제365장 육탄전

눈앞에서 벌어지는 광경은 다시 한번 사람들을 충격에 빠뜨렸다. 자오홍은 무엇을 먹었는지 모르겠지만, 순식간에 온몸이 다시 부풀어 오르며 기이한 모습을 보였다.
“아…… 아……” 비명소리가 연이어 들려와 소름 끼치게 했다. 로드는 이때 달려가 자오홍을 해치우고 싶었지만, 어떤 이유에서인지 그의 주위에는 회오리바람이 생겨나 수많은 단검들이 그 안에서 휘둘러지는 듯했으며, 차가운 기운이 넘쳐서 아무도 가까이 갈 수 없었다. 비록 전력을 다해 투기를 사용해 강제로 들어간다 해도 성공할 수 있을지 모르지만, 이때 로드는 다른 생각을 했다. 도대체 무엇이 이런 변화를 일으켰으며, 변화한 후 자오홍은 어떻게 될지 알아보고 싶었던 것이다.
짧은 순간 후, 평생 잊을 수 없는 광경이 펼쳐졌다. 자오홍의 온몸이 급격히 부풀어 오르며 몸에 금이 가고 피가 흘러나왔지만, 곧 그 상처들은 마치 처음부터 없었던 것처럼 아물었다! 그와 동시에 그의 몸에 있던 비늘들이 떨어져 나가고 그 자리에 이전보다 더 큰 새로운 비늘들이 자라났으며, 차가운 기운이 더욱 강해졌다. 감각을 통해 로드는 이런 비늘이 훨씬 더 단단하다는 것을 알 수 있었다!
“마화단!” 이 광경을 본 로드는 저도 모르게 탄성을 질렀다. 바로 마화단이었다. 예전에 명역에서 이런 약에 대해 들은 적이 있는데, 짧은 시간 안에 사람의 실력을 폭발적으로 높여 무시무시한 수준에 이르게 한다고 했다.
다만 이 약에는 끔찍한 부작용이 있었다. 바로 복용한 후 사람의 정신이 상실되어 마치 마수처럼 피에 굶주리게 된다는 것이었다! 더욱 끔찍한 것은 약효가 사라진 후 90% 이상이 목숨을 잃으며, 운 좋게 살아남더라도 그동안 쌓아온 수련의 공력이 모두 사라진다는 점이었다.
이런 약이 여기서 나타날 줄은 몰랐다. 예전에 명역에서 그 선배는 이런 약은 결코 성공적으로 만들 수 없다고 말했었다. 약재가 극도로 귀할 뿐만 아니라 유명지옥화와 같은 희귀한 보물도 필요했으며, 성공률은 단 1%에 불과했다. 설령 과거 거마족이 존재했을 때 가장 뛰어난 연약사조차도 만들 수 없었으며, 역사상 단 두 개만 성공적으로 만들어졌는데, 그것도 신비한 인물을 도와서 만든 것이었다! 혹시 그 신비한 인물과 미교족 사이에 어떤 연관이 있을까? 이런 생각이 들자 로드의 마음이 뜨거워졌다.
바로 그때, 맞은편의 미교도 진화를 마치고 천지를 울리는 포효 소리를 내뿜었다.

“빨리 철수해, 여기는 내가 맡을게!” 로드는 깊게 숨을 들이마시고 옆에 있는 메크 일행에게 소리쳤다. 지금의 자오홍은 어떠한 의식도 없는 야수와 같았으며, 그가 보는 모든 것이 적이자 살해해야 할 대상이었다. 그의 실력은 이 짧은 순간에 이미 음황의 경지 정점에 이르러, 현재 로드의 실력과 거의 비슷해졌다.
붉은 피빛 눈동자에서는 기이한 빛이 뿜어져 나왔다! 그의 모습은 마치 밤의 악마와 같았으며, 온몸에서 살기와 무시무시한 기운이 풍겨 나왔다.
“조심해!” 자오홍의 기운을 느낀 메크 일행도 더 이상 망설이지 않고 상황이 심상치 않음을 깨닫고 즉시 뒤로 물러났다.
“죽여! 죽여! 죽여!” 마화된 자오홍은 쉰 목소리로 알아듣기 힘든 소리를 내뱉었다. 곧이어 그의 주위에서 몇몇 미자오 족의 장로들은 반응할 틈도 없이 순식간에 그에 의해 산산조각이 났으며, 비명조차 지를 수 없었다.
“젠장!” 로드는 분노에 찬 함성과 함께 장검을 휘둘렀다.
딩딩딩…… 장검이 비늘 갑옷에 부딪히며 맑은 소리를 내고 불꽃이 튀었다.
매우 미끄러워서 검끝이 닿는 순간 바로 미끄러져 내려가 힘을 전혀 쓸 수 없었다! 로드는 자신의 힘이 마치 물에 부딪힌 것처럼 힘이 전혀 전달되지 않는다고 느꼈으며, 물보다도 더 기이하게 미끄러웠다.
연속으로 몇 번이나 검을 휘둘러도 마찬가지였다. 로드는 깊은 주름을 지었다. 자신의 현원보검이라는 날카로운 신병으로도 그의 몸을 상하게 할 수 없다는 사실에 그는 기이함과 곤란함을 느꼈다.
“너, 죽어!” 연속으로 공격을 당한 자오홍은 로드를 돌아보며 눈에 붉은 살기를 띠고 쉰 목소리로 으르렁거렸다. 그리고는 로드에게 달려들었다! 그의 두 손에는 언제 생겼는지 모를 날카로운 다섯 개의 발톱이 나 있었으며, 길이는 20~30센티미터에 달하고 차가운 기운을 뿜고 있었다.
“젊은이, 안 돼, 난 더 이상 볼 수 없어. 소용없어! 빨리 그와 몸싸움을 벌여서 그의 몸속에 암기를 밀어넣어! 그래야만 내부에서 그를 공격할 수 있어!” 현원이 이때 로드의 마음속에서 크게 외쳤다.
“네가 싸우고 싶다면, 누구의 몸이 더 강한지 보자!” 로드는 깊게 숨을 들이마시고 낮은 목소리로 외쳤다. 현원의 말로 로드는 이번에는 정말로 몸싸움을 해야 한다는 것을 깨달았다. 그렇지 않으면 방법이 없었다. 상대방의 반짝이는 몸을 보며 그는 한숨을 쉬었고, 차가운 기운이 몸속으로 스며들었다.

이번 돌파는 그의 실력이 양현경지에 진입한 것뿐만 아니라, 유명지옥불의 도움으로 로드의 신체 강도가 육체 9층 경지에 이른 것이었다! 이제 로드의 신체는 일반인이 도저히 해칠 수 없으며, 그는 장검을 거두고 몸싸움으로 맞서기로 했다.
쾅쾅쾅…… 연속된 몇 차례의 충돌 속에서 로드는 매번 신체가 접촉할 때마다 기회를 잡아 자신의 투기를 한 점에 응축시켜 암경으로 만들어 상대의 몸속으로 조용히 침투시켰다.
로드는 아무런 이득도 얻지 못했고, 이로 인해 그의 미간은 깊이 찌푸려졌다. 역시 강력한 신체력이었다. 자신이 육신 9층에 이르지 않았다면 분명 버티지 못했을 것이다. 상대의 신체 강도는 로드에게 상대의 육체가 자신의 육신 10층 수준에 이르렀거나 적어도 9층의 정점에 도달했다는 느낌을 주었다!
연속된 충돌과 몸싸움으로 로드의 체내 기혈이 뒤집히며 극도로 고통스러워졌고, 입을 열자 피가 분수처럼 터져 나왔다!
“로드 형님!” 멀리서 이쪽 상황을 주시하던 루시 일행은 참지 못하고 비명을 질렀다. 처음부터 이쪽 상황을 주시하던 그들은 모든 것을 목격했으며, 로드의 공격이 효과가 없자 모두의 마음은 바닥으로 가라앉았다. 이제 로드가 상대와 몸싸움을 벌이는 모습을 보니 더욱 충격적이었다.
“젠장, 대체 무슨 괴물이 이렇게 강한 거야!” 입가의 피를 닦으며 도론이 낮은 목소리로 말했다.
“마화되어서 무기로는 전혀 공격할 수 없어. 모두가 봤잖아. 이제 보니 로드는 몸싸움을 선택한 거야!”
“몸싸움이 도움이 될까? 그의 신체력은…”
사람들은 여러 가지로 수군거렸고, 그들의 목소리에서는 걱정이 역력했다. 만약 로드가 실패한다면, 이 괴물이 힘을 발휘할 때 현장에 있는 사람들은 아무런 이득도 얻지 못할 것이다.
쾅쾅쾅……
화려한 기술은 없었고, 오직 가장 단순한 충돌뿐이었다. 하지만 바로 이런 가장 원시적이고 단순한 충돌이 곳곳에서 충격적이었으며 사람들을 두렵게 했다. 짐승 같은 전투 속에서 울려 퍼지는 굉음과 함께 돌가루가 사방으로 날렸고, 매번의 충돌은 엄청난 충격력을 발생시켜 땅을 폭발시켰다. 거센 바람이 불었다.
로드는 이미 마비된 상태였으며, 온몸이 더 이상 자신의 것이 아닌 것 같았다. 자세히 보니 온몸이 붉게 달아올랐으며, 피부 표면에는 균열이 생기고 피가 흘러나오고 있었다. 온몸이 부어오른 그 순간, 그는 오직 자신의 의지에 의지해 계속 버티고 있을 뿐이었다.

이미 요홍의 몸속에 72개의 암기가 들어갔다! 로드는 이것만으로는 충분하지 않다는 것을 알고 있었다. 현원의 판단에 따르면 최소한 99×81=8181개의 암기가 필요했다. 이 암기들을 상대의 몸속에 숨겨두었다가 모두 모이면 한꺼번에 폭발시켜야만 효과를 거둘 수 있었다. 그렇지 않으면 헛수고에 그치고 상대에게 아무런 타격도 주지 못할 것이다.
73… 74… 75… 로드의 시야는 점점 흐려졌고, 온몸이 피로 뒤덮여 피인간이 되어버렸다. 옷은 이미 너덜너덜해져 형체를 알아볼 수 없을 정도였으며, 보기에 매우 끔찍했다.
“로드 형님…”
“머리야…”
가슴을 찢는 듯한 외침 소리가 들려왔다. 로드의 모습은 더 이상 볼 수 없을 정도로 끔찍했다. 이 괴물과 몸싸움을 한다고? 그건 스스로 죽음을 자초하는 것과 같았다.
밖에서 들려오는 외침 소리에 로드는 신경 쓰지 않았다. 마지막 의식에 의지해 계속해서 충돌하는 동작을 반복했으며, 매번 충돌할 때마다 수십 미터나 날아가곤 했다.
그러고는 다시 힘을 내어 돌진해 충돌했다. 이런 과정이 반복되며 매우 치열한 전투가 벌어졌다. 로드의 피가 사방으로 튀었고, 그의 모습은 끔찍할 정도로 변해 인간의 형체를 잃어버렸다. 반면 요홍은 무시무시한 육체 덕분에 아무렇지 않은 듯 전혀 반응이 없었다.
게다가 로드를 대할수록 점점 더 미쳐갔다. 마치 이런 몸싸움이 그의 야성을 완전히 끌어내는 것 같았다. 그의 눈에서는 붉은 빛이 점점 더 강해져 마치 악신과 같았다.
“그만해, 더 이상 하지 마…” 로드의 모습을 본 루시는 큰 소리로 외치며 주먹을 꽉 쥐고 창백한 얼굴을 했다.
“머리야, 제발 멈춰! 이대로 가면 견딜 수 없을 거야!” 비스키 등도 참지 못하고 비명을 질렀다. 그들처럼 오랜 세월 수많은 시련을 겪은 사람들조차도 이런 광적인 외침을 견디기 힘들었다.
하지만 로드는 전혀 신경 쓰지 않았다. 이제 그의 야성도 완전히 끌어내진 것 같았다. 그는 미친 듯이 소리 지르며 계속해서 충돌했다.
80번째, 마지막이다. 로드의 의식은 이미 흐려지기 시작했다! 머릿속에는 오직 적뿐이었다.
“마지막이야, 마지막 한 번만 하면 돼!” 자신의 몸이 한계에 도달했다는 것을 느끼며 로드는 속으로 스스로를 격려했다. 포기할 수 없다. 승리가 눈앞에 있는데 이대로 포기할 수는 없다.
백 걸음을 가려면 아흔아홉 걸음은 가야 한다. 이 점을 로드는 잘 알고 있었다. 마지막 한 걸음을 내딛지 않으면 승리라고 할 수 없다! 마지막 한 걸음은 가장 힘든 것이기도 하다. 몸은 이미 한계에 도달했으며, 로드는 자신의 몸이 조금씩 무너지고 있다는 것을 분명히 느낄 수 있었다. 모든 세포에서 고통이 느껴졌다.

“죽어라!!” 깊게 숨을 들이마신 로드는 온몸의 마지막 힘을 쏟아내며 미친 듯이 고함을 질렀다. 그러고는 갑자기 힘을 내어 마치 돌덩이처럼 자오홍을 향해 돌진했다.
쾅…… 낮은 충돌음이 울렸고, 두 사람이 부딪힌 지면은 다시 한번 균열이 생겼다. 굉음과 함께 지면이 갈라지며 순식간에 거대한 붕괴가 일어났다.
바로 이 순간을 이용해 로드는 마지막 남은 힘을 자오홍의 몸속으로 쏟아넣었는데, 이는 그의 모든 투기와 체력을 거의 소모시키는 일이었다.