제363장 진정한 실력

이때, 고골 노인의 얼굴은 더욱 사나워졌으며 온몸이 피로 뒤덮여 땅에 서서 거칠게 숨을 헐떡였다!
이쪽에서는 로드의 상태가 조금 나아 보였다. 입가의 피를 닦아내고 차가운 미소를 지은 그는 노인에게 숨 쉴 틈도 주지 않고 다시 공격해 들어갔다! 두 사람이 다시 맞붙자 격렬한 전투는 모두를 놀라게 했다!
전장 전체에서 모두는 현명하게 멀리 물러나 두 사람이 싸울 수 있도록 천장 크기의 공간을 만들었다. 그들이 지나간 자리에는 모래와 돌이 날리고 울퉁불퉁한 혼잡한 지면이 남아 사람들의 마음을 차갑게 만들었다.
“상황은 어떻게 되고 있나!” 두 사람의 전투가 너무 격렬하고 빠르기 때문에 실력이 약한 사람들은 전투 상황을 전혀 볼 수 없었다. 아마도 신급 후기 이상의 무사만이 간신히 상황을 파악할 수 있을 것이다. 이에 많은 사람들이 초조하게 물어보기 시작했다. 이 전투는 매우 중요했기 때문이다.
“아직 승부가 나지 않았어! 하지만 이대로 가면 로드가 우위를 차지할 거야!” 깊은 숨을 들이마신 메르크가 낮은 목소리로 말했다. 그의 시력으로는 여전히 현재 전투 상황을 파악할 수 있었다.
이때 양측은 팽팽하게 맞서고 있었지만, 누구나 로드가 점차 우위를 차지하고 있다는 것을 알 수 있었다! 다른 것은 말할 것도 없고, 단지 체력만 봐도 이전의 교전에서 모두가 목격했듯이 로드의 ‘무영검’ 한 수로 이미 노인에게 상처를 입혔으며, 로드의 상태는 훨씬 나아져 있었다! 게다가 지금과 같은 상황은 로드에게 절대적인 우위였다.
시간이 지날수록 노인의 상처는 점점 심각해지고 체력도 크게 떨어져 로드에게 더 많은 기회를 줄 것이다. 로드의 가장 큰 장점은 바로 그의 나이였다. 젊음이야말로 가장 큰 자본이었다.
이대로 계속 싸운다면 고골 노인은 정신적으로 지쳐 결국 예상할 수 있는 결과를 맞이하게 될 것이다.
“정말인가!” 메르크의 말을 듣고 가장 기뻐한 것은 루시와 나이팅게일 등이었다! 그들은 흥분하여 물었다.
“틀림없어. 지금의 전투는 그들 스스로만 의지할 수 있어. 다른 누구도 도와줄 수 없어. 걱정하지 마, 이대로 가면 로드가 분명 승리할 거야! 자오홍 일행도 이제는 걱정하기 시작했을 거야! 이번에는 그들이 분명 실수를 저지를 것 같아. 가장 큰 자본이 로드에게 잡히면, 이제 미자오 일족이 또 어떤 소동을 일으킬지 두고 보자!” 한숨을 내쉬며 도롱이 낮은 목소리로 말했다. 그의 상처는 점차 회복되고 있었으며, 맞은편에서 초조해하는 자오홍 일행을 보며 차가운 미소를 지었다.

로드가 승리하기만 하면 이 전투에는 더 이상 의문의 여지가 없을 것이며, 그때가 되면 흑봉 일족이 반드시 승리할 것이다. 오늘은 미교 일족을 영원히 어둠의 근원 속으로 사라지게 하자.
“조조님…” 조조님이 다시 밀려나는 것을 본 교홍이 걱정스럽게 외쳤다.
방금부터 조조님은 점점 열세에 몰리기 시작했고, 로드의 우위는 점점 더 뚜렷해져 조조님은 반격할 힘을 잃고 오직 방어에만 급급해졌다. 그의 공격은 날카롭기만 한 것이 아니라 극도로 사나웠다!
교홍은 마음속으로 분노했다. 이 저주받은 놈의 실력이 어떻게 이렇게 강할 수 있단 말인가! 조조님조차도 속수무책인데, 이게 과연 음황 경지의 무사가 가져야 할 실력인가?
“부수어라!” 한 번의 분노에 찬 고함이 울려 퍼졌고, 곧이어 굉음이 들렸다. 로드는 긴 검을 들어 하늘로 치켜들고, 마치 천상의 은하수가 쏟아지는 듯한 기세로 철저히 방어를 구축한 골골 노인을 향해 내리찍었다.
모두들 숨을 죽이고 집중했다. 이 장면을 놓칠까 두려워하며 눈앞의 상황을 유심히 관찰했고, 아주 작은 세부 사항조차 놓치지 않으려 애썼다.
순간, 거대한 힘의 영향으로 전장 전체에 거센 바람이 불어닥쳤다.
“광…” 굉음이 울려 퍼지고 먼지가 하늘을 뒤덮어 모든 이의 시야를 가렸다. 겨우 희미하게 한 그림자가 스쳐 지나가는 것이 보였다.
“구룡참!” 이어서 한 번의 거친 외침이 들렸다.
그러고 나서 모든 것이 다시 평온해졌다. 아무도 그 순간 정확히 무슨 일이 일어났는지 보지 못했지만, 모두의 마음은 불안해졌으며, 특히 교홍 일행의 표정은 매우 어두워졌다!
앞서 일어난 장면을 모두가 목격했다. 자신들 편의 조조님이 이미 열세에 처해 있었는데, 이제 모든 것이 평온해진 것은 혹시 그가 패배한 것일까? 양현 경지의 강자가 과연 로드에게 그렇게 살해당한 것일까?
믿기 어려웠지만, 알 수 없는 불안감과 불길한 예감이 모든 이의 마음속에 퍼져나갔다.
차가운 바람이 불어오고 먼지는 점차 흩어졌다.
마침내 경기장의 모습이 드러나 모든 이의 눈앞에 비쳤다!
고요함, 기묘한 고요함. 들릴 수 있는 것은 오직 바람이 지나가며 내는 소리뿐이었다.
그 순간, 로드는 검을 든 채 서 있었고, 그의 앞에는 골골 노인이 믿을 수 없을 정도로 서 있었다. 두 손은 아래로 축 늘어져 있었고, 눈에는 생기가 없었다. 그의 가슴에는 충격적인 상처가 나 있었고, 피가 흘러내렸다. 천천히, 골골 노인의 몸은 힘없이 주저앉았다!
그리고 나서 모두는 그가 너무나도 약해진 목소리로 떨리며 말하는 것을 들었다. “너… 너… 네가… 정말로… 양현… 양현 경지에 들어갔다고? 왜… 왜… 숨겼던 거야…”

와……이 말들은 소리가 매우 작았지만, 모든 사람의 귀에 선명하게 들려왔다.
양현 경지의 강자, 로드가 정말로 양현 경지의 강자였다니. 왜 전에는 알아차리지 못했을까? 왜 이런 전투 속에서도 일부러 자신의 실력을 숨기려 했던 걸까!
그는 언제 양현 경지에 들어간 걸까? 어떻게 양현뢰격의 도래를 느끼지 못했을까? 아무런 징후도 없이 그 경지로 돌진할 수는 절대 불가능하다!
“왜냐하면, 난 널 죽이고 싶으니까!” 노인에게 답한 것은 로드의 차가운 몇 마디뿐이었다.
맞다, 그는 양현 경지에 들어갔다. 바로 어제, 그는 속박을 깨고 이 경지로 진입했다.
양현 경지의 뢰격에 대해서 말하자면, 유명산봉은 정말 신비로운 곳이다. 유명지옥불 속에 있던 그는 돌파 후 양현뢰격을 맞이했지만, 그것은 유명산봉 내부에서 발생한 뢰격이었다. 일반적인 뢰격과는 달리, 그 장소 특성상 그 뢰격들은 불길의 충격으로 변해 그의 영혼을 시험했다! 하지만 바로 이 때문에 그의 영혼은 다시 한 번 승화되었다.
자신의 실력을 숨긴 것에 대해서는 로드도 말할 수 없는 고충이 있었다. 어제야 이 경지에 들어왔으며, 보통 이 경지에 들어와 안정되려면 최소한 3일이 필요하고, 그 힘을 완전히 다스리려면 몇 달의 시간이 절대적으로 필요하다!
양현 경지에 들어온 후에야 로드는 양현 경지의 실력이 이토록 강력하다는 것을 알게 되었다.
그러나 흑황 일족의 위기 때문에 그는 자신의 실력을 안정시킨 뒤 즉시 도와주러 가야만 했고, 모든 실력에 적응할 시간이 전혀 없었다. 즉, 지금 이 순간 로드는 비록 이 경지에 들어왔지만, 실력을 완전히 발휘할 수는 없는 상태였다.
바로 이런 이유로, 고골 노인의 실력을 본 후 로드는 일부러 자신의 실력을 숨겨 상대방이 자신을 과소평가하도록 했고, 그로 인해 기회를 얻으려 했다.
그렇지 않았다면 처음부터 상대방이 자신의 실력을 알아차렸다면 상대방은 경계심을 가질 테고, 그렇게 되면 전투는 이렇게 쉽지 않았을 것이다. 결국 두 사람의 실력 차이는 여전히 매우 컸기 때문이다.

괜찮아, 내 계획이 성공했어. 상대가 방심하는 순간 빛의 속도로 일격을 가해 우위를 점한 뒤, 내가 최대한 발휘할 수 있는 실력을 보여주며 노인과 맞먹는 전투를 펼쳤지. 결정적인 순간에야 비로소 모든 실력을 폭발시켜 마지막 일격에서 양현경계의 실력을 드러낸 거야! 바로 그런 상황에서야 한 방에 죽일 수 있었지!
“그렇군… 난 받아들일 수 없어. 왜… 왜 넌 나와 같은 실력을 가졌으면서도, 나보다 늦게 이 경지에 들어왔음에도 불구하고 이럴 수 있는 거지… 만약 네가 모든 실력을 완전히 융합한다면…” 로드의 말을 듣고 노인의 눈에는 불만스러운 기색이 드러났고, 마지막 힘을 다해 미친 듯이 고함쳤다. 자신은 이미 양현경계의 실력에 완전히 적응했는데, 상대는 분명 모든 실력을 다루지 못하는데도 어떻게 자신과 맞먹을 수 있는지… 게다가 상대는 모든 실력을 발휘한 뒤 자신에게 치명적인 일격을 가했으니, 그는 정말로 받아들일 수 없었다.
“외부의 힘이 어떻게 자신의 힘이라 할 수 있겠어! 자만에 불과해!” 이 점에 대해 로드는 경멸스럽게 입을 삐죽이며 말했다. 지금의 노인은 기껏해야 준양현경계의 무사에 불과할 뿐, 진정한 양현경계의 무사라고 할 수 없다. 아직 갈 길이 멀다. 분현단을 통해 얻은 힘은 결코 자신이 수련으로 얻은 에너지에 비할 수 없다! 이것이 바로 가장 큰 차이다.
“외부의 힘, 하하하… 정말… 정말 대단한 외부의 힘이군…” 불만스럽게 울부짖으며 피가 사방으로 튀었고, 마침내 노인의 몸은 서서히 힘을 잃고 바닥에 쓰러졌다. 그의 눈빛은 점점 흐려지고 생기도 빠르게 사라졌다.
하지만 순식간에 그의 생명은 끝났다! 한 시대의 강자가 이렇게 쓰러진 것이다.
“미교 일족, 이제 너희 차례다!” 바닥에 쓰러져 죽은 노인을 쳐다보지도 않고 로드는 뒤에 있는 미교 일족의 사람들을 바라보며 중얼거렸다.
“사신 낫 소대, 나와 함께 죽이자!” 그러고는 한 번의 고함과 함께 먼저 미교 일족의 진영으로 돌진했다.
“죽여라!” 로드의 말을 듣고 사신 낫 소대의 사람들은 순식간에 흥분하여 크게 고함쳤다.
“죽여라!” 다음 순간, 메르크도 용맹하게 고함쳤다.
반격의 순간이 마침내 도래했다. 메르크의 명령과 함께 지원군까지 합류하여 흑황 일족의 거의 천 명이 그곳으로 반격해 갔다.

이곳에는 흑봉 일족의 수백 명의 용사들의 피가 흘렀으며, 수백 명의 이랑들의 영혼이 남아 있습니다! 이 순간부터 흑봉 일족의 수치는 씻겨질 것이며, 미교 일족은 결국 자신들이 저지른 행위에 대해 엄중한 대가를 치르게 될 것입니다.
전투는 이 순간 마침내 시작되었으며, 그 기세는 매우 거셌습니다. 로드의 승리로 흑봉 일족의 사기는 크게 올랐고, 반면 미교 일족과 마족들은 조금씩 후퇴하기 시작했으며, 두려움에 떨었습니다. 늑대와 호랑이 같은 흑봉 일족의 구성원들을 보고 그들은 두려워했습니다.