제105장 투기 정핵

이 순간, 로드는 역사상 가장 큰 위기에 직면해 있었다. 어둠의 투기와 화속성이라는 서로 어울리지 않는 두 가지 투기가 가장 결정적인 순간에 그 단점을 드러내며 다시 한번 로드의 몸을 전장으로 삼아 치열한 싸움을 벌였다.
만약 이런 상황이 일어나지 않았다면, 아마도 로드는 이미 투기 정핵을 형성하여 수많은 이들이 꿈꾸는 신급이라는 신비로운 문턱에 도달했을 것이다. 또한 이 두 속성의 투기가 싸우지 않았다면, 지금쯤 로드는 도약의 쾌감에 빠져 있어야 했다. 하지만 갑작스러운 변화로 인해 그는 성급의 문턱에 오르지 못할 뿐만 아니라 오히려 끝없는 위험에 빠지고 말았다.
몸속의 두 가지 속성 투기는 더 이상 응축되는 것을 멈추고, 대신 외부의 원소들을 미친 듯이 흡수하여 몸속의 투기로 바꾸며 생사를 건 싸움을 시작했다! 두 가지 속성의 투기는 애초에 서로 어울리지 않는 것이었으니, 한 산에 두 호랑이는 있을 수 없는 법이다. 하물며 서로 원한을 품은 두 호랑이라면 상대를 삼켜버리고 싶어 할 것이다.
이 순간, 로드의 몸은 한층 부풀어 올랐으며 그의 경맥은 한계점에 도달했다. 조금만 더 문제가 생기면 터져버릴 것이고, 그때의 결과는 상상조차 할 수 없을 정도로 끔찍할 것이다.
“젠장, 도대체 무슨 일이야!” 로드의 상황은 외부에 있던 리리스 등도 목격했다. 그들은 모두 경험이 풍부한 자들로, 이런 과정을 이미 거쳤지만 이런 상황은 한 번도 본 적이 없었다.
“안 돼, 내 추측이 맞다면 이 녀석은 큰 곤경에 처했어. 젠장, 두 가지 투기를 동시에 수련하다니, 게다가 둘 다 매우 강력한 투기라니! 화속성의 강렬함과 어둠속성의 음탕함이 서로를 집어삼키고 있어! 이건 큰일이야!” 현풍이 가장 경험이 많았지만, 잠시 후 얼굴이 급격히 변하며 초조하게 외쳤다.
그들은 몇 명이서 자신들의 수호 영역을 떠나 나왔으며, 이는 이미 엄청난 죄를 저지른 것이었다. 이제는 뒤로 물러설 길이 없어 어쩔 수 없이 앞으로 나아갈 수밖에 없었다. 만약 뒤로 돌아간다면 그들을 기다리는 것은 끝없는 형벌과 외로움뿐이며, 결국 이곳에서 죽어가는 것이 가장 나은 결말일 것이다! 심지어 그보다도 수만 배 더 비참한 운명이 기다릴 수도 있다. 그래서 그들은 모든 희망을 로드에게 걸었던 것이다. 그런데 로드가 이처럼 결정적인 순간에 문제를 겪다니, 로드에게 무슨 일이 생기면 그들 모두 끝장날 것이다.

“젠장, 어떻게 이럴 수 있지? 이 멍청한 녀석, 다른 것을 수련하지 않고 굳이 이 두 가지 투기를 수련하다니, 자살하는 거 아냐!” 평소 로드와 사이가 좋지 않았던 소그나조차도 걱정하기 시작했다. 그는 더욱 긴장했다. 자신의 용혼이 로드의 암룡에 의해 통제당하고 있었으며, 로드는 암룡과 계약을 맺었기 때문에 로드에게 문제가 생기면 암룡도 반드시 피해를 입게 될 것이었다. 그때가 되면… 그는 그 생각만 해도 식은땀을 흘리며 더 이상 생각할 수 없었다.

“갈리 님, 어떻게 해야 하나요? 지금 어떻게 해야 하죠!” 평소 침착했던 릴리스조차도 이제는 걱정하기 시작했다. 그녀는 미간을 찌푸리고 초조한 표정으로 로드와 갈리를 바라보며 물었다.

“달리 방법이 없어. 그 녀석 스스로만 바라볼 수밖에. 이 두 가지 투기는 우리가 통제할 수 있는 것이 아니야. 설령 통제할 수 있다 해도 도움이 되지 않아. 섣불리 도와주면 오히려 더 큰 문제를 일으킬 뿐, 상황을 더 악화시킬 뿐이야.

지금 이 녀석의 몸속은 전쟁터와 같아. 두 가지 투기가 주도권과 통제권을 놓고 다투고 있지. 예전엔 그런 일이 없었지만, 지금은 달라. 지금은 투기의 핵심을 응축해야 하는 중요한 순간이야. 반드시 주도권을 정해야 하기 때문에, 둘은 목숨을 걸고 싸울 거야!

그저 이 녀석이 스스로 버텨내기를 바랄 뿐이야, 아니면….” 그는 말을 멈추고 복잡한 표정을 지었다. 바닥에 누워 있는 로드를 바라보며 더 이상 말을 잇지 못했다.

“무엇을 기대하는 거죠? 말해보세요!” 갈리가 말을 멈추자 릴리스는 더욱 초조해졌다.

“노인장, 말해보세요. 우리가 어떻게 해야 하나요? 그냥 이대로 바라보고만 있을 수는 없잖아요!” 소그나도 답답해하며 물었다.

“기적이 일어나기를 기대하는 거야. 우리는 아무것도 할 수 없어. 내가 현양경지에 이른다면 어쩌면 기회가 있을지도 모르지만, 안타깝게도 그럴 수 없어! 그저 지켜볼 수밖에!” 그는 쓴웃음을 지으며 몇 사람을 바라보았다. 이 순간 노인이 할 수 있는 것은 최대한 힘을 다해 결계를 유지해 로드가 두 가지 투기를 걸러낼 수 있도록 돕고, 다른 요소들이 이 기회를 틈타 더 큰 혼란을 일으키지 못하도록 하는 것뿐이었다.

기적? 정말 기적이 일어날까? 아마도 없을 것이다. 하지만 일단 이 한계를 돌파해 기적이 일어난다면, 이 아이의 미래는 무한할 것이다! 한숨을 쉬며 바닥에 누워 있는 로드를 바라보며 갈리는 속으로 그렇게 생각했다. 하지만 소망이란 결국 아름다운 것이다. 진정한 기적이 과연 그렇게 쉽게 일어날까? 너무 어렵다. 너무나도 힘든 일이다.

피부에는 무시무시한 붉은 혈관들이 나타나기 시작했다. 이는 몸속에서 먼저 견디지 못한 작은 경맥들이 보여주는 현상이었다. 이는 이미 임계점에 도달해 폭발할 징조였다.

이런 작은 주름들이 나타나면서 큰 주름들도 점차 드러나기 시작했다. 로드 산 위에서 투기의 진신이 응축해 만들어진 갑옷은 이미 사라져버렸으며, 심지어 옷조차도 부풀어 오른 몸체에 의해 찢어졌다.
마족의 두 번째 형태가 완전히 드러났다. 온몸의 근육이 부풀어 오르며 전체적으로 키가 커졌고, 온몸에는 부풀어 오른 경맥들이 있어 마치 애벌레들이 기어오르는 것처럼 보였으며, 무척이나 위협적이었다!
“젠장, 닫아!” 자신의 상황이 매우 위태롭다는 것을 깨달은 로드는 가슴이 찢어질 듯한 고통을 참으며 마음속으로 크게 소리쳤다.
동시에 오랫동안 소식이 없던 현원도 이때 갑자기 모습을 드러냈다. 차가운 기운이 온몸에 퍼지자 지나간 곳의 경맥들이 마치 진정된 듯 빠르게 회복되었다.
그리고 계속해서 몸속에 있던 번천도 이때 움직이기 시작했다. 그는 자신의 화속성 본원을 이용해 화원소를 조절하기 시작했으며, 번천의 속도가 빨라지면서 화원소는 점점 후퇴하던 상황에서 일종의 기회를 찾아 우위를 점하고 반격을 시작했다.
“안 돼, 계속 싸울 수 없어!” 이 사실을 깨달은 로드는 울고 싶어도 눈물이 나오지 않는 기분이었다. 번천이 도와주지 않으면 화원소는 계속 후퇴하며 반격할 테고 자신은 분명 죽을 것이며, 번천이 어둠의 원소와 합류하면 또 견딜 수 없으니, 결국 균형점을 찾기가 매우 어려웠다.
“이 녀석, 버텨, 포기하지 마. 지금 포기하면 끝장이야. 빨리, 그 암룡이 쓸모 있는지 봐. 암룡은 어둠의 속성을 가진 무기니, 이때라면 도움이 될지도 몰라!” 몸속이 조금 진정된 직후, 현원검령의 긴장된 목소리가 들려왔다. 오랫동안 함께해왔지만 이렇게 긴장한 적은 처음이었다.
“암룡, 맞아, 암룡! 젠장, 난 모든 걸 걸어!” 로드의 말에 그는 갑자기 정신을 차렸다. 앞서 자신의 상황이 너무 위태로워서 별생각을 할 여유가 없었는데, 현원의 일깨움 덕분에 기억해냈다. 거의 이 녀석을 잊을 뻔했다.
한편, 로드는 서둘러 정신력의 일부를 떼어내어 암룡과 연락을 취했다. 이번에는 아무런 문제도 없었다. 결국 둘은 계약을 맺었기 때문에 연락하는 것은 매우 간단했다.

암룡과 연락을 맺은 후, 갑자기 차가운 기운이 몸속으로 들어왔다. 이 기운은 이전에 현원검령이 보낸 것과는 완전히 달랐다. 현원의 기운은 시원하고 편안한 느낌을 주는 반면, 암룡이 보낸 차가운 기운은 현원의 것만큼 강력하지는 않았지만 음산하고 소름 끼치는 느낌을 주었다. 이 기운이 몸속으로 들어오자 처음에는 제멋대로 돌아다녔지만, 잠시 후 어둠의 원소가 존재한다는 것을 느끼고는 곧바로 이 암속성 투기를 조절하기 시작했다.

암룡의 에너지가 더해지면서 로드의 몸속에는 다섯 가지 에너지가 격렬하게 싸우고 있었다. 분천과 화원소, 암룡과 어둠의 원소, 그리고 현원이 중간에서 균형을 유지하고 있었다.

이런 상황에서 겨우 일시적으로 폭사할 위기를 벗어나 숨 돌릴 기회를 얻었다!

시간이 지나자 암룡은 기대에 부응하여 어둠의 원소를 제어했고, 이제 로드가 해야 할 일은 분천과 암룡의 에너지를 조절하여 두 에너지가 융합되도록 하는 것이었다. 현원은 여전히 균형을 유지하는 역할을 하며, 예상치 못한 위기가 갑자기 발생하는 것을 막았다.

점차 상황이 통제되면서 모든 것이 조용해지는 듯했다. 바깥의 원소들도 더 이상 거칠고 방자하게 굴지 않고 점차 조용해졌다!

“무슨 일이지? 그… 그는 혹시…” 이런 상황을 릴리스 일행이 발견하자 그들은 놀라움과 충격에 휩싸였다. 위태로운 상황이 갑자기 사라지고 모든 것이 조용해지자 다소 갑작스럽고 믿기 어려운 일처럼 보였다. 모두 기적을 기대했지만, 기적이 실제로 일어나자 그들은 믿기 어려워했다. 결국 기적은 기적이니, 실제로 보면 마치 꿈을 꾸는 것 같았다.

“이 녀석… 신급 이후에는 그가 최고가 될 거야!” 한숨을 쉬며 복잡한 표정으로 로드를 바라보며 가리는 탄식 섞인 목소리로 혼잣말을 했다. 목소리는 아주 작았지만 다른 사람들도 들을 수 있었다. 그 순간 그들의 표정은 더욱 과장되었다. 다른 사람의 말은 의심할 수 있지만, 가리의 말은 조금도 의심할 수 없었다.

불천과 암룡의 에너지 덕분에 모든 것이 다시 정상 궤도에 들어서며 위기를 벗어날 수 있었고, 그제야 로드는 안도의 한숨을 내쉴 수 있었다. 두 에너지의 상호 충돌도 나쁘지 않은 결과를 가져왔는데, 정말로 큰 재난을 겪고 나면 반드시 복이 따른다는 말이 맞았다. 전투가 끝난 후에는 원소들이 저절로 다시 응집되기 시작했으며, 불천과 암룡의 도움으로 두 에너지는 점차 서로 융합되기 시작했다. 빨간색과 검은색이 서서히 섞이면서 투기의 성질도 변화하기 시작했고, 빨간색과 검은색은 사라지고 그 자리를 기묘한 흑적색이 대신했는데, 그 모습은 극도로 음산했다!

두 에너지가 마침내 완전히 하나가 되자 전체 회오리는 온데간데없이 사라졌다. 이때 흑적색의 투기는 진한 액체처럼 계속해서 움직이며 압축되기 시작했다. 외부에서 끊임없이 공급되는 원소들 덕분에 점점 더 단단해졌지만, 얼마나 많은 시간이 걸렸는지는 알 수 없었다. 마침내 한 임계점에 도달하자 ‘쾅’하는 거대한 소리와 함께 마치 우주가 폭발하는 것 같았으며, 수많은 에너지가 미친 듯이 유입되었다. 모든 것이 진정된 후, 로드는 놀랍게도 자신의 몸속 회오리뿐만 아니라 그 에너지들까지 모두 사라진 것을 발견했다. 그 대신 그의 단전 정중앙에는 흑적색의 정핵이 떠 있었다!

“투기 정핵!” 이 모든 것을 느낀 로드는 참지 못하고 외쳤다.