제461장 대륙으로 향하다

깊은 밤, 로드와 나이팅게일은 한빙성 성주의 별저 안에 서 있었다. 여름밤의 하늘은 끝없이 넓어 보였으며, 별빛은 찬란했고 달빛도 유난히 밝았다. 온 대지는 밤의 영향을 전혀 받지 않아 모든 것이 선명하게 보였다.
가끔 매미 소리도 들릴 정도였으며, 당연히 귀뚜라미와 개구리들의 울음소리도 이어졌다. 그 소리들은 마치 교향악단이 콘서트를 여는 것처럼 활기차고 열정적이었다.
밤은 유난히 고요했지만, 고요한 곳은 이 작은 마당뿐이었다. 한빙성의 거리들은 불빛과 색채로 가득해 매우 활기찼으며, 사람들로 붐볐다. 한빙성은 천리 밖의 번화함을 되찾은 듯했다.
설령 성주의 저택 안에서도, 이때는 각大家族들이 모여 트롤족의 귀환을 축하하고 있었다. 앞으로 오랜 시간 동안 어둠의 근원은 발전에 온 힘을 쏟을 터였기에, 이들은 자연스럽게 여유로운 분위기 속에서 즐거운 시간을 보내며 거대한 연회를 열었다.
에이다, 루시, 릴리스는 스스로 로드와 나이팅게일에게 시간을 내주었고, 두 사람은 드문 평화로운 시간을 즐겼다. 밖과 비교하면 이곳은 마치 인간의 천국과도 같았다.
……
“정말 그 사람인가?” 이때 나이팅게일의 표정은 심각했으며, 믿을 수 없다는 듯 로드에게 낮은 목소리로 물었다.
“틀림없어!” 로드도 감회가 깊었다. 이 소식은 오래 전부터 확인된 것이었지만, 나이팅게일이 받아들이지 못할까 봐 말하지 않았던 것이다. 하지만 이제는 말하지 않을 수 없었다.
“어떻게 할 생각이야?” 깊은 숨을 들이쉬며 계속 변하는 나이팅게일의 표정을 바라보며 로드가 물었다. 그녀의 다소 창백한 얼굴을 보며 안타까워했다. 아직 회복이 덜 되어 정신 상태도 좋지 않고 몸도 약했다.
“죽여!” 오랜 시간을 기다린 후, 나이팅게일은 갑자기 고개를 들어 별이 가득한 하늘을 바라보며 차갑게 말했다. 그의 눈빛은 너무나 차가워서 그 안에서는 아무것도 읽을 수 없었으며, 아무런 표정도 보이지 않았다. 바로 이 점 때문에 로드는 더욱 걱정스러워했다.
“도대체 무슨 이유지? 혼자서는 이 일을 해낼 수 없어!” 뭔가를 떠올린 듯 나이팅게일이 계속 물었다.
“주전파, 비밀 조직 말이야. 예전에 너희 조직과 어깨를 나란히 하거나 심지어 너희를 능가했던 암살자 조직이지. 주전파가 대륙에 배치한 인물들과 그가 연합한 거야!” 이 정보들은 로드가 호리와 비아노 등으로부터 확인한 것이었다.

“그 사람은 지금 어디에 있지?” 깊은 숨을 들이마신 나이팅게일은 눈을 감고 낮은 목소리로 물었다. 그녀의 얼굴은 더욱 창백해져 보는 이의 마음을 아프게 했다. 로드는 이 소식을 그녀에게 전한 것을 조금 후회했다.
“어둠의 공국이야!” 로드는 간단히 대답했다. 그 어둠의 공국은 주전파가 대군을 보내 대륙에 진출해 영토를 차지한 후 임시로 세운 어둠의 왕국이었다. 지금 그곳은 전쟁의 위협에 직면해 있었으며, 흡혈족과 늑대족, 그리고 마수 군대가 인간 군대와 치열하게 맞서고 있었고, 그 사람도 그곳에 있었다.
“언제 출발해?”
“며칠 후야!” 잠시 생각한 뒤 로드는 즉시 대답했다. 그는 원래 나이팅게일을 데리고 가려고 했으며, 이 문제는 그녀의 마음의 짐이었기에 반드시 해결해야 했다.
이 문제를 해결해 주어야만 그녀가 완전히 안심할 수 있을 것이었다. 그렇지 않으면 평생 동안 그녀는 이 일을 잊지 못할 것이다. 특히 범인의 정체를 알게 된 후에는 더욱 그랬다.
“나도 함께 가겠어!” 짧은 대화였지만 나이팅게일의 단호한 의지가 담겨 있었고, 로드는 기꺼이 동의했다.
그 후로는 아마도 이 소식을 알게 되어 나이팅게일이 다소 멍한 듯 보였다. 무엇을 생각하는지 알 수 없었는데, 아마도 과거의 삶, 그 아름다웠지만 위험했던 행복했던 삶을 회상하고 있었을 것이다.
그녀의 눈에는 증오의 기색이 스쳤다. 그녀는 어떻게 해도 자신을 배신하고 형들을 배신한 사람이 바로 그 사람이라는 것을 상상할 수 없었다! 믿기 어려웠지만, 로드의 입에서 나온 말 때문에 그녀는 더 이상 변명할 여지도 이유도 찾을 수 없었다.
“이 일이 끝나면 우리 잘 쉬도록 하자!” 오랜 시간이 지난 후, 나이팅게일은 마침내 마음을 진정시키고 로드에게 말했다. 그녀의 목소리는 매우 낮았으며, 지금 그의 기분이 좋지 않다는 것을 알 수 있었다.
“좋아!” 마혼 문제가 해결되자 로드의 마음도 편해졌고, 그는 동의했다. 원래부터 그도 그렇게 생각하고 있었기 때문이다.
“루시와 에이다는 어디에 있지?” 무언가를 떠올린 듯 나이팅게일의 눈빛에는 걱정이 스쳤고, 그녀는 로드에게 물었다.
그 한 마디에 로드는 그 자리에서 멍해졌다. 무슨 말을 해야 할지 몰랐다. 이 문제는 항상 그의 고민거리였다. 그들을 데리고 가자고 말하자니, 아직 둘 사이의 관계가 확실하지 않아 말하기가 어려웠다. 그 여자들의 마음은 자신도 느낄 수 있었지만, 이런 일을 어떻게 말해야 할지 몰랐다. 게다가 나이팅게일이 화낼까 봐 걱정되기도 했다. 꼭 선택해야 한다면, 로드는 주저 없이 나이팅게일과 함께하는 쪽을 선택할 것이다.

그 생각이 떠오르자 그는 깊게 숨을 들이마셨다. “우리 둘이 가자!” 하지만 그의 눈빛에서는 약간의 실망감이 엿보였다.
“정말 그들을 떠나보내도 괜찮아?” 로드의 그 모습을 본 나이팅게일은 약간 웃으며 물었다. 왜인지 로드의 그 모습을 보니 기분이 순식간에 좋아졌다.
루시의 말을 듣고 로드는 의아한 표정으로 그녀를 바라보았다. 이 어린 아가씨가 도대체 무슨 생각을 하는 건지 알 수 없었다.
“그들도 함께 데려가. 그들 모두 널 좋아하는 게 보여. 너도 그들에게 감정이 있잖아. 스스로를 속일 필요 없어. 우리는 서로 관계가 좋으니까, 넌 나를 위해 걱정할 필요 없어.” 마침내 나이팅게일은 한숨을 쉬며 말했다.
조금 우울했다. 누가 자신의 남자를 다른 사람과 나누고 싶어 하겠는가? 설령 가장 친한 친구라 할지라도! 아무도 그렇게 하고 싶어 하지 않을 것이다. 아무리 관대한 사람이라 해도 말이다.
하지만 그녀도 알고 있었다. 로드 같은 사람은 결코 평범할 수 없으며, 평생을 평범하게 살 수 없다는 것을. 이미 그는 전설적인 존재였다. 그런 남자는 혼자만의 것이 될 수 없다. 자신이 요구한다면 그가 받아들일지도 모르지만, 과연 그가 행복할까? 자신도 행복할까?
그때가 되면 어떻게 될까? 아무도 모른다. 예전부터 나이팅게일은 이 점을 알고 있었고, 지금은 더욱 그렇다. 게다가 루시와 다른 사람들도 알고 있으니, 그는 그들과 나누고 싶어 하는 것이다. 로드를 위해서, 이것이 바로 사랑이다. 관대한 사랑이다.
나이팅게일이 이런 말을 할 줄은 몰랐던 로드는 잠시 어떻게 대답해야 할지 몰랐고, 둘은 계속 침묵을 지켰다.
어깨를 나란히 하고 작은 호숫가를 걸으며 서서히 불어오는 시원한 바람과 밤의 상쾌함을 느끼고, 곤충들의 울음소리를 들으며, 수많은 별을 바라보며 천천히 앞으로 나아갔다.
“이제 늦었어. 돌아가서 쉬자!” 한참 후 나이팅게일이 로드에게 말했다.
“사실 내가 한 말은 진심이야. 네가 행복해야 나도 행복해. 억지로 무언가를 하려 하지 말고, 마음대로 하렴. 그렇지 않으면 너무 피곤해질 거야. 난 내 남자가 그렇게 피곤해지는 걸 원하지 않아!” 깊게 숨을 들이마신 나이팅게일이 계속 말을 이었다.
그녀의 말을 듣는 로드는 마음속에서 감동이 점점 퍼져나가는 것을 느꼈다. 따뜻한 감정이었고, 목구멍이 뭔가로 막힌 것 같았지만 말을 할 수 없었다.
머릿속에는 예전에 아이언레일 타운에서 나이팅게일이 자신에게 했던 말이 울려 퍼지는 듯했다. “살아있을 때는 함께 노력하고, 죽을 때는 함께 잠들자!”
그 말은 로드의 마음속에 여전히 깊이 새겨져 있었다. 마치 방금 일어난 일처럼 선명했다.

나이팅게일을 그의 거처까지 보낸 후에도 로드는 여전히 수많은 감정에 휩싸여 있었다. 깊은 밤의 고요함은 언제나 사람의 생각을 더욱 자극하며, 온갖 생각들이 떠오르면서 깊은 쓸쓸함을 느끼게 한다.
……
며칠 후, 트롤족이 돌아와 다시 은둔 생활에 들어갔다는 소식이 어둠의 근원 곳곳에 퍼졌고, 수많은 사람들의 탄성을 불러일으켰다. 아쉬움도 있었고, 의문도 있었으며, 감탄도 있었다. 트롤족의 강력한 힘은 무시할 수 없었으며, 이제 어둠의 근원에서 누가 패권을 잡을 것인가? 바로 트롤족이었다. 하지만 그들에게는 그러한 야망이 없었으며, 이를 통해 주전파의 초기 행동이 얼마나 비열했는지도 알 수 있었다. 한동안 트롤족은 정의의 상징이 되어 온 나라에 널리 알려졌다.
당연히 시간이 지나면서 한기성 안에 모여 있던 사람들은 점차 떠나기 시작했지만, 그럼에도 한기성은 여전히 북적였다. 한 차례의 전쟁으로 한기성은 완전히 유명해졌다.
이때 각大家族의 사람들도 하나둘 떠나기 시작했지만, 한 소규모 팀은 새로운 여정에 올랐다. 바로 로드 일행이었다. 대륙으로 가기 전에 그들은 먼저 수막성에 들러야 했다.
한편, 소그나와 비아노 등은 먼저 대륙으로 향하는 여정에 올랐으며, 늑대황 등은 십만대산으로 갔다. 신격 문제는 서둘러 해결해야 했기에, 로드는 그 웅장한 광경을 볼 기회를 아쉽게 놓쳐야 했다. 나이팅게일과 루시 등은 로드가 가지 않자 원래도 가고 싶지 않았지만, 로드의 강력한 요청으로 어쩔 수 없이 십만대산으로 떠나야 했다. 이러한 경험은 그들에게 상상할 수 없는 이점을 가져다줄 것이었다. 적어도 천도로 가는 길에서 많은 우회를 줄일 수 있을 테니, 이는 다른 사람들은 결코 얻을 수 없는 기회였다. 로드는 당연히 그들이 이 기회를 낭비하도록 내버려 둘 수 없었다.
자신에게는 별로 상관없었다. 보든 안 보든 큰 영향은 없었으며, 마장의 문제가 더 중요했다.
수막성으로 가는 사람은 많지 않았다. 메르크, 로드, 그리고 안드루스 장로 세 사람만으로도 마장을 봉인하기에 충분했다. 다른 사람의 도움은 필요 없었으며, 오히려 방해만 될 뿐이었다.
대륙에 관한 일에 대해서는 모두 준비가 되어 있었다. 20일 후, 그들은 수막성에 모여 대륙으로 향하는 여정에 올랐다.