제162장 상황

“돌아와! 내가 네 생각을 모른다고 생각하지 마. 오늘은 절대 떠날 생각 하지 마, 제발 여기서 가만히 있어!” 로드가 여전히 떠나려는 태도를 보이자, 리리스의 아까의 매혹적인 모습은 순식간에 사라지고 본래의 모습이 드러났다. 그녀는 눈을 부릅뜨며 마치 못된 여자처럼 보였다.
이를 본 로드는 속으로 한숨을 쉬었지만, 이 ‘암모나이트 암컷’을 화나게 할 수 없어 그저 참으며 그 자리에 서 있었다.
“하하하…… 이제 알겠군. 헤헤, 어떻게 됐어? 공주 두 명이 오는 걸 보고 겁났나? 아니면 뭐야? 세 명 다 연약한 여자들뿐이잖아. 루시에게만 말을 전하려는 건가? 네가 일을 처리하려면 막지 않을게. 그냥 공주 두 명도 여기에 머물게 해서 네가 오기를 기다리게 할게. 난 너를 양보할 테니, 이번엔 너와 다투지 않고 공정하게 경쟁할게. 난 남의 위기를 이용하는 비열한 놈이 아니야!” 갑자기 큰 웃음소리가 들리더니, 소그나가 자신 앞으로 다가와 어깨를 두드리며 거만한 척 말했다.
로드는 입술을 삐죽였다. 이 녀석의 생각을 모를 리가 없다. 아마 자신의 생각을 이미 알고 있으면서 말하지 않은 것뿐이다. 소그나는 평소에 급한 척하지만 바보가 아니다. 오히려 꽤 똑똑한 편이며, 지금은 그저 자신을 놀리고 있는 것뿐이다.
“됐어, 네가 이겼어!” 로드는 두 사람을 쓴웃음 지으며 어깨를 으쓱하며 우울하게 말했다. 그는 홀로 돌아가 편안한 자리를 찾아 앉아 눈을 감고 드물게 찾아온 평화로움을 즐겼다.
이 모습을 본 리리스는 만족스럽게 고개를 끄덕이며, 평범한 사람들은 알아차리지 못할 눈빛을 보였다. 그 눈빛에는 어린 소녀의 자만심과 흥분이 담겨 있었다.
해는 점점 지평선 아래로 가라앉았고, 하늘은 점점 어두워졌다. 순식간에 온 세상이 어둠에 휩싸였다! 세 사람은 그저 홀에 앉아 기다리며, 자신들을 감시하는 두 사람을 바라보았다. 로드의 마음은 불편하기 그지없었고, 곧 그들이 도착할 것을 생각하니 심장박동이 빨라졌다.
그 두 사람이 자신을 보고 어떤 반응을 보일지 알 수 없었다. 혹시 화가 나서 자신을 때려 죽이지는 않을까? 그런 생각만 해도 머리가 저렸다.
오늘 그들이 데려온 사람들은 분명 마족 중의 고수들일 것이고, 그 수도 적지 않을 것이다. 계속 여기에 머물게 된다면, 그때처럼 운 좋게 다시 탈출할 수는 없을 것이다.

“젠장!” 불안해하며 로드는 속으로 욕을 퍼부었다. 옆에 있는 두 사람이 무언가를 깊이 생각하는 듯한 표정을 짓고 있는 것을 보며, 그는 몰래 자신의 내부에 있는 투기를 끌어올려 그들이 방심하는 순간 뛰쳐나갈 준비를 했다.
“차라리 얌전히 있어. 그렇지 않으면 무슨 일이 일어날지 장담할 수 없어!” 차가운 목소리가 들려왔다. 마녀인 릴리스는 로드의 생각을 꿰뚫어 본 듯 차분하게 경고했다.
그러고는 로드의 곁으로 다가와 말했다. “헤헤… 동생, 외로우니? 언니가 함께 있을 테니 걱정하지 마.” 다시 그녀의 낮고 음탕한 목소리가 들리자 로드는 견딜 수 없다고 생각했다.
“커흑… 그게, 너희들 얘기해. 나는 잠깐 나가서 저 사람들이 오는지 보고 올게!” 이번에는 소그나도 얌전해졌다. 여기서 무슨 문제가 생길까 봐 두려워 웃음을 참으며 말한 뒤 토끼보다 빠르게 달려나가 두 사람의 시야에서 순식간에 사라졌다. 그 빠른 속도에 모두가 놀랐다.
“내가 그렇게 무섭어?” 릴리스는 무고한 표정으로 로드를 바라보며 애원하듯 물었다.
“아니! 전혀 그렇지 않아. 누가 그랬어? 말해봐, 내가 그와 싸울게!” 로드는 단호한 표정으로 갑자기 일어나 암룡보검을 꺼내며 밖으로 나가려 했다.
“돌아와! 꾀부리지 마!” 릴리스는 로드를 잡아 다시 자리에 앉힌 뒤 그의 앞에 서서 사악하게 웃으며 말했다. 그녀는 진정한 마녀처럼 보였으며, 치료할 수 없는 존재였다. 이중 성격을 가진 사람은 정말 무섭다.
“됐어, 더 이상 장난치지 않을게. 이 암룡은 곧 봉인이 풀릴 것 같은데, 어떻게 할 생각이야? 계속 간직할 생각이라면 상상도 할 수 없는 결과가 생길 수 있어. 그렇게 위험한 무기는 그냥 버리는 게 좋을 것 같아!” 한숨을 쉬며 릴리스는 암룡 쪽으로 시선을 돌려 조용히 말했다.
갑자기 분위기가 조용해졌다. 로드도 암룡의 무서움을 모를 리 없었다. 설령 릴리스와 소그나가 암룡에 대해 말해주지 않았다 해도 그는 어느 정도 짐작할 수 있었다. 그때 우연히 암룡의 내부 세계에 들어가 그 소위 검령을 본 이후로 그는 이미 경계하고 있었다.
사악한 기운이 너무 짙고, 피에 대한 욕망이 지나치게 강했다. 그는 그것을 모를 리 없었다. 다만 일부러 그 문제를 무시하고 있었을 뿐이다. 하루를 미루면 그만이라는 식이었다. 그는 암룡에 대해 지울 수 없는 애정을 가지고 있어서 그것을 포기하거나 파괴하는 것은 정말 어렵고, 거의 불가능에 가까웠다.

“안녕, 널 탓할 수도 없어. 이렇게 귀중한 보물을 누가 사랑하지 않겠어? 누가 포기하고 싶어 하겠어? 너뿐만 아니라 나라도, 심지어 누구라도 이런 보물을 가졌다면 포기하지 않을 거야.
더 이상 말하고 싶지 않아. 네 힘은 점점 강해지고 있고, 암룡의 봉인도 점점 약해지고 있어. 분명 많은 것을 느끼고 있을 텐데, 그저 스스로를 억제해 주길 바라. 암룡에게 마음을 지배당하지 않았으면 좋겠어.
이 검이 흉기로 불리는 것은 그 특성과 큰 관련이 있어. 피에 굶주려 있고, 살기가 너무 짙으며, 잔혹하기 그지없어서 사람의 마음을 쉽게 지배할 수 있어. 조금만 억제해. 만약 언젠가 정말로 억제할 수 없게 된다면, 단호하게 포기하기를 바라! 만약 네가 원하지 않는다면, 내가 대신 해줄 수도 있어!” 은은한 한숨과 함께 릴리스는 드물게 그런 표정을 지었다.
릴리스를 바라보며, 그녀가 정말 매혹적이라는 것을 부인할 수 없었다. 그녀의 진짜 모습을 알지 못했다면 분명히 그녀에게 빠져들었을 것이다. 오늘의 릴리스는 다소 이상했다. 감상적이고, 평소와는 달랐다. 도대체 무슨 일이 일어난 걸까? 무슨 이유일까? 로드는 속으로 의문을 품었다.
“자, 그 사람들이 곧 올 거야. 가자. 먼저 아래로 내려가서 살펴보고, 나중에 장로님들과 함께 나오자!” 그녀는 손을 뻗어 로드의 말을 막았고, 손바닥을 로드의 입술에 대며 그의 마음을 떨리게 했다. 그 부드러움과 매끄러움에 그의 마음은 흔들렸다.
“이 자식!” 그는 속으로 욕을 하며, 요정이라고 크게 외쳤다. 용족에서 어떻게 이런 놈이 나왔을까? 오늘은 정말 이상하다.
두 사람이 대청을 떠날 때 밖은 이미 캄캄했다. 소그나는 어디로 갔는지 알 수 없었는데, 아마도 실제로 일을 하러 간 것 같았다.
릴리스의 안내를 받아 두 사람은 곧 저택 깊은 곳에 있는 서재에 도착했다. 그때 용족의 6~7명의 남은 구성원들이 모두 이곳에 모여 있었다. 소그나도 그중에 있었다. 원래 이 녀석이 먼저 여기로 온 모양이었다.
로드와 릴리스가 함께 들어오자 모두의 표정이 다소 이상해졌고, 소그나는 얼굴이 붉어지며 웃음을 참으려 애쓰는 듯했다. 무슨 일인지 알 수 없었다. 그들의 시선을 받으며 로드는 불편함을 느꼈다.
반면 릴리스는 전혀 느끼지 못하는 듯했고, 얼굴은 다시 평소의 차가움을 되찾았다. 그녀는 그 자리에 있는 사람들을 한 번 쳐다보며 말했다. “왜, 배부르니까 그러는 거야?”

“놀라운 말을 하지 않으면 죽을 때까지 멈추지 않는다.” 그의 한 마디에 모두들 급히 고개를 숙여 더 이상 릴리스를 쳐다보지 못했다. 분명 이 자는 용족 내부에서도 악명이 자자한 자인 것 같다. 대장로가 있음에도 전혀 예의를 갖추지 않다니, 정말 무시무시하다. 아마 이들도 어느 정도는 릴리스에게 피해를 입은 것 같다. 그렇지 않다면 용족처럼 거만한 자들이 이런 태도를 보일 리가 없다.

“커흑…” 몇 번의 기침 소리가 모두의 생각을 방해하자, 대장로가 적절한 타이밍에 입을 열었다. “흑봉일족과 마족 사람들 등도 곧 올 것이다. 오늘 세 족이 연맹을 결성하는 일에 그들도 매우 관심이 많다. 전갈왕일족의 경우는 아직 답이 없지만, 아마도 올 것 같다! 여러분의 의견은 어떠한가?”

“자익뢰응일족은 야심이 크고, 미교일족은 더욱 신의를 저버린다. 마족의 주전파는 말할 것도 없고, 그들은 모두 사나운 짐승들뿐이니 좋은 존재가 아니다. 우리가 조심하지 않으면 뼈 하나 남지 않을 정도로 공격당할 것이다. 그들이 권력을 잡으면 우리가 평화롭게 살 수 있을까? 우리도 연맹을 맺는 게 좋겠다!” 대장로 옆에 서 있던, 분명 특별한 신분을 가진 40대 중년인이 분노에 찬 목소리로 말했다. 그는 오늘 일에 매우 불만스러워 보였다.

“음, 연맹을 맺는 것이 필요하다. 세 족 중 어느 족도 우리는 두려워하지 않으며, 심지어 두 족의 연맹도 개의치 않는다. 하지만 지금 세 족이 연맹을 맺으면 우리 용족은 정말로 대항하기가 힘들 것이다! 동맹자를 찾는 것이 좋은 방법이다. 그렇지 않으면 나중에 그들이 공격해오면 곤란해질 것이다!” 이어서 다른 사람들도 자신의 의견을 밝혔는데, 모두 이 기회를 이용해 연맹을 맺고자 하는 것이었다. 만약 그들이 연맹을 형성한다면 걱정해야 할 것은 자익뢰응일족과 미교일족일 것이다.

“마족과 자익뢰응일족, 그리고 미교일족의 연맹은 말할 것도 없다. 들리는 바에 따르면 바깥 대륙의 전쟁은 이미 교착 상태에 빠졌으며, 대륙의 그 늙은 자들도 다시 나타나 활동하기 시작했다. 마족과 흡혈족, 그리고 늑대인간족은 상당히 고전하고 있으며, 특히 우리가 급히 그들을 돕기 위해 파견한 몇몇 주전파 인원들 이후로는 그들은 한 걸음도 나아갈 수 없어 교착 상태에 빠졌다.

수천 년에 걸친 발전으로 대륙의 힘은 엄청나게 증가했으며, 무시무시할 정도다. 비록 예전의 그 두 사람 같은 존재는 없지만, 인구가 많고 무사들도 대거 존재한다. 마족 일족과 그들의 종속인 흡혈족, 늑대인간족만으로는 감당할 수 없다. 지금 연맹을 맺는 주된 목적은 미교일족과 자익뢰응일족이 함께 힘을 합쳐 대륙을 공격해 주기를 바라는 것이다.”

미교 일족은 말할 것도 없이 사대가족 중 하나로, 부속 부족들도 많아 그 힘이 엄청나다. 자익뢰응 일족은 비록 오늘에야 흑황 일족에서 분리되었으며 사대가족에 비해 힘이 약하지만, 수십 년 동안 은밀히 여러 작전을 벌여 괜찮은 소가족들을 끌어들여 자신들의 보호 아래에 두었다. 두 일족이 힘을 합친다면 대륙의 위기는 피할 수 없다! 당분간은 우리를 공격하지 않겠지만, 대륙이 평정되면 우리는 그들에게 심각한 위협이 될 것이다! 대전은 불가피하니 미리 준비하는 것이 좋다!” 옆에 있던 리리스도 동의하며 논리정연하게 분석해 모두의 감탄을 자아냈다.