제355장 위기

어둠의 근원이 미쳐버렸고, 혼란에 빠졌으며, 온 어둠의 달 성이 폭동에 휩싸였다! 모든 것은 주전파 때문이었으며, 이제 대군이 밀려들어와 온 어둠의 달 성이 포위당했다.
늑대족, 주전파, 그리고 미교족, 세 가문의 연합 공격으로 어둠의 달 성은 거의 숨 쉴 틈도 없었다.
이 순간, 어둠의 근원 안의 사람들은 평온한 삶이 사라졌으며 이제 전쟁의 시대에 들어섰음을 깨달았다.
이번에는 주전파와 미교족, 늑대족이 합쳐져 수천 명의 강자들을 동원해 어둠의 달 성을 봉쇄했다. 인원은 많지 않았지만, 이 강자들이 연합하여 발휘할 수 있는 힘은 짐작할 수 있었다. 게다가 그 뒤에는 10만 대군이 더 있었다! 이들 중에도 강자들이 적지 않았는데, 이들은 한빙성과 수막성, 그리고 두 거대 가문이 함께 조직한 대군이었다.
모두가 이 광경에 충격을 받았다. 주전파와 반대파가 항상 사이가 좋지 않았다는 것은 알고 있었지만, 결국 같은 혈통의 가문들인데, 누가 이렇게 큰 곤경에 처할 줄이야? 대전이 임박했고, 곧 피와 죽음이 뒤따를 것이었다.
흑봉족과 용족, 심지어 전왕족까지 도움을 주러 사람들을 보냈지만, 여전히 미미할 뿐이었다.
어둠의 달 성은 너무나도 약해 보였다. 인구도 네 대도시 중 가장 적었으며, 모든 힘을 동원해도 어둠의 달 성이 내놓을 수 있는 전투력은 고작 3만 명에 불과했다. 10만 명에 비하면 너무나도 적었으며, 게다가 수천 명의 강자들도 있었는데, 이들은 모두 준신급 이상의 강자들이었으며, 그중 신급의 강자들도 적지 않았다. 심지어 음황급으로 진급한 강자들도 도움을 주러 왔다.
사람들은 불안에 떨었고, 어둠의 근원의 모든 시선이 이곳으로 쏠렸다.
이때, 성주관의 대청 안은 극도로 엄숙한 분위기였다. 모든 사람의 표정이 좋지 않았으며, 침울한 표정을 짓고 있었다. 분위기는 마치 굳어버린 듯했다.
“저주받을 주전파!” 한 노인이 격렬하게 욕을 퍼부었다. 그는 반대파의 장로 중 한 명이었다.
“이제는 싸울 수밖에 없겠군!” 깊은 숨을 들이마신 에이다가 쓴웃음을 지으며 말했다! 이틀 전, 바로 이틀 전, 그가 어둠의 달 성에 돌아온 네 번째 날, 마족 대군이 마침내 어둠의 달 성 앞에 도착했다. 다행히도 흑봉족과 용족의 지원군도 그전에 성 안에 도착해 있었다.

이번에 흑봉 일족은 앞뒤로 합쳐서 정확히 백 명의 대오를 파견해 지원했다. 그중 50명은 흑은의 지휘 아래 유명산장에서 왔으며, 자신들보다 하루 늦게 도착했다. 나머지는 암월성 내의 흑봉 일족 구성원들로, 마침 50명이어서 총 100명이었다. 용족 쪽은 조금 더 많았는데, 결국 사대가문 중 가장 유명한 대가문이라 200명이나 왔다. 전갈왕 일족도 100명이 넘게 왔으며, 이들은 모두 실력자들이었다.

이들을 보고 주전파는 얼굴색이 좋지 않았지만 그들의 결의를 꺾을 수는 없었다. 각 대가문들의 조율 하에 회의가 열렸지만, 주전파가 제시한 조건은 너무나 가혹해서 합의에 이를 가능성이 전혀 없었다. 반대파가 기꺼이 받아들인다 해도 흑봉 일족과 용족이 동의할 리 없었으며, 더욱이 반대파는 그 조건을 절대 받아들일 수 없었다.

그들이 제시한 조건은 매우 간단했다. 반대파가 주전파의 휘하로 들어가 암월성을 내주고 수막성으로 이주하라는 것이었다. 이런 조건은 분명 반대파를 영원히 멸망시키려는 것이었으니, 그들이 어떻게 동의할 수 있겠는가.

주전파는 분명히 진심으로 협상할 의사가 없었기에, 당연히 결국 전쟁에 빠져 전장에서 모든 것을 해결해야만 했다.

이에 대해 몇몇 가문들도 약간의 원망을 품고 있었다. 확실히 주전파의 행동은 지나쳤다.

“이제는 이럴 수밖에 없지. 싸우자면 싸우는 거야. 우리가 주전파를 두려워할 리가 없지!” 소그나는 입을 삐죽이며 짜증스럽게 외쳤다. 애초에 그 무리들이 마음에 들지 않았는데, 어떻게 계속 참을 수 있겠는가? 이 몇 날 동안 리리스가 억제하지 않았다면 그는 반대파보다 더 충동적으로 달려나가 싸웠을지도 모른다.

“싸우자!” 에다의 아버지는 한숨을 내쉬며 쓴웃음을 지었다. 지금 위기의 순간에 반대파의 의지는 천년에 달하지만, 그들이 살아남을 수 있을지는 이번 전투에 달려 있었다.

“상대는 10만 대군인데 우리는 3만뿐이야. 이번 전투는 매우 어려울 거야!” 방어 측이긴 하지만 실력 차이가 너무 커서 이번 전투는 엄청나게 힘들 것이다.

“사수하자! 죽더라도 많은 적들을 끌고 가야 해. 이번에 우리가 죽더라도 주전파도 반쯤 죽여야 해!” 그의 눈에는 잔인한 빛이 스쳤고, 중년 장군 중 한 명이 분노에 차 말했다. 그는 바로 암월성의 통병장군이었다. 이 순간 그는 당연히 군인다운 풍모를 드러냈다.

“하지만 그들은 왜 아직까지 공격을 시작하지 않는 걸까? 혹시 뭔가를 기다리고 있는 걸까??” 이다는 미간을 찌푸리며 의아해하며 물었다. 암월성 밖에 도착한 지 이미 사흘이 지났는데, 원칙적으로는 이미 공격을 시작했어야 했다. 하지만 이 시점까지도 아무런 공격도 없다. 도대체 무슨 목적이 있을까? 사람들로 하여금 상상하게 만든다.

“그 점은 주의해야 할 부분이야. 이 시기에는 모두 조심해야 해. 절대로 이 자들에게 기회를 주어서는 안 돼! 암월성을 굳건히 지키자. 우리 쪽이 철저히 대비한다면, 그들이 아무리 음모를 꾸며도 속수무책일 거야!” 리리스는 무거운 목소리로 말했다. “적이 움직이지 않으면 우리도 움직이지 않는다. 그게 유일한 방법이야.”

분위기는 계속해서 긴장되어 있었으며, 언제나 우울한 분위기가 유지되었다. 이후 몇 가지 세부적인 문제들을 논의한 뒤 이 회의는 끝났다. 사실 이런 회의는 거의 매일 한 번, 심지어 두 번씩 열렸으며, 이 몇 날 동안 단 한 번도 중단된 적이 없었다. 그래서 해야 할 말은 모두 했으니, 이제 남은 것은 실행뿐이었다. 실행력이 바로 이 전투의 승패를 결정짓는 요소였다.

사람들이 떠난 후, 홀에는 텅 빈 공간만 남았다. 리리스는 곁에 있는 흑은과 이다를 바라보았다. 이제 홀에는 그들 셋만 남아 있었다.

“조사는 어떻게 되었나?” 다른 사람이 없다는 것을 확인한 후 리리스가 이다에게 물었다.

“거의 다 끝났어요. 문제는 생기지 않을 것 같아요!” 리리스의 말 속에 담긴 의미를 알고 있는 이다는 단호하게 대답했다.

“당신 쪽은?” 이다의 대답을 듣고 리리스는 만족스럽게 고개를 끄덕이며 더 이상 묻지 않았다. 그녀는 이다를 충분히 신뢰했으며, 그녀가 이 일을 잘 해낼 것이라 믿었다. 그녀는 곧바로 흑은에게 물었다.

“시간이 많지 않아서 많은 일을 할 수는 없어요. 우리 핵심 인물들 주변 사람들만 조사했어요. 몇 명은 이미 제控制하에 두었고, 필요할 때 언제든 행동할 수 있어요!” 흑은은 고개를 끄덕이며 진지하게 말했다.

“이 사람들을 잘 통제해야 해. 조금만 방심해도 우리에게 치명적인 결과가 올 수 있어. 또한 서둘러 조사를 계속해. 주전파의 첩자는 단 한 명도 빠짐없이 잡아야 해. 모두 통제하고, 동시에 노력을 확대해 성 안에서도 조사를 진행해. 어떤 가문이나 강력한 세력도 놓쳐서는 안 돼! 시간이 별로 없으니, 그 평민들은 당분간 제쳐두자!” 리리스는 오랫동안 생각한 끝에 고개를 들며 차가운 눈빛으로 지시했다.

두 군대가 맞서 있을 때 가장 두려운 것은 내부에 문제가 생기는 것이다. 내부 혼란은 종종 한쪽 진영을 패배시켜 어떠한 반격 능력도 없게 만든다.

마족들이 천 년의 세월을 겪어온 만큼, 리리스는 반대파 내부에 주전파가 없을 리가 없다고 당연히 생각했다. 이는 상식이었다. 마찬가지로 주전파 쪽에도 반대파 인물들이 있었으며, 이런 사실들은 모두 암묵적으로 알고 있던 것뿐이었다. 하지만 이제는 달라졌다. 대전이 임박해 얼굴에 가면을 쓸 수 없게 되었기 때문이다.
해를 끼치는 자는 절대 있어서는 안 되며, 그렇지 않으면 반대파를 회복 불가능한 지경으로 몰아넣을 것이다.
“소그나 쪽은……” 잠시 망설이던 흑은은 복잡한 눈빛으로 물었다.
“그 사람은 걱정하지 마. 문제없을 거야. 그 녀석은 평소에는 대충대충하지만 이런 일들의 중요성은 알고 있어. 실수하지 않을 거야!” 흑은이 무엇을 걱정하는지 아는 리리스가 안심시켰다.
대전은 아직 시작되지 않았지만 내부의 암류가 미친 듯이 움직이기 시작했다. 사실 전투는 이미 처음부터 시작된 것이었으나, 그것은 화약 연기가 없는 전투일 뿐이었다.
“좋아, 그럼 나 먼저 나갈게. 시간이 촉박해!” 리리스를 깊이 한 번 바라본 흑은이 말했다.
“나도 먼저 갈게!” 에이다도 옆에서 말했다.
두 사람이 떠난 후 홀에는 리리스 혼자만 남았다. 그는 그 자리에 서서 떠나는 두 사람을 바라보며 침착한 표정을 지었지만, 무슨 생각을 하는지는 알 수 없었다.
“아직도 나오지 않나?” 한참 후, 그는 어두운 표정으로 한 구석을 향해 말했다.
“젠장, 네 눈을 속일 수 있을 줄 알았나!” 입을 삐죽이며 불만스러운 목소리가 들려왔고, 곧 검은 그림자가 리리스 앞에 나타났다.
“한가한가? 일 다 끝났나?” 미간을 찌푸리며 리리스가 차갑게 말했다. 흑은이 이 녀석을 불신하는 것도 당연했다. 그를 말할 것도 없이, 리리스 자신조차도 이 녀석을 믿기 어려웠다.
“헛소리, 난 소그나야. 이런 사소한 일도 제대로 처리하지 못하면 뭘 하러 여기 있는 거지! 걱정하지 마!” 소그나는 가슴을 두드리며 장담했다.
“로드 그 녀석이 언제 올지 모르겠군. 젠장, 여기 상황이 이렇게 긴박한데 그는 한가하게 구석에 숨어 있어!” 로드를 떠올리며 소그나는 불평하기 시작했다.
“일을 더 많이 하고 말은 적게 하라. 네 일만 제대로 해. 로드 쪽 상황은 네가 알고 있지!” 눈을 부릅뜨며 리리스가 약간 화난 목소리로 말했다.
“헤헤, 알았어. 농담한 거야. 그렇게까지 할 필요 있나! 보아하니 넌……” 애매한 표정을 지으며 소그나는 미소를 지으며 리리스에게 다가갔다.
“죽고 싶지 않으면 조용히 해. 너와 시간 낭비할 시간 없어. 나 먼저 갈게!” 차가운 표정으로 리리스는 눈을 부릅뜨고 돌아서서 떠났다. 이 녀석과 시간을 낭비하는 것은 고통 그 자체였다.

“헤헤, 마더 티라노사우루스의 봄이 온 것 같군!” 멀어져 가는 릴리스를 바라보며 소그나는 중얼거렸다.
“이제 할 일을 해야지!” 그러고는 길게 하품을 한 뒤 멀리를 흘깃 바라보며 경멸적인 미소를 지었다. 그리고는 홀을 떠났다.
모두가 떠난 직후, 원래 아무도 없던 홀에 갑자기 한 인영이 나타났다. 멀리를 바라본 뒤 다시 사라졌다! 마치 처음부터 존재하지 않았던 것처럼.