제124장 거래회(1) 치열한 경쟁

“자, 이제 이번 거래회의 첫 번째 물품을 공개하겠습니다!” 모두가 열정에 찬 모습을 보고, 단상 위의 노인은 고개를 끄덕이며 미소를 지은 뒤 말을 이었다.
말이 끝나자마자 두 명의 마족 남자가 테이블을 들고 무대 중앙으로 나왔다. 테이블 위에는 은백색으로 빛나는 큰 칼이 놓여 있었으며, 빛에 비춰지자 차가운 광채가 번졌다. 그 칼이 나타나자 주변 온도가 몇 도나 내려간 듯한 느낌이 들어 서늘함을 주었다.
그 장도가 나타나자마자 많은 이들의 감탄과 환호가 쏟아졌다. 심지어 로드도 여러 날카로운 시선들이 즉시 그 장도에 집중되는 것을 느꼈다. 역시 시작부터 충격적인 모습을 보여주는군.
“이 칼은 여러분도 잘 아실 것입니다. 맞습니다, 바로 우리 테그루 대사가 10년의 시간과 정성을 쏟아 만든 ‘타셰’입니다. 전체가 천년 된 한철과 지하의 결정석으로 만들어졌죠.
3년 전에 세상에 모습을 드러냈으며, 그해 신급 후기 단계의 비수 님의 손에서 처음으로 뽑혀 나와 구천현뢰를 불러일으키고, 한 번의 칼질로 뇌운을 산산이 부순 신병 ‘타셰’입니다! 2년 전 비수 님의 마지막 전투에서는 이 칼 덕분에 세 명의 신급 후기 단계 강자들과 맞서 싸워 그들의 세 자루 보검을 흔적도 없이 파괴했습니다! 여러분도 분명 들어보셨을 것입니다! 철도 진흙처럼 자를 수 있으며, 어떤 것도 뚫을 수 없는 칼이죠. 작년에 비수 님이 세상을 떠나자 이 칼은 우리 손에 들어오게 되었습니다!
이제 거래회를 시작하겠습니다. 가장 높은 가격을 제시하는 사람이 가져갑니다. 자유롭게 입찰해 주세요!” 분명히 이 장도를 매우 존경하는 듯, 노인은 칼을 바라보며 탐욕과 부러움이 섞인 눈빛으로 소개했다.
이 거래회는 간단히 말해 경매회인데, 단지 최저 입찰가가 없는 경매회일 뿐입니다. 모두가 각자 가격을 제시하고, 가장 높은 가격을 제시한 사람이 물품을 가져가므로 경쟁이 매우 치열합니다.

“정말 훌륭한 무기다!” 이 거대한 도를 본 로드의 눈에는 빛이 스쳤고, 그는 혼잣말로 중얼거렸다. 이 장도를 신병리기라고 부르는 것은 전혀 과장이 아니었다. 이런 보물이 대륙에 나타난다면 소위 말하는 십대신기와 견줄 수 있을 것이다. 암룡과 같은 보검을 오랫동안 사용해온 로드는 무기에 대해 상당한 지식을 가지고 있었다. 평범한 무기는 그의 눈에 들어올 수조차 없었다. 수많은 일을 겪고 많은 사람들을 만나오면서 이 도와 비견될 만한 무기는 세 가지밖에 본 적이 없었다. 첫째는 당연히 자신의 암룡이고, 둘째는 철란진에서 만났던 그 신급 마법사의 지팡이였다. 그 안에 담긴 에너지는 무시무시할 정도였으며, 대륙의 십대신기 중 하나인 용수 마법지팡이라고 했다. 신급 중급 수룡의 마법정수와 수많은 귀중한 재료를 사용해 만들어졌다. 세 번째는 흑염전갑을 구입할 때 제도의 그 주조대가 자신의 적홍장검과 교환하려 했던 것인데, 그것도 이 도와 자신의 암룡에 비하면 다소 떨어지는 것 같았다.

“설마 테그루 대가의 작품인 타설설이라니, 이번 거래대회는 결코 평범하지 않겠군!” 옆에서 루시도 낮은 목소리로 말했다.

“그는 누구지?” 의아한 표정으로 루시를 바라보며 로드가 물었다. 이런 신병을 만들 수 있는 사람은 분명 평범한 사람이 아니다.

“우리 어둠의 근원 내부의 제일 주조사야. 네가 모를 리가 있나? 됐어, 말해줄게. 그의 실력은 이미 신급을 넘어섰으며, 어둠의 근원 내부의 최고 고수 중 한 명이야. 그의 주조 기술은 수많은 사람들이 탐내는 수준이지. 한 번에 세 개의 무기를 만들었는데, 하나는 그가 직접 사용하는 뇌신장이며, 무적이라고 하더군. 엄청나게 강력해. 어둠의 근원 내부의 십대신기 중 하나야. 또 하나는 구유랑아봉으로, 지금은 전왕 일족의 대장로 손에 있어. 엄청나게 날카롭고 힘이 세서 진정한 신병리기라 할 수 있어. 비록 십대신기 순위에는 들지 못했지만 충분히 비견될 수 있지. 마지막으로 이 타설설 보도야. 3년 전에 나타나 아홉 하늘의 현뢰를 불러일으켰던 물건이지. 이미 누군가가 이를 십대신기에 포함시켰어. 이 3년 동안 타설설은 더욱 유명해졌고, 비수 대인이 세상을 떠난 후에 이렇게 경매에 오를 줄은 몰랐어. 이 거래소도 정말 대단하군!” 로드의 질문을 듣고 이상한 표정으로 그를 바라보며 루시는 존경심을 담아 소개했다. 분명히 테그루 대가조차 모르는 로드에 대해 그녀는 매우 놀랐다.

“경쟁할 만한 것이 생겼군!” 로드는 속으로 놀랐다. 테그루 대가들이 이렇게 강력할 줄은 몰랐다. 타설설은 그의 명성을 무너뜨리지 않았다. 역시 진정한 신병리기였다. 그 사람들의 열광적인 시선을 느끼며 로드는 속으로 탄식했다.

“성급 중급 마수 정핵 서른 개!” 잠시 후 첫 번째 사람이 이미 입찰을 시작했다.
“성급 중급 마수 정핵 서른 개를 내놓다니? 나는 오십 개를 내겠다!”
“백 개!” 순식간에 백으로 올랐다. 사람들의 흥분된 입찰 가격을 듣고 로드는 미간을 깊이 찌푸렸다. 자신의 재산은 여기서는 쓸모가 없는 것 같았다. 하지만 분명히 이 가격은 시작에 불과했다. 신병무가라는 것은 누구나 알고 있으며, 경쟁은 이제 막 시작되었고 곧 절정에 이를 것이다.
“이백 개!”
“삼백 개!”
“오백 개”……
“구백 개!”
마침내 아래에서의 치열한 경쟁 끝에 입찰하는 사람들이 점점 줄어들었다. 여기는 어둠의 근원이라 마수 정핵의 가치가 바깥세상만큼 높지는 않았지만, 마수 가문들의 존재 때문에 고급 마수 정핵도 생각만큼 무섭지는 않았다! 중급 마수 정핵 구백 개는 많은 소가문들에게 이미 극한의 가격이었다.
주위를 둘러보니, 남아 있는 몇몇 입찰자들은 모두 그 소가문들의 인물들인 듯했다. 두 노인과 한 중년인, 이 세 사람의 경쟁력이 가장 강했다.
이 광경을 본 로드는 저절로 시선을 2층의 개인실로 옮겼다. 그들은 아직 입찰을 시작하지 않았는데, 아직 그들이 입찰할 만한 수준에 이르지 못한 것 같았다. 누가 신병예기를 좋아하지 않겠는가! 하지만 로드에게는 다투어 가져갈 필요가 없었다. 우선 자신의 실력이 부족했고, 게다가 태설도 자신에게는 쓸모가 없었기에 그는 신경 쓰지 않았다!
“성급 후급 마수 정핵 백 개!” 마침내 아래의 소음이 점차 잦아들 무렵, 2층의 한 개인실에서 차분한 목소리가 들려왔다. 이 목소리를 듣고 로드는 주인공이 등장하기 시작했다고 생각했다.
루시아의 설명에 따르면, 황급 초급 마수 정핵 다섯 개는 중급 마수 정핵 하나와 같고, 황급 중급 마수 정핵 열 개는 황급 후급 마수 정핵 하나와 같으며, 황급 후급 정핵 오십 개는 성급 초급 정핵 하나와 같다. 준성급 마수 정핵들은 모두 황급 후급 카테고리에 포함된다!
성급 이후에는 초급과 중급의 비율이 10대1이며, 중급과 후급의 비율은 30대1이다. 성급 후급과 준신급의 비율은 무려 100대1에 달한다고 한다!
준신급 카테고리의 마수 정핵 중 초급과 중급, 후급의 비율은 각각 초급 대 중급이 300대1이고, 중급 대 후급은 500대1이다!

신급 마수의 정핵은 어둠의 근원 쪽에서도 상당히 드물다. 한편으로 신급 마수의 90%는 각자의 가문을 가지고 있으며, 그들의 가문은 정핵이 밖으로 유출되어 시장에 나오는 것을 허용하지 않는다. 또 다른 한편으로, 신급 단계의 마수 중 신급 초급 마수는 다른 가문에 속하거나 수련을 선택하는 경우가 많아 나타나는 빈도가 낮으며, 자신보다 강한 상대를 만나면 도망치는 것만을 선택한다. 이 정도의 지혜를 가진 자가 사냥을 하는 것은 매우 어렵으며, 신급 중급 및 후급 마수는 더 말할 것도 없다.

이 단계의 마수 정핵은 매우 비싸며, 무기를 제작하는 데 좋은 재료일 뿐만 아니라 일부 무사들이 꿈꾸는 귀중한 물건이기도 하다. 그러한 무사들에게 신급 마수 정핵 하나는 엄청난 도움이 되어 그들을 한 단계씩 도약시켜 줄 수 있다. 설령 가지고 있다 해도 절박한 상황이 아니라면 사용하기를 꺼리는 경우가 많다.

신급의 각 단계 비율은 1000대 1로 유지된다. 즉, 신급 초급 마수 정핵 1000개로 신급 중급 마수 정핵 1개를 얻을 수 있으며, 중급 마수 정핵 1000개로 후급 마수 정핵 1개를 얻을 수 있다! 결국 이 단계에 이른 마수 정핵은 단계가 올라갈수록 얻기가 더욱 어렵고 드물어지므로, 희귀함 때문에 가격이 높은 것은 당연하다!

위층에서도 경쟁에 뛰어들면서 현장은 다시 한 번 고조되었다. 아무것도 얻지 못한 사람들의 실망스러운 표정은 순식간에 사라지고 흥분하여 비명을 지르기 시작했다. 주인공이 등장하자 그들은 누구인지 잘 알고 있었으며, 진짜 재미있는 일이 시작되면서 그들의 실망감은 사라졌다.

첫 번째 사람이 입찰하자 곧바로 방 안의 거의 절반에 가까운 사람들이 입찰 경쟁에 뛰어들었다. 로드는 자색날개뇌독수리 족의 기세가 가장 왕성하다는 것을 보고, 순식간에 가격이 성급 후급 마수 정핵 1000개에 달하는 수준에 이르렀다.

“용족과 전갈왕 족이 나설 때가 되었군. 흐흐, 마족은 참가할 생각이 없는 것 같아!” 가격이 하나씩 제시될 때마다 로드의 마음은 계속 뒤틀렸다. 점점 더 부유한 사람들뿐이었다. 옆에 있던 루시가 적절한 타이밍에 말을 걸자 로드는 놀라서 의아한 표정으로 고개를 돌렸다.

“마족이 참가하고 싶다면 지금까지 침묵하지 않았을 거야. 게다가 그들은 너무 분열되어 있어서 전체적인 힘은 강하지만 각자 독자적으로 행동하기 때문에 네 대가문에 맞서 싸울 수 없어.”

“4대 가문 중 흑봉 일족은 마법을 주로 사용하며, 무공을 익힌 구성원이 있더라도 검을 주로 사용하고 칼은 선호하지 않습니다. 오직 용족과 전갈왕 일족만이 물리적 공격을 하는 종족으로, 종족 내 최고의 강자를 만들기 위해 그러한 신물 같은 무기가 필요합니다! 자, 이제 입찰을 시작하겠습니다!”
“20개의 준신급 마수 정핵!” 역시 루시의 예상대로, 다음으로 입찰한 것은 줄곧 침묵을 지키던 한 큰 방이었습니다. 창문이 열리자 로드는 안에 있는 사람들을 보았는데, 그들은 전갈왕 일족의 구성원들이었으며 그들의 기운과 외모로 대체로 신분을 알 수 있었습니다.
“50개!” 자신의 옆에 있는 보검에서 나온 무덤덤한 목소리는 사람을 질식시킬 것 같았습니다. 50개라니, 그게 도대체 어떤 개념인가!
“200개!” 모든 이들의 예상을 뒤엎은 자색날개 뇌뢰독수리 일족의 녀석들! 4대 가문이 입찰을 시작한 후에도 감히 계속 버티고 있었습니다. 역시 ‘제6의 가문’이라는 칭호에 걸맞군요.
“자색날개 뇌뢰독수리 일족은 천부적인 재능을 가지고 있으며 마법과 무공을 동시에 익힙니다. 그중 무공을 익힌 이들도 적지 않습니다. 그들의 5대 장로는 칼의 고수인데, 그는 분명히 이것을 반드시 손에 넣으려는 듯합니다. 하지만 4대 가문이 그들과 합류할 가능성은 없습니다. 비록 실력은 괜찮지만, 대가문들이 그들 같은 허명만 가진 가문들과 비교될 수 있겠습니까?” 루시는 자색날개 뇌뢰독수리의 입찰에 대해 경멸적으로 입술을 삐죽이며 무덤덤하게 대답했습니다.
로드는 의아한 눈으로 그 소녀를 바라보며 더욱 의문을 품었습니다. 그녀는 많은 것을 알고 있는 것 같았습니다. 로드는 확신할 수 있었습니다. 설령 어둠의 근원 내부에서 태어난 구성원들이라 할지라도 그녀만큼 이러한 사항들을 잘 알거나 그렇게 명확하게 분석할 수는 없을 것입니다. 다시 한 번 그녀의 정체에 대해 의심이 생겼습니다.