제305장 음황의 경지

이 순간, 온 광장이 조용해졌다. 로드가 거친 원소의 충격을 견디는 모습을 지켜보며, 그의 기세가 점점 더 강해지는 것을 느낄 수 있었다. 그의 몸에서 발산되는 압력도 점점 더 거세지고 있었으며, 모두가 마지막 단계가 다가왔음을 알았다. 이 마지막 단계를 넘으면 로드는 진정한 신급의 무사가 될 것이다.
동시에, 명역은 모든 이들에게 끝없는 유혹을 선사했다. 다시 한 번 그곳에서 만들어지는 기적을 목격하는 것이 바로 명역의 효과이자, 사람들을 매혹시키는 점이었다.
루시, 소그나, 릴리스 등은 이 순간 로드를 바라보며 엄청난 흥분을 느꼈고, 모두 미소를 지으며 그의 귀환을 기다렸다.
얼마나 시간이 흘렀는지 알 수 없었지만, 마치 만 년처럼 긴 시간이 지난 후, 마침내 주위의 거친 원소들이 조용해졌고 모든 것이 평온을 되찾았다. 남은 것은 검을 든 채 서서 눈을 살짝 감고 천지의 신비를 깨닫는 로드뿐이었다.
갑자기 그는 눈을 떴고, 실체와도 같은 날카로운 빛이 번쩍이며 지나갔다. 모두가 그 강렬한 기운을 느낄 수 있었다. 그 시선은 마치 각자의 마음속까지 들여다볼 수 있는 것처럼 눈을 마주치기 힘들 정도였다. 다행히 그 빛은 잠시 스쳐 지나가 곧 사라졌고, 로드의 눈빛은 다시 온화해졌다.
이어서 모두를 놀라게 하는 느낌이 다시 찾아왔다. 천지의 모든 원소와 생명체들이 마치 로드가 있는 방향으로 숭배하듯 향하는 것 같았다. 그들은 또 다른 왕의 탄생을, 자신들의 왕을 숭배하고 있었다. 현장에 있던 실력이 부족한 무사들조차도 그 은은한 위엄 앞에서 로드에게 복종했다. 이것이 바로 강자의 위엄이다.
“이제 끝난 것 같군!” 몸속에서 솟구치는 투기를 느끼며, 그 쾌감이 로드의 온몸을 휩쓸었다. 성공했다. 그는 아무런 문제도 없이 음황의 경지에 진입했다. 마음이 편안해진 그는 크게 외치며 하늘로 날아올랐다.
“이 녀석!” 멀리 있는 로드를 바라보며 그의 거친 외침 소리를 듣고 소그나는 쓴웃음을 지었다.
다음 순간, 밖으로 쫓겨났던 사람들이 다시 단상 쪽으로 달려갔고, 순식간에 로드 곁에 도착했다.
“형님, 축하드립니다! 음황의 경지에 오르셨군요!” 루시가 축하의 말을 건넸다.
“이 녀석, 운이 좋군. 여전히 내보다는 조금 부족하지만 그래도 합격점이야!” 소그나는 여전히 거만한 태도를 보였지만, 그의 목소리에는 미묘한 변화가 있었다.

리리스는 아무 말도 하지 않고 그저 로드를 바라보며 옅은 미소와 안도의 표정을 지었다. 로드는 그녀에게 살짝 고개를 끄덕였다.
이어서 각大家族의 사람들이 축하하러 찾아왔다. 음황 경지에 이른 강자는 어둠의 근원과 같은 변태적인 곳에서도 이미 최고의 존재였기에, 어떤 조직도 쉽게 그를 자극하려 하지 않았다. 그런 강자를 화나게 하면 설령大家族이라 해도 아무런 이익도 얻을 수 없었기에 모두 우호 관계를 맺는 것을 선택했다. 적대 세력의 구성원들조차도 축하하러 왔다.
“로드 형제, 형이 부끄러워요. 다시 만났는데 이미 이런 수준에 이르렀다니!” 구의는 미소를 지으며 로드 앞에 나타나 감탄스럽게 말했다.
“과찬이에요, 구의 형님. 농담이시죠!” 로드는 구의에 대해 여전히 약간의 경계심을 가지고 있었다.
“음, 자, 명역이 열린 것으로 순조롭게 끝났군요. 로드 형제가 시간이 날 때 제 수목성에 한 번 들러주시면 좋겠어요. 형은 분명 형제를 실망시키지 않을 거예요!” 명역이 끝나면 각 세력의 구성원들은 며칠 안에 한빙성을 떠나 자신들이 온 곳으로 돌아가게 된다. 구의는 로드에게 초대의 뜻을 전했으며, 그 속뜻은 말할 것도 없었다.
“세상에는 늘 새로운 인재가 나타나서 몇 백 년 동안 그 영광을 누리죠. 이제 세상은 여러분 젊은이들의 것입니다!” 미교 일족의 장로도 로드 앞에 나타나 친절한 표정으로 말했지만, 그의 곁에 있는 남자의 표정은 몹시 나빴다. 그는 로드를 보며 당장 삼켜버리고 싶어 했지만 장로의 명령 때문에 말을 할 수 없어 참을 수밖에 없었으며, 그의 표정은 정말 끔찍했다!
로드는 그의 표정을 그냥 무시하기로 했다. 이 자는 자신이 그 안에서 쫓아낸 사람인데, 자신에게 좋은 표정을 보일 리가 없었다. 분명 불가능한 일이었으며, 그런 사람과 신경 쓸 필요도 없었다.
“농담이에요. 선배 앞에서 어떻게 그런 중책을 맡을 수 있겠어요!” 미교 일족의 장로의 말에 로드는 정중하게 답했다. 미교 일족은 속셈이 의심스러워 그런 가문은 피하는 편이었으며, 그런 가문의 장로와는 당연히 교류할 수 없었다.
전왕 일족과 용족, 그리고 흑봉 일족의 사람들은 진심 어린 축복을 전했으며, 로드도 그들의 축하를 기쁘게 받아들였다. 세 가문은 자신과 관계가 좋았으며, 항상 많은 도움을 주었다. 정도와 이치상 모두 관계를 잘 유지해야 했다.

요크 일족의 구성원들이 축하하러 오기 전까지는 분위기가 그나마 괜찮았다. 로드의 성장은 그들이 결코 보고 싶지 않은 일이었으니까! 하지만 실제로 그런 일이 일어났다. 증오심에 가득 차 축하하러 온 그들의 얼굴에는 굳은 표정이 가득했고, 그 모습은 정말 우스꽝스러웠다. 게다가 소그나 쪽의 조롱까지 더해지면서 분위기는 더욱 어색해졌다.

로드 역시 요크 일족에게 좋은 태도를 보이지 않았다. 특히 그들 중에서 명역에 들어간 자는 자신을 추적하기 위해 자양과 미교 일족의 구성원들과 손을 잡았다! 다행히 이번에는 루시와 소그나도 함께 들어갔기에, 혼자 들어갔다면 죽임을 당했을 것이다. 이런 음흉한 자들과는 당연히 어울리고 싶지 않았다!

요크 가문 쪽도 기분이 좋지 않았다. 자신들의 두 구성원 중 한 명은 이미 두 번째 관문을 통과했고, 곧 명역에 들어갈 것처럼 보였지만 결국 로드에 의해 쫓겨났다. 이는 그들이 가장 받아들이기 힘든 결과였다. 자양도 결정적인 순간에 로드 때문에 탈락했으니, 원한은 깊어질 수밖에 없었다. 로드가 없었다면 이번의 최종 결과는 무엇이었을지 알 수 없다. 그때 요크 가문의 두 사람이 명역의 핵심부에 들어간다면 결과는 예측할 수 없을 것이다.

어쨌든 이들 모두의 마음은 혼란스러웠다.

마침내 모든 사람이 모인 후, 명역이 폐쇄된다고 공표되었으며, 다시 열리는 것은 1년 후의 일이 될 것이라고 했다. 이번 명역 여행은 매우 의미 있는 경험이었으며, 특히 로드는 그랬다. 그 뒤를 이어 소그나와 루시도 있었고, 자양은 아마도 가장 불운한 사람이었으며, 미교 일족과 요크 가문도 별반 다르지 않았다.

명역이 폐쇄되자, 관객들도 아쉬움을 뒤로하고 광장을 떠나기 시작했다. 이번 명역의 개장을 통해 그들은 너무나 많은 놀라운 일들을 목격했으며, 수많은 기적과 새로운 기록들이 탄생하는 것을 지켜보았다. 특히 마지막 순간에 로드가 위기를 극복하는 모습은 모든 이의 마음속에 영원히 기억될 것이다.

관객들이 흩어지기 시작하자, 무대 위의 사람들도 떠나기 시작했으며, 각 가문들은 자신들의 사람들을 데리고 자신들의 거점으로 철수했다.

흑봉 일족은 루시의 고집 때문에 그냥 용족의 저택에서 휴식을 취하기로 했다. 이 시기 동안, 아마도 로드 덕분에 흑봉 일족과 용족의 관계는 전례 없는 수준에 이르렀다! 밖에서 사람들이 두 가문이 곧 하나가 될 것이라고 농담하는 것도 무리가 아니었다.

한숨을 내쉬며 모든 일을 처리한 후 로드는 몸도 마음도 지친 상태였지만, 입가에는 여전히 흥분된 미소가 어려 있었다. 이번에 그는 단순히 다른 이들이 보는 그대로 음황경계에 진입한 것뿐만 아니라, 더 중요하게는 음황경계의 중급 단계로 바로 올라섰으며, 음황경계의 초급 단계를 한 번에 넘어선 셈이었다. 이는 정말 엄청난 성과였다.
위로 올라갈수록 실력 향상이 점점 더 어려워진다는 것을 알아야 한다. 이런 결과를 얻는 것은 매우 드문 일이다!
로드는 이번 명역으로의 여행에서 마지막에 만난 허상의 공간이 자신에게 얼마나 큰 이점을 가져다주었는지 이제야 깨달았다. 그 안에서는 계속해서 투기를 사용하지 않고 주의 깊게 관찰하지도 않고 온몸을 그 세계에 몰입시켰기 때문에 아무것도 발견하지 못했지만, 밖으로 나오자마자 달라진 점을 느꼈다.
일반인이 음황초급에서 중급 단계로 진입하려면 최소한 백여 년에서 백팔십 년은 걸리며, 천재라 해도 십여 년은 걸려야 이 단계에 오를 수 있다. 로드와 같이 운이 좋은 자라 해도 꽤 오랜 시간이 필요할 텐데, 이제 자신이 직접 이 단계에 도달한 것은 정말 큰 이익이었다.
길을 가면서 웃고 떠들면서도 모두들 현명하게도 명역 내부의 일에 대해서는 언급하지 않았다. 규칙상 그곳의 일은 밖으로 드러날 수 없으며, 그렇지 않으면 명역의 추적을 받아 아무도 감당할 수 없는 결과를 초래할 것이기 때문이다.
용족의 저택으로 돌아오자, 다른 이들에게는 단 하루만 떠나 있었을 뿐이지만 로드와 소그나 그들은 한 달 동안 떠나 있었기에 다시 이곳에 돌아오자 무척 편안함을 느꼈다.
에이다와 에일린도 이날 용족의 저택에 왔으며, 그들을 다시 보자 로드의 감정에 변화가 생겼다. 반대파들, 그들은 정말로 천 년 전에 트롤족을 지지했던 사람들일까? 천 년의 시간이 그들의 사고방식을 변화시켰을까? 이 모든 것은 아직 명확하지 않았다.
현재 로드는 이러한 문제들을 서둘러 밝히려 하지 않았다. 지금 그에게는 두 가지 임무만 있었다. 첫째는 아버지가 필요로 하는 해독제를 최대한 빨리 찾는 것이고, 둘째는 주전파의 음모를 막는 것이었다. 물론 자신의 실력을 향상시키는 것도 빠질 수 없었다! 이 모든 것은 시급한 과제로, 반드시 빨리 완수해야 했다. 로드는 자신에게 주어진 시간이 많지 않다는 것을 알고 있었다.
밤이 깊어 조용해지자, 루시와 소그나가 로드의 방에 찾아왔다. 놀랍게도 그들은 로드가 앞으로 해야 할 일을 이미 알고 있었으며, 기꺼이 그를 도와주겠다고 제안했다.

아마도 이는 저승 내부에서 그들이 원소 공간을 시험할 때 알려준 것일 것이다. 그렇게 하는 것도 나쁘지 않다. 그들 둘이라는 강력한 조력자가 있으면 분명히 많은 시간을 절약할 수 있으니, 특히 그들 뒤에는 두 개의 거대한 가문이 자신들을 도와주고 있으니까.
자신들이 해야 할 일을 알고 있으니, 로드는 그냥 솔직하게 말했다. 긴 논의 끝에 소그나는 어둠의 근원에 남아 마족의 주전파 움직임을 주시하는 데 힘을 보태기로 했고, 로드와 루시는 최대한 빠른 시간 안에 죽음의 전장으로 가서 해독제의 첫 번째 재료인 유명화를 찾기로 했다! 논의 끝에 결정과 방향이 정해지자 로드의 마음은 순식간에 훨씬 편안해졌다.