제462장 다시 죽음의 전장으로

하루 만에 로드와 앤드루스, 그리고 메르크 세 사람은 이미 수막성에 도착했다.
반 달 동안의 발전으로 수막성은 처음보다 훨씬 나아졌으며, 거리에는 다시 활기가 돌았다. 흑봉 일족의 대군은 점차 물러나고, 주요 인원들은 모두 유명산맥으로 돌아갔으며, 수막성의 안정을 유지하기 위해 소수의 인원만 남아 있었다. 그리고 그들의 속국인 작은 가문들은 이점을 누리고 있었는데, 구체적으로 무엇인지는 로드도 잘 모르지만 메르크가 분명히 처리해 놓았을 것이라 믿었다.
밤이 되자 불빛과 술, 화려함이 가득했으며, 거리는 매우 번화했고, 곳곳에서 노래와 춤이 펼쳐졌다.
성주관에 도착한 세 사람은 길게 한숨을 내쉬었다. 시간이 늦어서 바로 기마장이 있는 비밀실로 가지는 않고, 먼저 앤드루스를 쉬게 한 뒤 로드 혼자 먼저 그 비밀실로 향했다.
“돌아왔구나?” 로드가 오자 마마장이 담담하게 물었다.
“응, 보아하니 잘 지내는 것 같군!” 마마장이 여기서 꽤 한가하게 지내는 것을 본 로드는 쓴웃음을 지으며 물었다. 이 녀석은 정말 여유로워 보였다. 맛있는 것도 먹고 편안하게 잠도 자며 즐기는 것 같았다.
“죽지 않는 이상 무서울 게 뭐 있나. 잠시 봉인당했을 뿐이지. 세상의 종말은 오지 않았어. 흥, 누군가를 데려왔나? 나를 봉인할 준비인가?” 입술을 삐죽이며 마마장은 로드를 똑바로 바라보며 물었다. 그는 이에 대해 꽤 담담했으며, 로드가 이번에 왜 나갔는지, 한빙성에서 돌아올 때 트롤 일족의 사람들을 데려왔을 것이라는 것을 알고 있었다.
“응!” 로드는 다소 어색하게 대답했다. 오랫동안 함께 지내면서 마마장의 정체를 잊어버린 듯 그를 자신의 친구로 여겼다. 비록 천마 일족이 때때로 사악한 행동을 하기도 하지만 성격 면에서는 훌륭한 남자였으며, 게다가 그들 천마 일족에는 정말 존경할 만한 점들이 많았다. 적어도 그들 내부의 다툼은 바깥 세상만큼 복잡하지는 않았다.
“트롤 일족이라… 흐흐, 트롤 일족!” 트롤 일족에 대해 말하자 마마장의 표정이 변했으며, 약간 쓰라린 기색이 역력했다. “수십만 년이 지났는데도 그들이 여전히 존재할 줄은 몰랐어! 그 저주 아래에서 그들의 상황도 별로 나아지지 않았겠지!”
수십만 년 전의 신마대전을 떠올린 듯 마마장은 깊은 한숨을 내쉬었다. 그때, 트롤 일족이 강력하지 않았다면 그들 천마 일족은 결코 패배하지 않았을 것이다! 아마도 역사상 세 번째로 성공적인 역전을 이루어 자신들의 천마 통치가 이어지는 세 번째 시대를 만들 수도 있었을 것이다.

그의 말을 듣고 로드도 깊은 감회에 젖었다. 두 사람은 이 비밀의 방에서 반 밤이나 이야기를 나누었으며, 로드는 다시 한 번 자신의 신격을 안정시킨 뒤에야 떠났다.
……
다음 날 이른 아침, 앤드루스는 로드와 메르크를 찾아가 봉인할 때 주의해야 할 사항들을 일러주고, 이어서 봉인 절차를 설명해 주었다. 두 사람이 거의 이해할 때까지 설명을 마친 후, 로드 일행은 다시 그 비밀의 방으로 돌아왔다.
마장을 바라보며 앤드루스는 심각한 표정으로 그의 앞으로 다가갔다.
“트롤 종족?” 앤드루스를 바라보며 마장이 담담하게 물었다. 여전히 익숙한 모습, 트롤 종족의 특징적인 모습. 수십만 년이 지났지만 그들은 전혀 변하지 않았다.
“마장?” 앤드루스도 낮은 목소리로 반문했다. 그 강력한 영혼의 힘을 보며 앤드루스는 약간 쓸쓸함을 느꼈다. 수십만 년이 지나고 신마대전이 다시 시작되었으며, 천마가 다시 나타났다. 이것은 단지 시작에 불과했다.
“맞다, 바로 이 장군이다. 하하…… 쓸데없는 말은 그만하고 봉인하자!” 마장은 담담하게 웃은 뒤 앤드루스에게 말했다. 그는 느린 진행을 싫어했으며, 결단력 있게 빠르게 처리하고 싶어 했다.
“젠장할 신울음 금지구역, 또 시작이군!” 곧이어 그의 불평 소리가 들려왔다.
마장의 담담한 모습을 보며 메르크와 앤드루스도 분명히 감회에 젖었다. 그들은 깊은 숨을 들이쉬고 앤드루스가 한 걸음 앞으로 나아갔다. 로드와 메르크에게 고개를 살짝 끄덕여 시작하라는 신호를 보냈다.
앤드루스의 신호를 받고 로드와 메르크도 한 걸음 앞으로 나아갔다.
이어서 로드가 먼저 자신의 정신력을 신격과 결합시켰다! 정신력이 신격에 닿는 순간, 그 익숙한 느낌이 다시 찾아와 로드에게 편안함을 주었다.
조금의 방심도 용납될 수 없었기에, 로드는 앤드루스가 전에 알려준 방법대로 그 수련법을 사용해 신격을 조절하고 신광을 방출하여 마장을 단단히 감쌌다.
한편 앤드루스와 메르크는 조심스럽게 경계하며, 이 순간 마장이 기회를 틈타 빠져나갈까 봐 우려했다. 이번 봉인은 결국 로드 혼자서 해내야 했다.
점차 신광이 마장의 몸을 관통하자, 가슴을 찢는 듯한 비명 소리가 들려왔다. 그 소리를 듣고 로드는 이를 악물 수밖에 없었다. 이제는 마음을 약하게 해서는 안 되었다. 이미 가장 중요한 순간에 도달했기 때문이다.

신격 후란이 회수를 시작했다. 이전에 방출되었던 금빛이 이제는 회수로 전환된 것이다. 이 단계 역시 매우 중요한 단계로, 마장의 마혼을 대왕자의 몸에서 빼내어 신격 속에 봉인하기 위함이다.
이때 로드는 점차 힘이 부족해지는 것을 느꼈다. 결국 로드의 실력은 아직 그 수준에 이르지 못해 신격을 조절하는 데 엄청난 어려움을 겪고 있었다.
바로 그때 앤드루스가 등장하여 트롤 일족의 비법을 사용해 로드가 마혼을 빼낼 수 있도록 도왔다.
점차 허상 같은 마혼이 사람들의 눈앞에 나타나기 시작했다. 먼저 영혼의 머리부분이 모두의 시야에 들어왔으며, 마치 보이지 않는 손이 그것을 끌어내는 것처럼 필사적으로 저항하고 있었다.
기이한 광경이 점차 몇 사람의 눈앞에 펼쳐졌다. 마혼이 마치 물체처럼 대왕자의 몸에서 조금씩 뽑혀나왔으며, 반투명한 검은색 마혼은 사나우면서도 기이해 보였다.
로드와 앤드루스의 얼굴에는 땀이 맺혔고, 안색은 다소 창백해졌다. 이런 작업은 너무나 힘들었던 것이다. 한편, 메르크도 무언가 문제가 생길까 봐 조심스럽게 두 사람 곁을 지켰다.
작업은 거의 한 시간 가까이 계속되었고, 마침내 마혼의 두 다리가 몸에서 떨어지고 완전히 신격 속에 수용되자, 순간 신격은 약간 어두워지며 검은색 무늬로 가득 찼다. 이는 마혼이 들어온 탓이었다. 현재의 로드는 신격으로 마혼을 오랫동안 봉인할 수 없어 단기간만 봉인할 수 있을 뿐이므로, 서둘러 신의 눈물 금지구역으로 보내야만 했다.
금빛이 사라지자 모든 것이 평온해졌다. 땅 위의 대왕자는 이미 생기를 잃었으며, 마혼이 그의 몸에 들어온 순간 그의 영혼은 이미 삼켜져 버렸다. 그래서 이제 마혼이 떠나자 그는 차가운 시체가 되어 안타까움을 자아냈다.
헐떡이며, 로드와 앤드루스는 매우 지쳐 보였다. 마장의 에너지가 너무 강력해 두 사람의 에너지를 엄청나게 소모시켰던 것이다.
오랜 시간이 지난 후에야 겨우 숨을 돌릴 수 있었고, 로드는 신격을 자신의 몸속으로 되돌렸다. 이 순간의 신격은 로드에게 다소 낯설게 느껴졌으며, 차가운 기운을 품고 있었다.
“서둘러 신의 눈물 금지구역으로 가야 해!” 잠시 생각한 뒤 앤드루스가 로드에게 말했다.
“잠깐만, 곧 출발할게! 문제가 없다면 20일 안에 왕복할 수 있을 거야!” 잠시 생각한 뒤 로드가 앤드루스에게 말했다.

시간이 많지 않다. 늑대황 등과 약속한 것은 20일 후에 수막성에서 모여 대륙으로 향하는 것이었는데, 이미 하루가 지나 19일밖에 남지 않았다. 신곡금지지역으로 가는 것도 어렵지만 거리도 상당히 멀어서 일반인은 3개월의 시간조차 없어 불가능에 가깝다. 두 사람도 현재의 실력으로 전력을 다해 달려야 20일 안에 갈 수 있을 것이다. 만약 그것도 어렵다면 늑대황 일행에게 수막성에서 잠시 기다려 달라고 해야 할 것이다. 동시에 그들은 다른 마혼들을 찾을 수도 있다.
“그래, 시간을 아껴야 해!” 앤드루스는 고개를 끄덕이며 동의했다.
“이쪽은 네게 맡긴다!” 로드는 몸을 돌려 메르크에게 말했다.
“걱정 마, 문제없어. 너도 서둘러서 빨리 돌아와!” 시간이 정말 촉박해서 메르크도 무의식적으로 미간을 찌푸렸다.
잠시 상의한 뒤, 로드와 앤드루스는 정오에 신곡금지지역으로 향하는 길에 올랐다. 지난번과 마찬가지로 두 사람은 죽음의 전장을 통과해야만 그곳에 도착할 수 있었다. 그렇지 않고 정로를 가면 얼마나 많은 시간이 낭비될지 알 수 없었다.
두 사람은 탈것을 선택하지 않았다. 이 지경에 이르러서는 그들 자신의 속도가 대부분의 탈것들을 능가했기 때문이다. 속도가 빠른 강력한 마수들은 쉽게 찾을 수 없을 뿐만 아니라, 설령 찾는다 해도 지구력이 부족해 더 많은 시간이 낭비될 것이다. 로드와 앤드루스는 동시에 속도를 높여 달렸고, 마치 바람처럼 지나가서는 흔적조차 남기지 않았다.
로드는 다시 한 번 앤드루스의 강함을 목격했다. 자신의 속도도 이미 극단적이었지만, 앤드루스의 속도가 자신과 비슷할 줄은 상상도 못했다. 이로 인해 상당히 수월해졌다.
무려 4일 반 후, 두 사람은 죽음의 전장의 영역에 들어섰다. 예상보다 하루 반 빠른 것이었지만, 이 하루 반 동안 두 사람은 엄청난 고생을 했기에 지금은 매우 지쳐 보였다.
익숙한 죽음의 전장을 바라보며 로드는 감회에 젖었다. 예전에 이곳에서 자신과 루시는 늑대족에게 쫓겨 거의 목숨을 잃을 뻔했었는데, 생각하니 다소 부끄러웠다.

이제 늑대족이 떠나면서 죽음의 전장은 더욱 조용해졌다. 물론 늑대족이 떠난다고 해서 전장이 평온해지는 것은 아니며, 여전히 수많은 강력한 마수들이 존재한다. 심지어 로드도 지난번에 음황경계와 양현경계의 마수들을 느꼈으며, 이번에도 앤드루스와 마찬가지로 이러한 강력한 존재들을 느꼈다. 결국 신마대전의 최종 전장은 무시무시한 에너지의 잔재와 기운 덕분에 수많은 변이된 강력한 마수들을 낳아냈다.