제13장 사업 확장

백경태는 쓴웃음을 지으며 말했다. “임형제, 백대뚱보가 딸을 제대로 가르치지 못해 웃음거리가 되었군.”
백경태가 계속 ‘임형제’라고 부르자, 임동도 따라서 그렇게 부르며 고개를 저으며 웃었다. “저와 백형의 우정은 이런 말이 필요 없습니다.”
“그렇지, 그렇지…” 백경태는 급히 고개를 끄덕이며 웃었는데, 얼굴의 지방 때문에 눈이 좁아졌다. “가자, 한 잔 마시러 가자. 네가 만든 영진 덕분에 백기는 분명 고환종에 들어갈 수 있을 거야. 오늘 밤 꼭 한 잔해야 해.”
“좋아요. 아래에 자리가 없으니 백형 방에서 마시죠! 제가 주방에 술과 음식 준비하라고 지시하겠습니다.”
임동도 서둘러 돌아가 수련하고 싶었지만 거절하지 않았다. 백경태는 함께할 만한 사람이었으며, 수련의 가치도 잘 알고 있어 관계를 유지할 가치가 있었다. 결국 여관에는 앞으로 많은 영석이 필요할 테니 이 형에게 의지해야 했다.
술과 음식을 준비해 위층으로 올라가 백경태와 함께 먹으며 이야기를 나누었다. 둘 다 살짝 취한 후에야 임동은 자리에서 일어나 작별 인사를 했다.
백기가 고환종에 들어갈 수 있느냐는 백경태에게 있어 매우 중요한 일이었기에, 임동이 베푼 정은 결코 작지 않았다. 게다가 임동은 자신의 목숨을 구해준 은인이었으며, 앞으로 영진이 가져다줄 이익도 끊임없을 터였다. 백경태는 당연히 인색하지 않았다. 임동이 작별 인사를 하자, 그는 비틀거리며 이번에 받은 대금인 만 냥짜리 은전 세 장을 꺼내 임동에게 건넸다.
임동은 생각도 하지 않고 은전을 단호히 돌려보냈다. 여관의 수련 보너스는 매우 중요했으며, 이 사실이 유출된다면 예측할 수 없는 결과를 초래할 것이었다. 그가 백경태를 돕는 이유 중 하나는 시장에 영석이 부족하고 가격도 비싸기 때문에, 앞으로는 대문파와 관련된 영석 상인이 필요할 테지만, 더 큰 이유는 과거 백경태와의 우정 때문이었다.
4~5년 동안 매년 힘들게 사업을 제쳐두고 물건을 가져다주었으니, 그 우정은 결코 작지 않았다.
임동이 정말로 돈을 벌고 싶다면, 100개의 영석과 100냥으로 40일간 영진을 사용할 수 있는데, 이 가격은 정말 우스꽝스러웠다. 백기가 고환종에 들어간다는 것이 무엇을 의미하는지 그도 잘 알고 있었다. 한 달에 10만 냥이나 되는 돈을 쓸지 말지는 백경태가 결정할 수 있을까?
아래층으로 내려갈 때, 여관은 이미 문을 닫고 있었다. 로비에서는 왕육즙과 새로 온 점원이 이야기를 나누고 있었다. 대부분의 시간은 왕육즙이 주변 두 블록에서 얼마나 위엄 있었는지 자랑했지만, 점원이 때때로 존경의 눈빛을 보내주면서 둘은 매우 화기애애하게 지냈다.
“주인님!”
임동이 아래층으로 내려오자, 둘은 일제히 일어섰다.

“소육, 내일 아침에 사람을 보내 테이블과 의자를 좀 사오게 해. 로비에 테이블을 다섯 개 더 추가해.” 린동도 시간을 낭비하고 싶지 않아 벤치에 앉아 점원이 새로 따라준 차를 한 모금 마신 뒤 명령했다. “그리고 가장 안쪽에 있는 테이블 다섯 개에는 ‘좌석 사용료: 시간당 은자 1량’이라고 적힌 팻말을 붙여.”
“좌석 사용료요?” 왕류즈는 눈을 크게 떴고, 점원도 당황해 이해할 수 없다는 표정을 지었다.
“즉, 이 테이블에 앉으면 음식 외에도 시간당 은자 1량을 추가로 내야 한다는 뜻이야. 한 시간이 안 되어도 한 시간으로 계산해.” 린동이 설명했다.
“주인님, 평범한 손님이 식사하러 오면 한 끼에 십여 문에서 이십 문 정도밖에 안 되잖아요. 설령 한 테이블에 사람들이 앉는다 해도 고작 몇 백 문 정도일 텐데, 어떻게 누가 한 시간 앉는 데 은자 1량이나 쓰겠어요?” 왕류즈는 머리를 긁적이며 말했다. “그 팻말을 안 붙이고, 손님이 자리를 뜬 뒤 제가 형제들과 함께 억지로 받아내는 수밖에 없겠네요.”
“나는 비양심적인 가게를 운영하는 게 아니야. 내가 말한 대로 하기만 하면 돼.” 린동의 목소리에는 반박의 여지가 없었다.
“음!” 왕류즈는 어쩔 수 없이 고개를 끄덕였다.
“그리고 내일 누가 장사치들에게 보호료를 받을 책임을 지지?”
“수죽간이요.”
“음, 수죽간에 말해둬. 내일 보호료를 받은 뒤, 그가 가게 주인들을 하나하나 찾아가 내가 1분지당 은자 200량을 제시한다면 가게와 마당까지 함께 팔 의향이 있는 사람이 있는지 물어보라고.”
“땅을 사요?” 왕류즈는 놀라며 물었다. “주인님, 왜 땅을 사려고 하세요?”
“사업이 잘 되고 있어서 사업을 확장하려는 거야. 그냥 허물고 다시 짓기도 어렵으니, 땅을 사두고 새 여관이 문을 열면 이곳을 닫을 생각이야.” 린동이 웃으며 말했다.
“아!” 왕류즈는 이제야 이해했다.
“주인님의 사업이 번창하길 축하드립니다.”
점원이 급히 축하의 말을 건넸고, 왕류즈도 이제야 깨닫고 함께 축하의 말을 했다.
“조사를 마치면 정리해서 나에게 보고해.” 린동이 말했다.
왕류즈는 고개를 끄덕이고 잠시 생각한 뒤 망설이며 말했다. “가게라면 1분지당 은자 200량이 그럭저럭 적당한 것 같은데, 마당까지 포함해서도 1분지당 은자 200량이라니 좀 비싼 것 아닌가요? 1분지당 은자 50량이면 충분할 것 같은데요.”
“제안이 높아야 사려는 사람이 있어. 그렇지 않으면 누군가 가게를 팔고 싶어도 얼마나 기다려야 할지 모르는 일이야.”
왕류즈는 린기 여관에 얼마나 많은 자산이 있는지 잘 알고 있었기에, 린동이 그렇게 많은 은자를 마련할 수 있을 거라고는 믿지 않았다. 잠시 망설이다가 작은 목소리로 말했다. “주인님, 빚어주고 갚지 않으면 계속 빌미가 되어 군청에 고소당할 수도 있어요. 그러니… 제가 형제들과 함께 가보겠습니다. 어쩌면 1분지당 은자 십여 량이나 이십 량 정도면 될지도 모르잖아요.”
린동은 웃음을 참지 못하고 고개를 저으며 말했다. “걱정 마, 나는 은자를 마련할 수 있어.”

백경태와 같은 거부가 있으니, 린동이 돈 걱정을 할 리가 있겠는가. 친구로서 그의 딸이 수련할 수 있도록 도와주는 것은 당연한 일이며, 곤경에 처했을 때 잠시 돈을 빌려주는 것도 지극히 합리적이다.
“그럼, 제가 지금 당장 수죽간에 가서 말씀드리겠습니다.”
린동의 태도가 단호하자 왕류즈는 어쩔 수 없이 고개를 끄덕였다.
왕류즈가 떠난 후에야 린동은 새로 온 점원을 바라보며 말했다. “아직 당신 이름이 뭔지 모르겠군요.”
“주인님, 제 이름은 류수입니다.” 점원이 재빨리 대답했다.
“그 이름이 당신에게 잘 어울리는군요. 올해 몇 살인가?” 린동이 고개를 끄덕이자, 점원은 이미 몸단장을 마친 상태였으며 얼굴이 실제로 섬세하고 고요해 보였다.
“칭찬해 주셔서 감사합니다. 저는 올해 열네 살입니다.”
“열네 살이라고?”
키를 비교해 보니 류수는 천하오보다 조금만 더 컸을 뿐인데, 무려 세 살이나 많다니. 린동은 약간 놀라며 류수를 훑어보았다. 얼굴이 하얗고 깨끗했으며 피부도 여자아이들과 견줄 만했다. 팔다리는 마르긴 했지만, 전혀 가난해서 영양실조인 사람처럼 보이지 않았다.
린동이 그렇게 놀라자 류수의 얼굴이 어두워지며 말을 잇지 못했다.
린동은 류수의 어깨를 두드리며 웃으며 말했다. “걱정하지 마세요. 키를 키우는 식단이 하나 기억나는데, 나중에 적어서 당신에게 주겠습니다. 그 식단대로 요리사에게 매일 음식을 준비하라고 전해주세요. 제가 시킨다고 하세요.”
“정말인가요?” 류수가 기뻐하며 물었다.
“물론이죠. 계속 운동만 한다면 같은 나이 또래들을 따라잡지는 못할지 몰라도, 그리 크게 뒤처지지는 않을 거예요.” 린동이 웃으며 고개를 끄덕였다.
“감사합니다, 주인님!” 류수는 일어나 린동에게 깊이 절을 하며 감격스럽게 말했다. “류수는 맹세합니다. 앞으로 주인님이 어떤 곤경에 처하든, 류수는 최선을 다할 것입니다.”
이 말을 듣고 린동은 약간 이상하다고 생각했지만 별로 신경 쓰지 않고 웃으며 손짓으로 그를 진정시켰다. 류수가 다시 앉자 린동이 물었다. “집에는 누가 있나요?”
류수는 진정되어 가슴의 흥분을 억누르며 대답했다. “아버지와 몇 명의 형제자매가 있습니다.”
몇 명? 린동은 미간을 찌푸렸다. 분명 대가족인가 보다! 그가 류수와 이야기를 나눈 것도 이 훌륭한 점원을 여관에 영원히 머물게 할 수 있을지 보기 위해서였다. 하지만 지금 보니 그 가능성은 거의 없어 보였다.
결국, 십여 냥이나 스무 냥짜리 월급은 평범한 사람들에게는 엄청난 금액이지만, 대가족의 아들딸들에게는 별것 아닌 금액이다. 단, 류수가 스스로 점원 일을 좋아한다면 모를 일이다. 가능성은 낮지만 완전히 불가능한 것도 아니다.
“당신의 집이 수도에 있는데, 어떻게 산골짜기 같은 산리안성에 오게 되었나요?”

유수는 잠시 망설이다가 설명했다. “아버지는 무예를 중시하셔서 매년 우리 형제들의 실력을 시험하셨어요. 우리가 열여섯 살이 되면 아버지는 우리의 실력에 따라 사업을 맡기셨죠. 저는 천부적인 재능이 부족해서, 열네 살이 되었는데도 실력은 여전히 ‘영동기 1층’ 수준에 머물러 있어요… 스승님께서는 제가 수도를 떠나 서쪽으로 가서 저를 도와줄 귀인을 찾으라고 하셨는데, 그러다가 여비가 도둑맞았어요…”
“귀인? 듣기에 좀 이상한데?”
린동은 말을 이어가지 않았지만, 유수는 그의 뜻을 알아차렸다. 그는 머리를 긁적이며 말도 안 되는 손짓을 하며 설명했다. “스승님은 사기꾼이 아니에요. 그분의 이술은 누구도 따라올 수 없어요. 그분 말로는 제가 아무리 최고의 연단사를 만나더라도 제 실력만 바뀔 뿐, 제 운명은 바꿀 수 없다고 하셨어요. 오직 귀인만이 제 운명을 바꿀 수 있다고요.”
말투로 보아 유수는 분명히 자신의 그 ‘사기꾼’ 스승을 매우 존경하는 것 같았고, 린동도 더 이상 말을 잇지 못했다. 마음속으로 약간 실망했다. 실력을 시험해보니 유수는 단순한 부잣집 아들이 아니었다. 적어도 어느 가문의 자식이 분명했다. 유수의 말을 들어보면 이 소년은 온통 어떻게 실력을 향상시킬지만 생각하고 있어서, 당연히 하인 일 같은 것은 좋아하지 않을 것이다.
아무래도 희망이 없는 것 같다!
린동은 잠시 망설이다가 결국 유수에게 수련할 때 기운의 흐름 속도를 두 배로 높일 수 있는 ‘영진’에 대해 말해주는 것을 포기했다. 여관의 다른 기능들은 괜찮았지만, 그 사실이 알려지면 탐욕스러운 자들이 몰려올 뿐이었다. 여관의 방어 시스템에는 상대를 밀어낼 수 있는 기능도 있고, 방어력도 있어서 그다지 걱정할 것은 없었다. 하지만 수련 보너스 기능이 알려지면 분명히 최고 수준의 강자들이 몰려올 터였고, 여관의 등급으로는 그들의 한 방조차 막을 수 없었다.
린동은 유수에게 호감이 있었지만, ‘영진’에 대해 감히 말할 정도로 위험을 감수할 정도는 아니었다.
“일단 여관에서 일해요. 제가 사람을 시켜서 도시에 수도로 가는 상인들이 있는지 물어볼게요. 그때 당신도 함께 데려가겠습니다.”
“감사합니다, 주인님.”
“일찍 자요!”