제389장 단독으로 다섯 명과 싸우다(하)

루시의 비명 소리를 듣고 메르크 일행은 모두 마음이 조마조마해져 서둘러 고개를 돌려 바라보았다. 그곳에서는 로드가 형편없는 상태로 구훈 일행에게 둘러싸여 위험에 처해 있는 모습이 보였다.
로드가 이곳에서 이토록 큰 손해를 볼 줄은 예상하지 못했던 메르크의 눈에는 놀라움과 진중함이 스쳤다. 양현 경지 중급의 무사들조차 구훈 일행에게 밀리는 것을 보면 주전파의 실력이 얼마나 강력한지 알 수 있었다.
그들은 두려움을 느낀 뒤 로드가 제때 나타나 자신들 흑황 일족을 도와준 것에 안도했다. 그렇지 않았다면 지금뿐만 아니라 처음 유명산 아래에서도 이미 미교 일족에게 멸망당했을 것이다. 이 시간 동안의 경험은 정말 우여곡절이 많았으며, 거의 멸종 직전에서 시작해 나중에는 미교 일족을 멸망시키고 무유성을 공격한 뒤 이제는 수모성까지 공격하는 등 마치 꿈속에 있는 듯한 느낌이었다.
상황은 너무 빠르게 전개되었지만, 자세히 관찰하면 이 모든 일의 중심에는 한 사람이 있다는 것을 알 수 있었다. 그 사람이 바로 로드였으며, 그가 흑황 일족을 이끌고 오늘날에 이르렀다. 아마도 그는 흑황 일족을 더 높은 정상으로 이끌어 전례 없는 영광을 얻게 할 수도 있을 것이다. 이것이 메르크가 점차 깨닫게 된 사실이었다.
그러므로 로드에게는 절대로 문제가 생겨서는 안 되며, 그는 흑황 일족을 돕고 로드와의 관계를 잘 조율해야 했다!
이제 로드가 위험에 처한 것을 보니 그의 기분도 좋을 리가 없었다. 그는 미간을 찌푸리며 전장의 상황을 바라보았지만, 무력감을 느꼈다.
지금의 그는 신급 후기 대완성 경지의 무사에 불과했으며, 설령 음황 경지에 들어섰다 해도 이 전황에서는 별로 도움이 될 수 없을 것이다. 몇 사람의 전투는 매우 격렬했으며, 외부인은 도저히 간섭할 수 없었다. 주변에서 풍기는 투기와 살기, 그리고 날카로운 검기 때문에 아무도 가까이 다가갈 수 없었다. 그들 주변의 거리들은 이미 엉망이 되어 있었다. 건물들이 무너지고, 거센 바람이 불고, 모래와 돌들이 날아다녔으며, 밤은 더욱 깊어 보였다.
“걱정 마, 그는 괜찮을 거야!” 잠시 바라본 뒤 깊게 숨을 들이쉰 메르크는 전장을 긴장한 눈으로 바라보고 있는 루시에게 말했다. 위로의 말이었지만, 메르크는 로드가 이곳에서 문제를 겪지 않을 것이라고 굳게 믿고 있었다. 원래 그는 신급 때부터 혼자서 두 가문의 사람들과 싸울 수 있었으니, 이제 양현 경지에 들어선 그를 누가 이길 수 있겠는가.

루시는 아무 말도 하지 않고 경기장의 전투를 유심히 지켜보았다. 마음은 목구멍까지 올라와 있었고, 표정은 극도로 긴장되어 있었다. 그녀는 더 이상 처음처럼 아무것도 모르는 어린 소녀가 아니었다. 너무 많은 일을 겪으며 많이 성장했으며, 이제는 현재의 상황에서 그들이 도저히 개입할 수 없다는 것을 알아차리지 못할 리가 없었다.

뒤쪽의 전투는 점차 끝을 향해 가고 있었다. 로드가 방출한 마수들은 무모할 정도로 강력하여 지나가는 곳마다 승리를 거두었으며, 흑봉 일족의 사람들이 도와주면서 전황을 순식간에 뒤집어 전투는 막바지에 이르렀다. 성 안의 전투도 점차 잦아들고 있었으며, 남은 것은 이쪽의 몇몇 사람들 간의 전투뿐이었다. 이 전투가 승리하지 못한다면 이 전투는 끝난 것이 아니며, 승리라고도 할 수 없었다.

다섯 명의 음황 경지의 강자들이 힘을 합쳐 끊임없이 공격을 가하며 차례로 놀라운 위기를 만들어냈다. 반면 멀리 떨어져 있는 그들이 할 수 있는 것은 오직 기도뿐이었다. 로드가 탈출하여 이들을 이길 수 있도록 기도하는 것뿐이었다.

격렬한 전투를 지켜보며 비스키 일행의 심정은 복잡했다. 특히 비스키는 아직도 생생히 기억하고 있었다. 학교에 있을 때 처음으로 로드를 만났을 때의 일을. 자신이 그와 맞붙었을 때 그는 고작 황금 전사 수준에 불과했으며, 싸움에서 약간 우위를 점했었다. 하지만 두 번째 맞붙었을 때는 비긴 채 오히려 열세에 처하기도 했다. 그러나 팀을 꾸려 학교 대회에 참가하여 로드의 리더십 아래에서 연승을 거두며 이길 것 같지 않은 팀들을 물리치고 최종 승리를 거두었다.

그 후 로드의 신분 문제로 인해 온 제국의 추적을 받게 되었으며, 심지어 예전의 동료들조차 그를 추적하는 무리에 합류하여 그를 사라지게 만들었다.

다시 만난 것은 철란진에서였다. 전쟁의 신이라 불리는 그 남자, 어디서나 승리하는 그 남자! 황급 경지에 있으면서도 상황을 주도할 수 있는 그 남자!

그의 신분을 알게 된 후 비스키는 깜짝 놀랐다. 짧은 시간 안에 그가 그 정도로 성장할 줄은 상상도 못했으며, 이것이 바로 자신이 로드 곁을 따르기로 결심한 이유가 되었다.

하지만 그는 결코 예상하지 못했다. 얼마 지나지 않아 로드가 이토록 높은 수준까지 성장할 줄은. 몇 년 동안 자신은 로드를 능가하기 위해 끊임없이 연습했으며, 매일 어떤 삶을 살았는지 잘 알고 있었다. 결국 신급 영역에 진입했으며, 20살의 나이에 신급 영역에 진입한 그는 분명 천재라는 칭호에 걸맞았으며, 그를 기대했던 사람들에게 부끄럽지 않은 존재였다.

심지어 때로는 스스로 자부심을 느끼기도 했지만, 어둠의 근원에 들어가 로드를 만난 후에는 모든 것이 사라졌다. 자신의 원래 자만심은 그의 앞에서는 아무것도 아닌 것처럼 보였다. 그는 이미 음황 경지에 이르렀으며, 그것은 오직 경외할 수밖에 없는 경지였다. 심지어 어둠의 근원이라는 신급자들이 넘쳐나는 곳에서도 그는 이미 두각을 나타내며 자리를 차지했다.
그 순간, 비스키는 이미 마비된 상태였다. 이후 양현 경지에 이르러서는 그는 완전히 로드에게 굴복했다. 지금 이처럼 숨 막히는 전투를 보면서도 그는 로드를 걱정하지 않았다. 왜냐하면 그는 로드가 무적의 남자라고 믿었기 때문이다.
이러한 상황은 그에게 어렵지 않았다. 과거 학원 대회에서 세일과 벌인 대결을 잊을 수 있을까? 그 전투는 지금보다 훨씬 더 어려웠다.
모든 이들에게 쫓기던, 나이팅게일 일행에게 쫓기던 그 전투를 잊을 수 있을까? 그때 그는 죽음의 문턱에서 간신히 살아 돌아와 탈출했다.
철란진에서 마수 대군과 벌인 대전을 잊을 수 있을까? 그것은 진정한 피와 불의 시험이었으며, 죽음과 맞서 싸워야 했지만, 이 모든 것을 로드가 해결해 주었다. 그러니 오늘 이들은 분명 그에게 아무런 위협이 되지 못할 것이다.
물론, 지난 몇 년간 들려온 로드가 혼자서 두 대가문과 싸웠다는 이야기도 있다.
사실도 그렇게 증명되었다. 멀리 있는 로드는 위험에 처해 있었지만, 결코 상대방에게 기회를 주지 않았으며, 항상 일정한 우위를 유지하여 상대방이 큰 이점을 얻지 못하게 했다.
심지어 때로는 반격이 마치 신의 한 수처럼 상대방을 혼란스럽게 하고 문제를 일으켰으며, 몇 번이나 반격으로 상대방을 죽일 뻔했다. 비록 성공하지는 못했지만, 그를 포위하던 자들도 상처를 입어 그보다 나을 것이 없었으며, 아무런 이점도 얻지 못했다.
성안의 전투는 이미 끝났고, 수막성은 완전히 패배했다. 사방에서 승리의 나팔소리가 울려 퍼졌고, 모두가 마지막 정리 작업을 시작했다. 오직 로드 쪽의 전투만이 여전히 치열하게 진행되고 있었다.
구훈 등의 얼굴에는 초조한 표정이 나타났다. 주변 상황은 모두 그의 눈에 보였으며, 성안의 전투가 끝났다는 것이 무엇을 의미하는지 그는 너무나 잘 알고 있었다. 계속해서 사람들이 이쪽으로 몰려오고 있었고, 그들은 이미 완전히 포위당했다. 설령 결국 로드를 죽일 수 있다 해도 치러야 할 대가는 적지 않을 것이다. 그때 이 사람들을 어떻게 상대해야 할까? 그들에게는 아무런 기회도 없다!

고훈뿐만 아니라 다른 노인들의 마음도 혼란스러워지기 시작했고, 공격은 이전보다 더욱 거세졌다. 겉보기에는 엄청나게 강력해 보였지만 로드의 느낌으로는 오히려 이전보다 더 편안했다. 심리적인 문제로 인해 그들의 연합에 허점이 생겨 로드에게 반격의 기회가 주어졌다.

이 순간, 수막성의 모든 시선이 이 몇 사람에게 집중되었다. 엉망이 된 지면, 귀를 찢는 교전 소리, 그리고 날카로운 기세와 투기까지. 흑봉족 사람들은 로드의 승리를 기대했고, 성 안의 사람들은 누가 최종적으로 승리할지 보고 싶어 했다!

한쪽은 강력하게 부상하는 신성한 존재였고, 다른 한쪽은 수막성을 천 년간 지배해온 강력한 주전파였다. 이 전투의 최종 결과는 수막성의 최종 주인이 누가 될지를 결정할 것이었다. 당연히 주민들도 이를 외면할 수 없었다.

어떤 아이들은 부모의 품에 숨어 밖의 전투로 인해 떨고 있었고, 어떤 여자들은 남편의 품에 기대어 있었다. 이 순간 남편들은 마치 하늘이 되어 그들에게 넓은 팔을 내어주며 의지할 곳을 제공했다.

점차 성주궁 쪽으로 다가오던 사람들은 눈앞의 광경에 경악했다. 주변의 전투는 이미 끝났고, 그들도 자연스럽게 이쪽으로 다가왔다. 눈에 들어오는 광경은 그들을 믿을 수 없게 만들었다. 원래 화려했던 성주궁은 격렬한 전투로 인해 폐허가 되어버렸다. 주변 지면에는 수십 미터 길이의 균열들이 거미줄처럼 가득하게 퍼져 있어 언제라도 무너질 것 같았다. 달빛은 이곳에서 특히 희미해 보였고, 더욱 눈에 띄는 것은 교전하는 사람들의 손에 들린 반짝이는 무기들이었다.

모두가 침묵을 지키며 내부의 전투를 집중해서 지켜보았다. 격렬한 전투로 인해 많은 사람들이 제대로 보지 못했고, 엄청난 속도는 환상적인 느낌을 주었다. 하지만 모두가 기대하고 있었다. 신과 같은 남자 로드가 그들에게 승리를 가져다주기를 기대하며.

“용음!” 마침내 오랫동안 침묵하던 로드가 분노에 찬 함성을 질렀다. 이것이 그의 첫 반격이었다.

그의 손에 들린 고대의 장검 현원은 맑은 울음소리를 내며 마치 용의 울음처럼 하늘로 솟구쳤다. 달빛은 이 순간 장검에 이끌려 한 줄기 빛으로 변해 그 안으로 쏟아져 들어갔다. 하늘과 땅을 잇는 듯했다.

전투 갑옷을 입은 로드는 마치 아홉 하늘의 전신처럼 높은 곳에서 그 몇 사람을 내려다보았다. 그의 눈빛은 엄숙했으며, 투기와 달빛의 힘으로 현원의 검신은 수십 미터 길이의 빛의 장막을 만들어 앞으로 내리찍었다.

공기를 휘몰아치게 하며 공간을 찢어내어 죽은 듯한 고요함을 드러냈고, 곧 사라져버렸다! 단 한 번의 검격으로 공간이 찢어지고 하늘이 갈라지는, 절대적으로 충격적인 광경이 모든 이들의 눈앞에 펼쳐졌다.