제125장 교역회(2) 태설의 소유주

“500!” 마침내 용족이 등장했다. 이제 남은 경쟁자들은 모두 강력한 존재들이었다. 전갈왕족, 거룡족, 그리고 제6족이라 불리는 자익뢰응족. 용족의 등장은 실로 충격적이었다. 역시 가장 많은 재산을 축적한 가문답게, 준신급 초급 마수 정핵 500개는 상당히 엄청난 숫자였다.
“준신급 중급 마수 정핵 두 개!” 만족하지 못한 전갈왕족이 다시 자신들의 가격을 제시했다.
가격이 계속 변동하자 모든 이들이 탄식하기 시작했다. 세 개의 방을 바라보며 모두가 부러운 눈빛을 보냈다. 이것이 바로 대가문의 풍모였다. 일반 가문이나 개인으로는 비교할 수 없는 것이었다.
잠시도 지나지 않아 가격은 준신급 중급 마수 정핵 15개까지 올랐다. 점차 자익뢰응족은 자신들의 열세를 느끼기 시작했다. 두 대가문에 비해 그들의 실력은 여전히 부족해 보였다. 가격이 준신급 후급 마수 정핵 3개에 이르자 자익뢰응족은 결국 분노하며 이번 경쟁에서 물러났다.
“삼장로님!” 자익뢰응족의 방 안에서 삼장로가 포기하려 하자, 그 젊은 족장은 당황하기 시작했다. 그는 가문 내에서 천재로 불리는 인물로, 마법과 무공을 모두 익혀 준신급에 이르렀으며, 특히 칼술은 매우 뛰어났다. 이번에 온 목적도 바로 이 ‘태설’ 때문이었다. 삼장로가 포기하자 그는 당연히 당황했다. 이는 그의 직접적인 이익과 관련된 문제였다.
준신급 후급 마수 정핵 3개는 그리 많은 양이 아니었다. 적어도 자익뢰응족에게는 그랬다. 원한다면 3개가 아니라 30개라도 내놓을 수 있었다. 결국 제6족이라 불리는 이들은 실력뿐만 아니라 재력도 큰 역할을 했기 때문이다!
드물게 구할 수 있는 신병예기에 대한 이 가격은 그들의 예상을 전혀 벗어나지 않았다.
“아오응, 진정해. 이런 식이면 어떻게 우리 자익뢰응족의 족장 자리를 이어받을 수 있겠어? 그냥 ‘태설’일 뿐이잖아. 비록 구하기 어렵지만 전갈왕족이나 거룡족과 다툴 필요는 없어!” 젊은 족장의 반응에 삼장로는 불만스러운 표정으로 눈살을 찌푸렸다. 그 녀석의 천재적인 재능은 분명했지만, 성격이 너무 성급해 큰일을 이루기 어려울 것이다.

“우리가 그들을 두려워해야 하나? 설령 그들의 실력이 우리보다 강하다 해도 그렇다고 해서 태설을 포기할 필요는 없어, 삼장로님!” 여전히 포기하려 하지 않았다. 신병이 자신에게 주는 도움을 아오잉은 잘 알고 있었다. 그는 이 귀한 기회를 포기하고 싶지 않았다.
“닥쳐, 우리는 누구도 두려워하지 않아. 설령 흑황 일족이라 해도 우리와 전쟁을 벌이려면 우리의 실력을 고려해야 해. 빼앗지 않는 것은 두려워서가 아니야. 오늘 우리가 온 목적을 잊지 마라. 그것이야말로 우리에게 가장 필요한 것이다!” 차갑게 코웃음을 치며, 아오잉의 말에 분명히 불만을 표했다.
삼장로의 말을 듣고서야 아오잉은 그 물건을 떠올렸다. 오늘 거의 모든 가문들이 그 물건을 위해 모여든 것이다. 그들은 실패해서는 안 된다. 진정으로 여섯 번째 대가문이 되려면 그 물건이 반드시 필요했다.
불만스럽게 신음하며, 가문을 위해 그는 포기할 수밖에 없었다.
……
“장로님, 이미 신급 초급 마수 정핵 세 개를 얻었습니다. 이제….”
마찬가지로, 이때 용족의 전용실에서 한 중년인이 옆에 있는 두 노인을 바라보며 조용히 물었다. 오늘의 목적은 그 물건을 얻기 위한 것이니, 용족에게 그다지 큰 쓸모가 없는 태설 때문에 재력을 낭비해서는 안 된다. 진짜 치열한 전투는 앞쪽 전장에서 벌어지고 있었다.
“서두를 필요 없어. 우리는 정말로 그 물건이 그렇게 필요한 것도 아니야. 얻을 수 있으면 좋고, 못 얻어도 상관없어. 오히려 전갈왕 일족이야, 흐흐. 그 늙은이들을 오랫동안 보지 못했군. 이번에는 그들의 오장로도 온 것 같아. 태설을 보고 그가 포기할 리가 없지. 오늘 그들과 흑황 일족, 그리고 미교 일족이야말로 우리의 가장 큰 적들이다. 마족이 그것을 경매에 내놓았다는 것은 분명히 다투려 하지 않는다는 뜻이야!
이 태설은 전갈왕 일족의 오장로가 오랫동안 탐내던 물건이야. 그들은 반드시 손에 넣으려 할 테니, 상관없어. 그들과 장난을 쳐서 그들의 기세를 꺾어주는 것도 좋고, 그들의 재력을 조금 낭비해도 우리에게는 해가 되지 않아!” 미소를 지으며 선두에 선 노인이 침착하게 말했다.
“음, 형님 말씀이 맞아요. 흐흐, 그들에게 조금 피를 보게 하면, 곧 경쟁자가 하나 줄어들 테니까요!” 다른 노인도 동의하며 말했다.
……

“저 저주받은 용족들, 도대체 뭘 원하는 거야? 이 개자식들, 그 물건을 원하지 않는 건가? 신급 초급 마수 정핵 15개라니, 저 저주받은 놈들, 용족들만 돈이 많은 건가?” 반대편 전갈왕족의 방에서 한 붉은 얼굴의 노인이 거칠게 숨을 헐떡이며, 구리 종만 한 크기의 눈으로 맞은편 용족들의 방을 노려보며 크게 고함쳤다. 상황을 고려하지 않았다면 아마 방 전체가 그의 손에 파괴되었을 것이다.
“오형, 서두르지 마! 서두르면 속임을 당해. 정 안 되면 그냥 포기하자! 그 놈들과 다툴 필요 없어!” 반대편에서는 한 노인이 침착하게 테이블에 앉아 수염을 쓰다듬으며 전혀 서두르지 않는 듯 말했다.
“이형, 안 돼. 이 물건은 꼭 가져야 해. 마침 좋은 무기도 하나 부족하니 포기할 수 없어!” 그 노인의 말을 듣고 붉은 얼굴의 노인은 급격히 초조해졌다.
“그들은 돈이 많아. 너무 격렬하게 다투면 결국 얻어도 우리에게는 이로울 게 없어! 마지막 물건이 뭔지 잊지 마. 20개, 신급 초급 마수 정핵 20개야. 안 되면 포기하자. 좋은 무기는 많으니 그때 내가 하나 구해줄게!” 붉은 얼굴의 노인의 초조함을 느낀 침착한 노인은 쓴웃음을 지었다. 자신의 다섯째 동생은 원래 이렇게 성급한 성격이었다!
“좋아! 20개라… 저 저주받은 개자식들!” 붉은 얼굴의 노인은 거칠게 욕을 내뱉으며, 앞으로의 일을 생각하니 참을 수밖에 없었다.
몇 차례의 다툼 끝에 자색날개 뇌옹은 이미 물러났고, 발설의 다툼은 완전히 용족과 전갈왕족 간의 싸움으로 변했다. 가격은 점점 오르며 사람들을 질투하게 만들었고, 심지어 숨쉬기조차 힘들어질 정도였다!
“부자들이군!” 순식간에 신급 초급 마수 정핵 몇 개의 가격에 이른 것을 보며 로드는 속으로 감탄했다. 밖에서는 아무리 훌륭한 무기라 해도 신급 초급 마수 정핵 5개의 가격을 넘지 않을 텐데, 3개만 있어도 충분할 텐데… 여기서는 정말 부유한 자들이었다!
“용족들이 19개를 제시했어. 걱정 마, 곧 끝날 거야. 전갈왕족이 이길 것 같아. 용족들은 그저 상대의 힘을 소모시키고 있을 뿐이야!” 옆에 있던 루시는 별일 아닌 듯 말했는데, 마치 모든 것을 꿰뚫어 본 듯했다!
아래에서는 놀라움의 외침이 계속해서 들려왔고, 로드도 저절로 열정이 솟구치는 느낌이 들었다. 이것이야말로 부유함의 표현이며, 4대 가문의 자신감이었다. 루시를 돌아보며 그녀가 왜 이렇게 많은 것을 알고 있는지 의아해했다.

“19개의 신급 초급 마수 정핵은 결코 적은 양이 아니야. ‘타셰’ 한 자루의 가격도 거의 이 정도거든! 게다가 앞으로 더 좋은 것들이 있어! 신급 초급 마수 정핵이 그렇게 많다고 생각해? 신급 마수가 그렇게 많다고 생각해? 가문의 구성원들은 절대 죽일 수 없어. 설령 그들이 죽더라도 마수 정핵은 거의 드러나지 않아서 사용할 수 없지! 기본적으로는 다음 세대에 전수되어 수련용으로 쓰이는 거야. 그렇지 않다면 네 대가문이 왜 오랫동안 번영할 수 있었겠어? 전승은 매우 중요한 일이야. 보통 그들이 내놓는 것은 사냥으로 얻은 마수 정핵들이지!
자신의 부족 사람들과 종속 종족의 정핵은 절대 사용할 수 없어. 그렇지 않으면 모든 사람들의 신뢰와 지지를 잃게 되고, 남는 것은 오직 외로운 마수들뿐이야! 그 외로운 마수들 중에 신급 마수가 많다고 생각해?” 로드루시의 무력한 설명을 보며, 이 녀석이 과연 용족인지 의문이 들었다. 그 신분증이 없었다면 정말 믿지 않았을 것이다! 이런 것조차 모르다니.
“20!” 역시나, 맞은편에서 거대한 분노와 원한이 담긴 고함소리가 들려왔다. 모두가 그 감정을 느낄 수 있었다.
“헤헤, 그 늙은이가 결국 참지 못했군. 좋아, 20개라니, 그들이 이겼어!” 용족의 방에서는 이 숫자를 듣고 만족스럽게 웃었다! 원하는 결과를 얻었으니까.
“젠장, 그 비룡들은 도대체 뭘 원하는 거야!” 전갈왕족의 방에서는 5대장로가 화를 내며 날뛰었다. 20개의 신급 마수 정핵이라니, 자신에게는 엄청난 금액이었다.
자색날개뇌독수리족의 방에서는 그 젊은 족장이 괴로운 표정을 지었다. 자신의 재력은 그들과 비교할 수조차 없어서, 자신이 원하는 무기가 다른 사람에게 팔리는 것을 어쩔 수 없이 지켜볼 수밖에 없었다. 만약 그들이 다툰다면 그 금액은 낼 수 있겠지만, 그 이후의 모든 것은 참여할 자격이 없게 된다.
“좋아, 20개에 더 높은 가격을 제시하는 사람 있나? 또 있나? 없다면 경매를 시작하겠습니다!” 단상에 서 있는 그 마족 노인은 주위를 둘러보며 미소를 지었다. 이 가격은 그리 높지는 않지만 합리적인 수준이었다. 오늘은 그 특별한 물건이 경매에 오르는 날이기 때문에, 그 물건 때문에 그들은 처음부터 이 장도를 기대하지 않았다. 이제 이 정도 가격에 팔린다는 사실에 자연스럽게 흥분했다.
“좋아, 아무도 없다면 거래가 성사됩니다! 이 ‘타셰’는 3번 방의 주인의 것입니다!” 작은 망치가 바닥에 떨어지자, 치열한 경쟁은 막을 내렸다.
각 방에 있는 사람들은 모두 자신만의 생각을 가지고 있었다. 기쁜 사람도 있고, 괴로운 사람도 있었다. ‘타셰’의 거래를 통해 그들은 이미 많은 것을 느끼고 있었다.

로드조차도 평범했는데, 한 번의 거래를 통해 그는 많은 것을 배웠을 뿐만 아니라 어둠의 근원에 대해 더 깊이 이해하게 되었으며, 이는 앞으로 그에게 분명 큰 도움이 될 것이다. 결국 그가 어둠의 근원에 온 것은 하루 이틀 머무르기 위함이 아니라 오랜 과정이었으며, 짧으면 1~2년, 길면 그 이상 걸릴 수도 있었다.
“헤헤, 전갈왕 일족은 정말 부자네. 이제 잠시 여유를 가질 수 있을 것 같아. 진짜 중요한 부분은 마지막에 있어!” 옆에 있던 루시도 미소를 지으며 로드에게 설명해 주었는데, 이때 그녀는 마치 가이드가 된 듯했다.
“음, 그런데, 내가 가진 이것들이 얼마나 가치가 있을지 한번 봐줄래?” 루시의 말을 듣고 로드는 자신에게 기회가 올지도 모른다는 것을 깨달았다. 자신에게 도움이 될 만한 것을 볼 수 있을지도 모른다고 생각하며, 곧바로 품속의 마법 주머니에서 몇 가지 물건을 꺼내 물어보기 시작했다. 이전의 다툼으로 인해 그는 속으로 놀라워하며 자신의 자산에 대해 의심하게 되었다.