제320장 혼란

루시는 다시 얼굴이 붉어지며 로드의 등에 꼭 붙어 있었다. 그는 한 손으로 루시의 부끄러운 부위를 잡고 끌고 갔다.
로드의 몸에서 느껴지는 기운을 느끼며, 그녀는 고개를 조용히 그의 어깨에 기대었다. 이런 느낌에 루시는 약간 매료되었다!
“이 검을 잡고 있어. 내가 자를 때를 기다렸다가 베어!” 멍하니 있던 루시는 로드의 말을 듣고 급히 고개를 돌려 대답했지만, 얼굴은 더욱 붉어졌다.
“응, 알겠어요. 형님, 걱정 마세요!” 전에 로드는 오늘 해야 할 일에 대해 설명해 주었다. 현원검은 여전히 두 사람을 끌어올리는 역할을 하고, 루시는 중요한 임무를 맡았다. 바로 로드 일행이 일정 높이까지 올라갔을 때, 이 검으로 철을 진흙처럼 깎아 로드가 힘을 줄 수 있는 홈을 만드는 것이었다.
이렇게 하면 로드는 때때로 자신의 힘을 이용해 좀 더 높이 뛸 수 있었다. 그렇게 되면 오늘 오를 높이는 어제보다 적지 않을 것이며, 순조롭다면 두 배가 될 가능성도 있었다.
“좋아, 그럼 시작하자!” 고개를 끄덕이며 로드가 낮은 목소리로 말했다. 투기가 주입되자, 가득 찬 투기 속에서 현원성검의 검신이 다시 푸른 빛을 발하며 위엄 있게 빛났다.
그러고 나서 로드는 앞으로 몇 걸음 세게 달려간 뒤 갑자기 힘을 내어 위로 솟구쳤다. 예상대로, 어제와 마찬가지로 10미터가 조금 넘는 거리를 뛰자마자 흡입력이 로드를 완전히 끌어당겼다. 이때 현원검이 작용하기 시작했다! 천천히 올라가면서 로드와 루시의 속도는 점점 느려졌다.
투기가 소모됨에 따라 40~50미터 높이까지 올라간 후에는 속도가 이전의 절반도 되지 않았다.
“시작해!” 바로 그 순간이었다! 마음속으로 생각하며 로드가 루시에게 외쳤다.
“응!” 로드의 말을 듣고 루시는 고개를 끄덕이며 아무런 주저함 없이 장검을 들어 올렸다. 마법 요소가 응축되기 시작했다! 그녀는 마법을 사용할 수 없었다. 마법은 자신에게도 해를 끼칠 뿐만 아니라, 마법의 충격력이 현원검에 영향을 미쳐 결국 둘 다 떨어질 수도 있었다. 그래서 그녀는 마법 요소를 이용해 힘을 높일 수밖에 없었다. 비록 투기만큼은 아니지만, 없는 것보다는 나았다.
이제 그들의 상승 속도는 거의 1분에 1미터 수준에 불과했기 때문에, 루시는 로드가 사용할 수 있는 힘의 발산점을 만들 충분한 시간이 있었다.

딩딩딩…… 무질서하게 몇 번 검을 휘두르자 불빛이 반짝이고 날카로운 소리가 오랫동안 이 협곡 안에 울려퍼졌다. 다시 숨을 들이마신 루시는 시간이 아직 있을 때 연달아 몇 번 더 검을 휘둘렀다. 칼빛과 검광이 번쩍이고 불꽃이 튀며 돌가루가 날렸다. 죽음의 협곡에 있는 무기들은 정말 특별했다. 이 검만 밖으로 가져가면 적어도 신묘한 무기로 여겨질 것이다. 철도 진흙처럼 벨 수 있으니 이 바위들도 쉽게 처리할 수 있을 것이다. 하지만 누군가가 이런 보물 같은 검이 이렇게 훼손되는 것을 본다면 분명 가슴을 치며 안타까워할 것이다.

“됐어!” 장검을 집어넣고 바위벽에 발을 디딜 수 있을 만한 홈이 생긴 것을 보고 루시는 로드에게 큰 소리로 말했다.

“음, 꽉 잡아!” 자신의 허리 높이에 있는 홈을 보며 로드는 고개를 끄덕였다. 충분했다. 자신의 요구에 부합했다. 깊게 숨을 들이마시고 투기를 유지한 채 일부를 발 아래로 보냈다. 몸이 천천히 상승하는 것을 느꼈다! 점차 홈이 자신의 무릎 높이까지 내려왔다.

“지금이야!” 이쪽을 본 로드는 마음속으로 크게 외치며 갑자기 허벅지를 구부렸다. 발바닥이 금방 그 홈에 닿아 단단히 서 있었다. 그러고는 투기가 폭발적으로 솟구치고 몸의 모든 근육이 동시에 힘을 발휘하며 그는 마치 독수리처럼 날아올랐다.

이번 점프로 로드는 또다시 7~8미터 높이까지 올라간 뒤에야 다시 천천히 내려왔다.

“성공했어!” 첫 번째 시도에서 완벽한 결과를 얻자 로드는 흥분된 미소를 지었다.

“음, 성공했어!” 루시는 조용히 말하며 점점 가까워지는 절벽 꼭대기를 바라보았지만 기쁨을 느끼지 못했다. 고개를 숙여 로드를 바라보며 그녀는 이런 과정이 계속되기를, 평생 이어지기를 진심으로 바랐다.

“좋아, 계속해, 시작하자!” 자세를 안정시킨 로드는 루시에게 계속 말했다.

아마도 이런 일은 로드만이 할 수 있을 것이다. 혹은 현원의 도움이 있어야만 가능할 것이다. 외부 사람들이 이 두 사람이 죽음의 협곡에서 고군분투하고 있으며, 떨어져도 죽지 않고 오히려 밖으로 나가려 하며 수백 미터 높이까지 올라왔다는 것을 안다면 모두가 눈을 의심할 것이다. 이건 분명 전례 없는 일이다.

첫 번째 협력 이후 이번에는 분명히 지난번보다 더 능숙해졌다! 루시도 점점 더 익숙해졌고, 이런 상황에서 로드 일행은 또 한 번의 점프로 거의 10미터 높이까지 올라갔다!

몇 번 연속으로 시도한 끝에 로드는 마침내 한계에 도달했다! 가장 중요한 순간이 다가왔다. 이 절벽의 중간 부분에는 발 디딜 곳이 전혀 없었기 때문에, 루시가 약간의 동굴을 파내야만 했다! 그때 루시는 얼굴이 붉어진 채, 족제비곰처럼 로드의 등 뒤에 꼭 붙어 두 다리로 그의 허리를 감싸 안았는데, 마치 어린아이가 애교를 부리는 것 같았다.
로드는 다른 한 손을 비워 검은 검을 집어 들고 힘을 주어 동굴을 파기 시작했다. 잠시 만에 돌가루가 튀며 두 사람이 들어갈 수 있을 만한 동굴이 생겼다. 안으로 들어간 두 사람은 동시에 안도의 한숨을 내쉬었다. 이번에도 루시는 온몸이 땀에 젖어 숨을 헐떡였는데, 분명히 오늘의 이런 행동이 루시에게도 적지 않은 부담이 되었다.
하지만 성과는 상당히 눈에 띄었다. 두 사람의 공동 노력 덕분에 200미터가 넘는 높이까지 올라갔는데, 이는 어제의 두 배가 넘는 수치였다. 게다가 이것은 첫날일 뿐이었다. 로드는 앞으로 그들이 더 높이 올라갈 것이라고 믿었다. 그 순간 그는 자신감과 희망으로 가득 차 있었다.
몸속의 투기는 다시 한번 공허해졌다. 방심할 수 없어서 그는 서둘러 다리를 모아 앉아 수련 상태에 들어가 자신의 투기를 보충했다. 루시도 한가히 있지 않고 자신의 마법 에너지를 회복하기 시작했다.
……
“앤디, 아직도 아무도 나오지 않았어. 우리 이제 가도 될까? 죽음의 협곡에는 생명체가 없다는 건 모두가 알고 있잖아. 신이라도 떨어지면 살아남을 기회가 없어! 더 이상 걱정하지 마!” 반 달 동안 죽음의 협곡 가장자리에서 계속 지켜보았지만 아무런 움직임이나 생명체의 기척도 발견되지 않았다. 이곳을 지키던 붉은 늑대의 우두머리가 늑대 왕 앤디에게 말했다.
붉은 늑대의 말을 듣고 앤디는 조심스럽게 절벽 가장자리로 가 아래를 내려다보았다. 온통 어둠뿐이었고, 강력한 끌어당기는 힘 때문에 그는 몸을 안정시키기 위해 재빨리 몇 걸음 뒤로 물러났다. “음, 가자. 돌아가서 내 왕에게 보고하자!” 잠시 고민한 뒤 늑대 왕 앤디도 고개를 끄덕이며 동의했다.
실제로 죽음의 협곡에서는 수천 년 동안 단 한 마리의 생물도 나오지 않았다. 많은 강자들이 떨어졌지만 살아서 나온 자는 아무도 없었다. 깊이를 알 수 없는 협곡은 붉은 늑대의 우두머리가 말한 것처럼, 신이라도 떨어지면 목숨을 잃을 것이다. 하물며 음황 경지의 강자들이라면 더욱 그렇지 않겠는가?
아마도 자신이 너무 걱정하는 것일지도 모른다. 한숨을 쉬며 그는 함께 지켜보던 사람들을 이끌고 뒤로 물러났다. 그 절벽은 다시 한번 적막한 상태로 돌아갔다. 누구도 이때 두 명의 강인한 생명체가 조금씩 위로 올라가고 있다는 것을 상상할 수 없었으며, 결국 누군가가 죽음의 협곡에서 살아서 나올 것이라고는 더욱 생각지도 못했다.
……

“마족 쪽에는 무슨 움직임이 있나?” 어둠의 근원인 암월성에서 한 남자가 주위 사람들에게 낮은 목소리로 물었다. 그곳에는 세 명의 남자와 한 명의 여자가 있었는데, 그들은 모두 어둠의 근원 내에서 이름이 널리 알려진 인물들이었지만, 이 순간 그들의 표정은 모두 매우 무거웠다.
“릴리스, 뭔가 소식을 들었나?” 잠시 생각한 뒤 남자가 계속 물었다.
이 네 사람은 로드가 떠난 후 용족과 흑봉족이 마족의 주전파를 감시하기 위해 보낸 자들로, 릴리스, 소그나, 흑은, 흑요, 네 명의 신급 후기 강자들이었다. 특히 소그나는 명역에서 나온 이후 거의 음황 경지에 이르렀으며, 어둠의 근원의 최정상급 인물로 자리 잡을 수 있었다.
미교족과 요크 가문은 최근 대륙에 많은 강자들을 파견했으며, 자양도 파견되었으니, 곧 대륙에서 큰 전쟁이 일어날 것으로 보인다. 현재 마족은 그곳에 작은 왕국을 세우고 주변으로 확장하고 있지만, 1년 동안 별다른 성과가 없었는데, 이번에는 진짜로 움직이는 모양이다!
마족은 3년 전에 이미 대륙에 작은 왕국을 세웠는데, 로드가 어둠의 근원에 들어갔을 때 그들은 이미 자신들의 왕국을 가지고 있었다. 하지만 작은 왕국을 세운 이후로는 거의 더 이상 전진할 수 없었으며, 대륙은 대량의 병력을 동원해 어둠의 왕국 주변을 봉쇄했고, 교회를 중심으로 방어 반격전을 펼쳐 마족에게 큰 고통을 안겨주었다. 몇 년간 대치 상태가 이어졌지만, 마족은 이미 인내심을 잃은 듯하며, 이번에는 대량의 증원군을 보냈다.
“먼저 이 소식을 보고하고, 계속 주전파의 움직임을 주시하자! 어둠의 근원도 최근에 혼란이 생길 수 있다!” 잠시 생각한 뒤 흑은이 낮은 목소리로 말했다.
“맞아, 최근에 늑대황이 나타나고 사방의 늑대왕들이 모이고 있어. 늑대족이 다시 옛 영광을 되찾을 것 같아!” 흑요가 걱정스럽게 말했다. 5일 전에 그들은 마침내 소식을 받았는데, 사방의 늑대왕들이 돌아와 늑대족이 통일되었으며, 이제 늑대족은 어둠의 근원으로 첫걸음을 내딛었다!
“그들이 무슨 문제를 일으키지 않기를 바랄 뿐이야. 그들이 부상하는 것에 반대하지는 않아, 평화롭게 공존할 수 있다면 좋겠어!” 릴리스가 미간을 찌푸리며 낮은 목소리로 말했다.
하지만 그 자리에 있던 사람들의 표정은 모두 좋지 않았다. 늑대황의 등장이 무엇을 의미하는지 그들은 모두 잘 알고 있었다. 과거에 등장했던 늑대황 중 누가 그렇게 순순히 따를 리가 있겠는가? 한 번도 등장한 늑대황 중 야망이 없는 경우는 없었으며, 특히 이번의 늑대황은 이미 야망을 드러냈으며, 아마도 온 어둠의 근원조차도 그의 야망을 담아낼 수 없을 것이다.

로드가 떠난 이 시간 동안 어둠의 근원은 엄청난 변화를 겪었고, 전체 상황은 불안정해졌으며 대전쟁이 임박해 있습니다. 지금의 어둠의 근원은 유난히 침울해 보입니다.