제173장 주점의 소동

이른 아침, 산들바람이 부드럽게 불고 햇살이 대지를 비추었다. 마당에서 검술 동작을 반복한 로드는 온몸이 상쾌해지는 것을 느꼈다. 오랫동안 아침 운동을 하지 않았는데, 이렇게 연습하니 오히려 정신이 번쩍 들었다.
“헤헤, 꼬마야, 괜찮군. 한동안 보지 못했는데 많이 발전했어!” 뒤에서 소그나의 익숙한 목소리가 들려왔다.
뒤를 돌아보니, 이제는 릴리스, 소그나, 루시 등이 모두 있었으며, 자신을 비웃는 듯한 표정으로 바라보는 아이다와 아이린도 함께였다.
몇 사람이 이 마당에서 함께 살고 있으니 로드의 아침 연습은 당연히 그들의 눈에 띄었다.
“괜찮군, 정말 에너지가 넘치는구나. 어때, 언니와 함께 연습해볼래?” 이때 릴리스는 또다시 강렬한 모습을 보이며, 언제 나타났는지 모를 가늘고 은백색의 장검을 손에 들고 로드를 향해 미소 지었다.
“커흑… 그게… 굳이 필요 없을 것 같아요. 헤헤, 소그나 형이 하세요. 요즘 그 사람이 답답해할 것 같은데, 분명 좋아할 거예요!” 즐거워하는 소그나를 보며 로드는 음흉한 미소를 지으며 문제를 그에게 돌렸다.
과거 허무의 공간에서 겪었던 끔찍한 삶을 떠올리며, 릴리스가 자신을 괴롭힌 후 음흉하게 웃던 모습을 생각하니 로드는 온몸이 떨렸다. 그는 그 변태와 싸우고 싶지 않았다. 고통을 자초해 상처를 입고 싶지 않았기 때문이다.
비록 그가 자제력이 있다 해도 큰 상처는 피할 수 있겠지만, 작은 상처는 피할 수 없을 것이다.
“로드, 이 자식아! 젠장… 그게… 릴리스, 헤헤, 난 굳이 필요 없어. 이미 일찍 일어나 수련을 했고, 지금은 겨우 쉬는 중이야. 운동량은 충분해. 헤헤, 더 이상 필요 없어!” 얼굴의 음흉한 미소가 순식간에 사라지고, 소그나는 로드를 노려보며 욕설을 퍼부었다!
말이 중간에 멈추고, 그는 쓴웃음을 지으며 릴리스에게 애원한 뒤 로드를 향해 음산한 목소리로 말했다. “나는 어떤 사람들처럼 에너지가 넘치는 게 아니야. 밤새도록 쉬지 않고, 우리 몰래 무슨 짓을 했는지 모르겠어. 그의 에너지를 제대로 소모시켜야 해. 그렇지 않으면 세상에 해를 끼칠 테니까!”
그런 눈빛과 표정에 모르는 릴리스와 루시는 의아해했고, 로드는 얼굴이 굳어져 눈빛이 흔들렸으며, 곁에 있던 아이린과 아이다도 당황스러워 얼굴이 이상해졌다.
이 말은 분명히 어젯밤에 일어난 일들이 이 자식에게 발각되었을 가능성을 시사하고 있었다.

“기침, 기침… 그게… 이제는 필요 없는 것 같아, 헤헤… 우리 밖으로 나가서 산책하는 게 좋겠어. 암월성은 정말 좋은 곳이야. 이렇게 오랫동안 왔는데 아직 구경도 안 했잖아. 너희들은 잠깐 기다려, 내가 들어가서 옷을 갈아입을게!”
그렇게 말하고 로드는 급히 도망쳤다. 계속 머물러 있으면 소그나라는 녀석이 또 무슨 말을 할지 모르니까. 게다가 어젯밤에 분명 자신을 감시했을 거라고 생각했다. 그렇지 않고서는 그런 것들을 어떻게 알 수 있겠는가.
로드가 떠나자, 릴리스와 루시는 의아한 표정을 지었고, 에이다와 에일린은 얼굴이 약간 붉어지며 소그나의 미소 짓는 듯한 표정을 피해 마치 보지 못한 척했다.
잠시 후 일행은 대청에 모였다. 드래곤 종족의 대장로들을 비롯한 일행은 오늘 암월성을 떠나 드래곤들의 거주지로 돌아가 여러 가지 준비를 하여 언제든 일어날 수 있는 변화에 대비할 예정이라고 한다.
흑봉족도 루시의 안전을 위해 두 명의 구성원만 남겨두고, 두 명의 장로도 오늘 암월성을 떠날 준비를 하고 있다. 마족 반대파의 인원들은 이미 어젯밤에 자신들의 영역으로 돌아갔다. 결국 이곳은 그들의 영토이기 때문이다. 그래서 커다란 저택에는 로드와 그의 동료들만 남게 되었다.
그래서 이때 저택은 다소 쓸쓸해 보였다. 어제의 북적임과 비교하면 정말 천지차이였다.
로드가 의아해한 것은 루시가 돌아갈 생각이 없는 것 같았으며, 에이다와 에일린 두 공주도 한동안 이곳에 머물 생각인 것 같았다.
에일린이 때때로 보내는 장난스러운 눈빛을 보며 로드는 도저히 견딜 수 없다고 생각했다. 이 녀석과 함께 있으면 결국 문제가 생길 것이다.
반면, 소그나와 릴리스는 이런 상황에 특별히 흥분한 듯했다. 릴리스는 이미 일행의 리더가 되어 있었고, 여자들은 그녀의 말을 무조건 따르고 있었다! 소그나도 릴리스 편에 섰고, 결국 로드 혼자만 고군분투하게 되었다.
일행은 거리로 나와 처음으로 조용히 암월성의 북적임을 즐겼다. 로드는 다소 흥분한 듯했다.
오늘의 암월성은 그 거래회가 시작될 때나 며칠 전에 자이언트 윙 플레임 이글 가문을 심판할 때보다 훨씬 나아져 있었다. 거리에는 사람들이 오가고 있었지만, 너무 붐비는 현상은 없었다.
양쪽에서 들려오는 외침과 판매 소리가 뒤섞여 있었고, 오가는 상인들과 전사들로 붐볐으며, 온갖 종류의 물건들을 볼 수 있었다.

특히 대륙에서는 보기 드문 것들이 여기서는 하나하나 모두 나타나 있어서, 로드는 이곳의 물건들은 전혀 가치가 없다고 느꼈다. 정핵은 말할 것도 없고, 그 마수 재료들과 무기들도 엄청나게 저렴했다. 대륙 사람들에게는 귀한 보물인 것들도 여기서는 마치 별것 아닌 것처럼 흔하게 보이며 가격도 싸다.
만약 주머니에 충분한 정핵이 없었다면 로드는 이 물건들을 모두 손에 넣고 싶었을 것이다. 자신이 쓰지 않는다고 해서 다른 사람들이 쓰지 않는 것은 아니니, 적어도 나이팅게일 일행은 필요할 테니까.
한 오전 동안 로드는 그 여자들보다 더 눈에 띄었으며, 그들보다 더 많은 물건을 샀다. 이로 인해 소그나는 그를 심하게 경멸했다!
점심때가 되자 일행은 피로를 느끼기 시작했고, 에이다의 안내를 받아 다크문 시내에서 가장 좋은 호텔로 들어갔다.
일행의 등장은 당연히 다시 한번 주목의 중심이 되었고, 로드는 이에 이미 익숙해져 있었다. 한 오전 동안 그 여자들은 어디에 나타나든 100%의 시선을 끌었으며, 관심 어린 시선은 결코 그들에게서 떨어지지 않았고, 어디를 가든 화제가 되었다. 호텔 안에서도 마찬가지였다.
몇 사람이 들어오자 원래 시끄러웠던 호텔은 순식간에 조용해졌고, 쥐 죽은 듯한 분위기는 이상한 느낌을 주었다.
로드는 속으로 한숨을 쉬며 극도로 답답해했다. 이 녀석들이 좀 가려주면 좋으련만, 오히려 자신의 호의를 거절하고 화려하게 꾸미다니, 스스로 고생을 자초하는 것이다. 특히 에이다와 에일린은 다크문 시내에서 유명인사들인데, 조금이라도 가리려고 하지 않나? 도대체 그들은 무슨 생각을 하는 걸까?
“어…… 저 둘은 마족의 공주들이 아닌가?” 잠시 후 속삭이는 목소리가 들렸다.
“맞아, 그리고 저 사람도, 흑봉족의 아가씨인 것 같은데, 이 세 사람은 어떻게 함께 다니는 거지?”
“저 여자는 누구지? 우리 어둠의 근원에는 이렇게 아름다운 여자가 없었던 것 같은데?” 동시에 릴리스의 외모도 그 여자들에게 전혀 뒤지지 않았으며, 오히려 어떤 면에서는 그들보다 뛰어났다. 예를 들어 더 성숙한 매력 같은 것들 말이다. 이전에 들어본 적 없는 이 아름다운 여자는 당연히 가장 주목받는 존재가 되었다.
이에 대해 릴리스는 반감을 보이지 않았으며, 오히려 자만심에 가득 차 주변에서 들려오는 수군거림을 들으며 얼굴에 미소를 지었다. 이 모습을 본 로드와 소그나는 소름이 돋았다.

아마도 그 녀석들이 릴리스의 실력과 성격을 알게 된다면 이렇지는 않을 것이다. 동시에 두 사람도 릴리스의 행동에 은근히 놀라며, 이 녀석이 정말로 허무공간에서 천 년을 참아왔다가 이제야 풀려나서 심각한 굶주림에 시달려 무엇이든 먹으려 하는 것은 아닌지 생각했다.

한편, 이 네 명의 미녀들 옆에 앉은 소그나와 로드는 이미 모두의 큰 골칫거리가 된 듯했다. 사방에서 쏟아지는 질투와 도발적인 시선을 계속 견뎌내며 로드는 속으로 고생스러워했지만, 소그나는 정말 어리석은 건지 가짜로 어리석은 척하는 건지 전혀 느끼지 못하는 듯했으며, 아마도 얼굴이 두꺼워서 그런 것을 아예 무시할 수 있는 것 같았다.

식사가 끝나자 로드와 소그나는 서로를 바라보며 땀을 흘리며 극도로 힘든 시간을 보냈다. 수백 개의 시선이 동시에 자신들에게 쏠린다고 상상해보라. 누구도 침착할 수 없을 것이다. 처음에는 아무것도 느끼지 못했던 소그나도 이제는 다소 불편해하는 것 같았다.

그 거친 체격의 남자가 계속 움직이는 모습은 우스꽝스러웠다.

“이봐, 미녀들, 올라와서 우리와 함께 술 한 잔하지?” 거의 반 시간 동안 침묵이 흐른 후 위층에서 거친 목소리가 들려왔다. 곧이어 키가 크고 체격이 우람한 남자가 모두의 앞에 나타났다.

순간, 호텔 전체가 다시 죽은 듯한 침묵에 잠겼고, 모든 사람의 시선이 그 남자에게 쏠렸다.

“헤헤, 괜찮군. 네 명의 아가씨들, 모두 멋지다. 나는 마음에 드는데! 자, 올라와서 나와 함께 술을 마시자!” 네 명의 여자를 보며 그 남자의 눈이 다시 빛났고, 그는 2층에서 뛰어내려 릴리스 앞으로 가서 말했다. 그 뒤를 이어 2층에서 세 명의 남자가 더 내려왔는데, 그들 역시 모두 키가 크고 체격이 우람했으며, 몸에서 짙은 살기를 풍겼다.

강렬한 살기에 로드와 소그나는 서로를 바라보며 은근히 경계심을 가졌다. 이 녀석이 좋은 사람이 아니라는 것을 한눈에 알 수 있었다.

“이 아가씨는 내가 좋아하고, 나머지는 너희들끼리 나눠 가져. 오늘은 운이 좋군, 하하하…… 암월성에 온 보람이 있어. 역시 미녀들이 많군!” 릴리스 옆으로 가서 아무렇지 않게 앉은 첫 번째로 말한 남자가 크게 웃으며 말했다. 그는 이 무리의 우두머리인 것 같았다.

나머지 세 명은 우두머리의 말을 듣고 잠시 멍해졌다가 얼굴에 환희를 드러내며 앞으로 나아가려 했다.

호텔 안은 극도로 조용해서 바늘이 땅에 떨어지는 소리까지 들릴 정도였다. 모든 사람들은 어디서 나타났는지 모를 이 네 명의 토착인들을 놀란 눈으로 바라보았다. 혹시 이 녀석들은 ‘죽음’이라는 글자를 모르는 건가?

그 성숙한 여자의 정체가 불분명한 데다 주변에는 보통 사람들이 아닌 것 같은 남자 두 명도 있고, 아이다와 아일린이라는 두 공주와 흑봉족의 아가씨 루시까지, 이 세 사람을 어둠의 근원 전체에서 모르는 사람이 있을까? 이 자들이 감히 이렇게 도발할 줄이야? 이 세 여자가 한마디만 하면 자신들이 이 암월성에서 고기 조각으로 변할 것을 모르는 걸까? 순간 모두가 이 자들을 향해 연민의 시선을 보냈다.