌진했다.
광계 마법이 신급 영역에 이르면 그 공격력은 가장 강력하다고 불리는 화계 마법에도 전혀 뒤지지 않는다. 이는 쉽게 짐작할 수 있다.
이 순간, 황궁 안의 모든 사람들이 놀랐고, 추수수도시의 모든 사람들도 충격을 받았다. 모두가 그 마법을 보았고, 강력한 기운을 느꼈다.

별관 안에서 교황은 얼굴에 쓴웃음을 지었다. “어쩔 수 없지, 이제 그녀에게 고통을 겪게 할 때가 되었군!” 혼잣말을 한 뒤에도 여전히 침착하게 눈을 감고 자리에 앉아 평온함을 유지했다.