제306장 행동 준비

밤새도록 오랫동안 논의한 끝에, 로드와 루시, 그리고 소그나 셋은 앞으로의 일들을 대체로 정리해냈다. 이제는 깊은 밤이었고, 세 사람은 명역에서 돌아온 이후로 제대로 쉬지 못한 채 갑자기 편안해지자마자 피로감이 온몸에 퍼져나갔다.
루시와 소그나는 그때 로드의 방을 떠나고, 다시 로드 혼자 남았다.
책상 앞에 앉아 눈앞의 불빛을 바라보며 한숨을 쉬었다. 명역의 그 늙은이들도 어느 정도는 양심이 있어 자신을 위해 두 명의 조력자를 남겨두었으니, 그렇지 않았다면 이 일은 정말 어려웠을 것이다. 그래도 다행이었다. 다만 밖에 있는 열한 명의 순찰사들이 자신을 도와줄지는 알 수 없었다. 만약 그들의 도움이 있다면…
이런 생각을 하니 로드의 눈에는 금빛이 번쩍였다. 이 얼마나 강력한 힘이란 말인가? 음황경계의 강자 열한 명이 모두 자신을 도와준다면, 어둠의 근원을 상대로 무엇을 못 하겠는가? 설령 마족들의 그 물건을 빼앗는다 해도 문제없을 것이다. 명역이 아직 움직이지 않는 것은 아마도 그들의 행동을 너무 일찍 드러내어 주전파가 방어하고 반격할까 봐 우려하기 때문일 것이다.
쓴웃음을 지으며 로드는 스스로 언제부터 이렇게 탐욕스러워졌는지 탄식했다. 소그나와 루시 두 사람의 도움만으로도 이미 충분히 좋은 일이 아닌가!
이번 계획에 대해서는 로드가 잠시 생각해보니 별문제는 생기지 않을 것 같아 조금 안심이 되었다. 루시가 자신과 함께 가는 것은 주로 그녀를 단련시키기 위함이었다. 그녀의 실력은 이미 충분히 강해졌지만, 실제 전투 경험은 여전히 부족했다. 이런 상황에서 그녀와 비슷한 실력의 상대라면 누구든 이길 수 있을 것이다. 이것이 바로 로드가 그녀를 데리고 나가는 주된 목적이었다. 결국 미래에 루시는 그들 조직의 중요한 구성원이 될 테니, 그녀를 훈련시키는 것은 이로울 뿐 해로울 것이 없었다. 전투 경험을 쌓는 데 있어서는 의심할 여지 없이, 죽음의 전장이 최고의 선택이었다!
또 다른 이유는 루시가 마법사이고 자신은 전사라는 점이었다. 죽음의 전장은 위험으로 가득했는데, 마법사가 자신을 돕는다면 로드는 훨씬 더 효과적으로 일을 처리할 수 있을 것이라 믿었다.
소그나가 어둠의 근원에 남는 것도 최선의 선택이었다. 경험이 풍부한 그는 모든 상황을 잘 처리할 수 있을 테니, 이 계획이 아마도 가장 좋은 결정일 것이다.

밤이 깊고 고요할 때, 한빙성의 초겨울은 이미 추위를 드러내고 있었다. 차가운 바람이 밤에 더욱 거세게 울부짖으며 열린 창문을 통해 집 안으로 불어들었고, 로드조차도 약간의 서늘함을 느꼈다.
마당에 한 그림자가 스쳐 지나가 자신의 방 쪽으로 다가오고 있었다! 그 사람이 누구인지 확인하자 로드는 미간을 살짝 찌푸렸다. 아이다인가, 아니면 아일린인가? 오랫동안 함께 지내면서 두 사람을 구분하는 방법을 찾았지만, 말을 하지 않으면 여전히 그들의 정체를 알아볼 수 없었다.
그녀가 자신 앞에 다가와 문을 열어달라고 신호하는 것을 조용히 바라보던 로드는 미소를 지으며 그냥 방문을 열어 그녀를 들여보냈다.
“아직 자지 않았어?” 로드를 바라보며 여자가 살짝 미소 지으며 물었다.
자세히 살펴보고 목소리의 미묘한 차이까지 고려하여 로드는 곧 이 사람이 아이다라는 것을 알아차렸다. 그의 얼굴에도 미소가 떠올랐다. 아이다에게는 결코 숨길 필요도, 숨길 것도 없었다. 가장 먼저 만난 동료인 그녀를 로드는 충분히 신뢰했다.
“응, 너는? 날씨가 추운데도 나왔어?”
“방금 전에도 왔었어. 소그나와 루시도 거기 있었는데, 너희들이 뭔가 상의하는 것 같아서 안 들어갔어. 그들이 떠나는 걸 보고 와서 확인해보려고!” 루시는 거리낌 없이 말했고, 이것이 바로 로드가 그녀를 가장 좋아하는 이유였다.
“무슨 일이야?” 아이다가 일부러 자신을 찾아왔으니, 이 시간대에 분명 이유가 있을 것이라고 로드는 생각했다.
“먼저 음황 경지에 진입한 것을 축하해. 헤헤, 겨우 몇 년 만에 처음엔 청동급 소전사였던 네가 지금은 음황 경지의 강자가 되었어. 다른 사람들이 평생 해내지 못하는 일을 넌 짧은 시간 안에 해냈지. 가끔은 네 운과 천재성이 부러워. 네 수련 속도도 질투돼!” 로드를 바라보며 아이다는 복잡한 표정으로 쓴웃음을 지었다. 자신이 처음 로드를 만났던 그 장면은 아직도 생생히 기억나고 있을 것이다.
“그냥 운이 좋았을 뿐이야. 너도 괜찮아. 이미 준신급 후단계에 들어섰으니, 신급에 도달하는 것도 곧이겠지!” 아이다의 말에 로드는 약간의 그리움을 느꼈다. 실제로 예전의 삶이 조금 그리웠다. 첫 번째 임무, 처음으로 그토록 심각한 생사의 시련을 겪고, 처음으로 죽음을 느낀 그때의 기억들… 너무 많은 추억들이 그때에 있었다.
“앞으로 뭘 할 계획이야?” 잠시 생각한 후 아이다가 낮은 목소리로 물었다.

아이다를 바라보며 로드의 마음이 뜁싸했다. 그녀가 이곳에 온 것이 뭔가를 알아내려는 것 같았다! 잠시 생각한 뒤 그는 말했다. “잠시 밖에 나가서 할 일이 있어. 뭔가를 찾아야 해. 흐흐, 시간이 좀 걸릴 것 같아. 너는?” 그는 숨기지도, 직접 말하지도 않고 애매한 답변을 내놓았다.

“당신은 명영의 핵심에 도착했으니 우리 반대파의 일도 알겠죠! 더 이상 돌려 말하지 않을게요. 이번에 여기 온 것도 바로 그 일 때문이에요!” 깊은 숨을 들이쉬고 로드를 깊이 바라본 뒤, 아이다는 오랜 시간이 지난 뒤 용기를 내어 말했다. 그녀의 목소리에는 망설임이 섞여 있었으며, 모든 것을 로드에게 말해야 할지 고민하는 듯했다.

아이다가 자신을 찾아온 이유가 이것이라니 예상치 못했다. 로드는 놀란 눈으로 그녀를 바라보았다. 그녀가 이렇게 솔직할 줄은 몰랐다. 혹시 무슨 일이 생길까 두렵지 않은 걸까? 동시에 의문이 들었다. 원칙적으로 그녀는 아직 가주가 되지도 않았고, 가문의 중요한 장로나 그런 위치도 아니어서 이런 사실을 알아서는 안 되는데, 지금은 뿐만 아니라 아주 잘 알고 있었다. 혹시 뭔가 숨겨진 사정이 있는 걸까?

“나를 의심할 필요 없어. 기억해, 누구든 의심할 수 있지만 절대 나를 의심하지 마. 나는 절대 당신을 배신하거나 속이지 않을 거야! 이 말은 영원히 유효해!” 로드의 의문을 알아차린 아이다는 쓴웃음을 지으며 말했다.

“흐흐, 죄송해요. 당신들의 일에 대해 조금은 알고 있어요!” 오랫동안 생각한 뒤 로드는 낮은 목소리로 말했다. 그는 자신의 머리를 문지르며 깊은 숨을 들이쉬고 아이다를 올려다보았다. 그의 눈에는 앞선 말에 감동한 듯한 고마움이 스쳤다.

“그래, 그게 맞아. 기억해, 시간은 모든 것을 부패시킬 수 있어. 천 년의 세월은 많은 것을 지워버릴 수 있지. 시간이야말로 최고의 부식제야! 그러니 어떤 일들은 쉽게 믿어서는 안 돼. 겉으로 보이는 것이 전부 진실인 것은 아니니, 진심을 다해 살펴봐야 해!” 아이다는 오랫동안 생각한 뒤 고개를 기울이고 눈을 굴리며 말했다.

로드는 미간을 찌푸렸다. 아이다의 말에서 많은 함의를 들었다. 이 일은 자신이 생각했던 것보다 훨씬 복잡한 것 같았다. 역시 예상대로, 천 년의 세월로 인해 반대파도 변화했지만, 분명히 트롤 족을 지지하는 사람들도 있을 것이다. 그렇지 않다면 아이다가 자신에게 이런 말을 하거나 이렇게 믿지 않았을 것이다. 아마 그녀는 오래전부터 자신의 정체를 알고 있었던 것 같다.

이 순간, 로드는 반대파에 대해 조심스러워졌다. 아이다는 명확히 말하지는 않았지만, 그 함의는 분명했다. 바로 지금의 반대파는 예전의 반대파가 아니며, 내부가 매우 복잡하다는 것이었다!

“고마워, 알겠어!” 로드는 감사한 마음에 고개를 끄덕이며 말했다. 이 소식은 정말 중요했으며, 자신이 겪는 많은 고민을 줄이는 데 도움이 될 것이었다.
“천만에. 내가 널 속이지 않을 거라는 걸 기억하면 돼. 반대파 쪽은 내가 잘 처리할 테니, 너는 마음 놓고 자신의 일을 하도록 해!” 로드의 말에 아이다는 얼굴이 살짝 붉어지며 약간 당황한 듯 말했다.
그 후 두 사람은 잠시 수다를 떨었는데, 모두 명역에 관한 이야기는 아니었으며 꽤 즐겁게 대화를 나누었다. 로드는 아이다가 내일이면 암월성으로 돌아간다는 사실을 알고 약간 실망스러워했지만, 자신도 곧 죽음의 전장으로 떠나야 한다는 생각에 곧 마음을 추스렸다. 새벽이 되어서야 아이다는 로드의 방을 떠나 자신의 침실로 향했다.
시간이 아직 이른 것을 보고 로드는 그냥 다리를 모아 앉아 시간을 절약하며 수련에 몰두했다. 자신의 상태를 안정시키면서 동시에 투기를 유연하게 활용하고 조절할 수 있도록 노력했다. 오직 그렇게 해야만 자신의 전투력을 최대한 발휘할 수 있었기 때문이다.
다음 날, 아이다와 아일린은 반대파 구성원들을 이끌고 암월성으로 출발했다. 나머지 각大家族들도 대체로 한빙성을 떠날 준비를 하고 있었다. 결국 한빙성의 겨울을 견디고 싶어 하는 사람은 그리 많지 않았기 때문이다!
하루가 지나자 한빙성은 훨씬 적적해졌지만, 거리 곳곳에서 떠도는 화제는 여전히 로드를 중심으로 변하지 않았다. 같은 날, 로드가 전갈왕족의 명예 장로라는 소식도 어둠의 근원의 모든 구석구석에 퍼져 모든 사람들이 알게 되었다. 이 순간 로드의 신분은 또다시 180도로 크게 변했으며, 사람들의 그를 바라보는 시선도 더욱 달라졌다!
이제야 사람들은 로드가 바로 전갈왕족의 일원이라는 사실을 깨달았다. 이 소식이 퍼지면서 전갈왕족과 흑봉족, 그리고 용족 간의 관계도 단단히 묶이게 되었다. 이로써 세大家族이 하나의 전체가 되었으며, 이 소식은 용족과 흑봉족에게는 좋은 소식이었지만, 주전파인 미교족에게는 분명히 충격적인 소식이었다. 그들은 불안에 떨며 적들이 더욱 강해진 것 같다고 생각했다.
이 모든 것에 대해 로드는 그저 웃어넘겼다. 언젠가는 다른 사람들도 알게 될 일이니, 지금 알아도 상관없다고 생각했다. 그는 온 힘을 다해 죽음의 전장으로 떠나기 위한 준비에 몰두했다.

소그나가 용족과 함께 돌아갈 것은 이미 확정된 사실이며, 용족과 흑봉족은 주전파의 동향을 주시할 인력을 배치하기 시작했습니다. 이는 루시와 소그나의 요청 때문입니다! 두 가문이 이를 거절할 리가 없죠! 남은 루시는 자신의 강력한 요구 끝에 애교를 부리기도 하고 저항하기도 하다가 마침내 흑봉족 구성원들의 허락을 받아 로드 곁에 머물며 죽음의 전장으로 가게 되었습니다!
당연히 그녀가 내세운 핑계는 자신의 실력을 향상시키기 위해서라고 했습니다. 명영의 영역에서 충분한 이익을 얻었으며, 이제 그것을 소화해야 하고 소화한 후에는 음황경지에 진입할 수 있다는 것이었습니다. 이 소식을 들은 흑봉족은 당연히 기뻐했습니다. 음황경지의 강자가 한 명 더 생긴다면 그들 흑봉족의 지위는 완전히 달라질 테니까요. 실력이 한 단계 상승하는 것은 최소한의 변화일 뿐입니다.
원래는 흑은과 흑요를 동행시켜 보호하도록 할 계획이었지만, 루시의 요청으로 억지로 하지는 않았습니다. 게다가 로드가 곁에서 보호해 주니 더욱 안심이 되었습니다. 이제 상황이 이렇게 되어 로드 일행의 계획도 준비가 끝났으며, 내일 행동을 시작하기만을 기다리고 있습니다!