제198장 나시 노인의 죽음의 위기

“어떻게 됐나?” 어두운 표정으로, 밖으로 나오는 자색날개뇌독대장로와 미교일족의 이장로를 긴장한 눈빛으로 바라보며 보시가 조급하게 물었다.
“노인은 상처가 매우 심해요. 몸속 에너지가 혼란스러워서 투기를 응집시킬 수 없어요. 이번엔 정말 곤란해 보입니다!” 한숨을 쉬며 미교일족의 이장로가 침중하게 말했다.
자신이 방금 관찰한 상황을 떠올리며 눈살을 찌푸린 그는 더욱 경악했다. 세 가지 속성의 에너지, 도대체 무슨 일인가? 그는 알 수 없었다.
오늘은 나시 가문과 자색날개뇌독대장로의 초대를 받아 이 나시 노인의 상처를 치료하러 왔는데, 어젯밤 저택으로 돌아온 후 나시 노인의 상처가 완전히 악화되어, 자색날개뇌독의 육장로가 죽은 뒤 또 한 명의 강자가 쓰러질 뻔했다.
그 전투에서 그도 심각한 상처를 입었다. 상처 자체는 문제가 아니었다. 자색날개뇌독과 나시 가문에는 영약과 각종 물품이 부족하지 않았다. 문제는 몸속에 있는 그 낯선 패도적인 에너지였다. 매우 무섭고 패도적이었다. 그 에너지는 나시 노인의 몸속에서 제멋대로 날뛰었으며, 심지어 주인을 압도하는 듯한 느낌마저 들었다. 나시 노인의 투기는 응집될 곳을 찾지 못하고 사라져버렸고, 이후 그의 경맥과 몸의 모든 구석을 파괴하기 시작했다.
지금의 나시 노인은 그저 평범한 사람, 도살대 위에 누워 있는 평범한 사람에 불과했으며, 그 무서운 에너지가 자신을 죽음에 이르게 할 때까지 기다리고 있을 뿐이었다. 어쩔 수 없이 자색날개뇌독과 나시 가문은 동맹인 미교일족에게 도움을 요청할 수밖에 없었다.
결국 통일전선의 연맹원인 만큼, 미교일족은 거절할 수 없었다. 암월성에 남아 중요한 일을 논의하고 있던 사람은 이장로였으므로, 당연히 그도 이곳으로 끌려왔다.
미교 이장로의 말이 끝나자 보시의 표정은 더욱 차갑고 원한에 찼으며, 자색날개뇌독대장로도 깊은 생각에 잠겼다.
“로드가 한 짓인가? 그 혼자만인가?” 잠시 생각한 뒤 미교 이장로가 깊은 숨을 들이쉬며 물었다.
“응, 지금 상황은 어떻게 됐나!” 자색날개뇌독대장로가 반문했다.
“몸속에 세 가지 에너지가 날뛰고 있어요. 자신의 투기는 응집될 수 없어서 사라져버렸죠. 그 힘은 매우 패도적이며, 그 안에는 패도적인 화속성, 어두운 암속성, 그리고 강력한 뇌속성이 포함되어 있어요! 세 가지 속성의 에너지가 한데 어우러져 화의 패도성, 뇌전의 답답함, 그리고 어둠의 음탕함이 모두 나타나고 있어요! 곤란해요. 이 에너지를 제거하지 않으면 아무것도 소용없어요! 심지어…” 그는 말을 이어가지 않았다. 모두가 이해력이 있는 사람들이었기에, 굳이 자세히 설명하지 않아도 알 수 있었다.

“불가능해, 로드가 어떻게 세 가지 속성 에너지를 가질 수 있겠어? 불가능해. 특히 불속성과 암속성은 본래 서로 어울리지 않아. 게다가 강력한 피로도 속성까지 더해져, 세 가지 속성 모두 맹렬한 캐릭터들인데 어떻게 순순히 하나로 융합될 수 있겠어? 그런 사람은 이미 오래전에 죽었을 거야!” 보시는 눈을 크게 뜨고 잠시 멍하니 있다가 으르렁거리며 말했다.
기록을 보면 그 누구도 이런 일을 할 수 없어. 만 년 동안 두 가지 속성을 융합한 사람은 극히 드물어, 손으로 꼽을 정도야. 더욱이 이들 대부분은 별다른 업적이 없으며, 설령 있다 해도 극히 드문 경우에 불과해. 게다가 그들은 서로 융합 가능한 두 가지 원소를 함께 수련했지.
이제 미교 2대장로의 말에 따르면, 로드는 세 가지 속성을 수련하는 자이며, 그것도 무시무시한 세 가지 속성 에너지를 가졌다는 뜻이야. 그는 물론이고, 옆에 있던 자익뢰응 1대장로조차도 눈살을 찌푸리며 믿지 못하고 있었다.
“음, 그렇군. 뇌전 속성 에너지는 아마 뒤에 나오는 마법이 발동된 후에 유입된 것 같고, 암속성 에너지는 그의 본래 속성일 거야. 그리고 불속성 에너지는 그 로드의 것이지. 나는 그와 싸워본 적이 있는데, 그의 속성은 이상하긴 하지만 분명히 불속성의 본질, 즉 폭력적이고 광적인 성향이야. 틀림없어. 다만 무슨 이유로 이 세 가지 에너지가 융합되었는지는 모르겠군!” 자익뢰응 1대장로는 눈살을 찌푸리며 고개를 숙이고 중얼거렸다.
“그렇다면 좀 나을 텐데, 정말로 그 로드가 한 짓이라면 문제야. 만약 그가 정말로 세 가지 속성 에너지를 수련하는 자라면, 그건 정말 큰 문제야. 신급 이하에서는 무적이거든! 그때가 되면…” 한숨을 쉬며, 미교 2대장로도 이런 사실들을 모르는 것이 아니지만, 마음속의 걱정은 사라지지 않았다.
“어떤 방법이 있을까!” 이번에는 몇 사람 모두 침묵에 빠졌고, 작은 방 안의 분위기는 매우 우울했다. 잠시 후 진정된 보시가 물었다.
“세 가지야! 첫째는 공력을 흩뜨려 목숨은 건질 수 있지만, 그 이후로는 평범한 사람이 되는 거야!” 쓴웃음을 지으며 고개를 저으며 한숨을 내쉬며 말했다.
“안 돼, 절대 안 돼. 아버지가 신급 후기의 강자이고 그 수준까지는 한 걸음밖에 남지 않았지만, 그분은 동의하지 않을 거야. 나시 가문도 동의하지 않을 거야. 다른 방법이 있나? 두 번째 방법은 뭐지?” 보시는 서둘러 첫 번째 방법을 부정하며 말했다.

“웃기는 소리야. 나시 노인은 나시 가문의 중심축이자 가장 강력한 인물이었어. 그가 없다면 나시 가문이 지금과 같은 지위를 유지할 수 있었을까? 그때 어떻게 될지는 불을 보듯 뻔해. 게다가 이 정도 수준에 오른 무사에게는 존엄성이 있어. 목숨을 잃더라도 존엄성을 잃고 싶어 하지 않지.”
“그렇군. 그럼 두 번째 방법을 말해보자!” 자익뢰응 대장로가 한숨을 쉬며 말했다. 문제가 이렇게 심각할 줄은 몰랐다.
“두 번째 방법은 매우 어려워. 용양단이 있다면 구할 수 있을 거야. 어쩌면 그 힘을 이용해 신급을 돌파하고 음양현황의 단계로 진입할 수도 있지!” 그의 눈에는 열정적인 빛이 스쳤고, 이장로가 낮은 목소리로 말했다. 용양단, 음양을 뒤바꾸고, 용기로 온몸을 개조하며, 음양을 전도시켜 천지의 색을 바꾼다. 용양단은 정말 귀한 보물로, 숨만 붙어 있으면 누구든 구할 수 있으며, 파괴 후 재건의 효과까지 가져온다! 몸이 건강한 사람이 먹으면 전설 속의 신급 장벽을 돌파할 수 있으며, 어쩌면 한 번에 음양현황의 세계로 들어갈 수도 있다. 누가 이를 좋아하지 않겠는가?
이 말이 나오자마자 보시와 자익뢰응 대장로는 서로를 마주 보며 그 자리에 굳어버렸다.
“용양단? 이런 기이하고 귀한 보물이 그렇게 쉽게 얻어지겠는가? 들리는 바로는 단 세 개뿐이라고 해. 하나는 용족의 손에, 하나는 흑황 일족의 손에 있으며, 모두 천 년 동안 보관되어 왔어. 아직 남아 있는지도 모르겠고, 나머지 하나는 그 메론의 손에 있지! 세 집단 모두 만만치 않아. 그들도 분명히 내주려 하지 않을 거야. 이런 보물을 누가 기꺼이 내주겠는가?” 자익뢰응 대장로는 미간을 찌푸리며 쓴웃음을 지었다.
용양단이 귀하고 희귀하다는 것은 말할 것도 없고, 설령 평범한 물건이라 해도 이 두 가문과 그 사람은 절대 내주지 않을 것이다! 용족과 흑황 일족은 오히려 구경하기를 바랄 뿐, 적대적인 존재가 자신들을 도와줄 리가 없다. 그 메론에 대해서는 이제 누군지 알겠다. 어젯밤 이후로 그도 유명해졌으니까.
천 년 전의 인물, 마수의 일원으로, 그의 본체가 무엇인지는 아무도 모른다. 단지 천 년 전 처음 나타났을 때 신급 중급의 실력으로 널리 알려졌으며, 용족과 흑황 일족과도 친밀한 관계였고, 두 가문의 보호를 받으면서 거래소의 자성귀빈 신분이기도 했다! 천 년 전 갑자기 사라졌으며, 그때 이미 신급 후급의 실력을 갖추고 있었다.
이제 다시 나타났는데, 이미 음양현황의 경지에 이르렀다. 그는 바로 어젯밤에 나타나 로드를 구해준 그 튼튼한 남자다. 그가 어떻게 용양단을 내줄 수 있겠는가? 어쩌면 그 자신도 용양단 덕분에 신급의 속박을 깨뜨렸을지도 모른다.
“세 번째 방법을 말해보자!” 한숨 소리와 함께 보시가 괴로운 표정으로 말했다.

“마노에 빠지다! 마의가 생기고, 마도로 들어간다! 마심이 심어지고, 마념이 나온다!” 깊게 숨을 들이마시며 진지한 표정으로 목소리를 낮추어 미교 2장로가 말했다.
“마노에 빠지다? 마의가 생기고, 마심이 심어진다!” 두 사람 모두 그 말의 의미를 모를 리 없으며, 그 결과와 심각성도 잘 알고 있었다.
“음, 다른 방법은 없다. 그 에너지는 너무 강력해서 아무도 그것을 몰아낼 수 없다! 이 세 가지 방법밖에 없으니 스스로 생각해보라! 마노에 빠지는 것도 나쁜 일만은 아니다. 순조롭게 된다면 자신의 의식은 사라지겠지만 너희 나시 가문이 그를 조종할 수 있으며, 음양현황의 경지에 이를 가능성도 있다. 너희 나시 가문의 지위는 오히려 높아질 것이다. 스스로 잘 판단해보라!” 한숨을 쉬며 2장로가 진지하게 말했다. 이는 매우 중대한 문제이니 두 사람이 신중히 고민해야 했다!
자익뢰응 대장로와 보시는 서로를 바라보았고, 상대의 눈에서 그 깊은 고민을 읽을 수 있었다. 두 사람은 미간을 찌푸린 채 방 안은 쥐죽은 듯 조용했으며, 가끔 안쪽 방에서 나시 노인의 고통스러운 신음소리만 들릴 뿐이었다.
미교 2장로는 조용히 답을 기다렸다. “내가 먼저 가겠다. 너희에게 하루 시간을 준다. 하루가 최대한이다. 그렇지 않으면 그는 더 이상 버티지 못할 것이다. 원한다면 내가 가진 심법으로 도와줄 수 있다. 나의 미교 족은 반드시 도와줄 것이다! 잘 생각해보라!” 결과가 금방 나오지 않을 것을 알고 2장로는 그렇게 말한 뒤 먼저 떠났다.
그 자리에는 보시와 자익뢰응 대장로만이 침묵 속에 남았다!
“차라리 공력을 풀어버리자! 마노에 빠지는 것은 너무 사악하고 위험하다!” 오랫동안 고민한 끝에 자익뢰응 대장로가 제안했다.
“음, 생각해보겠다! 내일 다시 얘기하자!” 고개를 끄덕이며 보시가 동의했다. 그의 얼굴은 피곤해 보였으며, 그의 마음이 얼마나 무거운지 알 수 있었다.
……
눈꺼풀이 너무 무거워서 눈을 뜰 수 없었고, 온몸이 쑤시는 듯했다. 불이 타오르는 것 같기도 하고 얼음이 봉인하는 것 같기도 했다. 이런 양극단적인 느낌 때문에 로드는 혼수상태에서도 저도 모르게 신음소리를 내뱉었다.
몸의 상처들은 마치 수천 마리의 개미가 기어다니는 것처럼 가렵고 아팠으며, 내장들은 마치 불타는 것처럼 엄청나게 뜨거웠다.
차가운 기운이 온몸을 계속 돌아다녔고, 그 기운이 한 바퀴 돌 때마다 그 힘이 조금씩 줄어드는 것을 느낄 수 있었지만, 경맥은 오히려 조금씩 넓어지는 것 같았고, 그 기운이 조금씩 강해지는 것을 느낄 수 있었다.

혼란스러운 상태에서 로드는 자신의 앞에 누군가가 왔다 갔다 하는 모습이 보인다고 느꼈다. 하지만 어떻게 해도 눈을 뜨어 그 사람을 볼 수도, 아무 소리도 낼 수도 없었다. 그저 조용히 누워 어둠의 세계를 마주하며, 자신의 의식 속으로 돌아가 처음으로 아이언 레일 타운에서 대지의 곰을 만났을 때 입었던 심각한 부상을 떠올렸다. 이번에는 지난번보다 더 심각한 것 같았다.
자신을 구해준 사람은 도대체 누구일까? 지금 자신의 눈앞에 있는 사람이 그 사람일까? 왜 자신을 구해준 걸까? 로드는 마음속으로 계속해서 그런 생각들을 반복했다.