제255장 살인

나무가 쓰러지면 원숭이들이 흩어진다는 말은 영원한 진리였다. 순식간에 자색날개뇌독수리 곁에 남은 이들은 고작 20명도 채 되지 않았다.
그중 계속 싸울 수 있는 이들은 17명뿐이었으며, 그중 7명은 미교일족의 구성원이었다. 나머지는 자색날개뇌독수리와 내시가문뿐이었으며, 나머지 인원들은 모두 그 자리를 떠나기로 했다.
용족, 흑봉일족, 그리고 전왕일족의 등장으로 상황은 완전히 뒤바뀌었다. 그들이 떠나는 가문들을 처벌하지 않겠다고 약속했기에, 그들은 기꺼이 그렇게 했다. 안타까운 것은 자색날개뇌독수리와 내시가문뿐이었는데, 그들의 검은 얼굴만 봐도 분노가 하늘을 찌르고 있음을 알 수 있었다.
이미 동요하기 시작했으며, 양쪽 언덕에서 들려오는 소란스러운 소리는 상황을 더욱 악화시켰다.
“젠장, 떠나고 싶은 자는 지금 당장 떠나라! 이 늙은이는 결코 막지 않겠다. 이제부터는 자색날개뇌독수리 일족과는 아무런 관계도 맺지 않겠다!” 양쪽 언덕에서 동요하는 원시인들을 바라보며 자양은 낮은 목소리로 외쳤다. 현재 그는 자색날개뇌독수리 가문 내에서 대장로에 못지않은 지위를 가지고 있으며, 막강한 권력을 쥐고 있었다.
언덕 양쪽에 있는 이들은 대부분 자색날개뇌독수리와 내시가문 사람들이었기에, 이 말은 이기적인 자들에게 경고하는 것이었다. 그들이 떠난다면 가문에서 쫓겨날 것이며, 그것이 가장 큰 처벌이 될 것이다.
“흐흐, 미교일족, 계속 도와줄 생각인가?” 현장에 남은 유일한 외부 세력인 미교일족을 바라보며 소그나는 차갑게 비웃으며 물었다.
침울한 표정으로 맞은편의 로드 일행과 옆에 있는 자색날개뇌독수리 일행을 번갈아 바라보며, 미교일족의 몇몇 이들은 얼굴이 극도로 창백해졌다. 누가 이런 결말이 올 줄 알았겠는가?
그들은 분노했다. 자색날개뇌독수리가 도저히 도울 수 없는 자라는 것에, 그들의 계획에 이렇게 치명적인 허점이 생긴 것에 분노했다. 이번 행동이 무엇을 의미하는지 모르는 걸까? 또한 이익 앞에서 의리를 잊고 이기심에 사로잡혀 위기의 순간에 발을 빼는 자들도 증오했다!
그들은 정말로 떠나면 모든 문제가 해결될 거라고 생각하는 걸까? 정말로 아무 일도 없을 거라고 생각하는 걸까? 오늘의 행동이 현재의 판도를 뒤엎었으며 곧 폭풍이 닥칠 것임을 모르는 걸까? 그들이 과연 무사할 수 있을까?
눈빛을 계속 깜빡이며 상대방의 압도적인 우위를 바라보던 그들은 오랫동안 침묵하다가 마침내 깊은 숨을 들이쉬며 말했다. “정말로 처벌하지 않을 건가?”

“그래! 그냥 떠나면 이전의 일은 아무 일도 없었던 것으로 치자!” 로드가 먼저 대답하며 먼저 이들을 보내버리자고 했다. 게다가 이번 그들의 목표도 결국은 자이윙 레이익일 뿐이니, 한 마리를 죽여 다른 이들에게 경고하는 것으로 충분했다. 한꺼번에 그렇게 많은 세력과 맞서는 것도 좋은 일이 아니었다. 개미가 많으면 코끼리도 죽일 수 있다.

“너희들… 미자오 족도 물러날 생각이냐?” 이번에는 자이윙 레이익의 대장로가 참지 못하고 분노에 차 소리쳤다. 그는 눈을 크게 뜨고 옆에 있는 미자오 족의 몇몇 사람들을 노려보며 낮은 목소리로 물었다.

“죄송합니다. 지금의 상황을 보시면 아시겠지만, 흐흐, 저희 미자오 족은 어쩔 수 없습니다!” 한숨을 쉬며, 미자오 족의 우두머리는 뒤에 있는 다른 구성원들을 돌아보고 손을 흔든 뒤 가장 빠른 시간 내에 이 소동의 현장을 떠났다.

순식간에 상대방의 인원은 10명만 남았고, 상황은 완전히 뒤바뀌었다. 로드 일행은 처음에는 생명이 위태로운 위기에 처해 있었지만 이제는 전황에서 압도적인 우위를 점하게 되었다. 이처럼 극적인 변화는 아주 짧은 시간 안에 일어났다.

“흥, 나이트로드, 도대체 무엇을 원하는 거냐!” 소매를 휘저으며 차갑게 코웃음을 치며, 자이윙 레이익의 대장로는 차가운 표정으로 물었다.

“많은 일들이 있죠. 일단 시작하기로 했다면 그에 따른 결과도 감수해야 합니다. 시작하기로 했다면 그 결과를 짊어져야 하죠! 너희들이 나를 죽이기로 선택했다면, 실패의 결과도 감수해야 할 텐데, 그렇지 않나요?” 로드는 남은 이들에게 조금의 체면도 주지 않고 말했다.

양측은 이미 죽음을 두고 싸우는 증오 관계였다. 설령 오늘 그들을 보내준다 해도 그들은 서두르지 않을 것이며, 오히려 앞으로 더욱 가혹하게 오늘의 일을 복수할 것이다.

적에게 자비를 베푸는 것은 곧 자신에게 잔인함을 베푸는 것이다. 특히 이런 적들에게 로드가 어떻게 그렇게 쉽게 넘어갈 수 있겠는가? 기회가 있다면 반드시 제대로 처벌해야 하며, 앞으로 그들이 더 이상 자신을 괴롭힐 수 없도록 해야 한다.

“좋아… 정말 잘했어. 우리가 너를 잘못 봤군, 흐흐… 생각지도 못했어… 생각지도 못했어. 내 자이윙 레이익 족이 이런 날을 맞이하게 될 줄은… 네 한 사람의 손에 패배할 줄은… 내가 이전에 너를 과소평가했음을 인정한다!” 분노로 인해 오히려 웃음을 지으며 대장로는 쓰디쓴 목소리로 말했다.

뒤를 돌아보니 자신을 따르는 분노에 찬 가족들과 내시 가문의 구성원들이 있었고, 그들의 절망적인 표정을 보며 그의 마음도 어두워졌다.

“자이양, 부대를 이끌고 돌파해라. 네가 다치면 안 돼. 가족들에게 돌아가서 정확히 보고해라!” 깊게 숨을 들이마신 뒤, 그는 자이양을 바라보며 말했다.

“대장로님…” 이 순간 자이양은 당황했다. 대장로의 단호한 어조를 알아듣지 못할 리가 없었다. 그는 자신의 유언을 남기고 있는 것이었다.
“더 말할 것 없다. 대장로의 이름으로 너에게 소족장을 데리고 부족으로 돌아가라고 명한다. 내 일행이 뒤에서 잠시나마 너를 지켜줄 테니, 내 기대를 저버리지 마라!” 자이양에게 더 이상 말하지 말라는 신호를 보내며 대장로가 낮은 목소리로 외쳤다.
“알겠습니다!” 눈빛을 반복해서 깜빡이며 맞은편의 로드를 날카롭게 쏘아본 자이양은 몸을 돌려 언덕 위로 달려갔다.
“막아라! 쉽게 여기서 떠나려고? 네 실력에 달렸다!” 자이양이 돌아서자 로드가 뒤에 있는 사람들에게 소리쳤다.
소족장! 그게 바로 아오잉이 아닌가? 이 녀석이 죽지 않으면 자신도 평화롭게 살 수 없다. 절대로 도망가게 해서는 안 된다.
로드의 분노에 찬 고함과 함께 전투가 시작되었다. 대장로 일행은 필사적으로 저항했고, 로드 일행은 앞으로 진격했다.
양측이 싸우는 동안 순식간에 일방적인 상황이 되었다. 로드 일행이 압도적인 우위를 차지했으며, 소그나와 로드는 먼저 돌파하여 언덕 위로 달려갔다. 그들의 목표는 바로 아오잉이었다.
뒤에서는 비명소리가 끊이지 않았다. 자이익 레이응 가문의 구성원들이 하나둘씩 쓰러졌다. 나시 가문은 모두 릴리스와 멜론에게 맡겨졌으며, 루비오까지 합쳐 세 사람이 나시 가문의 구성원들을 완전히 막아냈다. 이는 나시 가문이 정말로 막다른 길에 이르렀음을 보여주었다.
언덕 위에서는 두 가문의 후손 약 백 명이 이 순간 단호하게 전투에 합류했다. 그들은 죽음을 두려워하지 않는 기세로 싸웠으며, 결코 무시할 수 없는 존재였다. 그들 덕분에 로드와 소그나는 큰 위기를 겪을 뻔했다. 자이양이 아오잉을 데리고 떠나는 것을 보며 두 사람은 조급해했지만, 수백 명의 전사들이 주위를 둘러싸고 있어 어쩔 수 없었다. 비록 실력에서는 큰 차이가 있었지만, 상대방이 수적으로 우세하여 로드의 추격을 막아냈다.
“로드, 두 달 후 명역에서 다시 만나자!” 멀리서 자이양의 분노에 찬 고함소리가 들려왔다. 그 속에는 약간의 슬픔도 담겨 있었다.
소족장과 몇 명의 구성원만 데리고 떠난 자이양은 오늘 전투의 최종 결과가 남은 약 백 명의 자이익 레이응 가문 구성원들의 멸망이 될 것임을 알고 있었다. 이로써 자이익 레이응 가문은 완전히 2류, 심지어 3류 세력으로 전락할 것이며, 세대 간의 단절도 생길 것이다. 그때가 되면 자이익 레이응 가문의 운명도 끝나고, 더 이상 과거의 영광을 누릴 수 없게 될 것이다.
“명역에서 다시 만나자!” 로드도 상대방의 말 속에 담긴 도발을 알아차리지 못할 리가 없었다. 그는 차가운 콧소리로 담담하게 대답했다.

막아내는 것은 더 이상 불가능했고, 결국 오늘도 아오잉과 자이양 두 사람을 보내주었다. 하지만 상관없었다. 그는 온 정신을 주위에 있는 자이윙 레이잉의 후배들에게 집중했다.
자신과 나이가 비슷한 이들, 그들이야말로 자이윙 레이잉의 미래였다. 오늘의 전투에서 이들은 모두 희생될 것이며, 앞으로도 자이윙 레이잉이 크게 성장하기는 어려울 것 같았다.
삼대 가문의 거의 40명, 전원이 신급의 강자들이었다. 이런 전력은 정말 호화롭고 위대했으며, 전투는 매우 순조롭게 진행되었다. 마치 구름 위를 흐르는 물처럼 자연스러웠다. 로드와 소그나 두 사람의 몸은 이미 피로 물들어 있었고, 그들에게 죽거나 다친 이들이 몇 명인지 알 수 없었지만, 10명도 아닌 8명은 될 것 같았다.
계속해서 사람들이 달려와 전투를 도왔다. 비명소리가 끊임없이 울려퍼졌고, 무기들이 부딪히는 소리는 마치 격렬하고도 비장한 애가처럼 이 전투의 피비린내를 전해주었다.
오후부터 저녁 시간까지 계속된 전투는 마침내 막을 내렸다. 자이윙 레이잉과 내시 가문의 107명 중에는 이제 자이윙 레이잉의 대장로와 삼장로, 그리고 내시 가문의 가주 세 명만 남았으며, 나머지는 모두 살해당했다.
상곡 안은 피비린내로 가득했고, 석양 빛에 비춰져 더욱 요염하고 자극적으로 보였다. 여기저기 널브러진 것들은 모두 적들의 시체였으며, 104명의 생명이 얼마나 치열한 전투였는지를 보여주고 있었다.
로드 일행 쪽에서는 한 번의 전투로 전갈왕 일족 3명이 중상을 입었고, 용족은 처음에 2명이 죽었으며 지금도 4명이 중상을 입었다. 흑봉 일족도 1명이 죽고 1명이 다쳤다.
완전한 승리였지만, 공기 중에는 여전히 약간의 무거운 분위기가 감돌았다.
전장을 정리한 후에는 이미 밤이 내렸고, 차오른 달빛이 피로 물든 상곡 안을 비추며 더욱 음산한 분위기를 자아냈다. 시체들을 치운 후에야 사람들은 안도의 한숨을 내쉬었다.
“이제 로드 장로님은 어떤 계획을 가지고 계신지 궁금하군요.” 전갈왕 일족의 로린이 이때 물었다.
“선배님과 함께 훈련하러 가요. 두 달 후에는 한빙성 명역으로!” 뒤를 돌아본 메론 로드가 담담하게 말했다. 메론은 오늘도 다시 그의 무시무시한 실력을 보여주었다. 내시 노인은 깔끔하게 살해되어 조각도 남지 않았는데, 이는 그의 무서움을 잘 보여준다.
“그럼 방해하지 않겠습니다. 여기 일을 처리한 후에는 복명하러 돌아가야 하고, 처리해야 할 일들도 있습니다!” 별다른 일이 없자 로린은 작별 인사를 했다.
“음, 이번 일에는 로린 형님께 정말 고마워요. 이 은혜는 로드가 꼭 기억하겠습니다!”

“천만에, 그럼 우리 먼저 갈게요!”라고 말하며 전갈왕 일족의 사람들이 먼저 그곳을 떠났다. 이어서 용족과 흑봉 일족의 사람들도 산골짜기를 떠났다. 오늘 있었던 일들은 반드시 돌아가서 서둘러 처리하고 보고해야 했다. 이건 결코 사소한 일이 아니었다. 입으로는 묻지 않겠다고 하지만 실제로는 그렇게 간단한 문제가 아니었다. 적어도 자익뢰응에 대해서는 반드시 책임을 물어야 했다.