제354장 모두가 당신을 기다리고 있어요

“리리스 언니, 조심해요!” 일행이 출발하려 하자 루시가 작은 목소리로 말했다.
“걱정 마, 아무 일도 일어나지 않을 거야!” 오랫동안 함께 지내면서 리리스는 루시를 자신의 친동생처럼 여기게 되었다. 그녀는 루시의 머리를 다정하게 쓰다듬으며 말했다.
하지만 루시는 그 행동을 별로 좋아하지 않는 듯 살짝 몸을 피하며 불만스럽게 말했다. “언니… 루시는 이제 어린애가 아니에요. 그렇게 만지지 마세요!” 이런 식으로 저항하는 것은 처음인 듯했지만 전혀 효과가 없었다.
이에 리리스와 흑은 둘 다 묵묵히 웃었다. 그들의 마음속에서 루시는 영원히 자라지 않는 아이였으며, 설령 자라더라도 그녀를 보호해야 했다.
“나이팅게일, 너희도 함께 갈 수 있을까?” 흑은 루시 뒤에 있는 나이팅게일을 바라보며 희망에 찬 눈빛으로 물었다.
이 일행은 자신들의 실력을 그다지 드러내지는 않았지만, 흑은 그들이 폭발시키는 전투력이 자신들 편 사람들보다 더 클 수도 있다는 것을 알고 있었다.
특히 그날 나이팅게일과 비스키, 셀의 경기를 본 후에는 더욱 놀랐다. 설령 자신이라 해도 이 미친 자들을 이길 자신이 없었다. 그는 속으로 ‘정말 사람마다 부하가 다르구나’라고 탄식했다. 로드는 정말 미쳤으며, 그런 미친 부하들까지 데리고 있었다.
물론 흑도 알고 있었다. 만약 이 사람들이 자신을 도와 함께 암월성으로 가서 반대파를 돕는다면, 그것은 의심할 여지 없이 무시무시한 전력이 될 것이라는 것을. 이 자들이 풍기는 기세는 결코 가볍지 않았다. 그것은 생사의 갈림길에서 피와 죽음과 맞서 싸운 후에 남은 기세였으며, 자신과는 비교할 수조차 없었다.
“우리는 여기서 루시를 보호해야 해요!!” 나이팅게일은 흑과 리리스를 미안한 눈빛으로 바라보며 쓴웃음을 지었다. 어제도 루시가 이 문제를 언급했고, 오늘도 흑이 다시 이 문제를 꺼냈다!
“하지만 여기서라면 루시는 안전해요!” 흑은 약간 초조해하며 이 힘을 자신의 편으로 끌어들이고 싶어 했다.
“물론이죠. 만약 무언가 조건이 있다면 말씀해 주세요. 우리는 반드시 들어드릴 겁니다. 로드도 분명히 여러분을 탓하지 않을 거예요!” 로드가 그들에게 루시를 보호하라고 시켰다는 것을 알고 흑은 계속 말을 이었다.

동시에, 아무 이유 없이 남의 도움을 받을 수는 없다는 것도 알고 있었다. 심지어 큰 손실을 감수할 준비도 되어 있었다. 그의 시선은 계속 나이팅게일에게 고정되어 있었고, 다른 사람들은 쳐다보지도 않았다. 한편으로는 희미하게나마 나이팅게일이 이 무리의 우두머리라는 것을 알 수 있었고, 다른 한편으로는 나머지 사람들의 표정이 너무 차가워서 보기 불편했다.
“우두머리의 명령이 없으면 여기를 떠나지 않을 거야!” 비스키의 말에 흑은은 쓴웃음만 지을 수밖에 없었다.
릴리스를 보니 그녀도 쓴웃음을 짓고 있었고, 흑은은 이 무리를 데리고 나갈 수는 없다는 것을 깨닫고 속으로 한숨을 쉬었다. 로드에게 이런 부하들이 있다는 것은 정말 행운한 일이었다. 자신에게 절대적으로 충성하는 강력한 힘은 누구나 부러워하고 질투할 만한 것이었다.
“그럼 됐어, 너희들을 괴롭히지 않을게. 루시는 너희들에게 맡기겠어. 전장에서 함께 싸우길 바라!” 한숨을 쉬며 흑은은 그들을 끌어들이려는 희망을 포기했다. 이제는 로드가 빨리 돌아오기를 바랄 수밖에 없었다. 그렇지 않으면 이런 힘이 여기에 있는 것은 정말 낭비일 것이다. 오늘은 열흘째 되는 날이겠지, 마지막 날이다. 젠장, 로드, 오늘 나타날까? 만약 그가 오늘 나타날 수 있다면, 그와 에이다의 관계를 바탕으로 곧 이 무리를 이끌고 암월성으로 와서 자신과 만날 것이다. 그런 생각을 하니 마음이 조금은 편해졌다.
“한 사람만 살아 있으면 루시에게 아무 일도 일어나지 않을 거야!” 그것이 나이팅게일이 한 약속이었다.
나이팅게일을 깊이 바라본 후, 흑은은 자신의 부하들을 바라보며 말했다. “출발!” 큰 소리와 함께 채찍을 휘두르며 출발했다.
하늘은 여전히 흐릿했고, 흑은은 흑봉족의 수십 명과 릴리스가 이끄는 용족의 열 명을 이끌고 암월성으로 빠르게 달려갔다. 흐린 날씨를 이용해 곧 루시의 시야에서 사라졌다.
“열흘째네요. 형님이 수련을 마쳤을지 모르겠어요!” 릴리스 일행이 떠나는 것을 보며 루시는 유명산봉 쪽을 바라보며 걱정스럽게 말했다.
만약 형님이 정말 양현경지에 도달했다면 반드시 천뢰가 떨어질 텐데, 지금은 아무런 반응도 없다. 혹시 무슨 문제가 생긴 걸까? 루시는 그 용암의 위력을 잘 알고 있었다. 처음에 자신의 거의 순수한 아홉 층의 혈통 덕분에 용암 속에 섞일 수 있었고, 가문의 장로들의 보호와 가문의 보물 덕분에 그때의 단련을 성공적으로 마치고 유명지옥불을 얻을 수 있었다.

그럼 형은요? 그가 견뎌낼 수 있을까요? 아버지들 말로는 양현경계의 실력이 없으면 저항하기 어렵다고 하던데! 형은 지금 음황경계의 실력밖에 없는데, 견딜 수 있을까요? 비록 그가 음황경계의 정점에 있지만, 한 단계의 차이는 엄청나게 크죠. 설령 단 한 계단의 차이라 할지라도 말입니다.
루시는 미간을 살짝 찌푸리며 마음속으로 걱정했습니다. 만약 실패한다면 그 결과는 상상할 수 없을 테니까요. 로드는 아마 목숨을 잃을지도 모릅니다……
“걱정 마세요. 로드에게는 아무 일도 일어나지 않을 거예요!” 루시가 그 방향을 멍하니 바라보는 것을 본 나이팅게일이 위로하듯 말했습니다.
“응, 로드 형은 분명 성공할 거예요. 어떤 어려움도 그를 막을 수 없어요!” 나이팅게일의 말에 루시는 다시 자신감을 얻고 고개를 끄덕이며 긍정적으로 말했습니다.
……
“여전히 아무 소식이 없어! 그 아이가 정말로……” 해가 지고 유명산봉을 바라보며 메르크는 중얼거렸습니다. 그의 뒤에는 집법대장로 도론과 몇몇 가문의 장로들이 있었으며, 당연히 루시도 함께였습니다. 루시가 있는 곳에는 반드시 나이팅게일 일행도 있었습니다.
“열흘이 지났는데, 그 아이는 이제 돌아와야 하는데, 하지만 지금은……” 미간을 찌푸리며 도론도 고민스럽게 말했습니다. 그 아이에게 아무 일도 없기를 바랄 뿐입니다. 뒤에 있는 나이팅게일 일행을 보니, 만약 사고가 생긴다면 이들이 어떻게 될지 정말 모르겠습니다.
“수호장로 쪽에서 소식이 왔어요. 방해하지 말라고 하더군요. 아마 아무 일도 없을 거예요. 분명히 여전히 수련 중일 테니까요. 그렇다면 그에게 조금 더 시간을 주도록 합시다. 수호장로도 그렇게 말하지 않았나요?” 한쪽의 대장로는 오랫동안 생각한 끝에 조용히 말했습니다.
처음에는 반대했지만 이제는 지지하는 것은, 수호장로가 전한 소식과 명령과 뗄 수 없는 관계가 있었습니다.
“그렇게 할 수밖에 없군요! 그가 빨리 돌아오기를 바랍니다. 원칙적으로 그의 실력이 정말 그 단계에 이른다면, 유명지옥불을 빌려서라도 무사히 돌아오지 못한다 해도 그다지 큰 문제는 아닐 테니까요!” 미간을 살짝 찌푸리며 메르크는 천천히 말했습니다.
“형은 분명 괜찮을 거예요!” 루시는 언제 다가왔는지 앞으로 나와 몇 사람을 바라보며 단호하게 말했습니다.
그녀의 드문 표정에 몇 사람은 모두 놀랐습니다. 그들은 모두 경험이 풍부한 자들이었지만, 루시가 로드에 대해 어떤 태도를 가지고 있는지 알아차리지 못했습니다.

“그래, 그에게 조금 더 시간을 주자! 우리 흑봉 족도 이제 제대로 준비를 해야 해. 지금 주전파가 암월성까지 5일도 채 남지 않았다고 하니, 대전이 곧 일어날 것 같아. 미교 족도 움직임이 수상하고, 우리 흑봉 족 쪽으로 다가오는 기색이 보여서 경계해야 해. 이 기간 동안 족속 모두를 소집해, 꼭 필요한 경우가 아니면 모두 유명산에 머물며 함부로 떠나서는 안 돼!” 도롱은 약간의 걱정을 담아 진중하게 명령했다.
주전파 사람들이 암월성까지 5일도 채 남지 않았으니, 흑은 일행은 제때 암월성에 도착할 수 있을 것 같다. 하지만 걱정되는 것은 미교 족이다. 이번 미교 족의 행동에는 별로 힘이 실려 있지 않은데, 혼란한 상황을 이용해 흑봉 족을 공격할지도 모른다.
“루시, 우리도 가자!” 모두가 떠난 후, 나이팅게일은 멍하니 그 자리에 서서 멀리를 바라보는 루시를 보며 조용히 말했다.
그날, 루시는 계속 멍한 상태로 시간을 보냈으며, 시간이 지날수록 불안과 초조함도 점점 커졌다.
모두가 그녀가 로드를 걱정하고 있다는 것을 알고 있었다. 오늘이 바로 10일째 되는 날이었기 때문이다. 아침에 리리스 일행이 떠난 순간부터 지금까지, 루시의 마음은 거의 여기에 쏠려 있었다. 족장이 명확히 막지 않았다면 루시는 정말 유명산 정상으로 달려가 직접 확인하고 싶었을 것이다.
안타깝게도 지금 그녀가 할 수 있는 것은 기다리는 것뿐이었다.
루시뿐만 아니라 로드를 걱정하는 사람은 나이팅게일도 있었다. 그녀의 마음도 루시보다 나을 것이 없었지만, 몇 년간의 삶의 경험과 많은 일들을 겪으면서 자신의 내면을 겉으로 드러내지 않고 숨기는 법을 배웠다.
그뿐만 아니라 비스키, 셀 등도 겉으로는 침착하고 냉담해 보였지만, 누구나 그들이 오늘은 멍하니 있는 시간이 더 많고 멀리를 바라보는 시간도 더 많다는 것을 알 수 있었다. 거의 5년 만에 다시 모여 큰일을 하고 자신들의 이상을 실현하려는 이때, 로드에게 무슨 일이 생긴다면 누구도 원치 않고 감당할 수 없는 일이다.
이날은 분명 평온하지 않은 날이 될 것이다! 어둠이 점차 대지를 덮었고, 밤공기는 어둡고 고요했지만, 약간의 우울함과 엄숙함이 더해졌다.
“흑은 형님 일행이 위험할까?” 왜인지 모르겠지만, 루시는 나이팅게일에게 그렇게 물었다. 아마도 자신의 주의를 다른 곳으로 돌리기 위해서였을 것이다.
“위험하지 않아!” 나이팅게일이 위로하듯 말했다.

“응, 나도 믿어! 곧 로드 형도 다크문 성에 갈 거야. 그때 우리 함께 가서 함께 싸우자. 루시는 아직 진짜 전투를 본 적이 없어!” 그녀의 눈에는 동경의 빛이 담겨 있었다.
나이팅게일은 웃음이 나왔다. 이런 일은 누구도 맞이하고 싶어 하지 않는 것인데, 루시는 정말 순진하구나. 하지만 그게 나쁘지도 않다. 멀리를 바라보며 말했다. “로드, 언제 돌아올 수 있어? 상황이 이미 변했어. 지금이 바로 우리가 자신을 증명할 최적의 때야. 형제들이 모두 널 기다리고 있어!”