제318장 밤의 대화

어둠이 내리자 분위기는 유난히 어색해졌다. 루시의 작은 얼굴은 익은 붉은 사과처럼 붉게 달아올랐으며, 로드에게 등을 돌린 채 거친 숨을 몰아쉬고 있었다. 그녀의 얼굴에는 복잡한 감정들이 가득했으며, 말로 표현할 수 없는 느낌이었다. 심장박동이 빨라지자 자신의 심장 소리가 선명하게 들렸다.
차가운 바람이 불어와 살짝 추위를 더했고, 그녀는 무의식적으로 팔을 꽉 조이며 몸을 감싸 안았다. 그녀의 얼굴색은 계속 변했다.
그녀의 뒤에서 로드 역시 어색한 표정을 지으며 루시를 바라보았다. 자신이 지금 어떤 기분인지 알 수 없었다. 방금 전에는 루시를 안고 싶다는 충동이 일었는데, 도대체 왜일까!
로드는 자신이 남자라는 사실을 잊고 있었다. 진정한 남자라는 것을. 이렇게 오랜 세월 동안 아무런 감정도 느끼지 못한 것은 계속 바쁘게 지냈기 때문이었다. 이제 조용해지자 남자의 본능이 자연스럽게 드러난 것이다.
게다가 루시처럼 아름다운 여자 앞에서는 더욱 그랬다. 그녀는 어둠의 근원인 금화 중 한 명으로, 그녀의 매력이 얼마나 대단한지를 보여주었다. 특히 음황 경지에 들어선 후 그녀의 몸에서 자연스럽게 풍기는 기운은 치명적인 유혹이었다.
인정해야 했다. 루시는 분명히 자랐다. 이제는 어린 소녀가 아니라 진정한 여자가 되었다! 로드도 자신의 생각을 직시해야 했다. 그의 감정은 더 이상 친구나 형제에 대한 것이 아니었다. 특히 최근 함께 지낸 시간들로 인해 두 사람의 관계에는 미묘한 변화가 생겼다.
“너… 괜찮아?” 오랜 침묵 끝에 로드가 낮은 목소리로 물었다.
“괜… 괜찮아!” 로드의 말을 듣고 루시는 움찔하며 급히 대답했다. 그리고 로드를 바라보며 얼굴이 더욱 붉어졌다!
“방금… 미안해!” 방금 전 일을 떠올리며 로드의 심장도 저절로 뛰었다.
“괜찮아. 네가 일부러 그런 게 아니잖아. 게다가… 나도…” 말을 이어가던 루시는 더 이상 말을 잇지 못했다. 방금 전의 일은 로드만 탓할 수 없었다. 자신에게도 책임이 있었다. 자신이 제대로 통제하지 못했다면 이런 일은 결코 일어나지 않았을 것이다.
“이제 시간이 늦었어. 우선 쉬자. 내일 또 출발해야 하니까!” 서로를 바라보며 무슨 말을 해야 할지 몰라 오랫동안 침묵한 끝에 로드가 말했다.
루시는 여전히 예전처럼 로드의 요청을 거절하지 않았다. 하지만 그녀의 눈빛에는 알아차리기 힘든 실망감이 스쳤다. 왜 이 말을 듣고 실망감을 느끼는지, 왜 어쩐지 마음이 불편한지 그녀도 알 수 없었다.

이 돌 위에서 두 사람은 등을 돌린 채 누워 각자 마음속 생각에 잠겨 있었다. 잠시 동안은 정적만이 흘렀으며, 들리는 것은 가벼운 숨소리와 차가운 바람의 소리뿐이었다.
이 밤, 두 사람은 모두 잠을 이루지 못할 운명이었다. 이 밤, 두 사람은 모두 마음의 짐을 안고 고통받을 운명이었다. 이 밤은 분명한 전환점이 될 것이었다.
“아직 안 잤어?” 얼마나 시간이 지났는지 모르겠지만, 로드는 뒤에서 루시가 묻는 소리를 들었다.
“응! 너는?” 고개를 돌려 루시를 바라보며 로드는 어리석은 질문을 던졌다. 하지만 그 순간 두 사람 모두 각자 생각에 잠겨 있어서 그 사실을 눈치채지 못했다.
“아니, 너도 안 잤구나!” 로드가 자신을 바라보자 루시의 얼굴이 다시 붉어졌다.
“왜? 무슨 일 있어??” 루시의 표정을 보고 로드가 의아하게 물었다.
“아니… 아무것도 없어! 너… 너도 잠들지 못하는 거야?” 점차 마음이 진정된 두 사람은 누워 하늘에 밝아지는 빛과 별들을 바라보며 대화를 나누었다.
“왜인지 모르겠지만 잠이 안 와. 이야기 좀 하자!” 루시는 무슨 말을 해야 할지 몰라 화제를 로드에게 넘겼다.
“내일은 신곡금지지역에 가는 거야. 흐흐, 죽음의 전장은 아무도 통과한 적이 없지? 자신 있어?” 로드도 어색한 분위기를 피하기 위해 자연스럽게 화제를 바꿨다.
“응, 형과 함께 있다면 어디든 루시는 자신 있어!” 고개를 끄덕이며 루시는 단호하게 말했다. 그녀는 다시 어린 소녀의 모습을 보여주어 로드를 웃게 만들었다!
루시의 자신감은 로드의 부담을 더욱 가중시켰다.
“신곡금지지역, 두 대금지지역 중 하나야. 선배들 말로는 그곳이 어둠의 근원보다 훨씬 위험하다고 해. 마수만 있을 뿐 종족은 없고, 마수도 드물지만 모두 엄청나게 강력해. 중년의 빙하로 덮여 있어서 극도로 추워! 우리가 모르는 숨겨진 위험들도 많아! 우리는 거기서 뭘 찾으러 가는 거지?” 지금까지 루시는 신곡금지지역에서 무엇을 찾아야 하는지 알지 못했다. 하지만 로드가 간다면 그녀는 주저 없이 따라갈 것이다.
동시에 그녀는 여전히 생생하게 기억하고 있었다. 명역 안에서 자신이 원소공간에서 수련할 때 갑자기 나타난 그 노선배가 자신에게 했던 말을—로드를 잘 도와서 몇 가지 물건을 찾아오라고 했던 말을. 이제 죽음의 전장의 유명화는 찾았는데, 신곡금지지역의 것은? 혹시 전설 속의 칠색빙정일까?

이 생각을 하자 루시의 마음이 철렁 내려앉았다. 분명 이것일 것이다, 칠색빙정. 이건 신물이다. 유명화보다도 훨씬 드문 존재로, 수천 년 동안 단 한 번밖에 나타나지 않았으며, 게다가 불완전한 칠색빙정으로 크기는 10분의 1에 불과했다. 하지만 그럼에도 불구하고 여러 세력들의 다툼을 불러일으켜 결국 큰 재앙을 초래했다!

칠색빙정은 세계에서 가장 추운 곳에서만 탄생할 수 있다고 한다. 게다가 탄생 확률도 매우 낮아, 추운 지역에서 수만 년, 심지어 수십만 년에 걸쳐 형성되어야만 한 조각이 나타날 수 있다. 그리고 그 모든 조각들은 천재지변과도 같은 존재다. 특히 수계 원소를 수련하는 이들에게는 신과도 같은 존재로, 단 10분의 1만 있어도 사람이 직접 음황경계를 돌파하는 데 도움이 되며 어떠한 후유증도 남지 않는다. 이것은 그저 그 용도 중 하나일 뿐이다. 칠색빙정을 사용하는 사람은 천부적인 수신을 갖게 되어 이후의 수련 과정에서 전혀 방해를 받지 않는다. 즉, 평범한 사람이 칠색빙정을 사용하면서 수속성 투기나 수속성 마법을 수련한다면, 아무런 어려움 없이 음황경계에 진입할 수 있으며, 영혼의 강도는 양현경계에 도달할 수 있어 양현경계 돌파를 위한 훌륭한 기반이 마련된다. 이 정도면 그 가치가 얼마나 엄청난지 알 수 있다. 이것도 단지 10분의 1에 불과하니, 칠색빙정의 귀중함은 말할 것도 없다. 수많은 사람들의 다툼을 불러일으키는 것도 당연하다.

물론 이 외에도 이점이 있다고 한다. 나머지 이점들은 사용자가 직접 탐구해야 한다. 수만 년 동안 유일하게 칠색빙정을 사용한 사람은 나중에 양현경계의 최고 인물, 대륙 최강자가 되어 단 하루만 더 있으면 신화적인 현황경계에 진입할 뻔했다고 한다!

“칠색빙정이라니!” 로드 역시 한참을 멍하니 있더니 어색하게 말했다. 이건 정말 어려운 요구다. 칠색빙정이 그렇게 쉽게 찾을 수 있다면 이토록 희귀할 리가 없다.

“역시 칠색빙정이군. 좀 곤란해질 것 같아!” 자신의 추측이 현실이 되리라고는 생각지 못했던 루시는 쓴웃음을 지으며 말했다. 이 순간 그녀조차도 자신감이 없었다.

“걱정하지 마. 가서 한번 보고, 운도 시험해보자. 우리가 유명화를 찾았을 뿐만 아니라 그토록 많이 찾았고, 결국에는 유명화왕까지 얻었다는 것은 하늘이 우리를 돌보고 있다는 증거야. 아마 또 한 번 우리를 돌봐줄지도 몰라! 찾지 못하더라도 그냥 배우러 간 것으로 여기자!” 루시의 표정을 본 로드가 위로했다.

“응, 로드 형과 함께 있다면 루시는 무엇도 두렵지 않아!” 고개를 끄덕이며 속으로 주먹을 꽉 쥔 루시가 단호하게 말했다.

주제가 바뀌면서 두 사람 사이의 이전의 어색함은 사라졌고, 분위기는 다시 부드러워졌다. 서로 이야기하며 웃으며 시간을 보내다가 깊은 밤이 되어서야 두 사람은 피로를 느끼고 잠에 빠졌다. 해결하기 어려웠던 그 어색함이 이렇게 쉽게 사라진 것은 다소 믿기 어려웠다.

바람이 살랑이고 하늘은 점점 흐려졌다. 서서히 해가 지평선 위로 떠올랐고, 흐린 하늘에 붉은 빛이 스며들어 점차 확대되다가 마치 파도처럼 퍼져나갔다. 하늘의 절반이 붉은 빛으로 물들더니 계속 퍼져나갔다. 해가 완전히 모습을 드러낸 순간, 죽음의 전장은 또 다른 낮을 맞이했다!

한편, 로드와 루시가 있는 협곡은 여전히 흐릿했다. 햇빛이 이곳에 그렇게 빨리 도달하지 않아 협곡 안에서는 하루에 해가 뜨는 시간이 고작 5시간도 채 되지 않았으며, 나머지 시간은 온통 어둠뿐이었다!

바람의 계곡 위쪽에서는 거대한 흰 늑대가 절벽 가장자리를 한 바퀴 돌고는 실망한 듯 뜨거운 햇살을 바라보며 뒤로 물러났다.

“앤디 대왕, 그들은 분명 죽었을 거예요. 뭘 더 걱정하시나요?” 흰 늑대 옆에서 붉은 늑대가 불만스럽게 말했다.

“만일을 대비해야지. 이제 내가 돌아왔으니, 처음으로 우리에게 주어진 임무에는 절대 문제가 생겨서는 안 돼. 사람들을 보내서 계속 이곳을 지키게 하고, 뭔가 움직임이 있으면 즉시 나에게 알려라. 기억해, 반드시 즉시야!” 흰 늑대는 자신의 머리를 긁으며 인간의 말투로 말했다.

그러고는 중얼거리며 불평했다. “젠장, 머리가 아파. 바람의 계곡에는 생물이 없는데, 정말 살아서 나올 수 있을까?”

그는 중얼거리며 뒤로 걸어갔고, 불만스러운 표정의 붉은 늑대와 그보다 조금 작은 붉은 늑대들, 그리고 푸른 늑대들만 남았다.

……

“준비됐어?” 흰 늑대가 떠나는 순간, 협곡 아래에서 로드와 루시는 고개를 들어 절벽 꼭대기를 바라보며 흥분된 표정을 지었다. 로드는 조용히 루시에게 물었다.

“응, 준비됐어. 형, 우리 정말로 밖으로 나갈 수 있을까?” 루시는 로드를 기대에 찬 눈빛으로 바라보며 물었다. 이렇게 하얀 뼈들 사이에 오랫동안 머물러온 탓에 누구라도 밖의 멋진 삶을 그리워할 것이다! 수련을 위가 아니었다면 루시는 이미 이 끔찍한 곳을 떠나고 싶어 했을 것이다!